Iranoterio

El cráneo es largo y cóncavo dorsalmente , con una longitud de 775  mm. Las crestas parietales son anchas, el hueso nasal es largo y ancho, con una escotadura nasal poco profunda en forma de U , la órbita es prominente y tiene una posición alta cerca del techo del cráneo , la primera mitad del arco cigomático es estrecha. Los cráneos también muestran un marcado dimorfismo sexual : la base de donde crece el cuerno es grande y fuerte en el macho , mientras que es pequeña y débil en la hembra, y hay fuertes y ásperas rugosidades presentes en la mitad posterior del arco cigomático del macho . La mitad posterior del cigoma también está elevada y más alta que el techo del cráneo. ^{[ 1 ]}

Los dientes de Iranotherium son hipsodontos (estaban cubiertos y rellenos de cemento ), lo que significa que Iranotherium era un herbívoro que se alimentaba de pastos. Sus incisivos superiores están completamente ausentes y los premolares están significativamente acortados; sin embargo, los molares son más largos en el macho que en la hembra. ^{[ 1 ]}

Cuando Iranotherium fue descubierto originalmente a partir de dientes , se reconoció que esta especie era similar al rinoceronte Elasmotherium y que era el ancestro de este último (esto fue antes del descubrimiento de Sinotherium ); sin embargo, en 1908, cuando se publicó como una nueva especie, se la atribuyó extrañamente al género Rhinoceros . En 1924, se describió con mayor detalle el material de R. morgani de Maragha. Ringström sugirió que esta especie no pertenecía a Rhinoceros , atribuyéndola a su nuevo género Iranotherium como I. morgani . ^{[ 1 ]}

Iranotherium, como género, fue descrito originalmente en 1908 por Mecquenem, quien no designó ningún holotipo para el género. El espécimen MNHN 1905–10, un cráneo y una vértebra atlas asociada procedentes de Maragha, Irán, fue elegido como lectotipo para este género. ^{[ 1 ]}

En 2005, Tao Deng describió tres especímenes de Iranotherium . Dos de estos especímenes eran cráneos completos que mostraban evidencia de un dimorfismo sexual único. Estos especímenes son: HMV 0979, un cráneo completo de un macho joven; HMV 1098, un cráneo completo de una hembra adulta; y finalmente HMV 1099, conocido únicamente a partir de una mandíbula perteneciente a un adulto a la que le falta la rama ascendente. Todos los especímenes fueron encontrados en la parte inferior de la Formación Liushu del Mioceno superior en la Cuenca de Linxia (Gansu, China). HMV 0979 y HMV 1099 fueron descubiertos en la aldea de Houshan, y HMV 1098 en la aldea de Shanzhuang. ^{[ 1 ]}

Los cráneos y mandíbulas estudiados de la cuenca de Linxia, ​​especialmente HMV 0979 y HMV 1099, son generalmente similares al cráneo y mandíbula de Iranotherium morgani de Maragha, con pequeñas diferencias, como la proporción de longitud entre los premolares inferiores y los molares. Se considera que esta diferencia se debe a variaciones individuales o sexuales y no es suficiente para establecer una nueva especie. Por lo tanto, los tres especímenes descritos han sido asignados al género Iranotherium por Deng. Basándose en los dos cráneos del estudio, el espécimen de Maragha se identifica como macho debido a la presencia de rugosidades hemisféricas en su zigoma. ^{[ 1 ]}

Iranotherium era herbívoro, como lo indican sus dientes hipsodontos (de corona alta). ^{[ 1 ]}

El tamaño corporal absoluto de un herbívoro es muy importante para determinar la proporción de fibra/proteína que un animal podrá tolerar en su dieta, ya que los animales más grandes requieren proporcionalmente menos proteína y podrán tolerar una mayor proporción de celulosa. Por lo tanto, el gran tamaño corporal de I. morgani implica que esta especie pastaba en pastos ricos en fibra. I. morgani obviamente habitaba en una pradera abierta. ^{[ 1 ]}

En 2005, Tao Deng describió dos cráneos de Iranotherium . Uno pertenecía a una hembra adulta y el otro a un macho joven. Al compararlos, se observaron diferencias sexuales significativas. El macho presentaba rugosidades en cada arco cigomático, mientras que las hembras carecían por completo de ellas. Esta característica única es prácticamente desconocida entre los demás rinocerótidos. Se hipotetiza que los machos de Iranotherium la poseen para sostener una musculatura maseterina y temporal más grande. ^{[ 1 ]}

Entre las características sexuales dimórficas adicionales se incluye que el arco cigomático del macho es más grueso que el de la hembra. La parte anterior de los huesos nasales es más ancha y rugosa en el macho, mientras que en la hembra es estrecha y lisa; esta diferencia se relaciona con la gran área rugosa en la parte frontal del cráneo del macho, que es más pequeña en la hembra, y que Deng sugirió que representaba la base de un cuerno nasal. Debido a que el cuerno nasal del macho es una gran cúpula, su surco nasal es notablemente más profundo que el de la hembra. El cuerno nasal del macho es mucho más rugoso y probablemente sostenía un cuerno más grande que el de la hembra. La bóveda craneal del macho es menos curva que la de la hembra, y la región frontal del macho es más convexa que la de la hembra. Por lo tanto, la estructura general del cráneo del macho es más robusta que la de la hembra. Deng planteó la hipótesis de que estas características, especialmente el supuesto enorme cuerno nasal, podrían usarse para la defensa o la competencia por parejas. Las rugosidades cigomáticas del macho de I. morgani podrían haber sostenido una estructura callosa similar a un cuerno para el combate o la exhibición. Debido a que estas hipertrofias son diferentes de las rugosidades de la protuberancia del cuerno asociadas con los cuernos verdaderos en los rinocerontes, probablemente sean indicativas de la presencia de músculos maseterinos y temporales más grandes y la robustez general del cráneo. ^{[ 1 ]} Un estudio de 2009 cuestionó si los rinocerontes no rinocertotinos como Iranotherium tenían cuernos debido a la falta de las rugosidades en forma de anillo en el cráneo donde se insertan los cuernos, como se encuentra en Rhinocerotinae. ^{[ 2 ]}