Tai-Pan (novela)

Tai-Pan es una novela de 1966 escrita por James Clavell sobre comerciantes europeos y estadounidenses que se instalan en Hong Kong en 1842, tras el fin de la Primera Guerra del Opio . Es el segundo libro de la saga asiática de Clavell y el primero en incluir a la familia ficticia Struan. Su trama principal gira en torno al conflicto entre Dirk Struan y Tyler Brock .

La novela comienza tras la victoria británica en la Primera Guerra del Opio y la toma de Hong Kong. Si bien la isla está prácticamente deshabitada y su terreno es inhóspito, posee un gran puerto natural que tanto el gobierno británico como diversas compañías comerciales consideran útil para la importación de mercancías destinadas al comercio con China continental , un mercado sumamente lucrativo.

En 1805, a la edad de siete años, Dirk Struan comenzó sus aventuras marítimas como ayudante de pólvora en un barco real durante la batalla de Trafalgar , y quedó ligado al mar para siempre. A finales de ese año, se unió al barco mercante de la Compañía Británica de las Indias Orientales, el Vagrant Star, con destino a China. Bajo el mando de Tyler Brock, tercer oficial y futuro némesis, Dirk Struan fue azotado sin piedad. Juró que algún día acabaría con Brock. Más tarde, Dirk Struan y Tyler Brock llegarían a dominar el comercio de opio .

En 1812, en una noche fatídica en el estrecho de Malaca, el Vagrant Star encalló en un arrecife y se hundió. A los catorce años, Struan nadó hasta la orilla y logró llegar a Singapur. Más tarde, Dirk Struan descubrió que Tyler Brock también había sobrevivido.

En 1822, Dirk Struan era capitán y propietario de su propio barco en la ruta del opio. Tyler Brock era su principal rival. Ese mismo año, Dirk Struan se casó con Ronalda en Escocia, pero inmediatamente viajó a Macao.

En 1824 nació Culum Struan, hijo de Dirk Struan y Ronalda. Poco después de su nacimiento, Ronalda y Culum fueron enviados a Glasgow . Ronalda jamás regresaría a China. Ese mismo año nació Gordon Chen, hijo ilegítimo de Dirk Struan y su amante, Chen Kai Sung.

En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales decidió dar un escarmiento a Struan y Brock. La Compañía les retiró las licencias y ambos quedaron arruinados. Brock se quedó con su barco, mientras que Struan no lo perdió todo. Brock llegó a un acuerdo secreto con otro traficante de opio. Dirk Struan robó un barco pirata a unos piratas en Macao. Se convirtió en contrabandista clandestino de opio para otros comerciantes chinos. Confiscó sin cesar más barcos piratas. Usándolos para realizar peligrosos viajes ilícitos de opio a lo largo de la costa china, obtuvo aún mayores beneficios.

En 1834, los defensores de la reforma del libre comercio lograron poner fin al monopolio de la Compañía Británica de las Indias Orientales mediante la Ley de la Carta de 1833. Finalmente, el comercio británico se abrió a los empresarios privados. Con la libertad de comerciar legalmente, Dirk Struan y Tyler Brock se convirtieron en magnates del comercio. Sus flotas armadas se expandieron y la feroz rivalidad agudizó aún más su enemistad.

En 1837, Jin-qua dispuso que May-May, su nieta favorita, se convirtiera en la amante de Dirk Struan. En secreto, se le encomendó la tarea de enseñarle a Struan, "el diablo de ojos verdes", las costumbres "civilizadas" (chinas).

En 1838, Dirk Struan era considerado el taipan de los taipan. Struan & Company era reconocida como la Casa Noble. Entre sus actividades comerciales se incluían el contrabando de opio de la India a China, el comercio de especias y azúcar de Filipinas, la importación de té y seda chinos a Inglaterra, la gestión de documentos de carga, seguros de carga, el alquiler de instalaciones portuarias y almacenes, la financiación del comercio y otras numerosas líneas de negocio. La compañía poseía diecinueve clíperes intercontinentales. Su principal rival, Brock & Sons Trading Company, poseía trece. Además, Struan & Company contaba con cientos de barcos pequeños y lorchas para el contrabando costero río arriba.

En 1839, Gordon Chen se había convertido en un hombre de negocios extraordinariamente inteligente y hábil. Sin embargo, anhelaba el reconocimiento de su padre biológico, Dirk Struan. Para lograrlo, decidió volverse indispensable para Dirk Struan y la Casa Noble.

Entre enero y julio de 1841, se desarrollan los acontecimientos detallados en la novela.

La Noble House estaba al borde del colapso financiero y a punto de ser destruida por su rival, Tyler Brock. Desesperado y animado por Mary Sinclair, Dirk Struan recurrió a Jin Qua. A cambio de una serie de favores y promesas, Dirk Struan recibió un préstamo de 4  millones (aproximadamente 1 millón de libras esterlinas) en lingotes de plata de Jin Qua.

En la primera parte del acuerdo, Struan aceptó ciertas concesiones comerciales. En la segunda parte, acordó que un miembro de la familia Chen sería comprador de la Casa Noble de forma permanente. En la tercera parte, accedió a venderle a Jin Qua un terreno considerable en Hong Kong, cuya escritura se registraría a nombre de Gordon Chen.

En la cuarta parte del acuerdo, Struan aceptó la "deuda de monedas". Cuatro monedas de bronce se dividieron irregularmente por la mitad, siendo cada una diferente de las otras tres. Cuatro mitades se entregaron a Dirk Struan y las otras cuatro las conservó Jin Qua. Cualquiera que presentara media moneda al tai-pan de la Casa Noble debía recibir lo que pidiera, fuera legal o ilegal. Todos los futuros tai-pan de la Casa Noble debían jurar cumplir este pacto. Esto sirvió como pago por el préstamo de plata.

Tess Brock y Culum Struan se enamoraron y se casaron. La pareja condenó el odio que sus padres se profesaban.

Gracias al acuerdo alcanzado entre Dirk Struan y Jin Qua, Gordon Chen administró los intereses financieros de Jin Qua en Hong Kong, invirtiendo en terrenos y préstamos de dinero. Gordon Chen se hizo con el liderazgo de la tríada de Hong Kong . En parte gracias a la ayuda de su padre y en parte a la extorsión, Gordon Chen se convirtió rápidamente en el hombre chino más rico de Hong Kong. Gordon Chen ocultó esta información a su padre. Cuando se reveló su condición de líder de la tríada, su posición estuvo a punto de arruinarse. Afortunadamente, los hechos fueron desestimados como mentiras. Sin embargo, Dirk Struan no estaba del todo convencido.

Como parte de sus esfuerzos por proteger a su padre, Gordon Chen orquestó el asesinato de Gorth Brock y buscó una cura para la malaria de May-May. La primera media moneda de Jin Qua fue entregada a Dirk Struan por el caudillo pirata Wu Fang Choi.

El 21 de julio de 1841, Dirk Struan murió en un tifón antes de poder cumplir su juramento de destruir a Brock. Culum Struan se convirtió en el segundo tai-pan de la Casa Noble. Gordon Chen comenzó a infiltrar espías en los barcos de Struan & Company. Gordon Chen crió a Duncan y Kate Struan, hijos de Dirk Struan y May-May.

La enemistad entre Struan y Brock es un tema central en la Saga Asiática de Clavell . Dirk Struan y Tyler Brock dejaron muchos hijos, legítimos e ilegítimos, que heredaron los legados de sus respectivos padres y continuaron la disputa. Así comenzó un círculo vicioso que se prolongó durante muchos años. Tess Brock Struan tomó el control de la Casa Noble tras la muerte de Culum Struan y provocó la bancarrota y la muerte de su padre, pero la batalla entre ambas compañías continuó durante varias generaciones más. El último descendiente de Tyler Brock, Quillan Gornt , murió en un accidente náutico más de 120 años después. Tras este accidente, no quedó ningún miembro de la línea Brock que pudiera amenazar a la Casa Noble.

El romance entre Dirk y su amante china, May-may, se desarrolló dentro de las convenciones del género como base para el tema optimista de fusión intercultural de la novela. ^{[ 2 ]} Dirk Struan tiene varios hijos que aparecen en la historia, incluidos Culum Struan, Gordon Chen, Winifred Dunross Struan, Duncan Struan y Kate Struan.

El héroe de Clavell se inspiró en el histórico William Jardine , ^{[ 3 ] [ 4 ]} y la Noble Casa de Struan está modelada a partir de la "Casa Principesca" de la vida real de Jardine, Matheson & Company de Hong Kong. ^{[ 5 ]}

Aunque la novela presenta numerosos personajes, Dirk Struan y Tyler Brock, antiguos compañeros de tripulación y propietarios de dos gigantescas compañías comerciales (ficticias), son los protagonistas principales. Su relación conflictiva y a menudo abusiva como marineros generó una intensa tensión competitiva. A lo largo de la novela, ambos hombres buscan destruirse mutuamente tanto en los negocios como en sus asuntos personales. A Struan se le denomina Tai-pan , en alusión a su posición como director de Struan & Company , la mayor compañía comercial privada de la Asia del siglo XIX. Clavell traduce tai-pan como «Líder Supremo».

Otros personajes importantes de la novela son:

• Culum Struan: hijo de Dirk Struan y futuro tai-pan
• Robb Struan – hermanastro y socio comercial de Dirk Struan
• William Longstaff – primer gobernador de Hong Kong (basado en Charles Elliot )
• Jeff Cooper – Comerciante estadounidense y socio secreto de la Casa Noble
• Wilf Tillman – Comerciante estadounidense y socio de Jeff Cooper. Tutor de Shevaun Tillman. Defensor de la esclavitud .
• El archiduque Zergeyev, diplomático y espía ruso, medirá la influencia británica en Hong Kong.
• Gorth Brock – Hijo de Tyler Brock, capitán de barco.
• Jin-qua, comerciante chino de té y opio, le presta a Dirk Struan "4  millones" (aproximadamente 1 millón de libras esterlinas en lingotes de plata) para que salga de su deuda con Tyler Brock. Él es el creador de la "deuda de monedas" que Dirk Struan y los futuros taipanes de la Casa Noble deben jurar mantener (como se revela también en Noble House ).
• Mayo-Mayo – La amante china de Dirk Struan, nieta de Jin-qua, recibió instrucciones de enseñarle a Dirk costumbres "civilizadas" (chinas).
• Liza Brock – esposa de Tyler Brock y madre de Tess
• Aristóteles Quance, pintor y hedonista , siempre endeudado. La familia Struan posee varios de sus cuadros.
• Shevaun Tillman, pupila de Wilf Tillman y futura esposa de Dirk Struan.
• Capitán Orlov – "El Jorobado", capitán de un barco noruego de opio bajo el mando de Dirk Struan. A menudo tiene visiones premonitorias de eventos futuros.
• Morley Skinner, editor del periódico de la isla, conocedor de secretos que Dirk Struan le revela para mantener a sus rivales desequilibrados.
• Gordon Chen, hijo euroasiático de Dirk Struan y su amante china, y líder secreto de la primera tríada de Hong Kong.
• Tess Brock, hija de Tyler Brock y futura esposa de Culum Struan. También conocida como Hag Struan en novelas posteriores.
• Mary Sinclair – prostituta inglesa secreta y devota/espía de Dirk Struan, y hermana de Horatio Sinclair
• El capitán Glessing, antiguo capitán de barco de la Marina Real y capitán de puerto, tiene una península que lleva su nombre. Pierde un brazo en el tifón.
• Horatio Sinclair, secretario de William Longstaff, es un fanático religioso que alberga deseos incestuosos por su hermana Mary. (Basado en John Robert Morrison )
• Wolfgang Mauss – sacerdote renegado y maestro de Gordon Chen (basado en Karl Gützlaff )
• Roger Blore, un jugador empedernido, realiza un viaje sin precedentes a Hong Kong en un tiempo récord y, posteriormente, se convierte en el propietario del club de carreras de caballos de Dirk Struan.
• El capitán Scragger fue pirata y negociador de Wu Fang Choi, el rey de los piratas. El linaje de Scragger se menciona varias veces en los siguientes libros de la Saga Asiática .
• Wu Fang Choi, rey pirata y socio secreto de Jin-qua, ya que el lingote para el trato provenía de él.

Clavell había escrito una novela, la autobiográfica King Rat . Le propusieron escribir un segundo libro porque «eso es lo que distingue a los hombres de los niños». ^{[ 6 ]} Dijo que quería escribir un libro que hiciera por Hong Kong lo que Hawaii de James Michener hizo por ese estado . ^{[ 7 ]} «El dinero de la venta de la película King Rat me dio el dinero que necesitaba para escribir Tai Pan », dijo Clavell. ^{[ 8 ]} (Más tarde dijo que se trataba de 157.000 dólares repartidos en cinco años a efectos fiscales). ^{[ 9 ]}

Tras visitar Hong Kong con Benson Fong en 1962, Clavell regresó en 1963 con su familia durante un año. Dijo que le tomó cinco intentos fallidos, 241 días para escribir el primer borrador y 12 semanas para el segundo. Originalmente, Clavell quería que la novela abarcara desde la fundación de Hong Kong hasta la actualidad, pero al escribirla decidió terminarla con la muerte del primer tai pan. Investigó tanto que le surgió la idea de escribir una trilogía; en particular, más tarde escribió una novela ambientada en Hong Kong en 1963, Noble House . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Germán Gollob fue el editor de Clavell. ^{[ 11 ]}

El libro fue un éxito de ventas inmediato y los derechos cinematográficos se vendieron a MGM y Filmways por 500 000 dólares. ^{[ 12 ]} (Aunque la película tardaría dos décadas en realizarse ). Para 1976, la novela había vendido más de un millón y medio de copias en rústica. ^{[ 13 ]}

Se anunció que Patrick McGoohan interpretaría a Dirk Struan en una versión cinematográfica de Tai Pan en 1968, pero esta nunca se realizó debido a problemas de presupuesto. ^{[ 15 ] [ 16 ]} A finales de la década de 1970, Steve McQueen firmó para interpretar el papel por una suma de 10 millones de dólares en una adaptación escrita por George MacDonald Fraser (quien pensó que Sean Connery habría sido el candidato ideal); sin embargo, más tarde se retiró del proyecto; Roger Moore se vinculó brevemente, pero la película nunca se realizó. ^{[ 17 ]}

Finalmente, el actor australiano Bryan Brown interpretó a Struan en la película Tai Pan (1986), que fue un fracaso de taquilla.

• Reseña de la novela en la sección de reseñas literarias del New York Times.