Tinta invisible

La tinta invisible , también conocida como tinta de seguridad o tinta simpática , es una sustancia utilizada para escribir que resulta invisible al aplicarse o poco después, y que posteriormente puede hacerse visible mediante algún método, como el calor o la luz ultravioleta . La tinta invisible es una forma de esteganografía .

Uno de los primeros escritores en mencionar la tinta invisible fue Eneas Táctico , en el siglo IV a. C. La menciona al hablar de cómo sobrevivir a un asedio, pero no indica el tipo de tinta que debía usarse. ^{[ 1 ]} Esto formaba parte de su lista de 20 métodos diferentes de comunicación secreta ^{[ 2 ]} en un libro titulado Sobre la defensa de las fortificaciones . Una de las técnicas que implicaba la esteganografía consistía en perforar un pequeño agujero encima o debajo de las letras de un documento para deletrear un mensaje secreto. ^{[ 3 ]} Esto no incluía tinta invisible, pero los alemanes mejoraron el método durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Utilizaron tinta invisible y micro puntos en lugar de pinchazos. ^{[ 3 ]}

Filón de Bizancio podría ser el primer escritor conocido en describir una tinta invisible usando un reactivo alrededor del 217-218 a . C., con agallas de roble y vitriolo . ^{[ 4 ]} Estos ingredientes se usaban para hacer tinta de agallas de roble . ^{[ 5 ]} Pronto se descubrió que se podía escribir de forma invisible con uno de los ingredientes y luego hacer que la escritura apareciera añadiendo el otro. ^{[ 6 ]} Plinio el Viejo y el poeta romano Ovidio dieron consejos sobre el uso de jugos de plantas y leche para escribir mensajes secretos. ^{[ 7 ]}

Los limones también fueron utilizados como tintas orgánicas por los árabes alrededor del año 600  d. C., y durante el siglo XVI en Europa. ^{[ 6 ]}

A Giovanni Battista della Porta se le atribuye la primera receta para una tinta simpática, derivada del alumbre y el vinagre , así como el primer libro sobre escritura secreta y tintas invisibles, Magia Naturalis (1558, 1589). ^{[ 8 ] [ 4 ] : 24} Desde entonces, se ha utilizado una amplia variedad de tintas invisibles para todo tipo de propósitos secretos. Una fórmula similar a la tinta de agallas de roble fue creada por James Jay y utilizada por George Washington y el Círculo de Espías Culper durante la Revolución Americana y el jugo de limón fue utilizado por los 'Espías del Jugo de Limón' (Carl Muller y otros cuatro alemanes, que murieron por sus esfuerzos ya sea por suicidio o ejecución, junto con John Hahn, un panadero inglés) durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 6 ] [ 4 ]} En la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron soluciones neutras o ácidas de fenolftaleína , un compuesto químico extraído de pastillas para el estreñimiento , como tinta invisible. ^{[ 9 ]} Es incoloro, pero se vuelve rosa cuando se expone a álcalis como el amoníaco y el bicarbonato de sodio . ^{[ 9 ]}

La tinta invisible se puede aplicar sobre una superficie de escritura con un lápiz óptico especial , un sello , una pluma estilográfica , un palillo de dientes , una pluma de caligrafía , un hisopo de algodón o incluso un dedo humedecido en el líquido. Una vez seca, la superficie escrita luce como si estuviera en blanco, con una textura y reflectividad similares a las de la superficie circundante.

La tinta puede hacerse visible posteriormente mediante diferentes métodos, según el tipo de tinta invisible utilizada. Puede revelarse mediante calor o la aplicación de un producto químico adecuado, o bien bajo luz ultravioleta . Las tintas que se revelan mediante una reacción química pueden depender de una reacción ácido-base (como el papel tornasol ), reacciones similares al proceso de impresión de planos o cualquiera de los cientos de otras. Los reveladores pueden aplicarse con un pulverizador, pero algunos se presentan en forma de vapor, por ejemplo, los vapores de amoníaco utilizados para revelar la tinta de fenolftaleína .

También existen bolígrafos de tinta invisible de juguete con dos puntas: una para escribir con tinta invisible y otra para revelarla. La tinta invisible se usa a veces para imprimir partes de dibujos o texto en libros infantiles, incluyendo siempre un bolígrafo decodificador que muestra las partes invisibles de los textos o dibujos, revelando así las respuestas a las preguntas impresas con tinta normal o completando las partes que faltan en las imágenes.

Los rotuladores de seguridad o marcadores UV con tinta fluorescente que brilla al ser iluminada con luz ultravioleta se utilizan a menudo para marcar de forma invisible objetos de valor en caso de robo . Existen rotuladores de seguridad especiales formulados para escribir en superficies no porosas como vidrio , plástico , metal , etc. La marca se puede leer con luz negra u otra fuente de luz ultravioleta. Los rotuladores de seguridad se pueden adquirir comercialmente y se utilizan ampliamente como medida de seguridad contra la delincuencia.

Algunas tintas invisibles disponibles comercialmente brillan intensamente, en una variedad de colores, bajo luz ultravioleta . Esto las hace adecuadas para su uso en procesos de readmisión, como el sellado manual.

Existen algunos tipos de tinta invisible que solo son invisibles cuando se aplican a ciertos tipos de superficies, pero que siguen siendo visibles en otras.

Algunos proveedores ofrecen ahora tinta invisible para impresoras de inyección de tinta . Estas tintas suelen ser visibles bajo luz ultravioleta . Entre sus usos típicos se incluye la impresión de información en formularios comerciales para su procesamiento, sin saturar el contenido visible del formulario. Por ejemplo, algunas estaciones de clasificación de correo del Servicio Postal de los Estados Unidos utilizan tinta UV-visible para imprimir códigos de barras en los sobres, proporcionando información de enrutamiento para los equipos de manipulación de correo antes de la entrega.

Un sistema de votación de extremo a extremo llamado Scantegrity II utiliza tinta invisible para permitir que el votante obtenga un código de confirmación solo para la selección votada. ^{[ 10 ]}

La naturaleza "ideal" de una tinta invisible depende de su uso previsto. Por ejemplo, para marcar propiedades, lo ideal sería usar una tinta fácilmente legible bajo luz ultravioleta, mientras que en el espionaje, dicha tinta se consideraría demasiado fácil de detectar, ya que un gran número de letras pueden ser descifradas con relativa rapidez mediante luz ultravioleta.

Las tintas invisibles son inherentemente vulnerables a un inspector decidido y bien equipado, lo cual debe sopesarse con la dificultad logística de realizar un control masivo del correo postal. Es más fácil realizar un control a gran escala y sin ser detectado de millones de comunicaciones electrónicas que controlar incluso una pequeña fracción del correo convencional. Salvo en dictaduras donde se emplea a un gran número de personas para espiar a sus compatriotas, el control del correo postal solo es factible en situaciones particulares, como cartas enviadas o recibidas de un sospechoso o institución específica.

El manual de entrenamiento del SOE británico utilizado en la Segunda Guerra Mundial identificaba las siguientes propiedades de una tinta invisible "ideal":

1. Se mezcla con agua.
2. No volátil, es decir, sin olor pronunciado.
3. No depositan cristales sobre el papel, es decir, no se ven fácilmente con luz rasante.
4. Invisible bajo luz ultravioleta.
5. No descompone ni decolora el papel, por ejemplo, el nitrato de plata .
6. No reacciona con el yodo ni con ninguno de los demás reveladores habituales.
7. El número de desarrolladores potenciales para la tinta debería ser el menor posible.
8. No debe desarrollarse bajo calor.
9. Fácil de obtener y con al menos un uso inocente y plausible por parte de su poseedor.
10. No es un compuesto de varios productos químicos, ya que esto violaría el punto n.° 7 .

Por experiencia práctica, los números "6" y "9" solían ser incompatibles. Los agentes del SOE fueron entrenados para no arriesgar sus vidas al depender de tintas inseguras, la mayoría de las cuales provenían de la Primera Guerra Mundial. En general, el SOE utilizaba tintas invisibles como método de comunicación de respaldo cuando no se disponía de otras técnicas de comunicación más seguras. Se sabía que la agencia suministraba tintas especiales a sus agentes de campo, en lugar de que estos dependieran de la improvisación con productos químicos cotidianos disponibles. Cuando los agentes se veían obligados a improvisar, se les aconsejaba diluir la tinta invisible lo máximo posible para reducir las posibilidades de ser detectados. ^{[ 11 ]}

Cualquier tinta invisible puede hacerse visible para quien tenga la suficiente determinación, pero la limitación suele ser el tiempo disponible y el hecho de que no se pueden dedicar horas de esfuerzo a cada hoja de papel. Por lo tanto, el uso exitoso de la tinta invisible depende de no despertar sospechas de su presencia.

Las señales reveladoras de tinta invisible, como marcas de bolígrafo, aspereza o cambios en la reflectividad del papel (más opaco o más brillante, generalmente por usar tinta sin diluir), pueden ser evidentes para un observador atento que simplemente utilice luz intensa, una lupa y su olfato. Asimismo, palabras clave en la letra visible, como "calor" o cualquier otro nombre en clave extraño, en un contexto fuera de lugar, pueden alertar a un censor sobre la presencia de tinta invisible. La tinta invisible no es efectiva en papeles brillantes o muy lisos, ya que el encolado de estos papeles impide que la tinta se absorba profundamente y es fácilmente visible, especialmente si el papel se examina con luz rasante. Sin embargo, existen tintas comerciales para superficies no porosas que solo son visibles bajo luz ultravioleta y, de otro modo, son prácticamente invisibles en dichas superficies.

Mediante luz ultravioleta o una campana de extracción de yodo, los mensajes pueden ser examinados rápidamente para detectar tinta invisible y leerse sin necesidad de revelarla previamente. De este modo, si un censor utiliza este método para interceptar mensajes, la carta puede enviarse al destinatario, quien desconocerá que el mensaje secreto ya ha sido interceptado por un tercero.

En teoría, una "estación de control" podría incluir una inspección visual y olfativa, un examen bajo luz ultravioleta y, posteriormente, el calentamiento de todos los objetos en un horno antes de intentar finalmente la exposición a vapores de yodo para lograr una seguridad óptima en el tiempo óptimo.

Por razones prácticas, las tintas se enumeran aquí según su método de revelado. Sin embargo, cabe señalar que algunas tintas, especialmente las de origen orgánico o las que consisten en una mezcla de varios productos químicos, pueden hacerse visibles mediante diversos métodos. Por ejemplo, la escritura invisible con agua jabonosa puede hacerse visible mediante calor, reacción con fenolftaleína, exposición a luz ultravioleta o colocando la página dentro de una campana de extracción de yodo.

Tintas visibles bajo luz ultravioleta

Algunas tintas emiten un ligero brillo ( fluorescencia ) bajo la luz ultravioleta . Esta es una propiedad de muchas sustancias, en particular de las orgánicas y los fluidos corporales.

Otras tintas funcionan de forma casi opuesta, absorbiendo la luz ultravioleta pero sin fluorescer. Cuando se utilizan sobre papel fluorescente , las zonas entintadas fluorescen menos que el resto del papel bajo una lámpara ultravioleta. Esta propiedad es especialmente notable en las tintas de tonalidad amarilla.

Algunas tintas UV-visibles pueden detectarse en una fotocopia debido al componente ultravioleta relativamente fuerte de la luz que emite el cabezal de escaneo de la fotocopiadora.

Algunos ejemplos de tintas que se revelan con luz ultravioleta son:

• Detergentes para ropa que contienen blanqueadores ópticos
• Jabón
• Fluidos corporales, suero , saliva
• protector solar
• Zumo de limón

El exagente del MI6, Richard Tomlinson, afirmó que los bolígrafos Pentel Rolling Writer eran ampliamente utilizados por los agentes del MI6 para producir escritura secreta en forma de mensajes invisibles durante las misiones. ^{[ 17 ]}

En 2002, una pandilla fue acusada de propagar un motín entre penitenciarías federales utilizando mensajes telefónicos codificados y mensajes escritos con tinta invisible. ^{[ 18 ]}

Las tintas que permanecen visibles durante un tiempo sin la intención de que vuelvan a ser visibles se denominan tintas invisibles. Suelen basarse en la reacción química entre la timolftaleína y una sustancia básica como el hidróxido de sodio . La timolftaleína normalmente es incolora, pero se vuelve azul en solución con la base . A medida que la base reacciona con el dióxido de carbono (siempre presente en el aire), el pH desciende por debajo de 10,5 y el color desaparece. También existen bolígrafos cuyas tintas se pueden borrar completamente pasando un bolígrafo especial sobre el texto original. Las tintas invisibles se han utilizado en pistolas de agua de broma, para mensajes secretos de duración limitada, por motivos de seguridad en pases no reutilizables, con fines fraudulentos y en la confección de ropa y otras manualidades donde se requiere que las marcas de medición desaparezcan. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

• Escritura secreta - Sala de lectura electrónica de la CIA en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA)