Sesgo de confirmación

Los experimentos han demostrado repetidamente que las personas tienden a probar hipótesis de manera unilateral, buscando evidencia consistente con su hipótesis actual . ^{[ 3 ] : 177–178 [ 13 ]} En lugar de buscar entre toda la evidencia relevante, formulan preguntas para recibir una respuesta afirmativa que respalde su teoría. ^{[ 14 ]} Buscan las consecuencias que esperarían si su hipótesis fuera verdadera, en lugar de lo que sucedería si fuera falsa. ^{[ 14 ]} Por ejemplo, alguien que usa preguntas de sí/no para encontrar un número que sospecha que es el 3 podría preguntar: "¿Es un número impar ?". Las personas prefieren este tipo de pregunta, llamada "prueba positiva", incluso cuando una prueba negativa como "¿Es un número par?" daría exactamente la misma información. ^{[ 15 ]} Sin embargo, esto no significa que las personas busquen pruebas que garanticen una respuesta positiva. En estudios donde los sujetos podían seleccionar entre tales pseudopruebas o pruebas genuinamente diagnósticas, favorecieron las genuinamente diagnósticas. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

La preferencia por las pruebas positivas en sí misma no es un sesgo, ya que las pruebas positivas pueden ser muy informativas. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en combinación con otros efectos, esta estrategia puede confirmar creencias o suposiciones existentes, independientemente de si son verdaderas. ^{[ 10 ]} En situaciones del mundo real, la evidencia suele ser compleja y mixta. Por ejemplo, varias ideas contradictorias sobre alguien podrían ser respaldadas cada una concentrándose en un aspecto de su comportamiento. ^{[ 13 ]} Por lo tanto, cualquier búsqueda de evidencia a favor de una hipótesis tiene probabilidades de éxito. ^{[ 10 ]} Un ejemplo de esto es cómo la formulación de una pregunta puede cambiar significativamente la respuesta. ^{[ 13 ]} Por ejemplo, las personas a las que se les pregunta: "¿Está usted contento con su vida social?" informan de una mayor satisfacción que aquellas a las que se les pregunta: "¿Está usted insatisfecho con su vida social?". ^{[ 19 ]}

Incluso un pequeño cambio en la redacción de una pregunta puede afectar la forma en que las personas buscan información disponible y, por lo tanto, las conclusiones a las que llegan. Esto se demostró con un caso ficticio de custodia infantil. ^{[ 20 ]} Los participantes leyeron que el Padre A era moderadamente adecuado para ser el tutor en varios aspectos. El Padre B tenía una combinación de cualidades positivas y negativas destacadas: una relación cercana con el niño, pero un trabajo que lo mantendría alejado por largos períodos de tiempo. Cuando se les preguntó: "¿Qué padre debería tener la custodia del niño?", la mayoría de los participantes eligió al Padre B, buscando principalmente atributos positivos. Sin embargo, cuando se les preguntó: "¿A qué padre se le debería negar la custodia del niño?", buscaron atributos negativos y la mayoría respondió que se le debería negar la custodia al Padre B, lo que implicaba que el Padre A debería tener la custodia. ^{[ 20 ]}

Estudios similares han demostrado cómo las personas se involucran en una búsqueda sesgada de información, pero también que este fenómeno puede estar limitado por una preferencia por pruebas diagnósticas genuinas. En un experimento inicial, los participantes calificaron a otra persona en la dimensión de personalidad introversión-extroversión basándose en una entrevista. Eligieron las preguntas de la entrevista de una lista dada. Cuando el entrevistado fue presentado como introvertido, los participantes eligieron preguntas que presuponían introversión, como, "¿Qué encuentra desagradable de las fiestas ruidosas?" Cuando el entrevistado fue descrito como extrovertido, casi todas las preguntas presuponían extroversión, como, "¿Qué haría para animar una fiesta aburrida?" Estas preguntas tendenciosas dieron a los entrevistados poca o ninguna oportunidad de refutar la hipótesis sobre ellos. ^{[ 21 ]} Una versión posterior del experimento dio a los participantes preguntas menos presuntivas para elegir, como, "¿Evita las interacciones sociales?" ^{[ 22 ]} Los participantes prefirieron hacer estas preguntas más diagnósticas, mostrando solo un sesgo débil hacia las pruebas positivas. Este patrón, de una preferencia principal por las pruebas diagnósticas y una preferencia más débil por las pruebas positivas, se ha replicado en otros estudios. ^{[ 22 ]}

Los rasgos de personalidad influyen e interactúan con los procesos de búsqueda sesgados. ^{[ 23 ]} Los individuos varían en sus capacidades para defender sus actitudes de ataques externos en relación con la exposición selectiva . La exposición selectiva ocurre cuando los individuos buscan información que sea consistente, en lugar de inconsistente, con sus creencias personales. ^{[ 24 ]} Un experimento examinó hasta qué punto los individuos podían refutar argumentos que contradecían sus creencias personales. ^{[ 23 ]} Las personas con altos niveles de confianza buscan más fácilmente información contradictoria a su posición personal para formar un argumento. Esto puede tomar la forma de un consumo de noticias opositoras , donde los individuos buscan noticias partidistas opuestas para contrarrestar. ^{[ 25 ]} Los individuos con bajos niveles de confianza no buscan información contradictoria y prefieren información que apoye su posición personal. Las personas generan y evalúan evidencia en argumentos que están sesgados hacia sus propias creencias y opiniones. ^{[ 26 ]} Los niveles de confianza elevados disminuyen la preferencia por la información que apoya las creencias personales de los individuos.

Otro experimento planteó a los participantes una tarea compleja de descubrimiento de reglas que implicaba mover objetos simulados por una computadora. ^{[ 27 ]} Los objetos en la pantalla de la computadora seguían leyes específicas, que los participantes debían descifrar. Así, los participantes podían "lanzar" objetos por la pantalla para probar sus hipótesis. A pesar de realizar numerosos intentos durante una sesión de diez horas, ninguno de los participantes logró descifrar las reglas del sistema. Por lo general, intentaban confirmar en lugar de refutar sus hipótesis y se mostraban reacios a considerar alternativas. Incluso después de ver evidencia objetiva que refutaba sus hipótesis de trabajo, con frecuencia continuaban realizando las mismas pruebas. A algunos participantes se les enseñó a realizar pruebas de hipótesis adecuadas, pero estas instrucciones prácticamente no tuvieron efecto. ^{[ 27 ]}

Los sesgos de confirmación no se limitan a la recopilación de pruebas. Incluso si dos personas tienen la misma información, la forma en que la interpretan puede estar sesgada.

Un equipo de la Universidad de Stanford realizó un experimento con participantes que tenían opiniones firmes sobre la pena capital, divididos en dos grupos: la mitad a favor y la otra mitad en contra. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Cada participante leyó descripciones de dos estudios: una comparación entre estados de EE. UU. con y sin pena de muerte, y una comparación de las tasas de homicidio en un estado antes y después de la introducción de la pena capital. Tras leer una breve descripción de cada estudio, se les preguntó si sus opiniones habían cambiado. Luego, leyeron una descripción más detallada del procedimiento de cada estudio y tuvieron que calificar si la investigación estaba bien realizada y era convincente. ^{[ 29 ]} En realidad, los estudios eran ficticios. A la mitad de los participantes se les dijo que un tipo de estudio apoyaba el efecto disuasorio y el otro lo socavaba, mientras que para otros participantes las conclusiones se invirtieron. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

Los participantes, tanto partidarios como opositores, informaron haber modificado ligeramente sus actitudes en la dirección del primer estudio que leyeron. Una vez que leyeron las descripciones más detalladas de los dos estudios, casi todos volvieron a su creencia original, independientemente de la evidencia proporcionada, señalando detalles que apoyaban su punto de vista e ignorando cualquier cosa contraria. Los participantes describieron los estudios que apoyaban su punto de vista preexistente como superiores a los que lo contradecían, de manera detallada y específica. ^{[ 29 ] [ 31 ]} Al escribir sobre un estudio que parecía socavar el efecto disuasorio, un defensor de la pena de muerte escribió: "La investigación no abarcó un período de tiempo suficientemente largo", mientras que el comentario de un opositor sobre el mismo estudio decía: "No se ha presentado evidencia sólida que contradiga a los investigadores". ^{[ 29 ]} Los resultados ilustraron que las personas establecen estándares de evidencia más altos para las hipótesis que van en contra de sus expectativas actuales. Este efecto, conocido como "sesgo de desconfirmación", ha sido respaldado por otros experimentos. ^{[ 32 ]}

Otro estudio sobre la interpretación sesgada se realizó durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2004 e involucró a participantes que manifestaron tener fuertes opiniones sobre los candidatos. Se les mostraron pares de declaraciones aparentemente contradictorias, ya sea del candidato republicano George W. Bush , del candidato demócrata John Kerry o de una figura pública políticamente neutral. También se les presentaron declaraciones adicionales que hacían que la aparente contradicción pareciera razonable. A partir de estas tres piezas de información, debían decidir si las declaraciones de cada individuo eran inconsistentes. ^{[ 33 ] : 1948} Hubo grandes diferencias en estas evaluaciones, siendo los participantes mucho más propensos a interpretar como contradictorias las declaraciones del candidato al que se oponían. ^{[ 33 ] : 1951}

En este experimento, los participantes emitieron sus juicios mientras se encontraban en un escáner de resonancia magnética (RM) que monitorizaba su actividad cerebral. A medida que los participantes evaluaban las afirmaciones contradictorias de su candidato preferido, se activaban los centros emocionales de su cerebro. Esto no ocurría con las afirmaciones de las otras figuras. Los experimentadores infirieron que las diferentes respuestas a las afirmaciones no se debían a errores de razonamiento pasivo. En cambio, los participantes estaban reduciendo activamente la disonancia cognitiva inducida por la lectura sobre el comportamiento irracional o hipócrita de su candidato preferido . ^{[ 33 ] : 1956}

Los sesgos en la interpretación de las creencias son persistentes, independientemente del nivel de inteligencia. Los participantes en un experimento realizaron la prueba SAT (una prueba de admisión universitaria utilizada en Estados Unidos) para evaluar sus niveles de inteligencia. Luego leyeron información sobre problemas de seguridad relacionados con los vehículos, y los experimentadores manipularon el origen nacional del automóvil. Los participantes estadounidenses dieron su opinión sobre si el automóvil debería prohibirse en una escala de seis puntos, donde uno indicaba "definitivamente sí" y seis indicaba "definitivamente no". Los participantes evaluaron primero si permitirían un automóvil alemán peligroso en las calles estadounidenses y un automóvil estadounidense peligroso en las calles alemanas. Los participantes creían que el automóvil alemán peligroso en las calles estadounidenses debería prohibirse más rápidamente que el automóvil estadounidense peligroso en las calles alemanas. No hubo diferencias entre los niveles de inteligencia en la frecuencia con la que los participantes prohibirían un automóvil. ^{[ 26 ]}

La interpretación sesgada no se limita a temas emocionalmente significativos. En otro experimento, se les contó a los participantes una historia sobre un robo. Debían calificar la importancia probatoria de afirmaciones que argumentaban a favor o en contra de la responsabilidad de un personaje en particular. Cuando plantearon la hipótesis de la culpabilidad de ese personaje, calificaron las afirmaciones que apoyaban esa hipótesis como más importantes que las que la contradecían. ^{[ 34 ]}

Las personas pueden recordar selectivamente la evidencia para reforzar sus expectativas, incluso si la recopilan e interpretan de manera neutral. Este efecto se denomina "recuerdo selectivo", "memoria confirmatoria" o "memoria con sesgo de acceso". ^{[ 35 ]} Las teorías psicológicas difieren en sus predicciones sobre el recuerdo selectivo. La teoría de los esquemas predice que la información que coincide con las expectativas previas se almacenará y recordará más fácilmente que la información que no coincide. ^{[ 36 ]} Algunos enfoques alternativos afirman que la información sorprendente destaca y, por lo tanto, es memorable. ^{[ 36 ]} Las predicciones de ambas teorías se han confirmado en diferentes contextos experimentales, sin que ninguna teoría haya prevalecido de forma absoluta. ^{[ 37 ]}

En un estudio, los participantes leyeron el perfil de una mujer que describía una mezcla de comportamientos introvertidos y extrovertidos. ^{[ 38 ]} Posteriormente, tuvieron que recordar ejemplos de su introversión y extroversión. A un grupo se le dijo que esto era para evaluar a la mujer para un puesto de bibliotecaria, mientras que a un segundo grupo se le dijo que era para un puesto en ventas de bienes raíces. Hubo una diferencia significativa entre lo que recordaron estos dos grupos, con el grupo de "bibliotecaria" recordando más ejemplos de introversión y los grupos de "ventas" recordando más comportamiento extrovertido. ^{[ 38 ]} También se ha demostrado un efecto de memoria selectiva en experimentos que manipulan la deseabilidad de los tipos de personalidad. ^{[ 36 ] [ 39 ]} En uno de estos, a un grupo de participantes se les mostró evidencia de que las personas extrovertidas son más exitosas que las introvertidas. A otro grupo se le dijo lo contrario. En un estudio posterior, aparentemente no relacionado, se les pidió a los participantes que recordaran eventos de sus vidas en los que habían sido introvertidos o extrovertidos. Cada grupo de participantes proporcionó más recuerdos que los conectaban con el tipo de personalidad más deseable, y recordaron esos recuerdos más rápidamente. ^{[ 40 ]}

Los cambios en los estados emocionales también pueden influir en el recuerdo de la memoria. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Los participantes calificaron cómo se sintieron cuando se enteraron por primera vez de que OJ Simpson había sido absuelto de los cargos de asesinato. ^{[ 41 ]} Describieron sus reacciones emocionales y confianza con respecto al veredicto una semana, dos meses y un año después del juicio. Los resultados indicaron que las evaluaciones de los participantes sobre la culpabilidad de Simpson cambiaron con el tiempo. Cuanto más había cambiado la opinión de los participantes sobre el veredicto, menos estables eran los recuerdos del participante con respecto a sus reacciones emocionales iniciales. Cuando los participantes recordaron sus reacciones emocionales iniciales dos meses y un año después, las evaluaciones pasadas se parecían mucho a las evaluaciones actuales de la emoción. Las personas muestran un sesgo considerable de mi lado cuando discuten sus opiniones sobre temas controvertidos. ^{[ 26 ]} El recuerdo de la memoria y la construcción de experiencias se revisan en relación con los estados emocionales correspondientes.

Se ha demostrado que el sesgo de Myside influye en la precisión del recuerdo de la memoria. ^{[ 42 ]} En un experimento, viudas y viudos calificaron la intensidad de su duelo experimentado seis meses y cinco años después de la muerte de sus cónyuges. Los participantes notaron una experiencia de duelo más alta a los seis meses que a los cinco años. Sin embargo, cuando se les preguntó a los participantes después de cinco años cómo se habían sentido seis meses después de la muerte de su pareja, la intensidad del duelo que recordaron los participantes estaba altamente correlacionada con su nivel actual de duelo. Los individuos parecen utilizar sus estados emocionales actuales para analizar cómo debieron haberse sentido al experimentar eventos pasados. ^{[ 41 ]} Los recuerdos emocionales se reconstruyen a partir de los estados emocionales actuales.

Un estudio demostró cómo la memoria selectiva puede mantener la creencia en la percepción extrasensorial (PES). ^{[ 43 ]} Se mostraron descripciones de experimentos de PES a creyentes y escépticos. A la mitad de cada grupo se le dijo que los resultados experimentales respaldaban la existencia de la PES, mientras que a la otra mitad se le dijo que no. En una prueba posterior, los participantes recordaron el material con precisión, excepto los creyentes que habían leído la evidencia que no la respaldaba. Este grupo recordó significativamente menos información y algunos de ellos recordaron erróneamente los resultados como si apoyaran la PES. ^{[ 43 ]}

Antes de la investigación psicológica sobre el sesgo de confirmación, el fenómeno se había observado a lo largo de la historia. Comenzando con el historiador griego Tucídides ( c. 460  a. C.  – c. 395  a. C. ), quien escribió sobre la razón mal encaminada en La guerra del Peloponeso ; "...  porque es costumbre de la humanidad confiar a la esperanza descuidada lo que anhelan, y usar la razón soberana para desechar lo que no les agrada". ^{[ 49 ]} El poeta italiano Dante Alighieri (1265–1321) lo señaló en la Divina Comedia , en la que Santo Tomás de Aquino advierte a Dante al encontrarse en el Paraíso: "la opinión —precipitada— a menudo puede inclinarse hacia el lado equivocado, y entonces el afecto por la propia opinión ata, confina la mente". ^{[ 50 ]} Ibn Khaldun notó el mismo efecto en su Muqaddimah : ^{[ 51 ]}

La falsedad, por naturaleza, afecta a la información histórica. Existen diversas razones que lo hacen inevitable. Una de ellas es el sesgo ideológico hacia determinadas opiniones y corrientes de pensamiento. Si el alma se ve influenciada por el sesgo ideológico hacia una opinión o secta en particular, acepta sin vacilación la información que le resulta favorable. El prejuicio y el sesgo ideológico nublan la capacidad crítica e impiden la investigación crítica. El resultado es que las falsedades se aceptan y se transmiten.

En el Novum Organum , el filósofo y científico inglés Francis Bacon (1561–1626) ^{[ 52 ]} señaló que la evaluación sesgada de la evidencia impulsaba "todas las supersticiones, ya sea en astrología, sueños, presagios, juicios divinos o similares". ^{[ 53 ]} Escribió: ^{[ 53 ]}

Una vez que el entendimiento humano adopta una opinión  , busca todo lo demás para que la apoye y concuerde con ella. Y aunque existan más ejemplos y argumentos a favor de la postura contraria, los ignora, los desprecia o, por alguna razón, los descarta o los rechaza.

En el segundo volumen de su obra El mundo como voluntad y representación (1844), el filósofo alemán Arthur Schopenhauer observó que «Una hipótesis adoptada nos da una visión aguda para todo lo que la confirma y nos ciega ante todo lo que la contradice». ^{[ 54 ]}

En su ensayo (1897) ¿Qué es el arte?, el novelista ruso León Tolstói escribió: ^{[ 55 ]}

Sé que la mayoría de los hombres —no solo aquellos considerados inteligentes, sino incluso aquellos que son muy inteligentes y capaces de comprender los problemas científicos, matemáticos o filosóficos más difíciles— rara vez pueden discernir incluso la verdad más simple y obvia si esta los obliga a admitir la falsedad de las conclusiones a las que han llegado, quizás con mucha dificultad; conclusiones de las que están orgullosos, que han enseñado a otros y sobre las que han construido sus vidas.

En su ensayo (1894) El reino de Dios está dentro de ti , Tolstói había escrito anteriormente: ^{[ 56 ]}

Los temas más difíciles pueden explicarse al hombre más lento de mente si no se ha formado ninguna idea previa sobre ellos; pero lo más simple no puede aclararse al hombre más inteligente si está firmemente convencido de que ya sabe, sin la menor duda, lo que se le presenta.

En el experimento inicial de Peter Wason, publicado en 1960 (que no menciona el término "sesgo de confirmación"), desafió repetidamente a los participantes a identificar una regla que se aplicara a tríos de números. Se les dijo que (2,4,6) cumplía la regla. Generaron tríos y el experimentador les indicó si cada trío se ajustaba a la regla. ^{[ 3 ] : 179}

La regla real era simplemente "cualquier secuencia ascendente", pero los participantes tuvieron grandes dificultades para encontrarla, anunciando a menudo reglas mucho más específicas, como "el número del medio es el promedio del primero y el último". ^{[ 57 ]} Los participantes parecían probar solo ejemplos positivos: tríos que obedecían su regla hipotetizada. Por ejemplo, si pensaban que la regla era "Cada número es dos unidades mayor que su predecesor", ofrecían un trío que se ajustaba (confirmaba) esta regla, como (11,13,15), en lugar de un trío que la violaba (falsificaba), como (11,12,19). ^{[ 58 ]}

Wason interpretó sus resultados como una preferencia por la confirmación sobre la falsificación, por lo que acuñó el término "sesgo de confirmación". ^{[ c ] [ 60 ]} Wason también utilizó el sesgo de confirmación para explicar los resultados de su experimento de tarea de selección . ^{[ 61 ]} Los participantes obtuvieron malos resultados repetidamente en varias formas de esta prueba, ignorando en la mayoría de los casos información que potencialmente podría refutar (falsificar) la regla especificada. ^{[ 62 ] [ 63 ]}

El artículo de Klayman y Ha de 1987 argumenta que los experimentos de Wason no demuestran realmente un sesgo hacia la confirmación, sino más bien una tendencia a hacer pruebas consistentes con la hipótesis de trabajo. ^{[ 18 ] [ 64 ]} A esto lo llamaron la "estrategia de prueba positiva". ^{[ 13 ]} Esta estrategia es un ejemplo de una heurística : un atajo de razonamiento que es imperfecto pero fácil de calcular. ^{[ 65 ]} Klayman y Ha utilizaron la probabilidad bayesiana y la teoría de la información como su estándar de prueba de hipótesis, en lugar del falsacionismo utilizado por Wason. Según estas ideas, cada respuesta a una pregunta produce una cantidad diferente de información, que depende de las creencias previas de la persona. Por lo tanto, se espera que una prueba científica de una hipótesis produzca la mayor cantidad de información. Dado que el contenido de la información depende de las probabilidades iniciales, una prueba positiva puede ser altamente informativa o no informativa. Klayman y Ha argumentaron que cuando las personas piensan en problemas realistas, buscan una respuesta específica con una pequeña probabilidad inicial. En este caso, las pruebas positivas suelen ser más informativas que las negativas. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en la tarea de descubrimiento de reglas de Wason, la respuesta —tres números en orden ascendente— es muy amplia, por lo que es improbable que las pruebas positivas produzcan respuestas informativas. Klayman y Ha respaldaron su análisis citando un experimento que utilizó las etiquetas "DAX" y "MED" en lugar de "cumple la regla" y "no cumple la regla". Esto evitó implicar que el objetivo era encontrar una regla de baja probabilidad. Los participantes tuvieron mucho más éxito con esta versión del experimento. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

A la luz de esta y otras críticas, el enfoque de la investigación se desplazó de la confirmación versus la falsificación de una hipótesis, a examinar si las personas ponen a prueba las hipótesis de manera informativa o de manera no informativa pero positiva. La búsqueda del sesgo de confirmación "verdadero" llevó a los psicólogos a analizar una gama más amplia de efectos en la forma en que las personas procesan la información. ^{[ 68 ]}

Según Robert MacCoun , la mayor parte del procesamiento sesgado de la evidencia ocurre a través de una combinación de mecanismos "fríos" (cognitivos) y "calientes" (motivados). ^{[ 69 ]}

Las explicaciones cognitivas del sesgo de confirmación se basan en las limitaciones de la capacidad de las personas para manejar tareas complejas y en los atajos, llamados heurísticas , que utilizan. ^{[ 70 ]} Por ejemplo, las personas pueden juzgar la fiabilidad de la evidencia utilizando la heurística de disponibilidad , es decir, la facilidad con la que les viene a la mente una idea en particular. ^{[ 71 ]} También es posible que las personas solo puedan concentrarse en un pensamiento a la vez, por lo que les resulta difícil probar hipótesis alternativas en paralelo. ^{[ 3 ] : 198-199} Otra heurística es la estrategia de prueba positiva identificada por Klayman y Ha, en la que las personas prueban una hipótesis examinando casos en los que esperan que ocurra una propiedad o un evento. Esta heurística evita la difícil o imposible tarea de determinar cuán diagnóstica será cada pregunta posible. Sin embargo, no es universalmente fiable, por lo que las personas pueden pasar por alto los desafíos a sus creencias existentes. ^{[ 18 ] [ 3 ] : 200}

Las explicaciones motivacionales implican un efecto del deseo en la creencia . ^{[ 3 ] : 197 [ 72 ]} Se sabe que las personas prefieren los pensamientos positivos a los negativos de varias maneras: esto se llama el " principio de Pollyanna ". ^{[ 73 ]} Aplicado a argumentos o fuentes de evidencia , esto podría explicar por qué las conclusiones deseadas tienen más probabilidades de ser creídas como verdaderas. Según experimentos que manipulan la deseabilidad de la conclusión, las personas exigen un alto estándar de evidencia para ideas desagradables y un estándar bajo para ideas preferidas. En otras palabras, preguntan "¿Puedo creer esto?" para algunas sugerencias y "¿Debo creer esto?" para otras. ^{[ 74 ] [ 75 ]} Aunque la consistencia es una característica deseable de las actitudes, un impulso excesivo por la consistencia es otra fuente potencial de sesgo porque puede impedir que las personas evalúen neutralmente información nueva y sorprendente. La psicóloga social Ziva Kunda combina las teorías cognitivas y motivacionales, argumentando que la motivación crea el sesgo, pero los factores cognitivos determinan la magnitud del efecto. ^{[ 3 ] : 198}

Las explicaciones en términos de análisis de costo-beneficio asumen que las personas no solo prueban hipótesis de manera desinteresada, sino que evalúan los costos de diferentes errores. ^{[ 76 ]} Utilizando ideas de la psicología evolutiva , James Friedrich sugiere que las personas no buscan principalmente la verdad al probar hipótesis, sino que intentan evitar los errores más costosos. Por ejemplo, los empleadores podrían hacer preguntas unilaterales en las entrevistas de trabajo porque están enfocados en descartar candidatos inadecuados. ^{[ 77 ]} El refinamiento de esta teoría por Yaacov Trope y Akiva Liberman asume que las personas comparan dos tipos diferentes de error: aceptar una hipótesis falsa o rechazar una hipótesis verdadera. Por ejemplo, alguien que subestima la honestidad de un amigo podría tratarlo con recelo y así socavar la amistad. Sobreestimar la honestidad del amigo también puede ser costoso, pero menos. En este caso, sería racional buscar, evaluar o recordar evidencia de su honestidad de manera sesgada. ^{[ 78 ]} Cuando alguien da una impresión inicial de ser introvertido o extrovertido, las preguntas que coinciden con esa impresión se perciben como más empáticas . ^{[ 79 ]} Esto sugiere que al hablar con alguien que parece ser introvertido, es señal de mejores habilidades sociales preguntar: "¿Te sientes incómodo en situaciones sociales?" en lugar de "¿Te gustan las fiestas ruidosas?". La conexión entre el sesgo de confirmación y las habilidades sociales fue corroborada por un estudio sobre cómo los estudiantes universitarios conocen a otras personas. Los estudiantes con alta autovigilancia , que son más sensibles a su entorno y a las normas sociales , hicieron más preguntas coincidentes al entrevistar a un miembro del personal de alto estatus que al conocer a otros estudiantes. ^{[ 79 ]}

Los psicólogos Jennifer Lerner y Philip Tetlock distinguen dos tipos diferentes de procesos de pensamiento. El pensamiento exploratorio considera neutralmente múltiples puntos de vista e intenta anticipar todas las posibles objeciones a una postura particular, mientras que el pensamiento confirmatorio busca justificar un punto de vista específico. Lerner y Tetlock afirman que cuando las personas esperan justificar su postura ante otros cuyas opiniones ya conocen, tenderán a adoptar una postura similar a la de esas personas y, posteriormente, utilizarán el pensamiento confirmatorio para reforzar su propia credibilidad. Sin embargo, si las partes externas son excesivamente agresivas o críticas, las personas se desvincularán por completo del pensamiento y simplemente afirmarán sus opiniones personales sin justificación. Lerner y Tetlock señalan que las personas solo se esfuerzan por pensar de forma crítica y lógica cuando saben de antemano que deberán explicarse ante personas bien informadas, genuinamente interesadas en la verdad y cuyas opiniones desconocen. Dado que estas condiciones rara vez se dan, argumentan, la mayoría de las personas utilizan el pensamiento confirmatorio la mayor parte del tiempo. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

La psicóloga del desarrollo Eve Whitmore ha argumentado que las creencias y los sesgos implicados en el sesgo de confirmación tienen sus raíces en el afrontamiento infantil a través de la simulación, que se convierte en "la base de formas más complejas de autoengaño e ilusión en la edad adulta". La fricción que supone el cuestionamiento durante la adolescencia con el desarrollo del pensamiento crítico puede llevar a la racionalización de creencias falsas, y el hábito de dicha racionalización puede volverse inconsciente con el paso de los años. ^{[ 83 ]}

Investigaciones recientes en economía han cuestionado la visión tradicional del sesgo de confirmación como un mero error cognitivo. ^{[ 84 ]} En situaciones donde adquirir y procesar información es costoso, buscar evidencia confirmatoria puede ser una estrategia óptima. En lugar de buscar evidencia contraria o que refute las creencias existentes, puede ser más eficiente centrarse en fuentes que probablemente coincidan con ellas, dadas las limitaciones de tiempo y recursos.

El economista Weijie Zhong ha desarrollado un modelo que demuestra que las personas que deben tomar decisiones bajo presión de tiempo y que incurren en costos para obtener más información, suelen preferir las señales confirmatorias. Según este modelo, cuando las personas creen firmemente en una hipótesis, buscan de forma óptima información que la confirme, lo que les permite generar confianza de manera más eficiente. Si no reciben las señales confirmatorias esperadas, su confianza en la hipótesis inicial disminuirá gradualmente, lo que conlleva una actualización de sus creencias. Este enfoque muestra que la búsqueda de confirmación no es necesariamente sesgada, sino que puede ser una asignación racional de la atención y los recursos limitados. ^{[ 85 ]}

En las redes sociales , el sesgo de confirmación se amplifica mediante el uso de burbujas de filtro y cámaras de eco (o "edición algorítmica"), que muestran a los individuos solo información con la que probablemente estén de acuerdo, excluyendo las opiniones opuestas. ^{[ 86 ]} Algunos han argumentado que el sesgo de confirmación es la razón por la que la sociedad nunca podrá escapar de las burbujas de filtro, porque los individuos están psicológicamente programados para buscar información que concuerde con sus valores y creencias preexistentes. ^{[ 87 ]} Otros han argumentado además que la combinación de ambos está degradando la democracia —afirmando que esta "edición algorítmica" elimina puntos de vista e información diversos— y que, a menos que se eliminen los algoritmos de las burbujas de filtro, los votantes no podrán tomar decisiones políticas plenamente informadas. ^{[ 88 ] [ 86 ]}

El auge de las redes sociales ha contribuido enormemente a la rápida propagación de noticias falsas , es decir, información falsa y engañosa que se presenta como noticias creíbles de una fuente aparentemente fiable. El sesgo de confirmación (seleccionar o reinterpretar la evidencia para respaldar las propias creencias) es uno de los tres principales obstáculos citados para explicar por qué el pensamiento crítico se desvía en estas circunstancias. Los otros dos son las heurísticas de atajo (cuando se sienten abrumadas o con poco tiempo, las personas recurren a reglas simples como el consenso grupal o la confianza en un experto o modelo a seguir) y los objetivos sociales (la motivación social o la presión de grupo pueden interferir con el análisis objetivo de los hechos). ^{[ 89 ]}

Para combatir la difusión de noticias falsas, las redes sociales han considerado recurrir al "empujón digital". ^{[ 90 ]} Actualmente, esto se puede realizar de dos maneras diferentes: mediante la modificación de la información y mediante la modificación de la presentación. La modificación de la información implica que las redes sociales incluyan una advertencia o etiqueta que cuestione o alerte a los usuarios sobre la validez de la fuente, mientras que la modificación de la presentación consiste en exponer a los usuarios a información nueva que tal vez no hayan buscado, pero que podría presentarles puntos de vista que combatan sus propios sesgos de confirmación. ^{[ 91 ]}

Una característica distintiva del pensamiento científico es la búsqueda de evidencia que confirme o apoye ( razonamiento inductivo ), así como de evidencia que falsifique ( razonamiento deductivo ). ^{[ 92 ] [ 93 ]}

En muchas ocasiones a lo largo de la historia de la ciencia , los científicos se han resistido a nuevos descubrimientos interpretando selectivamente o ignorando datos desfavorables. ^{[ 3 ] : 192–194} Varios estudios han demostrado que los científicos valoran más favorablemente los estudios que informan hallazgos consistentes con sus creencias previas que los estudios que informan hallazgos inconsistentes con sus creencias previas. ^{[ 11 ] [ 94 ] [ 95 ]}

Sin embargo, suponiendo que la pregunta de investigación sea relevante, el diseño experimental adecuado y los datos estén descritos de forma clara y exhaustiva, los datos empíricos obtenidos deberían ser importantes para la comunidad científica y no deberían considerarse con prejuicios, independientemente de si se ajustan a las predicciones teóricas actuales. ^{[ 95 ]} En la práctica, los investigadores pueden malinterpretar, tergiversar o no leer en absoluto los estudios que contradicen sus ideas preconcebidas, o citarlos erróneamente como si realmente respaldaran sus afirmaciones. ^{[ 96 ]}

Además, los sesgos de confirmación pueden sostener teorías científicas o programas de investigación frente a evidencia inadecuada o incluso contradictoria. ^{[ 62 ] [ 97 ]} La disciplina de la parapsicología se cita a menudo como ejemplo. ^{[ 98 ]}

El sesgo de confirmación del experimentador puede afectar potencialmente los datos que se informan. Los datos que entran en conflicto con las expectativas del experimentador pueden descartarse más fácilmente por no ser fiables, lo que produce el llamado efecto del cajón de archivo . Para combatir esta tendencia, la formación científica enseña formas de prevenir el sesgo. ^{[ 99 ]} Por ejemplo, el diseño experimental de los ensayos controlados aleatorios (junto con su revisión sistemática ) tiene como objetivo minimizar las fuentes de sesgo. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

El proceso social de revisión por pares tiene como objetivo mitigar el efecto de los sesgos de los científicos individuales, aunque el propio proceso de revisión por pares puede ser susceptible a tales sesgos. ^{[ 101 ] [ 102 ] [ 95 ] [ 103 ] [ 104 ]} El sesgo de confirmación puede ser, por lo tanto, especialmente perjudicial para las evaluaciones objetivas con respecto a los resultados no conformes, ya que las personas sesgadas pueden considerar que la evidencia opuesta es débil en principio y no dedicar mucha atención a revisar sus creencias. ^{[ 94 ]} Los innovadores científicos a menudo encuentran resistencia por parte de la comunidad científica, y las investigaciones que presentan resultados controvertidos frecuentemente reciben una revisión por pares severa. ^{[ 105 ]}

El sesgo de confirmación puede llevar a los inversores a tener un exceso de confianza, ignorando la evidencia de que sus estrategias les harán perder dinero. ^{[ 12 ] [ 106 ]} En estudios sobre mercados bursátiles políticos , los inversores obtuvieron mayores ganancias cuando resistieron el sesgo. Por ejemplo, los participantes que interpretaron el desempeño de un candidato en un debate de manera neutral en lugar de partidista tuvieron más probabilidades de obtener ganancias. ^{[ 107 ]} Para combatir el efecto del sesgo de confirmación, los inversores pueden intentar adoptar un punto de vista contrario "por el bien del argumento". ^{[ 108 ]} En una técnica, imaginan que sus inversiones se han derrumbado y se preguntan por qué podría suceder esto. ^{[ 12 ]}

Los sesgos cognitivos son variables importantes en la toma de decisiones clínicas por parte de médicos generales y especialistas. Dos de los más importantes son el sesgo de confirmación y el sesgo de disponibilidad superpuesta. Un médico general puede realizar un diagnóstico al inicio de la exploración y, posteriormente, buscar evidencia que lo confirme en lugar de refutarla. Este error cognitivo se debe, en parte, a la disponibilidad de evidencia sobre el supuesto trastorno que se está diagnosticando. Por ejemplo, el paciente puede haber mencionado el trastorno o el médico general puede haber leído recientemente un artículo muy comentado sobre el mismo. La base de este atajo cognitivo o heurística (denominado anclaje) es que el médico no considera múltiples posibilidades basadas en la evidencia, sino que se aferra prematuramente a una sola causa. ^{[ 109 ]} En medicina de urgencias, debido a la presión del tiempo, existe una alta densidad de toma de decisiones y se aplican atajos con frecuencia. Es necesario gestionar la posible tasa de fallos de estas decisiones cognitivas mediante la formación sobre los más de 30 sesgos cognitivos que pueden producirse, a fin de establecer estrategias adecuadas para contrarrestarlos. ^{[ 110 ]} El sesgo de confirmación también puede hacer que los médicos realicen procedimientos médicos innecesarios debido a la presión de pacientes inflexibles. ^{[ 111 ]}

Los trastornos mentales pueden ser propensos a diagnósticos erróneos al basarse en observaciones y autoinformes en lugar de pruebas objetivas. El sesgo de confirmación puede influir cuando los profesionales se aferran a un diagnóstico temprano. ^{[ 112 ]}

Raymond Nickerson, psicólogo, atribuye al sesgo de confirmación la ineficacia de los procedimientos médicos utilizados durante siglos antes de la llegada de la medicina científica . ^{[ 3 ] : 192} Si un paciente se recuperaba, las autoridades médicas consideraban el tratamiento exitoso, en lugar de buscar explicaciones alternativas, como que la enfermedad hubiera seguido su curso natural. La asimilación sesgada es un factor en el atractivo actual de la medicina alternativa , cuyos defensores se dejan influir por la evidencia anecdótica positiva , pero tratan la evidencia científica con excesiva seriedad. ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]}

La terapia cognitiva fue desarrollada por Aaron T. Beck a principios de la década de 1960 y se ha convertido en un enfoque popular. ^{[ 116 ]} Según Beck, el procesamiento sesgado de la información es un factor en la depresión . ^{[ 117 ]} Su enfoque enseña a las personas a tratar la evidencia de manera imparcial, en lugar de reforzar selectivamente las perspectivas negativas. ^{[ 52 ]} También se ha demostrado que las fobias y la hipocondría implican un sesgo de confirmación para la información amenazante. ^{[ 118 ]}

Nickerson sostiene que el razonamiento en contextos judiciales y políticos a veces está sesgado subconscientemente, favoreciendo conclusiones a las que los jueces, jurados o gobiernos ya se han comprometido. ^{[ 3 ] : 191–193} Dado que la evidencia en un juicio con jurado puede ser compleja, y los jurados a menudo llegan a decisiones sobre el veredicto al principio, es razonable esperar un efecto de polarización de actitudes. La predicción de que los jurados se volverán más extremos en sus puntos de vista a medida que vean más evidencia se ha confirmado en experimentos con juicios simulados . ^{[ 119 ] [ 120 ]} Tanto los sistemas de justicia penal inquisitivos como adversariales se ven afectados por el sesgo de confirmación. ^{[ 121 ]}

El sesgo de confirmación puede ser un factor en la creación o extensión de conflictos, desde debates cargados de emoción hasta guerras: al interpretar la evidencia a su favor, cada parte opuesta puede volverse demasiado confiada en que está en la posición más fuerte. ^{[ 122 ]} Por otro lado, el sesgo de confirmación puede llevar a que las personas ignoren o malinterpreten las señales de un conflicto inminente o incipiente. Por ejemplo, los psicólogos Stuart Sutherland y Thomas Kida han argumentado que el almirante de la Armada estadounidense Husband E. Kimmel mostró sesgo de confirmación al minimizar las primeras señales del ataque japonés a Pearl Harbor . ^{[ 62 ] [ 123 ]}

Un estudio de dos décadas realizado por Philip E. Tetlock sobre analistas políticos reveló que, en general, sus predicciones no eran mucho mejores que el azar. Tetlock dividió a los expertos en "zorros", que mantenían múltiples hipótesis, y "erizos", que eran más dogmáticos. En general, los erizos eran mucho menos precisos. Tetlock atribuyó su fracaso al sesgo de confirmación, y específicamente a su incapacidad para utilizar información nueva que contradecía sus teorías existentes. ^{[ 124 ]}

En las investigaciones policiales, un detective puede identificar a un sospechoso al principio de la investigación, pero luego a veces busca principalmente pruebas que lo apoyen o confirmen, ignorando o minimizando las pruebas falsas. ^{[ 125 ]}

Los psicólogos sociales han identificado dos tendencias en la forma en que las personas buscan o interpretan información sobre sí mismas. La autoverificación es el impulso de reforzar la autoimagen existente y la autoafirmación es el impulso de buscar retroalimentación positiva. Ambas se ven favorecidas por sesgos de confirmación. ^{[ 126 ]} En experimentos donde las personas reciben retroalimentación que entra en conflicto con su autoimagen, es menos probable que le presten atención o la recuerden que cuando reciben retroalimentación que la verifica. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} Reducen el impacto de dicha información interpretándola como poco fiable. ^{[ 127 ] [ 130 ] [ 131 ]} Experimentos similares han encontrado una preferencia por la retroalimentación positiva, y por las personas que la dan, sobre la retroalimentación negativa. ^{[ 126 ]}

El sesgo de confirmación puede desempeñar un papel clave en la propagación de delirios colectivos . Los juicios por brujería se citan frecuentemente como ejemplo. ^{[ 132 ] [ 133 ]}

Otro ejemplo es el de la supuesta epidemia de picaduras en los parabrisas de Seattle , donde parecía existir una "epidemia" de daños en los parabrisas por causas desconocidas. A medida que se extendía la noticia de esta aparente ola de daños, más y más personas revisaban sus parabrisas y descubrían que también estaban dañados, lo que confirmaba la creencia en la supuesta epidemia. En realidad, los parabrisas ya estaban dañados, pero el daño pasó desapercibido hasta que la gente los revisó al propagarse el engaño. ^{[ 134 ]}

Un factor en el atractivo de las supuestas lecturas psíquicas es que los oyentes aplican un sesgo de confirmación que ajusta las afirmaciones del psíquico a sus propias vidas. ^{[ 135 ]} Al hacer un gran número de afirmaciones ambiguas en cada sesión, el psíquico le da al cliente más oportunidades de encontrar una coincidencia. Esta es una de las técnicas de lectura en frío , con la que un psíquico puede ofrecer una lectura subjetivamente impresionante sin ninguna información previa sobre el cliente. ^{[ 135 ]} El investigador James Randi comparó la transcripción de una lectura con el informe del cliente sobre lo que el psíquico había dicho, y descubrió que el cliente mostró un fuerte recuerdo selectivo de los "aciertos". ^{[ 136 ]}

Como una ilustración impactante del sesgo de confirmación en el mundo real, Nickerson menciona la piramidología numerológica : la práctica de encontrar significado en las proporciones de las pirámides egipcias. ^{[ 3 ] : 190} Existen muchas medidas de longitud diferentes que se pueden realizar, por ejemplo, de la Gran Pirámide de Giza y muchas maneras de combinarlas o manipularlas. Por lo tanto, es casi inevitable que las personas que observan estos números de forma selectiva encuentren correspondencias superficialmente impresionantes, por ejemplo, con las dimensiones de la Tierra. ^{[ 3 ] : 190}

El sesgo cognitivo inconsciente (incluido el sesgo de confirmación) en la selección de personal puede afectar las decisiones de contratación y potencialmente impedir un entorno laboral diverso e inclusivo. Existen diversos sesgos inconscientes que pueden influir en las decisiones de contratación, y el sesgo de confirmación es uno de los principales, especialmente durante la etapa de la entrevista. ^{[ 137 ]} El entrevistador puede seleccionar a un candidato que confirme sus propias creencias, incluso si otros candidatos están igual o mejor cualificados.

Cuando las personas con puntos de vista opuestos interpretan la nueva información de forma sesgada, sus puntos de vista pueden distanciarse aún más. Esto se denomina "polarización de actitudes". ^{[ 138 ]} El efecto se demostró mediante un experimento que consistió en extraer una serie de bolas rojas y negras de una de dos "cestas de bingo" ocultas. Los participantes sabían que una cesta contenía un 60 % de bolas negras y un 40 % de bolas rojas; la otra, un 40 % de bolas negras y un 60 % de bolas rojas. Los experimentadores observaron qué sucedía cuando se extraían bolas de colores alternos por turno, una secuencia que no favorecía a ninguna de las cestas. Después de extraer cada bola, se pidió a los participantes de un grupo que expresaran en voz alta su juicio sobre la probabilidad de que las bolas se extrajeran de una u otra cesta. Estos participantes tendían a tener más confianza con cada extracción sucesiva: ya fuera que inicialmente pensaran que la cesta con un 60 % de bolas negras o la que tenía un 60 % de bolas rojas era la fuente más probable, su estimación de la probabilidad aumentaba. A otro grupo de participantes se les pidió que indicaran estimaciones de probabilidad solo al final de una secuencia de bolas extraídas, en lugar de después de cada bola. No mostraron el efecto de polarización, lo que sugiere que no necesariamente ocurre cuando las personas simplemente tienen posiciones opuestas, sino más bien cuando se comprometen abiertamente con ellas. ^{[ 139 ]}

Un estudio menos abstracto fue el experimento de interpretación sesgada de Stanford, en el que participantes con opiniones firmes sobre la pena de muerte leyeron sobre evidencia experimental mixta. El veintitrés por ciento de los participantes informó que sus puntos de vista se habían vuelto más extremos, y este cambio autoinformado se correlacionó fuertemente con sus actitudes iniciales. ^{[ 29 ]} En experimentos posteriores, los participantes también informaron que sus opiniones se volvieron más extremas en respuesta a información ambigua. Sin embargo, las comparaciones de sus actitudes antes y después de la nueva evidencia no mostraron cambios significativos, lo que sugiere que los cambios autoinformados podrían no ser reales. ^{[ 32 ] [ 138 ] [ 140 ]} Basándose en estos experimentos, Deanna Kuhn y Joseph Lao concluyeron que la polarización es un fenómeno real pero lejos de ser inevitable, ocurriendo solo en una pequeña minoría de casos, y fue provocada no solo por considerar evidencia mixta, sino simplemente por pensar en el tema. ^{[ 138 ]}

Charles Taber y Milton Lodge argumentaron que el resultado del equipo de Stanford había sido difícil de replicar porque los argumentos utilizados en experimentos posteriores eran demasiado abstractos o confusos para provocar una respuesta emocional. El estudio de Taber y Lodge utilizó los temas cargados de emotividad del control de armas y la acción afirmativa . ^{[ 32 ]} Midieron las actitudes de sus participantes hacia estos temas antes y después de leer argumentos de cada lado del debate. Dos grupos de participantes mostraron polarización de actitudes: aquellos con opiniones previas firmes y aquellos con conocimientos políticos. En parte de este estudio, los participantes eligieron qué fuentes de información leer, de una lista preparada por los experimentadores. Por ejemplo, podían leer argumentos sobre el control de armas de la Asociación Nacional del Rifle de Estados Unidos y la Coalición Brady contra las Pistolas . Incluso cuando se les indicó que fueran imparciales, los participantes eran más propensos a leer argumentos que apoyaban sus actitudes preexistentes que argumentos que no lo hacían. Esta búsqueda sesgada de información se correlacionó bien con el efecto de polarización. ^{[ 32 ]}

ElEl efecto de retroceso es un nombre para el hallazgo de que, dada la evidencia en contra de sus creencias, las personas pueden rechazar la evidencia y creer aún más firmemente. ^{[ 141 ] [ 142 ]} La frase fue acuñada porBrendan Nyhany Jason Reifler en 2010. ^{[ 143 ]} Sin embargo, investigaciones posteriores no han logrado replicar los hallazgos que apoyan el efecto de retroceso. ^{[ 144 ]} Un estudio realizado en la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad George Washington estudió a 10 100 participantes con 52 temas diferentes que se esperaba que desencadenaran un efecto de retroceso. Si bien los hallazgos concluyeron que los individuos son reacios a aceptar hechos que contradicen su ideología ya establecida, no se detectaron casos de retroceso. ^{[ 145 ]} Desde entonces, se ha observado que el efecto de retroceso es un fenómeno raro en lugar de una ocurrencia común ^{[ 146 ]} (compárese con elefecto bumerán).

Los sesgos de confirmación ofrecen una explicación plausible para la persistencia de las creencias cuando se elimina la evidencia inicial que las respalda o cuando se las contradice rotundamente. ^{[ 3 ] : 187} Este efecto de perseverancia de las creencias fue demostrado experimentalmente por primera vez por Festinger , Riecken y Schachter. Estos psicólogos convivieron con una secta cuyos miembros estaban convencidos de que el mundo terminaría el 21 de diciembre de 1954. Tras el fracaso de la predicción, la mayoría de los creyentes se aferraron a su fe. Su libro, que describe esta investigación, se titula acertadamente Cuando la profecía falla . ^{[ 148 ]}

El término perseverancia de la creencia , sin embargo, fue acuñado en una serie de experimentos que utilizaron lo que se denomina el "paradigma de análisis posterior": los participantes leen evidencia falsa para una hipótesis, se mide su cambio de actitud y luego se expone la falsedad en detalle. Posteriormente, se miden sus actitudes una vez más para ver si su creencia regresa a su nivel anterior. ^{[ 147 ]}

Un hallazgo común es que al menos parte de la creencia inicial permanece incluso después de una sesión informativa completa. ^{[ 149 ]} En un experimento, los participantes tuvieron que distinguir entre notas de suicidio reales y falsas. La retroalimentación fue aleatoria: a algunos se les dijo que lo habían hecho bien, mientras que a otros se les dijo que lo habían hecho mal. Incluso después de recibir la información completa, los participantes seguían influenciados por la retroalimentación. Seguían pensando que eran mejores o peores que el promedio en ese tipo de tarea, dependiendo de lo que se les había dicho inicialmente. ^{[ 150 ]}

En otro estudio, los participantes leyeron las calificaciones de desempeño laboral de dos bomberos, junto con sus respuestas a una prueba de aversión al riesgo . ^{[ 147 ]} Estos datos ficticios se organizaron para mostrar una asociación negativa o positiva: a algunos participantes se les dijo que un bombero que asumía riesgos lo hacía mejor, mientras que a otros se les dijo que lo hacía peor que un colega reacio al riesgo. ^{[ 151 ]} Incluso si estos dos estudios de caso fueran reales, habrían sido evidencia científicamente débil para una conclusión sobre los bomberos en general. Sin embargo, los participantes los encontraron subjetivamente persuasivos. ^{[ 151 ]} Cuando se demostró que los estudios de caso eran ficticios, la creencia de los participantes en un vínculo disminuyó, pero alrededor de la mitad del efecto original se mantuvo. ^{[ 147 ]} Las entrevistas de seguimiento establecieron que los participantes habían comprendido la sesión informativa y la habían tomado en serio. Los participantes parecían confiar en la sesión informativa, pero consideraban que la información desacreditada era irrelevante para su creencia personal. ^{[ 151 ]}

El efecto de influencia continua es la tendencia de la desinformación a seguir influyendo en la memoria y el razonamiento sobre un evento, a pesar de que dicha desinformación haya sido retractada o corregida. Esto ocurre incluso cuando el individuo cree en la corrección. ^{[ 152 ]}

Los experimentos han demostrado que la información tiene mayor peso cuando aparece al principio de una serie, incluso cuando el orden no importa. Por ejemplo, las personas se forman una impresión más positiva de alguien descrito como "inteligente, trabajador, impulsivo, crítico, terco, envidioso" que cuando se les dan las mismas palabras en orden inverso. ^{[ 153 ]} Este efecto de primacía irracional es independiente del efecto de primacía en la memoria, en el que los primeros elementos de una serie dejan una huella mnémica más fuerte. ^{[ 153 ]} La interpretación sesgada ofrece una explicación para este efecto: al ver la evidencia inicial, las personas forman una hipótesis de trabajo que afecta la forma en que interpretan el resto de la información. ^{[ 3 ] : 187}

Una demostración de primacía irracional utilizó fichas de colores supuestamente extraídas de dos urnas. Se les informó a los participantes sobre la distribución de colores de las urnas y debían estimar la probabilidad de que una ficha saliera de una de ellas. ^{[ 153 ]} De hecho, los colores aparecían en un orden preestablecido. Las primeras treinta extracciones favorecieron una urna y las siguientes treinta favorecieron la otra. ^{[ 3 ] : 187} La serie en su conjunto era neutral, por lo que, racionalmente, las dos urnas tenían la misma probabilidad. Sin embargo, después de sesenta extracciones, los participantes favorecieron la urna sugerida por las treinta iniciales. ^{[ 153 ]}

Otro experimento consistió en una presentación de diapositivas de un solo objeto, que al principio se veía borroso y se enfocaba ligeramente mejor con cada diapositiva sucesiva. ^{[ 153 ]} Después de cada diapositiva, los participantes debían indicar su mejor suposición sobre qué objeto era. Los participantes cuyas primeras suposiciones fueron incorrectas persistieron en ellas, incluso cuando la imagen estaba lo suficientemente enfocada como para que otras personas pudieran reconocer fácilmente el objeto. ^{[ 3 ] : 187}

La correlación ilusoria es la tendencia a ver correlaciones inexistentes en un conjunto de datos. ^{[ 154 ]} Esta tendencia se demostró por primera vez en una serie de experimentos a finales de la década de 1960. ^{[ 155 ]} En un experimento, los participantes leyeron un conjunto de estudios de casos psiquiátricos, incluidas las respuestas a la prueba de manchas de tinta de Rorschach . Los participantes informaron que los hombres homosexuales en el conjunto eran más propensos a informar que veían nalgas, anos o figuras sexualmente ambiguas en las manchas de tinta. De hecho, los estudios de casos ficticios se habían construido de tal manera que los hombres homosexuales no eran más propensos a informar estas imágenes o, en una versión del experimento, eran menos propensos a informarlas que los hombres heterosexuales. ^{[ 154 ]} En una encuesta, un grupo de psicoanalistas experimentados informó el mismo conjunto de asociaciones ilusorias con la homosexualidad. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

Otro estudio registró los síntomas experimentados por pacientes con artritis, junto con las condiciones climáticas durante un período de 15 meses. Casi todos los pacientes informaron que sus dolores estaban correlacionados con las condiciones climáticas, aunque la correlación real era nula. ^{[ 156 ]}

Este efecto es un tipo de interpretación sesgada, en la que la evidencia objetivamente neutral o desfavorable se interpreta para respaldar las creencias existentes. También está relacionado con los sesgos en el comportamiento de prueba de hipótesis. ^{[ 157 ]} Al juzgar si dos eventos, como la enfermedad y el mal tiempo, están correlacionados, las personas se basan en gran medida en el número de casos positivos-positivos : en este ejemplo, instancias tanto de dolor como de mal tiempo. Prestan relativamente poca atención a los otros tipos de observación (de ausencia de dolor o buen tiempo). ^{[ 158 ]} Esto es paralelo a la dependencia de las pruebas positivas en la prueba de hipótesis. ^{[ 157 ]} También puede reflejar el recuerdo selectivo, en el que las personas pueden tener la sensación de que dos eventos están correlacionados porque es más fácil recordar los momentos en que ocurrieron juntos. ^{[ 157 ]}