Cresta de dinosaurios

Dinosaur Ridge es un segmento de Dakota Hogback en el Monumento Natural Nacional del Área Fósil de Morrison, ubicado en el condado de Jefferson, Colorado , cerca de la ciudad de Morrison y justo al oeste de Denver .

En 1877, Arthur Lakes , clérigo, maestro y paleontólogo aficionado de Golden, Colorado, y Henry Beckwith, un oficial naval retirado, descubrieron los primeros restos de dinosaurios en la Formación Morrison en Dinosaur Ridge. ^{[ 1 ]} Ese mismo año, comenzaron las excavaciones bajo la dirección del paleontólogo de Yale, el Dr. Othniel Charles Marsh . ^{[ 2 ]} Aquí se descubrieron los primeros fósiles de Stegosaurus identificados en el mundo, y los huesos fósiles encontrados en las capas de roca representan algunos dinosaurios bien conocidos, incluidos Apatosaurus , Camarasaurus , Diplodocus y Allosaurus . En 1973, el área fue reconocida como un ejemplo sobresaliente del patrimonio natural de la nación y fue designada Monumento Natural Nacional por el Servicio de Parques Nacionales . El área se amplió en junio de 2011 y se combinó con otro yacimiento de huellas en Golden en la Reserva Prehistórica Parfet. Estos dos yacimientos, junto con otros yacimientos fósiles cercanos en Golden, se combinaron, y el Monumento Natural Nacional ahora se conoce como las Áreas Fósiles de Morrison-Golden . En 1989, se formó la organización sin fines de lucro Amigos de Dinosaur Ridge para abordar las inquietudes relacionadas con la preservación del sitio y ofrecer programas educativos sobre los recursos de la zona.

Las rocas del lado oeste de Dinosaur Ridge forman parte de la extensa Formación Morrison del período Jurásico . Fue en estas rocas donde Arthur Lakes descubrió huesos de dinosaurio en 1877. ^{[ 1 ]} Posteriormente, se excavaron varias canteras a lo largo de la cresta Dakota en el área de Morrison en busca de más fósiles. Se hallaron evidencias de diversos géneros y especies de dinosaurios, así como fósiles identificados como pertenecientes a tortugas y peces pulmonados prehistóricos. La investigación continúa.

Las rocas en el lado este de Dinosaur Ridge son parte de la Formación Dakota del Cretácico . Cuando se construía Alameda Parkway en 1937 (por la WPA ) para dar acceso al Parque y Anfiteatro Red Rocks , los trabajadores descubrieron huellas de dinosaurios. ^{[ 3 ]} A medida que esas huellas se dañaron y destruyeron con el tiempo, se descubrieron más huellas intencionalmente en décadas posteriores. Se encontró que estas incluían principalmente huellas parecidas a las del Iguanodon , quizás de un dinosaurio ornitópodo llamado Eolambia . También están presentes huellas de ornitomímidos omnívoros parecidos a aves, huellas de cocodrilos y huellas de grandes terópodos carnívoros .

El sitio ofrece visitas guiadas en autobús, señalización interpretativa, una pequeña sala de exposiciones con muestras geológicas y paleontológicas, y una tienda de regalos. En el lado oeste de la cresta se encuentra el Centro de Descubrimiento Martin G. Lockley, una exposición interactiva que también pertenece a Friends of Dinosaur Ridge. Los letreros interpretativos de Dinosaur Ridge en los senderos explican la geología local, la paleoecología, los fósiles traza, los fósiles óseos, el desarrollo económico del carbón, el petróleo y la arcilla, y muchas otras características geológicas y paleontológicas. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

Las exhibiciones al aire libre se ubican a lo largo de un tramo cerrado de West Alameda Parkway. Este sendero discurre por una carretera pavimentada cerrada que asciende unos 210 metros (700 pies) desde el centro de visitantes principal hasta el punto más alto de la cresta. La caminata es de aproximadamente 3,2 kilómetros (2 millas) ida y vuelta, con una duración aproximada de entre 1 hora y media y 2 horas. La sala de exposiciones se encuentra cerca del centro de visitantes principal y se ofrece una visita guiada en autobús.  

• Sala de exposiciones y centro principal de visitantes (altitud 1821 metros ). 
• Falla dorada
• Esquisto de Benton
• Vía Marítima Interior Occidental - Durante el período Cretácico , este era el sedimento del fondo de la Vía Marítima Interior Occidental .
• Arenisca Dakota - Durante el período Cretácico , esta era la costa del Mar Interior Occidental . La acumulación de suelos de las llanuras costeras creó el Grupo Dakota. ^{[ 7 ]}
• Cortejo de dinosaurios
• Marcas de ondulación : Las marcas de ondulación se forman en los fondos arenosos de los cuerpos de agua debido al movimiento de las olas o las corrientes. La dirección del agua es perpendicular o transversal a las crestas. ^{[ 8 ]}
• Playa viscosa : Una capa de microorganismos se formó en una llanura intermareal que se inundó durante mareas extremadamente altas. En algún momento, el área quedó rápidamente enterrada, iniciando un proceso de fosilización. Las superficies grises eran capas completamente desarrolladas. Las áreas deprimidas han sido degradadas por una fuerza externa, como la huella de un dinosaurio. Las marcas de ondulación muestran una degradación adicional causada por las corrientes de agua. ^{[ 8 ]}
• Huellas de dinosaurios : A partir de las huellas encontradas aquí, es posible obtener información sobre la vida y el comportamiento de los animales que habitaron este lugar. Estos ornitópodos , como el Iguanodon o el Eolambia, eran cuadrúpedos, aunque los individuos más pequeños (juveniles) muestran huellas bípedas. Las huellas indican que estos dinosaurios carecían de garras en las patas, y sus dedos redondeados sugieren una dieta vegetal. La presencia de huellas de 46 cm (18 pulgadas ) junto a huellas de 25 cm (10 pulgadas ) se interpreta como evidencia de comportamiento parental. ^{[ 9 ]}  
• Fósiles traza La exposición de la arenisca de Dakota revela numerosos «fósiles traza». Estos son fósiles que aparecen como irregularidades en la roca. En realidad, son los restos de madrigueras de animales y plantas marinas. ^{[ 10 ]}

• Ecología La cresta de Hogback es una zona de transición entre las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras . Se pueden encontrar plantas y animales de ambas áreas. Entre las plantas se encuentran la caoba de montaña , los enebros , los zumaques , el roble de Gambel y algunos pinos ponderosa . Los mamíferos dominantes son el venado bura , la ardilla de roca y los zorros . Las aves representativas son el arrendajo de matorral y la urraca . Durante la migración primaveral, más de 2000 aves rapaces pasan hacia el norte a lo largo de la cresta. ^{[ 11 ]}
• Hogback (altitud 1882 m ) – La cresta forma parte de Dakota Hogback, paralela a la cordillera frontal de las Montañas Rocosas. El término "hogback" hace referencia a su parecido con el lomo de un jabalí de Arkansas . Una capa más dura de roca resistente forma la "columna vertebral" o "hogback". En este caso, se trata de arenisca de Dakota . Las capas superiores más blandas se erosionan, dejando la columna vertebral elevándose sobre el paisaje circundante. Las capas inferiores más blandas, debajo de la arenisca de Dakota, forman un escarpe en las capas más antiguas. ^{[ 12 ]} 
• Cuenca de Denver/Petróleo y Gas ^{[ 8 ]}

  

• Concreción : Se encontró una gran concreción esférica en esta capa de roca. Las concreciones se forman alrededor de un núcleo central (a veces material orgánico). La formación de las concreciones sigue siendo un misterio. ^{[ 8 ]}
• Capa de ceniza volcánica : Entre capas de arenisca se encuentra una capa blanca de ceniza volcánica . En 2009, el Instituto Tecnológico de Massachusetts la dató en 104,6 millones de años, coincidiendo con el período Cretácico del registro fósil. La ceniza provino de campos volcánicos muy al oeste. ^{[ 8 ]}
• Panorama geológico general , incluyendo una mirada hacia el oeste a la Formación Fountain, de 300 millones de años de antigüedad, donde se encuentra el Anfiteatro Red Rocks.
• Protuberancias de dinosaurio

  

  Los abultamientos son moldes naturales: la parte inferior de las huellas. Al caminar sobre lodo y arena blandos, los animales dejaron huellas en el suelo, que luego se rellenaron con más lodo y arena, formando una nueva capa de sedimento. Con el tiempo, estas capas de sedimento se litificaron hasta convertirse en roca, y posteriormente, la erosión y el levantamiento del terreno dejaron al descubierto las huellas fosilizadas. Los abultamientos de huellas en este yacimiento pertenecen a un gran saurópodo , así como a un herbívoro bípedo más pequeño (posiblemente un Camptosaurus ).
• Huella de terópodo : retirada de su ubicación original en 1937 durante la construcción de una carretera, la huella pertenece a un terópodo carnívoro, posiblemente un joven Allosaurus, un dinosaurio cuyos fósiles se han encontrado en estas capas. Se estima que el animal que dejó esta huella medía aproximadamente 3,5 metros (11,5 pies) de altura. ^{[ 13 ]} 
• Cantera de huesos de dinosaurios : Dispersos por toda esta capa se encuentran fósiles de color marrón rojizo. Los fósiles tienen una textura lisa y son de color marrón rojizo. Incluyen costillas, vértebras y huesos de las patas de dinosaurios fosilizados, así como dientes y una variedad de otras identificaciones, incluyendo fósiles de tortugas y peces pulmonados. Entre los fósiles identificados aquí se encuentran los primeros fósiles de Stegosaurus nombrados , dos tipos de fósiles de saurópodos (Apatosaurus y Camarasaurus), así como fósiles de Allosaurus. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los depósitos de huesos se formaron a lo largo del interior de una curva de un arroyo de corriente rápida, formando una "barra de punta" a medida que el agua rápida depositaba arena y los huesos de animales en descomposición. Con el tiempo, se desarrolló una serie de barras de punta con una variedad de huesos incrustados en la arena para convertirse en fósiles. ^{[ 16 ]}
• Puerta Oeste (altitud 1900 m) . El extremo oeste del sendero está bloqueado con barricadas a lo largo de la carretera, pero se permite estacionar vehículos a lo largo del ramal desde Morrison Road, que se ha convertido en una calle sin salida. 

• Amigos de Dinosaur Ridge
• Fotos archivadas el 11 de marzo de 2009 en Wayback Machine.
• Información sobre Dinosaur Ridge