Diocleciano

La muerte de Caro, en medio de una guerra exitosa con Persia y en circunstancias misteriosas ^{[ 16 ]}  —se creía que había sido alcanzado por un rayo o asesinado por soldados persas ^{[ 17 ] [ 18 ]}  — dejó a sus hijos Numeriano y Carino como los nuevos Augustos . Carino se dirigió rápidamente a Roma desde su puesto en la Galia y llegó allí en enero de 284, convirtiéndose en el legítimo emperador de Occidente. Numeriano permaneció en Oriente. ^{[ 19 ]} La retirada romana de Persia fue ordenada y sin oposición. ^{[ 20 ]} El rey sasánida Bahram II no pudo reunir un ejército contra ellos, ya que aún luchaba por establecer su autoridad. En marzo de 284, Numeriano solo había llegado a Emesa (Homs) en Siria ; en noviembre, solo a Asia Menor. ^{[ 19 ] [ 21 ]} En Emesa aparentemente seguía vivo y con buena salud: allí emitió el único rescripto existente en su nombre, ^{[ 22 ] [ Nota 2 ]} pero después de que abandonó la ciudad, su personal, incluido el prefecto Aper (suegro de Numeriano y la influencia dominante en su séquito), ^{[ 25 ]} informó que sufría de una inflamación de los ojos. Desde entonces viajó en un carruaje cerrado. ^{[ 21 ]} Cuando el ejército llegó a Bitinia , ^{[ 19 ]} algunos soldados olieron un olor que emanaba del carruaje. ^{[ 20 ]} Abrieron sus cortinas y encontraron a Numeriano muerto. ^{[ 19 ] [ 26 ]} Tanto Eutropio como Aurelio Víctor describen la muerte de Numeriano como un asesinato. ^{[ 27 ]}

Aper dio oficialmente la noticia en Nicomedia ( İzmit ) en noviembre. ^{[ 28 ]} Los generales y tribunos de Numeriano convocaron un consejo para la sucesión y eligieron a Diocles como emperador, ^{[ 19 ] [ 29 ]} a pesar de los intentos de Aper por conseguir apoyo. ^{[ 28 ]} El 20 de noviembre de 284, el ejército del este se reunió en una colina a 5 kilómetros (3,1 mi) de Nicomedia. El ejército saludó unánimemente a Diocles como su nuevo Augusto , y él aceptó las vestiduras imperiales púrpuras. Levantó su espada a la luz del sol y juró negar responsabilidad por la muerte de Numeriano. Afirmó que Aper había matado a Numeriano y lo había ocultado. ^{[ 30 ]} A la vista de todo el ejército, Diocles desenvainó su espada y mató a Aper. ^{[ 31 ]} Poco después de la muerte de Aper, Diocles cambió su nombre al más latino "Diocletianus" ^{[ 32 ]} – completo, Gaius Valerius Diocletianus. ^{[ 4 ] [ Nota 3 ]}  

Tras su ascenso al trono, Diocleciano y Lucio Cesonio Baso fueron nombrados cónsules y asumieron el mando de las fasces en lugar de Carino y Numeriano. ^{[ 33 ]} Baso pertenecía a una familia senatorial de Campania , había sido cónsul y procónsul de África, y fue elegido por Probo por su destacada distinción. ^{[ 34 ]} Poseía habilidades en áreas de gobierno en las que Diocleciano presumiblemente carecía de experiencia. ^{[ 28 ]} La elevación de Baso por parte de Diocleciano simbolizó su rechazo al gobierno de Carino en Roma, su negativa a aceptar un estatus secundario respecto a cualquier otro emperador, ^{[ 34 ]} y su voluntad de continuar la antigua colaboración entre las aristocracias senatoriales y militares del imperio. ^{[ 28 ]} También vinculó su éxito al del Senado, cuyo apoyo necesitaría en su avance hacia Roma. ^{[ 34 ]}

Diocleciano no fue el único que desafió el gobierno de Carino; el usurpador Juliano , corrector de Carino en Venecia , tomó el control del norte de Italia y Panonia después de la ascensión de Diocleciano. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Juliano acuñó monedas de Siscia ( Sisak , Croacia) declarándose emperador y prometiendo libertad. Esto ayudó a Diocleciano en su retrato de Carino como un tirano cruel y opresor. ^{[ 37 ]} Las fuerzas de Juliano eran débiles y fueron dispersadas fácilmente cuando los ejércitos de Carino se movieron de Britania al norte de Italia. Como líder del Oriente unido, Diocleciano era claramente la mayor amenaza. ^{[ 35 ]} Durante el invierno de 284-85, Diocleciano avanzó hacia el oeste a través de los Balcanes . En la primavera, algún tiempo antes de finales de mayo, ^{[ 38 ]} sus ejércitos se encontraron con los de Carino al otro lado del río Margus ( Gran Morava ) en Moesia . En relatos modernos, el sitio se ha ubicado entre el Mons Aureus (Seone, al oeste de Smederevo ) y Viminacium , ^{[ 34 ]} cerca de la actual Belgrado , Serbia. ^{[ 39 ]}

A pesar de tener un ejército más fuerte y poderoso, Carino ocupaba una posición más débil. Su gobierno era impopular, y posteriormente se alegó que había maltratado al Senado y seducido a las esposas de sus oficiales. ^{[ 40 ]} Es posible que Flavio Constancio , gobernador de Dalmacia y asociado de Diocleciano en la guardia personal, ya se hubiera pasado al bando de Diocleciano a principios de la primavera. ^{[ 41 ]} Cuando comenzó la batalla del Margus , el prefecto de Carino, Aristóbulo, también desertó. ^{[ 28 ]} En el transcurso de la batalla, Carino murió a manos de sus propios hombres. Tras la victoria de Diocleciano, tanto el ejército occidental como el oriental lo aclamaron como emperador. ^{[ 42 ]} Diocleciano exigió un juramento de lealtad al ejército derrotado y partió hacia Italia. ^{[ 43 ]}

Los asesinatos de Aureliano y Probo demostraron que el gobierno único era peligroso para la estabilidad del imperio. ^{[ 28 ]} El conflicto hervía en todas las provincias, desde la Galia hasta Siria, desde Egipto hasta el bajo Danubio. Era demasiado para que una sola persona lo controlara, y Diocleciano necesitaba un lugarteniente. ^{[ 59 ]} Según Eutropio , ^{[ Nota 4 ]} Diocleciano elevó a su compañero oficial Maximiano al cargo de César , convirtiéndolo en su heredero y cogobernante efectivo. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El concepto de gobierno dual no era nuevo en el Imperio romano. Augusto , el primer emperador, había compartido nominalmente el poder con sus colegas, y el cargo formal de coemperador (co- Augusto ) había existido desde Marco Aurelio en adelante. ^{[ 62 ]} Más recientemente, Caro y sus hijos habían gobernado juntos, aunque sin éxito. La división del imperio en dos mitades tampoco era nueva. Una división informal fue probada por primera vez por Marco Aurelio y su hermano Lucio Vero , quien pasó la mayor parte de su reinado en campaña en Persia , aunque regresó a Occidente poco antes de su muerte. Una división más formal se produjo en el gobierno conjunto de Valeriano / Galieno y Caro / Carino . Diocleciano establecería nuevas capitales imperiales tanto en Occidente como en Oriente; ambas mitades se independizarían entre sí en las décadas siguientes, con solo breves momentos de unidad. ^{[ 63 ]} Teodosio I , el último emperador único, gobernó solo durante unos pocos meses antes de su muerte en 395 y la división permanente del imperio.

Diocleciano se encontraba en una posición menos cómoda que la mayoría de sus predecesores, ya que tenía una hija, Valeria, pero ningún hijo varón. Su corregente debía ser ajeno a su familia, lo que planteaba la cuestión de la confianza. ^{[ 64 ]} Algunos historiadores afirman que Diocleciano adoptó a Maximiano como su filius Augusti , su «hijo augusteo», al ser nombrado para el trono, siguiendo el precedente de algunos emperadores anteriores. ^{[ 65 ]} Este argumento no ha sido universalmente aceptado. ^{[ 66 ]} Diocleciano y Maximiano añadieron los nomina del otro (sus apellidos , «Valerius» y «Aurelius», respectivamente) a los suyos, creando así un vínculo familiar artificial y convirtiéndose en parte de la familia «Aurelius Valerius». ^{[ 4 ]}

La relación entre Diocleciano y Maximiano se formuló rápidamente en términos religiosos. Alrededor del año 287, Diocleciano adoptó el título de Iovius (Jovio), y Maximiano el de Herculius (Hércules). ^{[ 67 ]} Es probable que los títulos pretendieran transmitir ciertas características de sus respectivos líderes. Diocleciano, al estilo joviano , asumiría los roles dominantes de planificación y mando; Maximiano, al estilo hercúleo , actuaría como el heroico subordinado de Júpiter. ^{[ 68 ]} A pesar de todas sus connotaciones religiosas, los emperadores no eran «dioses» en la tradición del culto imperial  , aunque pudieron haber sido aclamados como tales en los panegíricos imperiales . En cambio, se les consideraba representantes de los dioses, que ejercían su voluntad en la tierra. ^{[ 69 ]} El cambio de la aclamación militar a la santificación divina arrebató al ejército el poder de nombrar emperadores. La legitimación religiosa elevó a Diocleciano y Maximiano por encima de sus potenciales rivales de una manera que el poder militar y las pretensiones dinásticas no podían. ^{[ 70 ]}

Tras su aclamación, Maximiano fue enviado a combatir a los rebeldes Bagaudae , campesinos insurgentes de la Galia. Diocleciano regresó al Este, avanzando lentamente. ^{[ 71 ]} Para el 2 de noviembre, solo había llegado a Civitas Iovia (Botivo, cerca de Ptuj , Eslovenia ). ^{[ 72 ] [ 73 ]} En los Balcanes, durante el otoño de 285, se encontró con una tribu de sármatas que exigían ayuda. Los sármatas solicitaron a Diocleciano que les ayudara a recuperar sus tierras perdidas o que les concediera derechos de pastoreo dentro del imperio. Diocleciano se negó y libró una batalla contra ellos, pero no logró una victoria completa. Las presiones nómadas de la llanura europea persistían y no podían resolverse con una sola guerra; pronto habría que volver a luchar contra los sármatas. ^{[ 74 ]}

Diocleciano pasó el invierno en Nicomedia . ^{[ Nota 5 ]} Es posible que en ese momento hubiera una revuelta en las provincias orientales, ya que trajo colonos de Asia para poblar las tierras de cultivo abandonadas en Tracia . ^{[ 77 ]} Visitó Siria Palestina la primavera siguiente. ^{[ Nota 6 ]} Su estancia en Oriente tuvo éxito diplomático en el conflicto con Persia: en 287, Bahram II le otorgó valiosos regalos, declaró abiertamente su amistad con el Imperio e invitó a Diocleciano a visitarlo. ^{[ 81 ]} Las fuentes romanas insisten en que el acto fue totalmente voluntario. ^{[ 82 ]}

Aproximadamente al mismo tiempo, quizás en 287, ^{[ 83 ]} Persia renunció a sus pretensiones sobre Armenia y reconoció la autoridad romana sobre el territorio al oeste y al sur del Tigris. La parte occidental de Armenia se incorporó al imperio y se convirtió en provincia. Tiridates III , el pretendiente arsácida al trono armenio y cliente de Roma, había sido desheredado y obligado a refugiarse en el imperio tras la conquista persa de 252-53. En 287, regresó para reclamar la mitad oriental de su dominio ancestral y no encontró oposición. ^{[ 84 ]} Diocleciano fue aclamado como el "fundador de la paz eterna". Los acontecimientos podrían haber representado un final formal de la campaña oriental de Caro, que probablemente terminó sin una paz reconocida. ^{[ 85 ]} Al concluir las conversaciones con los persas, Diocleciano reorganizó la frontera mesopotámica y fortificó la ciudad de Circesio (Buseire, Siria) en el Éufrates . ^{[ 86 ]}

Las campañas de Maximiano no transcurrían con la fluidez esperada. Los Bagaudae habían sido fácilmente sofocados, pero Carausio , a quien había puesto al mando de las operaciones contra los piratas sajones y francos en la costa sajona , según fuentes literarias, había comenzado a quedarse con los bienes confiscados a los piratas. Maximiano emitió una orden de muerte contra su subordinado ladrón. Carausio huyó del continente, se proclamó emperador e incitó a Britania y al noroeste de la Galia a una revuelta abierta contra Maximiano y Diocleciano. ^{[ 87 ]}

Mucho más probable, según la evidencia arqueológica, es que Carausio hubiera ocupado algún puesto militar importante en Britania, ^{[ 88 ]} ya tuviera una base de poder sólida en Britania y el norte de la Galia, y se beneficiara de la falta de legitimidad del gobierno central. ^{[ 89 ]} Carausio se esforzó por lograr que Diocleciano reconociera su legitimidad como emperador menor: en sus monedas, ensalzaba la "concordia" entre él y el poder central. Una pieza de bronce del 290 rezaba PAX AVGGG, "la paz de los tres Augustos"; en el otro lado, mostraba a Carausio junto con Diocleciano y Maximiano, con la leyenda CARAVSIVS ET FRATRES SVI, "Carausio y sus hermanos". ^{[ 90 ] [ 91 ]} Diocleciano no podía permitir que un usurpador regional disidente, siguiendo los pasos de Póstumo , entrara, por su propia voluntad, en el colegio imperial. ^{[ 92 ]}

Impulsado por la crisis, el 1 de abril de 286, ^{[ 93 ] [ Nota 4 ]} Maximiano asumió el título de Augusto (emperador). ^{[ 98 ]} Inusualmente, Diocleciano no pudo haber estado presente para presenciarlo. Incluso se ha sugerido que Maximiano usurpó el título y que Diocleciano lo reconoció posteriormente con la esperanza de evitar una guerra civil. ^{[ 99 ]} Esta sugerencia es impopular, ya que es evidente que Diocleciano pretendía que Maximiano actuara con cierta independencia. ^{[ 100 ]} Puede plantearse que Diocleciano sintió la necesidad de vincular más estrechamente a Maximiano con él, convirtiéndolo en su asociado con poder, para evitar la posibilidad de que llegara a algún tipo de acuerdo con Carausio. ^{[ 101 ]}

Maximiano se dio cuenta de que no podía someter inmediatamente al comandante rebelde, así que en 287 hizo campaña contra las tribus más allá del Rin . ^{[ 103 ]} Como Carausio estaba aliado con los francos, las campañas de Maximiano podían verse como un esfuerzo por negarle una base de apoyo en el continente. ^{[ 104 ]} La primavera siguiente, mientras Maximiano preparaba una flota para una expedición contra Carausio, Diocleciano regresó de Oriente para reunirse con Maximiano. Los dos emperadores acordaron una campaña conjunta contra los alamanes . Diocleciano invadió Germania a través de Recia mientras Maximiano avanzaba desde Maguncia. Cada uno quemó cosechas y provisiones de alimentos a su paso, destruyendo los medios de subsistencia de los germanos. ^{[ 105 ] [ 106 ]} Los dos hombres añadieron territorio al imperio y permitieron a Maximiano continuar los preparativos contra Carausio sin más perturbaciones. ^{[ 107 ]} A su regreso a Oriente, Diocleciano dirigió lo que probablemente fue otra rápida campaña contra los sármatas resurgentes. No se conservan detalles, pero las inscripciones que han sobrevivido indican que Diocleciano adoptó el título de Sarmaticus Maximus después del 289, lo que sugiere una campaña exitosa contra los sármatas. ^{[ 108 ]}

En Oriente, Diocleciano se dedicó a la diplomacia con tribus del desierto en las regiones entre Roma y Persia. Es posible que intentara persuadirlas para que se aliaran con Roma, reviviendo así la antigua esfera de influencia palmireña , favorable a Roma , ^{[ 109 ]} o para reducir la frecuencia de sus incursiones. ^{[ 110 ]} No se conservan detalles de estos acontecimientos. ^{[ 111 ]} Algunos de los príncipes de estos estados eran reyes clientes persas, un hecho preocupante para los romanos a la luz de las crecientes tensiones con los sasánidas. ^{[ 112 ]} En Occidente, Maximiano perdió la flota construida en 288 y 289, probablemente a principios de la primavera de 290. El panegirista que se refiere a la pérdida sugiere que su causa fue una tormenta, ^{[ 113 ] [ 114 ]} pero esto podría haber sido un intento de ocultar una humillante derrota militar. ^{[ 115 ]} Diocleciano interrumpió su gira por las provincias orientales poco después. Regresó apresuradamente al oeste, llegando a Emesa el 10 de mayo de 290, ^{[ 116 ] [ 117 ]} y a Sirmium en el Danubio el 1 de julio de 290. ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Diocleciano se reunió con Maximiano en Milán a finales de diciembre de 290 o en enero de 291. ^{[ 120 ]} La reunión se llevó a cabo con un sentido de solemnidad y pompa. Los emperadores pasaron la mayor parte del tiempo en apariciones públicas. Se ha conjeturado que las ceremonias se organizaron para demostrar el continuo apoyo de Diocleciano a su colega, que se encontraba en una situación precaria. ^{[ 109 ]} Una delegación del Senado romano se reunió con los emperadores, renovando su esporádico contacto con la oficina imperial. ^{[ 121 ] [ 122 ]} La elección de Milán sobre Roma menospreció aún más el orgullo de la capital. Pero entonces ya era una práctica arraigada que Roma fuera solo una capital ceremonial, ya que la sede real de la administración imperial estaba determinada por las necesidades de defensa. Mucho antes de Diocleciano, Galieno (r. 253–68) había elegido Milán como su cuartel general. ^{[ 123 ]} Si el panegírico que detallaba la ceremonia implicaba que el verdadero centro del imperio no era Roma, sino donde se sentaba el emperador («...la capital del imperio parecía estar allí, donde se reunían los dos emperadores»), ^{[ 124 ]} simplemente hacía eco de lo que ya había afirmado el historiador Herodiano a principios del siglo III: «Roma es donde está el emperador». ^{[ 123 ]} Durante la reunión, probablemente se tomaron decisiones en secreto sobre asuntos políticos y de guerra. ^{[ 125 ]} Los Augustos no volverían a reunirse hasta el año 303. ^{[ 109 ]}

Algún tiempo después de su regreso, y antes del 293, Diocleciano transfirió el mando de la guerra contra Carausio de Maximiano a Flavio Constancio , quien la concluyó con éxito en el 296. Constancio era un antiguo gobernador de Dalmacia y un hombre con experiencia militar que se remontaba a las campañas de Aureliano contra Zenobia (272-73). Era prefecto pretoriano de Maximiano en la Galia y esposo de la hija de Maximiano, Teodora . El 1 de marzo de 293 en Milán, Maximiano le dio a Constancio el cargo de César . ^{[ 127 ]} Ese mismo día, en Filipópolis ( Plovdiv , Bulgaria ) o Sirmio, Diocleciano hizo lo mismo con Galerio Maximiano , esposo de la hija de Diocleciano, Valeria, y quizás prefecto pretoriano de Diocleciano. ^{[ Nota 7 ]} A Constancio se le asignó la Galia y Britania. A Galerio se le asignó inicialmente Siria, Palestina, Egipto y la responsabilidad de las zonas fronterizas orientales. ^{[ 131 ]}

Este arreglo se denomina Tetrarquía , término griego que significa «gobierno de cuatro». ^{[ 132 ]} Los tetrarcas eran más o menos soberanos en sus propios territorios y viajaban con sus propias cortes imperiales, administradores, secretarios y ejércitos. ^{[ 133 ]} Estaban unidos por lazos de sangre y matrimonio; Diocleciano y Maximiano se consideraban hermanos y adoptaron formalmente a Galerio y Constancio como hijos. Estas relaciones implicaban una línea de sucesión. Galerio y Constancio se convertirían en Augustos tras la partida de Diocleciano y Maximiano. El hijo de Maximiano, Majencio , y el hijo de Constancio, Constantino, se convertirían entonces en césares . Como preparación para sus futuros cargos, Constantino y Majencio fueron llevados a la corte de Diocleciano en Nicomedia. ^{[ 134 ]}

Diocleciano pasó la primavera de 293 viajando con Galerio desde Sirmium ( Sremska Mitrovica , Serbia ) hasta Bizancio ( Estambul , Turquía ). Diocleciano regresó a Sirmium, donde permaneció durante el invierno y la primavera siguientes. En 294, probablemente en otoño, emprendió una exitosa campaña contra los sármatas. ^{[ 136 ]} La derrota de los sármatas los mantuvo alejados de las provincias del Danubio durante mucho tiempo. Mientras tanto, Diocleciano construyó fuertes al norte del Danubio, ^{[ 137 ]} parte de una nueva línea defensiva llamada Ripa Sarmatica , en Aquincum ( Budapest , Hungría ), Bononia ( Vidin , Bulgaria), Ulcisia Vetera, Castra Florentium, Intercisa ( Dunaújváros , Hungría) y Onagrinum ( Begeč , Serbia). ^{[ 138 ]} En 295 y 296 Diocleciano volvió a hacer campaña en la región y obtuvo una victoria sobre los carpos en el verano de 296. ^{[ 139 ]} Más tarde, durante 299 y 302, mientras Diocleciano residía en Oriente, fue el turno de Galerio de hacer campaña victoriosamente en el Danubio. Al final de su reinado, Diocleciano había asegurado toda la extensión del Danubio, lo había dotado de fuertes, cabezas de puente, caminos y ciudades amuralladas, y había enviado quince o más legiones a patrullar la región; una inscripción en Sexaginta Prista, en el Bajo Danubio, ensalzaba la tranquilidad restaurada en la región. ^{[ 140 ]} La defensa tuvo un alto costo, pero fue un logro significativo en un área difícil de defender. ^{[ 141 ]}

Galerio, mientras tanto, estuvo involucrado durante 291–293 en disputas en el Alto Egipto , donde sofocó un levantamiento regional. ^{[ 140 ]} Regresó a Siria en 295 para luchar contra el imperio persa revanchista. ^{[ 144 ]} Los intentos de Diocleciano de alinear el sistema tributario egipcio con los estándares imperiales provocaron descontento, y una revuelta se extendió por la región tras la partida de Galerio. ^{[ 145 ]} El usurpador Domicio Domiciano se declaró Augusto en julio o agosto de 297. Gran parte de Egipto, incluyendo Alejandría , reconoció su gobierno. ^{[ 144 ]} Diocleciano entró en Egipto para sofocarlo, primero reprimiendo a los rebeldes en la Tebaida en el otoño de 297, ^{[ 136 ]} luego sitiando Alejandría. Domiciano murió en diciembre de 297, ^{[ 146 ]} momento en el que Diocleciano había asegurado el control del campo egipcio. Alejandría, cuya defensa fue organizada bajo el mando de Aurelio Aquileo , antiguo corrector de Domiciano , resistió probablemente hasta marzo de 298. ^{[ 144 ] [ 146 ]} Más tarde, en 298, se erigió en Alejandría la columna triunfal ahora conocida como el Pilar de Pompeyo en honor a Diocleciano. ^{[ 147 ]}

Los asuntos burocráticos se completaron durante la estancia de Diocleciano: ^{[ 148 ]} se realizó un censo y Alejandría, como castigo por su rebelión, perdió la capacidad de acuñar moneda de forma independiente. ^{[ 149 ]} Las reformas de Diocleciano en la región, combinadas con las de Septimio Severo , acercaron mucho más las prácticas administrativas egipcias a los estándares romanos. ^{[ 150 ]} Diocleciano prohibió la alquimia y ordenó que se quemaran todos los libros en Egipto sobre el tema de convertir metales comunes en oro y plata; el historiador Edward Gibbon escribió: «La persecución de Diocleciano es el primer acontecimiento auténtico en la historia de la alquimia ». ^{[ 151 ]}

Diocleciano viajó hacia el sur a lo largo del Nilo el verano siguiente, donde visitó Oxirrinco y Elefantina . ^{[ 149 ]} En Nubia, firmó la paz con las tribus nobateas y blemias . Según los términos del tratado de paz, las fronteras de Roma se desplazaron hacia el norte hasta Philae y ambas tribus recibieron un estipendio anual de oro. Diocleciano abandonó África rápidamente después del tratado, trasladándose del Alto Egipto en septiembre de 298 a Siria en febrero de 299. Se reunió con Galerio en Mesopotamia. ^{[ 135 ]}

Al concluir la Paz de Nisibis , Diocleciano y Galerio regresaron a Antioquía . ^{[ 161 ]} En algún momento de 299, los emperadores participaron en una ceremonia de sacrificio y adivinación en un intento de predecir el futuro. Los arúspices no pudieron leer las entrañas de los animales sacrificados y culparon a los cristianos de la casa imperial. Los emperadores ordenaron a todos los miembros de la corte que realizaran un sacrificio para purificar el palacio. Los emperadores enviaron cartas al mando militar, exigiendo que todo el ejército realizara los sacrificios requeridos o enfrentaría la licencia. ^{[ 174 ] [ 175 ]} Diocleciano era conservador en materia de religión, fiel al panteón romano tradicional y comprensivo de las demandas de purificación religiosa, ^{[ 176 ]} pero Eusebio , Lactancio y Constantino afirman que fue Galerio , no Diocleciano, quien apoyó principalmente la purga. ^{[ 177 ] [ 178 ]} Galerio, aún más devoto y apasionado que Diocleciano, vio una ventaja política en la persecución. Estaba dispuesto a romper con la política gubernamental de inacción sobre el tema. ^{[ 179 ]}

Antioquía fue la residencia principal de Diocleciano desde 299 hasta 302, mientras que Galerio intercambió lugares con su Augusto en el Danubio Medio e Inferior. ^{[ 180 ]} Diocleciano visitó Egipto una vez, durante el invierno de 301–2, y otorgó una ración de grano en Alejandría. ^{[ 179 ]} Después de algunas disputas públicas con los maniqueos , Diocleciano ordenó que los principales seguidores de Mani fueran quemados vivos junto con sus escrituras. En un rescripto del 31 de marzo de 302 de Alejandría, declaró que los maniqueos de bajo estatus debían ser ejecutados por la espada, y los maniqueos de alto estatus debían ser enviados a trabajar en las canteras de Proconeso ( Isla de Mármara , Turquía) o en las minas de Fenón en el sur de Palestina . Todas las propiedades maniqueas debían ser confiscadas y depositadas en el tesoro imperial . ^{[ 181 ]} Diocleciano encontró muchos motivos para sentirse ofendido en la religión maniquea: su novedad, sus orígenes extranjeros, su percibida corrupción de la moral romana y su oposición inherente a las tradiciones religiosas de larga data. ^{[ 182 ]} Sus razones para oponerse al maniqueísmo también se aplicaron a su siguiente objetivo, el cristianismo. ^{[ 183 ]}

Diocleciano regresó a Antioquía en el otoño de 302. Ordenó que al diácono Romano de Cesarea le cortaran la lengua por desafiar la orden de los tribunales e interrumpir los sacrificios oficiales. Romano fue enviado a prisión, donde fue ejecutado el 17 de noviembre de 303. Diocleciano partió de la ciudad hacia Nicomedia en invierno, acompañado por Galerio. ^{[ 184 ]} Según Lactancio, Diocleciano y Galerio discutieron sobre la política imperial hacia los cristianos mientras pasaban el invierno en Nicomedia en 302. Diocleciano creía que prohibir a los cristianos el acceso a la burocracia y al ejército sería suficiente para apaciguar a los dioses, pero Galerio abogaba por el exterminio. Los dos hombres buscaron el consejo del oráculo de Apolo en Didima . ^{[ 185 ] [ 186 ]} El oráculo respondió que los impíos en la Tierra obstaculizaban la capacidad de Apolo para brindar consejo. Retóricamente, Eusebio registra que el Oráculo dijo: «Los justos en la tierra…» ^{[ 187 ]} Estos impíos, según le informaron miembros de la corte a Diocleciano, solo podían referirse a los cristianos del imperio. A instancias de su corte, Diocleciano accedió a las demandas de persecución universal. ^{[ 188 ]}

El 23 de febrero de 303, Diocleciano ordenó que la iglesia recién construida en Nicomedia fuera arrasada. Exigió que sus escrituras fueran quemadas y confiscó sus valiosos tesoros para el tesoro. ^{[ 189 ]} Al día siguiente, se publicó el primer «Edicto contra los cristianos» de Diocleciano. ^{[ 190 ]} El edicto ordenaba la destrucción de las escrituras cristianas y los lugares de culto en todo el imperio, y prohibía a los cristianos reunirse para el culto. ^{[ 191 ]} Antes de que terminara febrero, un incendio destruyó parte del palacio imperial. ^{[ 192 ]} Galerio convenció a Diocleciano de que los culpables eran cristianos, conspiradores que habían conspirado con los eunucos del palacio. Se encargó una investigación, pero no se encontró a ningún responsable. De todos modos, se llevaron a cabo ejecuciones, y los eunucos del palacio Doroteo y Gorgonio fueron ejecutados. Un individuo, Pedro Cubiculario , fue despojado de sus vestiduras, alzado en alto y azotado. Le vertieron sal y vinagre en las heridas y lo hirvieron lentamente sobre una llama abierta. Las ejecuciones continuaron al menos hasta el 24 de abril de 303, cuando seis personas, incluido el obispo Antimo , fueron decapitadas . ^{[ 193 ]} Un segundo incendio ocurrió dieciséis días después del primero. Galerio abandonó la ciudad rumbo a Roma, declarando que Nicomedia era insegura. ^{[ 192 ]} Diocleciano pronto lo seguiría. ^{[ 193 ]}

Aunque siguieron otros edictos persecutorios, que obligaban al arresto del clero cristiano y a actos universales de sacrificio, ^{[ 193 ]} finalmente no tuvieron éxito; la mayoría de los cristianos escaparon al castigo, y los paganos también fueron generalmente indiferentes a la persecución. Los sufrimientos de los mártires fortalecieron la determinación de sus hermanos cristianos. ^{[ 194 ]} Constancio y Maximiano no aplicaron los edictos posteriores y dejaron a los cristianos de Occidente ilesos. ^{[ 195 ]} Galerio revocó el edicto en 311, anunciando que la persecución no había logrado que los cristianos volvieran a la religión tradicional. ^{[ 196 ]} La apostasía temporal de algunos cristianos y la entrega de las escrituras durante la persecución jugaron un papel importante en la posterior controversia donatista . ^{[ 197 ]} Veinticinco años después del inicio de la persecución, el emperador cristiano Constantino gobernaría el imperio en solitario. Revertiría las consecuencias de los edictos y devolvería todas las propiedades confiscadas a los cristianos. ^{[ 198 ]} Bajo el gobierno de Constantino, el cristianismo se convertiría en la religión predilecta del imperio. ^{[ 199 ]} Diocleciano fue demonizado por sus sucesores cristianos: Lactancio insinuó que el ascenso de Diocleciano anunciaba el apocalipsis. ^{[ 200 ] [ 201 ]}

Reconstrucción del Palacio del Emperador Romano Diocleciano en su aspecto original tras su finalización en el año 305, por Ernest Hébrard .

El actual Palacio de Diocleciano, que constituye el núcleo de la ciudad de Split .

Posible cabeza de retrato de alrededor del 302-305, hecha de basalto negro , Museo de Arte de Worcester . ^{[ 202 ]}

Diocleciano entró en la ciudad de Roma a principios del invierno del año 303. El 20 de noviembre, celebró, junto con Maximiano, el vigésimo aniversario de su reinado ( vicennalia ), el décimo aniversario de la Tetrarquía ( decennalia ) y un triunfo por la guerra contra Persia. Este fue el último triunfo que se celebró en Roma. ^{[ 203 ]}

Diocleciano pronto se impacientó con la ciudad, ya que los romanos actuaban con él con lo que Edward Gibbon , siguiendo a Lactancio , llama «familiaridad licenciosa». ^{[ 204 ]} El pueblo romano no le mostró suficiente deferencia a su autoridad suprema; esperaban que actuara como un gobernante aristocrático, no como un monarca. El 20 de diciembre de 303, ^{[ 205 ]} Diocleciano acortó su estancia en Roma y partió hacia el norte. Ni siquiera realizó las ceremonias de investidura como su noveno consulado; las llevó a cabo en Rávena el 1 de enero de 304. ^{[ 206 ]} En los Panegyrici Latini y en el relato de Lactancio se sugiere que Diocleciano planeó su futuro retiro del poder en Roma junto con Maximiano. Según estos relatos, Maximiano juró apoyar el plan de Diocleciano en una ceremonia en el Templo de Júpiter . ^{[ 207 ]}

Desde Rávena, Diocleciano partió hacia el Danubio. Allí, posiblemente en compañía de Galerio, participó en una campaña contra los carpos. ^{[ 205 ]} Contrajo una enfermedad leve durante la campaña, pero su estado empeoró rápidamente y optó por viajar en una litera . A finales del verano, partió hacia Nicomedia. El 20 de noviembre de 304, apareció en público para inaugurar el circo junto a su palacio. Se desplomó poco después de las ceremonias. Durante el invierno de 304-305 permaneció en su palacio en todo momento. Se extendieron rumores por la ciudad de que la muerte de Diocleciano se mantenía en secreto hasta que Galerio pudiera asumir el poder. El 13 de diciembre, se anunció falsamente que Diocleciano se había suicidado. La ciudad se sumió en el luto, del que se recuperó tras las declaraciones públicas de que Diocleciano seguía vivo. Cuando Diocleciano reapareció en público el 1 de marzo de 305, estaba demacrado y casi irreconocible. ^{[ 208 ]}

Galerio llegó a la ciudad a finales de marzo. Según Lactancio , llegó armado con planes para reconstituir la Tetrarquía, obligar a Diocleciano a dimitir y llenar el cargo imperial con hombres sumisos a su voluntad. Mediante la coacción y las amenazas, finalmente convenció a Diocleciano de que cumpliera con su plan. Lactancio también afirma que había hecho lo mismo con Maximiano en Sirmium. ^{[ 209 ] [ 208 ]} Los estudiosos dudan del relato de Lactancio, ya que tenía un fuerte prejuicio contra Galerio y probablemente intentó demonizarlo. ^{[ 210 ]} El 1 de mayo de 305, Diocleciano convocó una asamblea de sus generales, tropas compañeras tradicionales y representantes de legiones lejanas. Se reunieron en la misma colina, a 5 kilómetros (3,1 mi) de Nicomedia, donde Diocleciano había sido proclamado emperador. Frente a una estatua de Júpiter, su deidad patrona, Diocleciano se dirigió a la multitud. Con lágrimas en los ojos, les habló de su debilidad, de su necesidad de descanso y de su voluntad de renunciar. Declaró que debía traspasar el imperio a alguien más fuerte. Así se convirtió en el primer (y posiblemente único) emperador romano en abdicar voluntariamente de su título. ^{[ 211 ] [ Nota 11 ]} 

La mayoría de la multitud creía que Constantino y Majencio, los únicos hijos adultos de emperadores reinantes, que llevaban tiempo preparándose para suceder a sus padres, recibirían el título de César . Constantino había viajado por Palestina al lado de Diocleciano y estuvo presente en el palacio de Nicomedia en 303 y 305. Es probable que Majencio recibiera el mismo trato. ^{[ 212 ]} En el relato de Lactancio, cuando Diocleciano anunció su dimisión, toda la multitud se volvió hacia Constantino. ^{[ 213 ] [ 214 ]} Pero no fue así: Severo II y Maximino II fueron proclamados césares. Maximino apareció y tomó las vestiduras de Diocleciano. Ese mismo día, Severo recibió sus vestiduras de manos de Maximiano en Milán. Constancio sucedió a Maximiano como Augusto de Occidente, pero Constantino y Majencio fueron completamente ignorados en la transición de poder. Esto no auguraba nada bueno para la futura seguridad del sistema tetrárquico. ^{[ 215 ]}

Diocleciano se retiró a su tierra natal, Dalmacia . ^{[ 216 ]} Se instaló en el extenso Palacio de Diocleciano , un recinto fuertemente fortificado situado junto a la pequeña ciudad de Spalatum, a orillas del mar Adriático , y cerca del gran centro administrativo provincial de Salona . ^{[ 217 ]} El palacio se conserva en gran parte hasta nuestros días y constituye el núcleo histórico de Split , en la actual Croacia , donde fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979. ^{[ 218 ]}

Maximiano se retiró a villas en Campania o Lucania . Sus hogares estaban alejados de la vida política, pero Diocleciano y Maximiano eran lo suficientemente cercanos como para mantenerse en contacto regular. ^{[ 219 ]} Galerio asumió el cargo consular en 308 con Diocleciano como su colega. En el otoño de 308, Galerio volvió a reunirse con Diocleciano en Carnuntum ( Petronell-Carnuntum , Austria ). Diocleciano y Maximiano estuvieron presentes el 11 de noviembre de 308 para ver a Galerio nombrar a Licinio como Augusto en lugar de Severo, quien había muerto a manos de Majencio. Ordenó a Maximiano, quien había intentado regresar al poder después de su retiro, que abdicara definitivamente. En Carnuntum, la gente suplicó a Diocleciano que regresara al trono para resolver los conflictos surgidos por el ascenso de Constantino al poder y la usurpación de Majencio. ^{[ 220 ]} Respuesta de Diocleciano: «Si vieras las coles que he plantado aquí con mis propias manos, seguramente nunca se te habría ocurrido pedir esto». ^{[ 221 ]}

Diocleciano vivió cuatro años más, pasando sus días en los jardines de su palacio. Vio fracasar su sistema tetrárquico, destrozado por las guerras civiles de sus sucesores . Se enteró de la tercera pretensión de Maximiano al trono, su suicidio forzado y su damnatio memoriae . En su propio palacio, estatuas y retratos de su antiguo compañero emperador fueron derribados y destruidos. Tras una enfermedad, Diocleciano murió el 3 de diciembre de 311 (o 312). ^{[ Nota 12 ]} Algunos han especulado que se quitó la vida por desesperación, ^{[ 222 ] [ 223 ]} pero Edward Gibbon escribió que esto era «muy dudoso». ^{[ 224 ]}

En 311, a su esposa Prisca y a su hija Valeria les confiscaron sus bienes y fueron exiliadas a Siria después de que Valeria rechazara la propuesta de matrimonio del emperador Maximino Daza . En 315, ambas fueron ejecutadas por Licinio . ^{[ 225 ]}

Diocleciano veía su labor como la de un restaurador, una figura de autoridad cuyo deber era devolver la paz al imperio, recrear la estabilidad y la justicia donde las hordas bárbaras las habían destruido. ^{[ 228 ]} Se arrogó, regimentó y centralizó la autoridad política a gran escala. En sus políticas, impuso un sistema imperial de valores a audiencias provinciales diversas y a menudo poco receptivas. ^{[ 229 ]} En la propaganda imperial de la época, la historia reciente fue pervertida y minimizada al servicio del tema de los tetrarcas como "restauradores". Los logros de Aureliano fueron ignorados, la revuelta de Carausio se atribuyó retroactivamente al reinado de Galieno, y se insinuó que los tetrarcas orquestaron la derrota de los palmirenos por parte de Aureliano ; el período entre Galieno y Diocleciano fue prácticamente borrado. La historia del imperio anterior a la tetrarquía fue retratada como una época de guerra civil, despotismo salvaje y colapso imperial. En las inscripciones que llevan sus nombres, Diocleciano, el «fundador de la paz eterna», y sus compañeros son mencionados como «restauradores del mundo entero», hombres que lograron «derrotar a las naciones bárbaras y confirmar la tranquilidad de su mundo». El tema de la restauración se unía al énfasis en la singularidad y los logros de los propios tetrarcas. ^{[ 230 ]}

Las ciudades donde los emperadores residían frecuentemente en este período  —Milán , Tréveris , Arlés , Sirmio , Serdica , Salónica , Nicomedia y Antioquía— fueron tratadas como sedes imperiales alternativas, excluyendo a Roma y su élite senatorial. ^{[ 231 ]} Se desarrolló un nuevo estilo de ceremonia, que enfatizaba la distinción del emperador respecto de todas las demás personas. Los ideales cuasi republicanos del primus inter pares de Augusto fueron abandonados para todos excepto para los propios tetrarcas. Diocleciano adoptó el uso de una corona de oro y joyas, y prohibió el uso de tela púrpura a todos excepto a los emperadores. ^{[ 232 ]} Sus súbditos estaban obligados a postrarse en su presencia ( adoratio ); a los más afortunados se les permitía el privilegio de besar el borde de su túnica ( proskynesis , προσκύνησις). ^{[ 233 ]} Los circos y las basílicas fueron diseñados para mantener el rostro del emperador perpetuamente a la vista, y siempre en un asiento de autoridad. El emperador se convirtió en una figura de autoridad trascendente, un hombre más allá del alcance de las masas. ^{[ 234 ]} Cada una de sus apariciones era puesta en escena. ^{[ 235 ]} Este estilo de presentación no era nuevo —muchos de sus elementos se vieron por primera vez en los reinados de Aureliano y Severo— , pero fue solo bajo los tetrarcas que se perfeccionó hasta convertirse en un sistema explícito. ^{[ 236 ]}   

Como ocurría con la mayoría de los emperadores, gran parte de la rutina diaria de Diocleciano giraba en torno a asuntos legales  : responder a apelaciones y peticiones, y dictar sentencias sobre asuntos controvertidos. Los rescriptos, interpretaciones autorizadas emitidas por el emperador en respuesta a las demandas de los litigantes en casos públicos y privados, eran una obligación común de los emperadores de los siglos II y III. En las cortes imperiales "nómadas" del Imperio tardío, se puede seguir el recorrido del séquito imperial a través de los lugares desde donde se emitían determinados rescriptos  ; la presencia del emperador era lo que permitía que el sistema funcionara. ^{[ 262 ]} Siempre que la corte imperial se establecía en una de las capitales, se producía una avalancha de peticiones, como a finales del 294 en Nicomedia, donde Diocleciano tenía su residencia de invierno. ^{[ 263 ]}

Es cierto que los prefectos pretorianos de Diocleciano  —Afranio Aníbaliano, Julio Asclepiodoto y Aurelio Hermogeniano—  ayudaron a regular el flujo y la presentación de dicha documentación, pero el profundo legalismo de la cultura romana mantenía la carga de trabajo pesada. ^{[ 264 ]} Los emperadores de los cuarenta años anteriores al reinado de Diocleciano no habían gestionado estas tareas con tanta eficacia, y su producción en los rescriptos atestiguados es baja. Diocleciano, en cambio, fue prodigioso en sus asuntos: se conservan alrededor de 1200 rescriptos a su nombre, y estos probablemente representan solo una pequeña parte de la emisión total. ^{[ 265 ]} El marcado aumento en el número de edictos y rescriptos producidos bajo el gobierno de Diocleciano se ha interpretado como evidencia de un esfuerzo continuo por realinear todo el Imperio según los términos dictados por el centro imperial. ^{[ 266 ]}

Bajo el gobierno de los juristas Gregorio, Aurelio Arcadio Carisio y Hermogeniano, el gobierno imperial comenzó a emitir libros oficiales de precedentes , recopilando y listando todos los rescriptos que se habían emitido desde el reinado de Adriano (r. 117–138). ^{[ 267 ]} El Códice Gregoriano incluye rescriptos hasta el 292, que el Códice Hermogeniano actualizó con una colección exhaustiva de rescriptos emitidos por Diocleciano en 293 y 294. ^{[ 249 ]} Aunque el acto mismo de codificación fue una innovación radical, dado el diseño basado en precedentes del sistema legal romano, ^{[ 268 ]} los juristas fueron generalmente conservadores y constantemente recurrieron a la práctica y teoría romanas pasadas en busca de orientación. ^{[ 269 ]} Probablemente se les dio más libertad sobre sus códigos que a los compiladores posteriores del Códice Teodosiano (438) y el Códice Justiniano (529). Los códices de Gregorio y Hermogeniano carecen de la estructura rígida de los códigos posteriores, ^{[ 270 ]} y no se publicaron en nombre del emperador, sino en nombre de sus compiladores. ^{[ 271 ]} Su carácter oficial era evidente, ya que ambas colecciones fueron reconocidas por las cortes como registros autorizados de la legislación imperial hasta la fecha de su publicación y se actualizaban periódicamente. ^{[ 272 ]}

Tras la reforma de las provincias por Diocleciano, los gobernadores fueron denominados iudex , o jueces . El gobernador se hizo responsable de sus decisiones ante sus superiores inmediatos, así como ante la más distante oficina del emperador. ^{[ 273 ]} Es muy probable que en esta época los registros judiciales se convirtieran en transcripciones literales de lo dicho en los juicios, lo que facilitó la detección de parcialidad o conducta inapropiada por parte del gobernador. Con estos registros y el derecho universal de apelación del Imperio , las autoridades imperiales probablemente tenían un gran poder para imponer normas de conducta a sus jueces. ^{[ 274 ]} A pesar de los intentos de reforma de Diocleciano, la reestructuración provincial distaba mucho de ser clara, especialmente cuando los ciudadanos apelaban las decisiones de sus gobernadores. Los procónsules, por ejemplo, solían ser jueces de primera instancia y de apelación, y los gobernadores de algunas provincias recibían casos de apelación de sus vecinos. Pronto se hizo imposible evitar llevar algunos casos al emperador para arbitraje y sentencia. ^{[ 275 ]} El reinado de Diocleciano marca el fin del período clásico del derecho romano. Mientras que el sistema de rescriptos de Diocleciano muestra adhesión a la tradición clásica, la ley de Constantino está llena de influencias griegas y orientales. ^{[ 276 ]}

En parte como respuesta a las presiones económicas y para proteger las funciones vitales del Estado, Diocleciano restringió la movilidad social y profesional. Los campesinos quedaron vinculados a la tierra de una manera que anticipó sistemas posteriores de tenencia de la tierra, y los oficios de trabajadores como panaderos, armeros, artistas y trabajadores de la ceca se volvieron hereditarios. ^{[ 277 ]} Los hijos de los soldados también fueron alistados a la fuerza, algo que seguía las tendencias espontáneas entre la tropa, pero que también reflejaba las crecientes dificultades de reclutamiento. ^{[ 278 ]}

Es arqueológicamente difícil distinguir las fortificaciones de Diocleciano de las de sus sucesores y predecesores. Los Diques del Diablo , por ejemplo —las obras de tierra danubianas tradicionalmente atribuidas a Diocleciano— ni siquiera pueden datarse con certeza en un siglo concreto. Lo máximo que se puede decir sobre las estructuras construidas durante el reinado de Diocleciano es que reconstruyó y reforzó fuertes en la frontera del Alto Rin (donde siguió las obras construidas bajo Probo a lo largo del lago Constanza - Basilea y la línea Rin- Iller -Danubio), ^{[ 279 ]} en el Danubio (donde se añadió una nueva línea de fuertes en la otra orilla del río, la Ripa Sarmatica , a fortalezas más antiguas y rehabilitadas), ^{[ 280 ]} en Egipto y en la frontera con Persia. Más allá de eso, gran parte de la discusión es especulativa y se basa en las amplias generalizaciones de las fuentes escritas. Diocleciano y los tetrarcas no tenían un plan coherente para el avance fronterizo, y los registros de incursiones y fuertes construidos a lo largo de la frontera probablemente indiquen solo reclamaciones temporales. La Strata Diocletiana , construida después de las Guerras Médicas, que se extendía desde el Éufrates al norte de Palmira y hacia el sur en dirección al noreste de Arabia, en las cercanías de Bostra , es el sistema fronterizo clásico de Diocleciano, que consiste en una calzada exterior seguida de fuertes muy juntos  —puntos duros defendibles con pequeñas guarniciones—  seguidos de fortificaciones adicionales en la retaguardia. ^{[ 280 ] [ 281 ]} En un intento por resolver la dificultad y la lentitud de transmitir órdenes a la frontera, las nuevas capitales de la era tetrárquica estaban mucho más cerca de las fronteras del imperio que Roma: ^{[ 282 ]} Tréveris se encontraba en el Mosela , afluente del Rin; Sirmio y Serdica estaban cerca del Danubio; Tesalónica estaba en la ruta que conducía hacia el este; y Nicomedia y Antioquía eran puntos importantes en las relaciones con Persia. ^{[ 283 ]}

Lactancio criticó a Diocleciano por un aumento excesivo en el tamaño de las tropas, declarando que «cada uno de los cuatro príncipes se esforzó por mantener una fuerza militar mucho más considerable que la que cualquier emperador en solitario había mantenido en tiempos pasados. Empezó a haber menos hombres que pagaban impuestos que los que recibían salarios; de modo que, agotados los recursos de los campesinos por enormes imposiciones, las granjas fueron abandonadas, las tierras cultivadas se convirtieron en bosques y prevaleció la consternación generalizada». ^{[ 241 ]} El pagano Zósimo del siglo V , en cambio, elogió a Diocleciano por mantener tropas en las fronteras, en lugar de mantenerlas en las ciudades, como se creía que había hecho Constantino. ^{[ 284 ]} Ambas opiniones tenían algo de verdad, a pesar de los prejuicios de sus autores: Diocleciano y los tetrarcas expandieron enormemente el ejército, y el crecimiento se produjo principalmente en las regiones fronterizas, donde la mayor eficacia de las nuevas legiones dioclecianas parece haberse extendido principalmente a través de una red de fortalezas. ^{[ 278 ]} Sin embargo, es difícil establecer los detalles precisos de estos cambios dada la debilidad de las fuentes. ^{[ 285 ] [ 242 ]} El ejército se expandió a unos 580.000 hombres desde una fuerza de 285 390.000, de los cuales 310.000 hombres estaban estacionados en el Este, la mayoría de los cuales custodiaban la frontera persa. La armada aumentó de aproximadamente 45.000 a aproximadamente 65.000 hombres. ^{[ 242 ] [ Nota 15 ]}

La expansión del ejército y la administración pública por parte de Diocleciano supuso un aumento de la carga impositiva del imperio. Dado que el mantenimiento militar absorbía la mayor parte del presupuesto imperial, cualquier reforma en este ámbito resultaría especialmente costosa. La proporción de la población masculina adulta, excluyendo a los esclavos, que servía en el ejército aumentó de aproximadamente 1 de cada 25 a 1 de cada 15, un incremento considerado excesivo por algunos comentaristas modernos. Las asignaciones oficiales para las tropas se mantuvieron en niveles bajos, y la mayoría de los soldados recurría con frecuencia a la extorsión o a la usurpación de empleos civiles. Los atrasos se convirtieron en la norma para la mayoría de las tropas. Muchos incluso recibían pagos en especie en lugar de sus salarios. Si Diocleciano no hubiera podido costear su ejército ampliado, probablemente habría estallado un conflicto civil, e incluso una revuelta abierta. Diocleciano se vio obligado a idear un nuevo sistema tributario. ^{[ 288 ]}

La Era de los Mártires ( en latín : anno martyrum o AM), también conocida como la era de Diocleciano (en latín: anno Diocletiani ), es un método de numeración de años utilizado por la Iglesia de Alejandría a partir del siglo IV anno Domini y por la Iglesia Ortodoxa Copta de Alejandría desde el siglo V hasta la actualidad. En este sistema de conteo, el comienzo del reinado de Diocleciano en 284 se utilizaba como época , convirtiendo el primer año de Diocleciano en el poder en el Año 1 de ese calendario. Los cristianos occidentales conocían este conteo, pero no lo utilizaban; Dionisio el Exiguo reemplazó la era anno Diocletiani por su era anno Domini porque no deseaba perpetuar la memoria de un tirano que persiguió a los cristianos. ^{[ 318 ]}

Dukljan , un importante villano de la mitología serbia que se presenta como el adversario de Dios , ^{[ 319 ]} es considerado un reflejo mitológico del Diocleciano histórico. ^{[ 320 ]}

El Talmud incluye varios relatos semilegendarios de Diocleciano. Uno de ellos cuenta que Diocleciano fue originalmente porquero y que, durante esta etapa de su vida, fue objeto de burlas y maltrato por parte de jóvenes judíos. Al convertirse en emperador, convocó a los líderes judíos, quienes, temerosos, le dijeron: «Nos hemos burlado de Diocleciano el porquero, pero respetamos a Diocleciano el emperador». Diocleciano respondió: «Debéis mostrar respeto incluso al más humilde de los romanos, porque nunca sabéis cuál de nosotros alcanzará la grandeza». ^{[ 321 ] [ 322 ] [ 323 ]}