El renacimiento de los dinosaurios

El renacimiento de los dinosaurios ^{[ 1 ]} fue una revolución científica que comenzó a mediados de la década de 1960 y condujo a un renovado interés académico y popular por los dinosaurios . Inicialmente, fue impulsado por investigaciones que indicaban que los dinosaurios podrían haber sido animales activos de sangre caliente , en lugar de reptiles lentos de sangre fría parecidos a lagartos, como había sido la visión y descripción predominante durante la primera mitad del siglo XX.

Esta nueva visión de los dinosaurios fue defendida particularmente por John Ostrom , quien argumentó que las aves evolucionaron a partir de dinosaurios celurosaurios , ^{[ 2 ]} y Robert Bakker , quien argumentó que los dinosaurios eran de sangre caliente de una manera similar a los mamíferos y aves modernos. ^{[ 3 ]} Bakker frecuentemente presentó sus ideas como un "renacimiento" similar a los de finales del siglo XIX, refiriéndose al período entre las Guerras de los Dinosaurios y el renacimiento de los dinosaurios como "el estancamiento de los dinosaurios ". ^{[ 3 ]}

El resurgimiento del interés por los dinosaurios provocó un cambio profundo en la forma de pensar sobre casi todos los aspectos de su biología, incluyendo la fisiología , la evolución , el comportamiento , la ecología y la extinción . Además, despertó la imaginación del público e inspiró numerosas representaciones culturales de los dinosaurios .

A mediados y finales del siglo XIX, algunos científicos creían que existía una estrecha relación entre las aves y los dinosaurios, y que estos últimos representaban una etapa intermedia entre los " reptiles " y las aves.

Poco después de la publicación en 1859 de El origen de las especies de Charles Darwin , el biólogo británico y defensor de la evolución Thomas Henry Huxley propuso que las aves eran descendientes de los dinosaurios. Citó similitudes esqueléticas, particularmente entre los dinosaurios, la "primera ave" —Archaeopteryx— y las aves modernas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Sin embargo, en 1926, Gerhard Heilmann escribió su influyente libro El origen de las aves , ^{[ 6 ]} en el que descartó el vínculo dinosaurio-ave, basándose en la supuesta falta de fúrcula de los dinosaurios . [ ^{7 ] A} partir de entonces, la hipótesis aceptada fue que las aves evolucionaron a partir de ancestros crocodilomorfos y tecodontos , en lugar de a partir de dinosaurios.

Esta situación persistió hasta 1964, cuando John Ostrom descubrió un pequeño dinosaurio carnívoro al que llamó Deinonychus antirrhopus , ^{[ 8 ]} un terópodo cuyo parecido esquelético con las aves parecía inconfundible. Esto llevó a Ostrom a argumentar que Huxley tenía razón y que las aves, en efecto, habían evolucionado a partir de los dinosaurios. ^{[ 2 ]} Si bien fue Deinonychus quien inspiró a Ostrom a relacionar las aves con los dinosaurios, se conocían desde hacía décadas dinosaurios muy similares a las aves, como Velociraptor , ^{[ 9 ]} pero no se había establecido ninguna conexión. Tras los descubrimientos de Ostrom, la idea de que las aves son dinosaurios ganó adeptos entre los paleontólogos y hoy en día es casi universalmente aceptada. ^{[ 10 ]}

Hacia 1880, los dinosaurios eran considerados en gran medida un grupo monofilético (es decir, con un último ancestro común no compartido con otros reptiles). Sin embargo, Harry Seeley discrepó de esta interpretación y dividió los Dinosauria en dos órdenes: los Saurischia ("con cadera de lagarto") y los Ornithischia ("con cadera de ave"), que se consideraban miembros de los Archosauria sin ninguna relación especial entre sí. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Por lo tanto, los Dinosauria dejaron de ser considerados una agrupación científica y el término "dinosaurio" se redujo a una expresión popular sin significado científico. Esta se convirtió en la interpretación estándar durante gran parte del siglo XX. ^{[ 13 ]}

Esto cambió en 1974, cuando Bakker y Peter Galton publicaron un artículo en Nature , argumentando que los dinosaurios no solo eran un grupo monofilético natural, sino que debían ser elevados al estatus de una nueva clase , que también incluiría a las aves. ^{[ 14 ]} Aunque inicialmente este resurgimiento de la monofilia de los dinosaurios fue controvertido, ^{[ 15 ]} la idea ganó aceptación, y desde el auge de la metodología cladística , ha sido respaldada casi universalmente. ^{[ 16 ]}

En una serie de artículos científicos, libros y artículos de divulgación publicados en las décadas de 1970 y 1980, comenzando con su artículo de 1968 «La superioridad de los dinosaurios» ^{[ 17 ]} , Robert Bakker argumentó con vehemencia que los dinosaurios eran animales de sangre caliente y activos, capaces de mantener periodos prolongados de alta actividad. En la mayoría de sus escritos, Bakker presentó sus argumentos como nuevas pruebas que impulsaban un resurgimiento de ideas populares a finales del siglo XIX, refiriéndose frecuentemente a un continuo «renacimiento de los dinosaurios». Utilizó diversos argumentos anatómicos y estadísticos para defender su postura ^{[ 18 ] [ 19 ],} cuya metodología fue objeto de intensos debates entre los científicos. ^{[ 20 ]}

Estos debates despertaron interés en nuevos métodos para determinar la paleobiología de animales extintos, como la histología ósea, que se han aplicado con éxito para determinar las tasas de crecimiento de muchos dinosaurios. Hoy en día, se cree generalmente que muchos, o quizás todos, los dinosaurios tenían tasas metabólicas más altas que los reptiles actuales, pero también que la situación es más compleja y variada de lo que Bakker propuso originalmente. Por ejemplo, mientras que los dinosaurios más pequeños podrían haber sido verdaderos endotermos , las formas más grandes podrían haber sido homeotermos inerciales , ^{[ 21 ] [ 22 ]} o muchos dinosaurios podrían haber tenido tasas metabólicas intermedias. ^{[ 23 ]}

A finales de la década de 1960 surgieron varias teorías nuevas sobre el comportamiento de los dinosaurios, que a menudo implicaban un comportamiento social sofisticado. Basándose en huellas , Bakker argumentó que los dinosaurios saurópodos se movían en manadas estructuradas, con los adultos rodeando a los jóvenes en un anillo protector. ^{[ 17 ]} Sin embargo, poco después, esta interpretación en particular fue cuestionada por Ostrom ^{[ 24 ]} , entre otros, aunque el venerable experto en huellas de dinosaurios Roland T. Bird aparentemente coincidió con Bakker. ^{[ 25 ]}

El primer estudio riguroso del comportamiento de anidación de los dinosaurios se realizó a finales de la década de 1970, cuando los paleontólogos Bob Makela y Jack Horner demostraron que el dinosaurio con pico de pato Maiasaura cuidaba de sus crías. ^{[ 26 ]} En 1978, Makela y Horner encontraron en Choteau, Montana , un yacimiento de anidación fosilizado tan rico en huevos enteros y fragmentos de cáscara que el sitio recibió su nombre actual de "Montaña de Huevos". ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El renacimiento del interés por los dinosaurios no solo cambió las ideas científicas sobre ellos, sino también su representación por parte de los artistas. Bakker, un artista talentoso, solía ilustrar sus ideas de forma muy vívida. De hecho, la ilustración de Bakker del Deinonychus , realizada para la descripción de Ostrom de 1969, se ha convertido en una de las reconstrucciones de dinosaurios más reconocibles e icónicas. ^{[ 29 ]}

Durante la década de 1970, las reconstrucciones de dinosaurios pasaron de representarlos con rasgos de lagarto a asemejarse más a mamíferos y aves. Los artistas comenzaron a mostrar a los dinosaurios en posturas más dinámicas e incorporaron nuevas teorías sobre su locomoción y comportamiento. Las colas, que antes se representaban arrastradas, ahora se mostraban levantadas para equilibrar sus enormes cuerpos durante la actividad.

Además de Bakker, los artistas clave de esta "nueva ola" fueron primero Mark Hallett , Gregory S. Paul en la década de 1970, y durante la década de 1980 Doug Henderson y John Gurche .

Gregory Paul, en particular, defendió y amplió las ideas de Bakker sobre la anatomía de los dinosaurios. Expuso un enfoque riguroso y detallado para la restauración de dinosaurios, en el que a menudo criticaba los errores del enfoque tradicionalista. ^{[ 30 ]} También produjo un gran número de reconstrucciones que mostraban pequeños dinosaurios con plumas, y defendió la idea en varios artículos y en su libro Dinosaurios depredadores del mundo . ^{[ 31 ]} Su punto de vista se demostró en gran medida correcto a finales de la década de 1990 con el descubrimiento de varios dinosaurios con plumas . Las ideas y el estilo de Paul han tenido un impacto significativo en el arte de los dinosaurios. ^{[ 32 ]}

Tradicionalmente, la paleontología había seguido a la geología en su preferencia por los mecanismos uniformitaristas , a pesar de que Eugene Merle Shoemaker promovió la importancia de los impactos catastróficos. Durante el Renacimiento, Walter Alvarez y otros encontraron iridio en la capa límite Cretácico-Terciaria . Asimismo, se identificó el cráter de Chicxulub y se determinó que se debía al impacto de un meteorito . Estos descubrimientos llevaron a la aceptación y popularización de la idea de que la extinción había sido causada por un impacto. Esto, a su vez, socavó la suposición de que los dinosaurios se habían extinguido por ser inferiores a los mamíferos. En cambio, sugirió que habían sido víctimas de un evento aleatorio al que ningún animal grande podría haber sobrevivido.

En 1982, el paleontólogo canadiense Dale Russell imaginó el experimento mental del " dinosaurioide " , que especulaba sobre una trayectoria evolutiva para el Stenonychosaurus si no se hubiera extinguido en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace 66 millones de años, y en su lugar hubiera evolucionado hasta convertirse en un ser inteligente. ^{[ 33 ]} Russell encargó un modelo de su dinosaurioide al artista Ron Séguin, y el concepto se popularizó. Varios antropólogos posteriores han continuado las especulaciones de Russell sobre dinosaurios inteligentes similares al Troodon , aunque a menudo consideran que su idea original es demasiado antropomórfica. ^{[ 34 ]}

Publicado en abril de 1975 en la revista Scientific American , el artículo de Bob Bakker, «El renacimiento de los dinosaurios», acuñó el término «Renacimiento de los dinosaurios» y comenzó a popularizar las nuevas perspectivas sobre ellos. Estas últimas se extendieron rápidamente fuera de Estados Unidos. Por ejemplo, el mismo año de la publicación del artículo de Bakker, el divulgador científico británico Adrian Desmond publicó en Inglaterra su libro Los dinosaurios de sangre caliente: una revolución en la paleontología [ ^{35 ] ,} aunque el libro suscitó algunas críticas, supuestamente por su falta de rigor científico ^{[ 36 ] .}

En televisión en 1976, el episodio de Nova "Los dinosaurios de sangre caliente" (emitido en WGBH Boston) retomó el título del libro de Desmond del año anterior y mostró a Robert T. Bakker en su primera aparición conocida en los medios de comunicación, junto con otros especialistas en dinosaurios como Dale Russell , Robert McNeill Alexander , John Ostrom , Philip Regal , Armand de Ricqlès y otros. ^{[ 37 ]}

En 1983, el artista de Montana Doug Henderson comenzó a pintar reconstrucciones anatómicamente modernas de Maiasaura para un libro infantil escrito por Jack Horner, James Gorman y Jeri D. Walton. Finalmente publicado en 1985, el libro se tituló Maia: A Dinosaur Grows Up y, a través de sus ilustraciones, mostró al público a Maiasaura y a otros dinosaurios contemporáneos con la columna vertebral horizontal, contrariamente a la postura tradicional, popular e incorrecta que se observaba hasta entonces en los dinosaurios (bípedos o no), que arrastraban permanentemente la cola por el suelo. ^{[ 38 ]}

También en 1985, el documental de televisión de CBS ¡Dinosaurio! presentó a las audiencias las nuevas perspectivas sobre la investigación de dinosaurios a través de intervenciones frente a la cámara de Bakker y Russell, pero también de Philip J. Currie y Jack Horner . ^{[ 39 ]} El 4 de enero de 1989, el mismo grupo de paleontólogos reapareció en otro programa, "La gran caza de dinosaurios", parte de la serie de documentales El viaje infinito . ^{[ 40 ]} Ambos documentales, ¡Dinosaurio! (1985) y "La gran caza de dinosaurios" (1989) contribuyeron a popularizar la nueva comprensión de las características de los dinosaurios, tales como la endotermia , la locomoción rápida, una inteligencia superior, la afiliación de las aves a los dinosaurios y la hipótesis de un impacto de meteorito que causó el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno .

En 1991, dos cortos documentales producidos por Earthtalk Studios: A Giant Leap for Dinosaurs y Dinosaur Hunters , ambos dirigidos por Daniel J. Smith, mostraron a Jack Horner en Camp Makela (el campamento de científicos ubicado en "Egg Mountain") hablando con niños y adolescentes sobre el comportamiento de anidación de los dinosaurios y los avances más recientes en la investigación sobre dinosaurios. ^{[ 41 ]}

Los artículos y libros no técnicos de Robert Bakker, en particular The Dinosaur Heresies (1986), han contribuido significativamente a la popularización de la ciencia de los dinosaurios. ^{[ 42 ]}

La versión cinematográfica de 1993 de Jurassic Park fue quizás el evento más significativo para aumentar la conciencia pública sobre las teorías del renacimiento de los dinosaurios. Por primera vez en una película importante, los dinosaurios fueron representados como animales inteligentes, ágiles y de sangre caliente, en lugar de los monstruos torpes más comunes en las películas anteriores. Jack Horner fue consultor, y las ilustraciones de Gregory Paul, Mark Hallett, Doug Henderson y John Gurche se utilizaron en la preproducción. ^{[ 43 ]} Si bien los dinosaurios que finalmente se mostraron en las películas tenían varias imprecisiones anatómicas, estos cuatro artistas aparecen en los créditos como "Especialistas en Dinosaurios". El propio Bakker no fue consultado ni acreditado, pero su investigación es referenciada por uno de los personajes de la película, ^{[ 44 ]} y un doble de Bakker aparece en la secuela El Mundo Perdido con el nombre de Robert Burke. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

• Paleoarte y paleoartistas

• Bakker, RT (1986). Las herejías de los dinosaurios . Nueva York: William Morrow. ISBN 0-688-04287-2.
• Paul, GS (1988). Dinosaurios depredadores del mundo . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 0-671-61946-2.
• Czerkas, SJ; Olson, EC, eds. (1986). Dinosaurios del pasado y del presente, volúmenes I y II . Los Ángeles: Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. ISBN 0-938644-24-6.