Ejército de la Frontera

Durante la Guerra Civil Estadounidense , el 7 y 8 de marzo de 1862, el Ejército de la Unión del Suroeste derrotó al Ejército Confederado del Oeste en la Batalla de Pea Ridge, en el noroeste de Arkansas . Esta victoria aseguró el control de Misuri para la Unión y abrió el camino para que la Unión finalmente capturara Arkansas. ^{[ 1 ]} Después de Pea Ridge, el comandante confederado, el mayor general Earl Van Dorn, movió su ejército al este del río Misisipi , despojando a Arkansas de la mayoría de sus tropas y suministros militares confederados. ^{[ 2 ]} El 31 de mayo, el mando del Distrito Trans-Misisipi Confederado fue entregado al mayor general Thomas C. Hindman , ^{[ 3 ]} quien reconstruyó la fuerza confederada en Arkansas, así como brotes de actividad pro-confederada en Misuri. ^{[ 4 ]} Sin embargo, Hindman había indignado a muchos civiles prominentes de Arkansas, y fue reemplazado por Theophilus H. Holmes , quien fue ascendido a teniente general y enviado a Arkansas. ^{[ 5 ]}

Hindman movió unos 6.000 hombres al suroeste de Misuri a principios de septiembre. ^{[ 6 ]} Las fuerzas de la Unión en Misuri estaban comandadas por el general de brigada John M. Schofield , ^{[ 7 ]} como el Distrito de Misuri en el Departamento del Misisipi. ^{[ 8 ]} El vecino Departamento de Kansas estaba comandado por el general de brigada James G. Blunt . ^{[ 9 ]} En respuesta a la incursión de Hindman, el 19 de septiembre, la Unión recreó el Departamento del Misuri , que contenía los estados de Misuri, Arkansas, Kansas , el Territorio Indio y la ciudad de Alton, Illinois . ^{[ 10 ]} El mayor general Samuel Ryan Curtis , vencedor de Pea Ridge, fue puesto al mando del nuevo departamento, con la esperanza de que unificara el liderazgo de la Unión en la región. ^{[ 11 ]} Curtis tomó el mando el 24 de septiembre, y el 26 de septiembre envió a Schofield a Springfield, Misuri , para comandar las operaciones de la Unión allí. Blunt y su fuerza, conocida como el Ejército de Kansas, fue enviado para unirse a Schofield, quien comandaba dos divisiones , que estaban dirigidas por los generales de brigada James Totten y Francis J. Herron . ^{[ 8 ]}

Parte del ejército de Blunt fue derrotado el 30 de septiembre en la Primera Batalla de Newtonia . Al día siguiente, las fuerzas combinadas de Blunt y Schofield, con Schofield al mando, fueron denominadas Ejército del Suroeste de Misuri. Dos días después, se informó que las tropas de Blunt y Totten estaban estacionadas en Sarcoxie, Misuri , con la división de Herron en el Camino de Cassville . El 4 de octubre, Blunt y Totten avanzaron hacia Newtonia, y los confederados abandonaron la ciudad y se replegaron a Arkansas. El Ejército del Suroeste de Misuri fue renombrado Ejército de la Frontera el 12 de octubre; ese día, la división de Blunt estaba en Keetsville, Misuri , y Totten y Herron en Cassville. ^{[ 8 ]} La división de Blunt recibió la designación de Primera División, la de Totten la de Segunda División y la de Herron la de Tercera División, aunque la división de Blunt era comúnmente conocida como la División de Kansas y las otras dos como las Divisiones de Misuri. ^{[ 12 ]}

Avanzando, el Ejército de la Frontera entró en territorio confederado el 17 de octubre, donde los hombres acamparon en el antiguo campo de batalla de Pea Ridge, con el cuartel general del ejército en la taberna Elkhorn . ^{[ 13 ]} Las líneas de comunicación y suministro del ejército se mantenían a través de dos rutas: Blunt era abastecido desde Fort Leavenworth, Kansas ; Kansas City, Missouri ; y Fort Scott, Kansas ; mientras que las otras dos divisiones eran abastecidas a través de St. Louis, Missouri ; Rolla, Missouri ; y Springfield. ^{[ 14 ]} El coronel confederado Douglas H. Cooper y parte de la caballería confederada se preparaban para una ofensiva contra Fort Scott. James S. Rains y el resto de la fuerza confederada se movían en la dirección opuesta. Schofield decidió dividir el Ejército de la Frontera, enviando a Blunt y dos de sus tres brigadas tras Cooper, mientras que Totten y Herron perseguían a Rains. ^{[ 15 ]} Ambos flancos del ejército abandonaron la zona de Pea Ridge a última hora del 20 de octubre. ^{[ 16 ]} Blunt derrotó a Cooper el 22 de octubre en la Batalla de Old Fort Wayne . ^{[ 8 ]} Totten y Herron llegaron a Huntsville, Arkansas , ese mismo día. Schofield suspendió la persecución, habiendo llegado al final de su marco logístico, y creyendo que los confederados se habían retirado lo suficiente como para ya no ser una amenaza, retiró a Totten y Herron en dirección a Fayetteville, Arkansas . ^{[ 17 ]}

Blunt deseaba atacar Fort Smith, Arkansas , mientras que Schofield quería que Blunt estuviera estacionado en la parte norte del Territorio Indio. Schofield también quería mantener las otras dos divisiones del ejército en el noroeste de Arkansas. Schofield podía comunicarse fácilmente con Curtis debido a una línea telegráfica reconstruida a lo largo de Telegraph Road , y Curtis quería que Blunt permaneciera estacionado a lo largo de la frontera entre el Territorio Indio y Arkansas y que las otras dos divisiones fueran retiradas de regreso a Missouri, para que pudieran ser transferidas al servicio en la campaña de Vicksburg . ^{[ 18 ]} La división de Totten estaba en Osage Spring , y la de Herron en Cross Hollow, Arkansas . ^{[ 19 ]} El 27 de octubre, Schofield fue a Osage Spring para comenzar el proceso de retirada de las dos divisiones a Missouri, ^{[ 20 ]} pero se enteró de que la caballería confederada estaba en el área de Fayetteville. Schofield planeó un ataque convergente contra los confederados con los hombres de Totten y Herron, pero el plan no se desarrolló como se esperaba y los hombres de Herron lucharon y ganaron la Batalla de McGuire's Store el 28 de octubre. ^{[ 21 ]}

Tras ocupar Fayetteville, Schofield entró en pánico ante los rumores de un avance confederado y se retiró de la ciudad. La división de Blunt se trasladó a una posición que le permitiera brindar un mejor apoyo a las dos divisiones de Schofield. El 31 de octubre, el Ejército de la Frontera se desplegó con Totten en Osage Springs, Herron en Cross Hollow y Blunt cerca de Bentonville, Arkansas . El 3 de noviembre, Blunt y Schofield mantuvieron una conferencia con Curtis en Elkhorn Tavern por telégrafo, donde Schofield solicitó y obtuvo permiso para retirarse a Misuri. Al día siguiente, las divisiones de Totten y Herron emprendieron una marcha forzada de regreso a Springfield; Schofield se había alarmado por los falsos rumores de una campaña confederada contra esa ciudad. El 6 de noviembre, Blunt y su división seguían en Arkansas con 6200 hombres, Herron acampaba en Crane Creek con 2800 hombres y Totten en el río Spring con 4600 hombres. ^{[ 22 ]} Los hombres de Blunt estaban a 24 km (15 millas) al sur de Maysville, Arkansas , en Lindsey's Prairie. En noviembre, el Ejército de la Frontera estaba organizado con tres brigadas en la división de Blunt, tres en la de Totten y dos en la de Herron, aunque una de las brigadas de Totten permaneció en Springfield y no participó en maniobras de campo. ^{[ 23 ]} 

El plan era que Totten y Herron pasaran solo un tiempo en Springfield y luego se movieran al este a Helena, Arkansas , para unirse a las operaciones de Vicksburg. ^{[ 24 ]} Schofield estaba enfermo, así que Curtis ordenó a Totten que llevara su división y la de Herron a Cape Girardeau, Missouri , como parte del traslado; las dos divisiones salieron de Ozark, Missouri , el 14 de noviembre. ^{[ 25 ]} La caballería confederada bajo el mando del general de brigada John S. Marmaduke se movió al área de Cane Hill, Arkansas , a principios de noviembre; la amenaza que representaba este movimiento para Blunt hizo que se cancelara el movimiento de Totten hacia el este. Para el 18 de noviembre, las divisiones de Totten estaban de regreso en Cassville. Después de recibir la noticia de que Marmaduke se había retirado, ^{[ 26 ]} Schofield entregó el mando a Blunt y partió hacia San Luis el 20 de noviembre. ^{[ 8 ]} Totten, que era impopular entre sus hombres y tenía problemas con la bebida, fue enviado a San Luis para cumplir con su deber de consejo de guerra el 27 de noviembre. Fue reemplazado como comandante de división por el coronel Daniel Huston Jr. ^{[ 27 ]} La división de Herron acampó a lo largo de Wilson's Creek , con la división de Huston a 12 millas (19 km) al sur. ^{[ 28 ]} 

También el 27 de noviembre, Blunt partió de Lindsey's Prairie para enfrentarse a los confederados de Marmaduke. Al día siguiente, sus hombres derrotaron a los confederados en la batalla de Cane Hill ; Marmaduke se retiró hacia Van Buren, Arkansas , mientras que Blunt permaneció en Cane Hill. ^{[ 29 ]} La división de Blunt se encontraba ahora a más de 160 km del resto del Ejército de la Frontera, pero a tan solo unos 56 km de los confederados. Hindman y tres de sus comandantes subordinados elaboraron un plan para atacar y destruir la división de Blunt mientras aún estuviera separada del resto del Ejército de la Frontera. ^{[ 30 ]} Blunt se enteró de la ofensiva confederada a última hora del 2 de diciembre, el día antes de que los confederados comenzaran su movimiento. Informó a Curtis de la situación y solicitó que las dos divisiones acampadas en Misuri se unieran a él. ^{[ 31 ]}  

Herron puso en marcha las dos divisiones de Missouri en la tarde del 3 de diciembre. ^{[ 32 ]} Para el 6 de diciembre, las dos divisiones de Herron habían llegado a Fayetteville; a última hora de ese mismo día se produjo un contacto entre las fuerzas de Hindman y Blunt. Cuando Hindman supo que los hombres de Herron habían llegado a la zona, cambió sus planes para derrotar primero a Herron y luego atacar a Blunt. ^{[ 29 ]} En la batalla de Prairie Grove , el 7 de diciembre, Herron atacó a Hindman y fue rechazado; un contraataque confederado corrió la misma suerte. Blunt llegó más tarde ese día por el flanco izquierdo confederado y otra serie de ataques de ambos bandos no lograron ser decisivos. Hindman retiró a sus hombres durante la noche. ^{[ 33 ]} Dos días después de la batalla, el Ejército de la Frontera se dividió de nuevo: la división de Blunt se dirigió a Rhea's Mill, Arkansas , mientras que las otras dos divisiones permanecieron en el campo de batalla. ^{[ 34 ]}

El 23 de diciembre, Blunt fue informado de que Schofield regresaba para retomar el mando del ejército. Al enterarse de que los confederados se retiraban de la zona de Fort Smith, Blunt decidió lanzar una última ofensiva antes de la llegada del más cauteloso Schofield. El Ejército de la Frontera inició la incursión de Van Buren el 27 de diciembre. ^{[ 35 ]} Dos días después, mientras el Ejército de la Frontera regresaba de la incursión, Schofield llegó, pero se negó a asumir el mando hasta que el ejército hubiera regresado. ^{[ 36 ]}

Schofield retomó el mando el 1 de enero de 1863, y el Ejército de la Frontera se retiró de Arkansas. La división de Blunt regresó a Kansas, y las otras dos divisiones a Misuri; las tres divisiones nunca volverían a servir juntas. ^{[ 37 ]} En enero de 1863, Blunt fue a Fort Leavenworth para supervisar el Distrito de Kansas, y el coronel William Weer tomó el mando de su división. A finales de ese mes, John G. Clark estaba al mando de la antigua división de Totten, y James O. Gower dirigía la antigua división de Herron. El cuartel general de Schofield estaba en Springfield. A finales del mes siguiente, Washington F. Geiger estaba al mando de la Tercera División. En marzo, las dos divisiones de Misuri fueron transferidas al sureste de Misuri, en preparación para una incursión esperada de la caballería de Marmaduke. El 30 de marzo, Schofield fue reasignado para comandar el Distrito del Suroeste de Misuri, y Herron tomó el mando del Ejército de la Frontera. En esa fecha, la Primera División se encontraba en Carrollton, Arkansas , la Segunda División (ahora bajo el mando de Dudley Wickersham) en Elk Creek, Missouri , y la Tercera División en Rolla, Missouri . El general de brigada William Vandever tomó el mando de la Segunda División el 9 de abril. ^{[ 38 ]}

Marmaduke inició una expedición a Misuri el 18 de abril. Vandever respondió moviendo su división a Pilot Knob, Misuri , el 23 de abril, y luego a Fredericktown dos días después. A última hora del 26 de abril, los hombres de Vandever lucharon con los soldados de Marmaduke en Jackson . ^{[ 39 ]} El 1 y 2 de mayo, las tropas de la Unión lucharon contra los hombres de Marmaduke en el cruce del río San Francisco en Chalk Bluff, Arkansas ; los confederados escaparon al otro lado del río. ^{[ 40 ]} A finales de abril, la Primera División estaba en Houston, Misuri , la Segunda División en Pilot Knob y la Tercera División en Lake Spring, Misuri . El cuartel general del ejército estaba en Rolla. El general de brigada Thomas Ewing Jr. tomó el mando efectivo de la Primera División el 13 de mayo y recibió la orden de enviar las unidades de Kansas de regreso a ese estado. El 2 de junio, Herron y todos los regimientos de infantería de la Segunda y Tercera División, junto con dos baterías de artillería, fueron enviados para reforzar la campaña de la Unión que se desarrollaba en Vicksburg, Misisipi ; estas unidades se convirtieron en la Segunda División del XIII Cuerpo del Ejército de Tennessee en julio. La Segunda y Tercera División dejaron de existir en ese momento. El 9 de junio, la división de Ewing fue asignada al Distrito de la Frontera, y Blunt fue asignado ese mismo día al mando del Distrito de la Frontera. El Ejército de la Frontera dejó de existir. ^{[ 39 ]}