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Investigación de accidentes de buceo

La investigación de accidentes de buceo incluye investigaciones sobre las causas de incidentes que deben notificarse en accidentes de buceo profesional y recreativo, generalment...

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La investigación de accidentes de buceo incluye investigaciones sobre las causas de incidentes que deben notificarse en accidentes de buceo profesional y recreativo, generalmente cuando hay una víctima mortal o un litigio por negligencia grave. [ 1 ]

Generalmente, tras un accidente mortal de buceo o uno en el que se prevé un litigio, se inicia algún tipo de investigación. Pueden existir varias investigaciones con distintos objetivos. Si interviene la policía, suele buscar pruebas de un delito. En Estados Unidos, la Guardia Costera suele investigar las muertes ocurridas durante inmersiones desde embarcaciones en aguas costeras. Los funcionarios de seguridad e higiene laboral pueden investigar los casos en los que el buceador resulta herido o fallece en el trabajo. Si el fallecimiento se produce durante una actividad recreativa organizada, las aseguradoras de la agencia certificadora suelen enviar a un investigador para determinar posibles responsabilidades. La investigación puede comenzar casi de inmediato o transcurrir bastante tiempo después del suceso. En la mayoría de los casos, el cuerpo ya habrá sido recuperado y se habrá intentado la reanimación; durante este proceso, el equipo suele retirarse y puede resultar dañado o perdido, o bien las pruebas pueden verse comprometidas por su manipulación. Los testigos pueden haberse dispersado, y las autoridades investigadoras suelen manipular incorrectamente el equipo si no están familiarizadas con él y lo almacenan de forma inadecuada, lo que puede destruir pruebas y comprometer las conclusiones. [ 2 ]

Los accidentes de buceo recreativo suelen ser relativamente sencillos, pero los accidentes que involucran un entorno de mayor alcance o equipo especializado pueden requerir conocimientos especializados que van más allá de la experiencia de cualquier investigador. [ 2 ] Esto es particularmente problemático cuando se trata de equipos de rebreather. [ 3 ] Los investigadores que no están familiarizados con equipos complejos pueden no tener suficiente conocimiento sobre el equipo para darse cuenta de su falta de conocimiento.

Se estima que por cada incidente en el que alguien resulta herido o muere, se produce un número relativamente elevado de incidentes de "casi accidente", que el buceador gestiona lo suficientemente bien como para evitar daños. Idealmente, estos incidentes se registrarán, se analizarán para determinar sus causas, se informará sobre ellos y se harán públicos los resultados, de modo que se puedan evitar incidentes similares en el futuro. [ 4 ]

Motivos de la investigación

Los accidentes de buceo profesional suelen investigarse cuando se produce una lesión que debe notificarse según la legislación sobre seguridad y salud laboral. El objetivo general es evitar, en la medida de lo posible, que se repitan las circunstancias que dieron lugar al incidente y, cuando proceda, determinar si hubo negligencia por parte de alguno de los implicados, lo que podría dar lugar a cargos penales o civiles. [ 1 ] : Ch1

La investigación de accidentes puede ayudar a identificar la causa de un accidente específico. Si se puede identificar un patrón, esto puede servir de base para procedimientos y legislación que reduzcan el riesgo de que el mismo patrón de accidente se repita en el futuro. Una investigación puede identificar deficiencias en la capacitación o los procedimientos, o problemas con el equipo. Los accidentes mortales a menudo se investigan como posibles delitos hasta que se identifica la causa de la muerte. Las reclamaciones de seguros pueden basarse en la información de una investigación para determinar si el accidente está cubierto por una póliza. Los inspectores de salud y seguridad ocupacional pueden investigar un incidente de buceo ocupacional para determinar si se han infringido las normas. Los litigios civiles por daños reclamados pueden resolverse de manera más equitativa cuando se han identificado las circunstancias que llevaron a la lesión. La capacidad de proporcionar evidencia documental que demuestre que se siguió el procedimiento correcto puede simplificar la investigación y conducir a conclusiones más precisas y confiables. [ 1 ] : Cap. 1

El equipo, los procedimientos, la organización, el entorno, los factores individuales y las interacciones entre ellos son fuentes de eventos y condiciones que contribuyen y agravan los accidentes. El análisis de los cuasi accidentes puede ser de gran valor para identificar las fuentes de error y permitir la planificación para reducir o eliminar las condiciones que contribuyen y agravan los accidentes. Un estudio de seguridad estimó que se tomaban aproximadamente un millón de atajos por cada accidente mortal. [ 5 ]

Las investigaciones de accidentes suelen centrarse en el evento final e intentan establecer barreras para prevenir accidentes similares, como equipos de protección personal, equipos de respaldo o sistemas de alarma. Estas medidas buscan evitar la recurrencia de accidentes similares y, a menudo, son efectivas para este objetivo limitado. Los accidentes siguen ocurriendo porque no se abordan la mayoría de los factores contribuyentes y agravantes. El comportamiento humano y los sistemas en los que las personas trabajan son demasiado complejos como para analizar todas las interacciones posibles. [ 6 ] Una vía más eficaz para la prevención de accidentes consiste en reducir o mitigar la ocurrencia de errores humanos, centrándose en los factores humanos contribuyentes y agravantes que crean un entorno propicio para que ocurran accidentes. [ 7 ]

Procedimientos generales

Las víctimas de accidentes de buceo suelen ser recuperadas o rescatadas por otros buceadores cercanos. Es inusual que un buceador quede sumergido sin que se intente su rescate de inmediato, por lo que la investigación forense in situ rara vez es aplicable, y la investigación generalmente se basa en los testimonios de los testigos. Diferentes personas pueden hacer informes distintos y desarrollar opiniones diferentes sobre lo sucedido. No es raro que las personas con menos conocimientos y comprensión malinterpreten lo que han visto, y los investigadores necesitan recopilar la mayor cantidad de información posible para aumentar las probabilidades de obtener información precisa. [ 1 ] : Cap. 8

Los procedimientos de autopsia recomendados han sido resumidos por especialistas en investigaciones de muertes por buceo y están disponibles como guías para reducir el riesgo de que los patólogos con menos experiencia en autopsias relacionadas con el buceo pasen por alto evidencia pertinente. [ 8 ]

La investigación de un accidente mortal consta de tres partes. [ 3 ]

  • Autopsia para determinar, en la medida de lo posible, cualquier factor médico que pueda haber causado o contribuido a la muerte, [ 3 ]
  • Investigación de la secuencia de eventos para determinar si algún problema de procedimiento o de comportamiento causó o contribuyó a la muerte. Esto generalmente se hace a través de entrevistas a testigos y examinando el historial de capacitación y experiencia del fallecido, y [ 3 ]
  • Inspección y prueba del equipo utilizado por el fallecido, para determinar si algún problema, defecto o mal funcionamiento del equipo contribuyó a la muerte. [ 3 ]

La mayoría de los protocolos de respuesta a emergencias e investigación de accidentes marítimos se han redactado para gestionar incidentes en superficie. Estos protocolos suelen ser insuficientes para descubrir los hechos que podrían mejorar la seguridad del buceo, y a menudo existe una falta de cooperación entre los investigadores y las partes interesadas en los resultados de las investigaciones. [ 3 ]

Por lo general, no es necesario bucear para inspeccionar el lugar de un accidente de buceo, pero a veces existen características ambientales inusuales que hacen deseable la inspección subacuática. [ 1 ] : Cap. 9

Accidentes de buceo recreativo

Una gran proporción de buceadores recreativos utiliza un ordenador de descompresión personal para controlar la profundidad, el tiempo y el estado de descompresión. Estos dispositivos suelen registrar un perfil de inmersión registrando la profundidad y el tiempo a intervalos regulares, y estos datos normalmente se pueden descargar o consultar en el instrumento. Esto suele constituir un registro fiable y objetivo del perfil de inmersión real, y normalmente es admisible como prueba. La precisión puede variar según la calibración. En algunos casos, puede ser necesaria la asistencia del fabricante para recuperar los datos. [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] El sistema de control electrónico de un rebreather puede registrar información similar, a menudo más detallada. [ 12 ]

Se ampliará [ 1 ] : Cap. 11

accidentes de buceo profesional

Generalmente, existen requisitos reglamentarios con respecto a la realización y el registro de inmersiones profesionales, que pueden variar en detalle según la jurisdicción. Cuando el buceo está sujeto a la legislación sobre seguridad y salud ocupacional, cualquier accidente laboral puede ser investigado por la organización responsable de seguridad y salud ocupacional y, si se sospecha de actividad delictiva, también por la policía. Es probable que la normativa exija un registro documental de la evaluación de riesgos asociada a la inmersión, un plan de buceo documentado para la inmersión específica, un manual de operaciones que especifique el equipo y los procedimientos aceptados, listas de verificación para la preparación y las comprobaciones previas a la inmersión, y un registro de la cronología y las profundidades de la operación de buceo en el libro de registro de operaciones de buceo. Todos estos documentos pueden considerarse legales y evidencia, pero no hay garantía de que se hayan seguido, por lo que se debe verificar buscando evidencia que lo corrobore. En algunas jurisdicciones, algunas formas de buceo profesional pueden estar cubiertas por diferentes regulaciones, exenciones o exenciones condicionales. [ 1 ] : Ch13

El buceo profesional con equipo autónomo también utiliza frecuentemente ordenadores de buceo como registradores del perfil de inmersión. Los datos registrados por el ordenador pueden ser útiles para determinar los detalles del perfil de inmersión e interpretar la secuencia de eventos, especialmente cuando no se dispone de grabación de comunicaciones. [ 11 ] El sistema de control electrónico de un rebreather puede registrar información similar, a menudo más detallada. [ 12 ]

accidentes de buceo comercial

El buceo con suministro de aire desde la superficie generalmente utiliza un sistema de intercomunicación para buceadores que permite la comunicación por voz entre el buceador y el supervisor, tanto para la gestión y el control de la inmersión como para la seguridad, ya que el supervisor puede monitorizar el estado del buceador escuchando sus sonidos respiratorios. Es procedimiento estándar para muchos (posiblemente la mayoría) de los contratistas grabar las comunicaciones de voz de la inmersión y conservarlas durante al menos 24 horas, o más tiempo en caso de incidente. Estas grabaciones suelen estar disponibles como prueba en una investigación oficial. Los buceadores con suministro de aire desde la superficie generalmente no llevan ordenadores de descompresión personales, ya que el perfil de profundidad se monitoriza desde la superficie y la descompresión la controla el supervisor, quien registra los cambios de profundidad a medida que se producen. [ 1 ] : Ch13

Preservación y divulgación de pruebas

La falta de identificación, preservación y presentación de pruebas cruciales, como los datos de los ordenadores de buceo, puede acarrear sanciones contra el responsable, incluyendo fallos a favor de la parte que solicita la información perdida. Se sabe que los investigadores sin suficiente conocimiento del equipo de buceo han destruido o perdido pruebas cruciales por un manejo inadecuado del mismo, incluso cuando este sobrevivió a las labores de rescate y recuperación. [ 13 ]

En la legislación federal estadounidense, el propietario de un equipo que registra datos durante un incidente que pueda ser objeto de litigio está obligado a conservar dichos datos y ponerlos a disposición como prueba si el caso llega a los tribunales posteriormente. Los litigantes están obligados a averiguar qué información poseen y revelar todo lo relevante a la parte contraria. [ 11 ]

Se han desarrollado listas de verificación detalladas y formatos de informe estandarizados para que los investigadores los utilicen con el fin de minimizar el riesgo de pasar por alto evidencia importante y de comprometer la evidencia. Estos están disponibles para equipos de circuito abierto y de rebreather. [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]

Procedimientos especiales para equipos de respiración autónoma

Aunque todos los casos en los que un buceador fallece mientras usa un rebreather se clasifican como accidentes mortales relacionados con el rebreather, esto no significa necesariamente que un problema con el equipo haya sido un factor determinante en su muerte. Se desconocen muchas de las causas fundamentales de estos accidentes, ya que muchas investigaciones fueron insuficientes y los hallazgos existentes a menudo no se hacen públicos. Esto dificulta la mejora objetiva del equipo, los procedimientos y la capacitación para evitar que se repitan las fallas y los errores. [ 3 ]

Las pruebas de equipo más comunes en incidentes con rebreather incluyen la revisión del equipo, pruebas del depurador, pruebas de consumo de oxígeno, mediciones del trabajo respiratorio, comprobaciones de la electrónica y los sensores, y pruebas de modificaciones cuando las haya. Los problemas con el equipo son el desencadenante de un gran porcentaje de incidentes, aunque las fallas del equipo son menos comunes. Las interacciones procedimentales y hombre-máquina son un factor significativo en los incidentes con rebreather, y más comunes que en el buceo con circuito abierto. [ 17 ]

En la Unión Europea, los aparatos de respiración para uso subacuático son productos de categoría III, lo que significa que sus fallos pueden ser potencialmente letales. La norma armonizada para los rebreathers de buceo es la EN 14143-2003, por lo que los rebreathers se comprobarán conforme a dicha norma. [ 17 ]

Las pruebas adecuadas dependen del estado de la unidad y de las particularidades del caso. Por regla general, lo primero que se hace es descargar los registros de los ordenadores de buceo y del equipo de respiración siguiendo las especificaciones del fabricante. Se revisa y fotografía el exterior del rebreather ensamblado, y se toma una muestra del contenido de gas del pulmón de compensación y se analiza. Aunque existen muchas posibilidades de que el gas del pulmón de compensación se mezcle con el entorno, un nivel bajo de oxígeno puede indicar hipoxia si no hay evidencia de otra causa de bajos niveles de oxígeno. También se mide y analiza el contenido de las botellas, y se inspeccionan las botellas, el regulador y las válvulas de retención. El trabajo respiratorio se mide con el equipo adecuado. [ 17 ]

La unidad se desmonta y se prueban los sensores, la electrónica y la batería, y se inspecciona el depurador. Tras la limpieza, desinfección y reensamblaje, se realiza una inmersión de prueba para detectar posibles problemas sutiles, como la flotabilidad, la distribución del peso y el rendimiento en distintas orientaciones. Se comprueban la ergonomía y las implicaciones en el rendimiento de cualquier personalización. Todos los resultados se registran y se toman fotografías en las distintas etapas del procedimiento. [ 17 ]

Causas de los accidentes de buceo

Las causas de los accidentes de buceo son los eventos desencadenantes que, combinados con una respuesta inadecuada, provocan una consecuencia adversa que puede clasificarse como incidente notificable o accidente cuando se producen lesiones o la muerte. Estas causas pueden categorizarse como factores humanos, problemas con el equipo y factores ambientales. Los problemas con el equipo y los factores ambientales también suelen estar influenciados por el error humano. [ 18 ]

El riesgo de lesiones varía según el modo y la clasificación de la inmersión. En el buceo recreativo, generalmente es posible que un buceador cometa varios errores de juicio o cálculo sin consecuencias adversas. Los perfiles de buceo más técnicos pueden ser menos tolerantes a los errores, hasta el punto de que un solo error puede ser mortal, por lo que los buceadores técnicos tienden a llevar y usar equipo para mitigar dichos errores, y a usar y practicar procedimientos conocidos para reducir el riesgo de cometerlos. [ 10 ] El buceo profesional generalmente requiere un riesgo tan bajo como sea razonablemente practicable, lo que implica el uso de redundancia de equipo , procedimientos conocidos para minimizar el riesgo y la disponibilidad de personal y equipo de apoyo en el sitio para mitigar incidentes razonablemente previsibles. [ 19 ]

Factores humanos

El error humano es inevitable y todos cometemos errores en algún momento. Las consecuencias de estos errores son variadas y dependen de muchos factores. La mayoría de los errores son menores y no causan daños significativos, pero otros pueden tener consecuencias catastróficas. Existen numerosos ejemplos de errores humanos que provocan accidentes, ya que son la causa directa del 60 % al 80 % de todos los accidentes. [ 6 ] La inexperiencia y la falta de competencia son las causas principales más comunes de las muertes en el buceo. Se sabe que la falta de atención y la negligencia son factores que contribuyen con frecuencia a los accidentes de buceo y han sido la causa principal de algunos de ellos. [ 18 ]

Factores fisiológicos

Una amplia gama de factores fisiológicos pueden desencadenar o contribuir a un accidente de buceo. Las causas de muerte o lesiones graves en accidentes de buceo incluyen ahogamiento, accidentes por sobrepresión pulmonar, enfermedad por descompresión, intoxicación por monóxido de carbono y traumatismos por impacto con embarcaciones. Estos suelen ser los efectos finales y pueden combinarse, aunque generalmente la causa de la muerte se atribuye a solo una de ellas. La toxicidad aguda por oxígeno, la hipoxia, la hipotermia y el barotrauma también pueden ser causas primarias de accidentes de buceo. [ 1 ] : Ch4

Entre los factores fisiológicos desencadenantes que pueden provocar un accidente de buceo, pero que generalmente no son la causa directa de la muerte, se incluyen la narcosis por nitrógeno, la deshidratación, el agotamiento, la hipotermia, el esfuerzo respiratorio excesivo, el mareo por movimiento y los efectos del alcohol y las drogas recreativas. En ocasiones, los efectos secundarios de los medicamentos también pueden desencadenar un accidente. No deberían producirse crisis epilépticas, ya que los antecedentes de epilepsia impiden la formación de buceadores, pero se han dado casos en los que el problema no se reveló y la persona falleció posteriormente por ahogamiento tras perder el suministro de aire durante una crisis. Estos factores suelen pasarse por alto en las investigaciones de accidentes, lo que puede llevar a una conclusión errónea sobre la causa de la muerte. [ 1 ] : Ch4

Otros problemas no directamente relacionados con el buceo también pueden causar la muerte durante la inmersión, como un evento cardíaco o un accidente cerebrovascular, posiblemente desencadenados por el esfuerzo físico de una situación difícil. Estas causas pueden pasar desapercibidas y la muerte puede atribuirse erróneamente a un ahogamiento. [ 1 ] : Cap. 4

El ahogamiento puede ser la causa de muerte más común reportada en accidentes de buceo. Sin embargo, una autopsia que registre el ahogamiento como causa de muerte puede no haber establecido la razón del ahogamiento, y las autopsias a víctimas de accidentes de buceo requieren un conjunto específico de procedimientos para detectar evidencia de otras posibles causas. El ahogamiento se ha reportado como el hallazgo por defecto en muertes relacionadas con el agua cuando no se detectaron otras causas, y puede ser erróneo. Un buceador debidamente equipado que siga las prácticas recomendadas, bucee en un entorno compatible con su competencia y goce de buena salud no debería ahogarse. Cuando el ahogamiento es la causa directa de muerte, generalmente ha sido la etapa final de una cascada de incidentes que en algún momento escaparon al control del buceador y culminaron en el ahogamiento. La secuencia de eventos es relativamente difícil de establecer y requiere comprensión y familiaridad con el equipo y los procedimientos que pueden ser desconocidos para los investigadores. Esta falta de claridad puede conducir a litigios inapropiados. [ 1 ] : Ch4

Factores psicológicos

En un entorno de alto riesgo, como es el caso del buceo, el error humano tiene más probabilidades de tener consecuencias catastróficas. Un estudio de William P. Morgan indica que más de la mitad de los buceadores encuestados habían experimentado pánico bajo el agua en algún momento de su trayectoria profesional. [ 20 ] Estos hallazgos fueron corroborados de forma independiente por una encuesta [ 21 ] que sugirió que el 65 % de los buceadores recreativos han experimentado pánico bajo el agua. El pánico suele provocar errores en el juicio o el desempeño del buceador y puede resultar en un accidente. El error humano y el pánico se consideran las principales causas de accidentes y muertes en el buceo. [ 20 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]

Factores de procedimiento

Solo el 4,46 % de las muertes por buceo recreativo en un estudio de 1997 fueron atribuibles a una sola causa contribuyente. [ 27 ] Las muertes restantes probablemente surgieron como resultado de una secuencia progresiva de eventos que involucraron dos o más errores de procedimiento o fallas de equipo, y los errores de procedimiento generalmente son evitables por un buceador bien entrenado, inteligente y alerta, que trabaja en una estructura organizada y no bajo estrés excesivo. [ 28 ]

Problemas con el equipo

La mayoría de los equipos de buceo son bastante robustos y muy fiables si se les da el mantenimiento adecuado y se prueban antes de su uso, pero casi cualquier cosa puede fallar y causar un problema al buceador. Algunas fallas son simplemente un inconveniente, pero otras pueden ser mortales de inmediato, por lo que parte del entrenamiento de buceo consiste en cómo gestionar aquellas fallas que constituyen un riesgo inmediato para la salud o la vida. Generalmente, se trata de fallas que afectan el suministro de gas respiratorio y la flotabilidad. Las fallas en la protección ambiental generalmente no son mortales de inmediato para los buceadores recreativos, que pueden abortar una inmersión y ascender a la superficie en cualquier momento, pero son más graves para los buceadores con obligaciones de descompresión, o que no pueden ascender a la superficie debido a una barrera física superior, o que bucean en aguas extremadamente frías o contaminadas. La pérdida de flotabilidad es menos problemática para los buceadores con suministro de superficie, ya que tienen una línea de vida y no se quedan sin gas fácilmente, pero un ascenso incontrolado puede ser peligroso incluso cuando técnicamente no existe una obligación de descompresión. Para un buceador con equipo autónomo, la pérdida de gas respiratorio y flotabilidad juntas puede ser mortal. [ 1 ] : cap. 3

Incidentes de falta de gas

Una alta proporción de accidentes de buceo implica quedarse sin gas respiratorio. Sin embargo, en la mayoría de estos casos no hay falla del equipo, o una falla menor del equipo se gestiona incorrectamente. Los incidentes de falta de gas son inmediatamente mortales bajo el agua, y todos los buceadores están entrenados en procedimientos de mitigación. Se espera que los buceadores recreativos que dependen de un compañero de buceo para el suministro de gas en caso de emergencia lleven una válvula de demanda secundaria y permanezcan lo suficientemente cerca de su compañero para proporcionar gas sin demora en caso de emergencia. Las alternativas a compartir gas son realizar un ascenso de emergencia a la superficie, un procedimiento implicado en una gran proporción de muertes, [ 29 ] o llevar un suministro de gas alternativo independiente. Los buceadores en solitario y los buceadores con rebreather siguen esta última estrategia, y los buceadores técnicos pueden optar por llevar gas de rescate o utilizar una configuración de buceo que reduzca el riesgo de una pérdida total de gas en la mayoría de los escenarios, a costa de mayores requisitos de habilidad y carga de trabajo. Los buceadores profesionales pueden estar obligados a llevar gas de rescate.

El manómetro sumergible es extremadamente fiable y rara vez falla de forma catastrófica sin previo aviso, aunque puede ser impreciso a bajas presiones. Ocasionalmente, una manguera se rompe debido a daños inmediatos o acumulados, y la rotura de una manguera de baja presión puede vaciar una botella en cuestión de minutos o segundos, dependiendo de su contenido, dejando además el gas restante inaccesible para el buceador. Las fugas irrecuperables son raras, pero ocurren ocasionalmente, y la congelación del regulador puede provocar una fuga que solo se puede detener cerrando la válvula de la botella. Lo más común es que un buceador consuma todo el gas sin darse cuenta hasta que la presión sea críticamente baja. Una complicación frecuente de la pérdida del suministro de gas respiratorio es que este mismo suministro se utiliza habitualmente para respirar y controlar la flotabilidad en el buceo recreativo.

Los buceadores con suministro de aire desde la superficie generalmente están obligados a llevar suficiente gas de reserva para regresar a un lugar seguro si falla el suministro principal. Esto se activa normalmente abriendo una válvula en el casco o arnés que esté al alcance de ambas manos. Como era de esperar, el número de muertes por falta de gas en el buceo con suministro de aire desde la superficie es muy bajo. [ 19 ]

Problemas con la calidad del gas respiratorio

La contaminación del gas respiratorio tendrá efectos que dependen de la concentración, la presión ambiente y los contaminantes específicos presentes. El monóxido de carbono producido por el sobrecalentamiento del compresor o por la contaminación del aire de admisión por los gases de escape de un motor de combustión interna es un riesgo bien conocido y puede mitigarse utilizando un catalizador de hopcalita en el filtro de alta presión. [ 30 ] [ 31 ] La contaminación por dióxido de carbono es inusual en los aparatos respiratorios de circuito abierto, ya que el aire natural suele tener un contenido suficientemente bajo como para no ser un problema a las presiones ambiente de la mayoría de las inmersiones. Es un problema relativamente común en los rebreathers, ya que el dióxido de carbono producido metabólicamente en el gas exhalado debe eliminarse químicamente mediante el depurador antes de que el gas pueda respirarse de nuevo. La fuga del depurador puede ocurrir por diversas razones, la mayoría relacionadas con errores del usuario, pero algunas más probablemente debido a detalles de diseño de la unidad específica. Una acumulación lenta de dióxido de carbono generalmente puede ser detectada por el buceador a tiempo para saltar el sistema, pero a veces la concentración puede aumentar tan rápidamente que el buceador queda incapacitado antes de poder saltar el sistema.

El uso de gases respiratorios distintos a los previstos para la profundidad de la inmersión puede tener consecuencias indeseables. La concentración de oxígeno de un gas puede ser tóxica o insuficiente para mantener la consciencia si se utiliza a una profundidad inadecuada, y los componentes inertes del gas no se tendrán en cuenta correctamente en los cálculos de descompresión, lo que podría provocar la enfermedad por descompresión. [ 32 ] Tanto la toxicidad del oxígeno como la hipoxia pueden provocar la pérdida de consciencia del buceador sin previo aviso, y los síntomas de la enfermedad por descompresión pueden ser debilitantes si son graves y, por lo general, inesperados.

Mal funcionamiento de los aparatos respiratorios

El buceo con circuito abierto suele ser muy fiable si se le da el mantenimiento adecuado y se prueba antes de la inmersión. Los procedimientos de mantenimiento y prueba son sencillos y pocos, pero los buceadores pueden descuidarlos por exceso de confianza, distracción o incompetencia.

El buceo con rebreather es considerablemente más complejo que el buceo con circuito abierto, y el número de modos de fallo es mucho mayor. La complejidad del mantenimiento rutinario, la configuración previa a la inmersión y las pruebas previas a la inmersión son tales que los expertos recomiendan encarecidamente listas de verificación documentales específicas para el modelo de equipo. [ 33 ] [ 34 ] En algunos rebreathers electrónicos de circuito cerrado se encuentran disponibles secuencias de comprobación previas a la inmersión mediadas electrónicamente, pero incluso estas a veces no logran detectar un problema latente. [ 35 ]

El equipo de buceo con suministro de gas desde la superficie puede proporcionar un flujo constante o un suministro de gas regulado por demanda. El panel de control de gas de superficie permite conectar suministros de gas alternativos en caso de fallo del suministro principal, y el buceador suele llevar un suministro de reserva adicional. Esta redundancia múltiple reduce las posibilidades de que el suministro de gas al buceador se vea comprometido de forma crítica, y el buceador de reserva proporciona una mitigación adicional, ya que también puede suministrar gas respiratorio de emergencia. En consecuencia, los buceadores con suministro de gas desde la superficie rara vez se ven afectados de forma crítica por un fallo en el suministro de gas respiratorio. [ 19 ]

Problemas de flotabilidad

La flotabilidad insuficiente es un problema para los buceadores que deben ascender a través de la columna de agua sin la ayuda de una plataforma elevadora, un dispositivo de apoyo en superficie o algo a lo que puedan trepar. Esto limita el problema a los apneístas y buceadores con equipo autónomo. La flotabilidad insuficiente al final de una inmersión puede impedir que el buceador salga a la superficie antes de que se agote el gas respiratorio, provocar que se hunda a una profundidad no deseada o que, una vez en la superficie, no pueda mantenerse a flote. La flotabilidad insuficiente al final de una inmersión suele deberse a un error del buceador al llevar demasiado peso o a un fallo importante del traje seco o del compensador de flotabilidad (BC o BCD). La flotabilidad insuficiente al inicio de una inmersión también puede deberse a llevar demasiado peso, pero también a una mala correspondencia entre la masa de gas transportada y el volumen del compensador de flotabilidad, lo que suele ser un problema solo para los buceadores técnicos, que pueden comenzar una inmersión con una masa de gas relativamente grande. Una inundación importante del traje seco puede causar una pérdida repentina y significativa de flotabilidad en cualquier momento durante una inmersión. Un buceador debidamente entrenado y equipado podrá corregir esto inflando el chaleco compensador o reduciendo el lastre. Los buceadores están entrenados para gestionar los problemas de flotabilidad insuficiente debidos a fallos en el equipo y para ajustar su lastre según el equipo utilizado en cada inmersión. La consecuencia de una flotabilidad insuficiente no compensada suele ser el ahogamiento. Casi todas las muertes por flotabilidad insuficiente pueden atribuirse a un error del buceador si este estaba consciente y podía actuar en el momento en que se detectó el problema. [ 18 ]

La flotabilidad excesiva puede ser un problema para cualquier buceador que se vea limitado a realizar un ascenso directo sin control. Es un peligro para todos los buceadores que respiran bajo el agua a presión ambiente, ya que un ascenso rápido puede provocar la enfermedad por descompresión . La flotabilidad excesiva al inicio de una inmersión suele deberse a un lastre insuficiente, lo cual es un error del buceador. La pérdida de lastre puede ocurrir en cualquier momento durante una inmersión y puede tener diversas causas, dependiendo de cómo se lleve el lastre, incluyendo la liberación voluntaria de demasiado lastre en una supuesta emergencia. Una tercera causa de flotabilidad excesiva, que se desarrolla durante una inmersión y generalmente se manifiesta al final, durante el ascenso, es un lastre insuficiente para compensar la masa de gas utilizada durante la inmersión. Esto casi siempre se puede atribuir a un error del buceador y suele ocurrir cuando un buceador calcula mal el aumento de flotabilidad debido al consumo de gas y no lleva suficiente lastre para compensarlo. Es un problema común cuando se utiliza equipo desconocido sin una inmersión de prueba con la botella casi vacía. Los buceadores suelen aceptar las recomendaciones de lastre proporcionadas por la tienda de buceo que suministra el equipo, o basan su lastre en equipos similares utilizados anteriormente. Para los buceadores recreativos que no superan el límite de no parada, esto rara vez resulta gravemente perjudicial. En el peor de los casos, la velocidad de ascenso puede ser algo rápida cerca de la superficie y no podrán realizar una parada de seguridad, pero para los buceadores con una obligación de descompresión significativa, puede tener consecuencias más graves. Los buceadores con suministro de aire desde la superficie que planean una inmersión con largas obligaciones de descompresión suelen llevar lastres que no se pueden quitar fácilmente, para reducir el riesgo de perderlos accidentalmente y volverse incontrolablemente flotantes. Otra causa común de flotabilidad excesiva que puede ocurrir en cualquier momento de una inmersión es el exceso de gas en el traje seco o el compensador de flotabilidad. Esto puede deberse a varios factores, algunos de los cuales pueden clasificarse como error del buceador y otros como mal funcionamiento del equipo, pero los buceadores están entrenados para lidiar con estos fallos, ya que son razonablemente previsibles, por lo que no corregirlos cuando ocurren también suele ser un error del buceador en un sentido más amplio. [ 18 ]

El mal funcionamiento del compensador de flotabilidad se ha relacionado con un número significativo de incidentes fatales, generalmente debido a un problema con el mecanismo de inflado, pero en algunos casos el BCD no pudo mantenerse inflado. En la mayoría de estas muertes, el compensador de flotabilidad no se utilizó correctamente, generalmente por sobreinflado que causó un ascenso incontrolado, o desinflado cuando se requería mayor flotabilidad en la superficie. [ 36 ] El sobrepeso también puede clasificarse como un mal uso del equipo. La incapacidad para inflar el compensador de flotabilidad también puede ocurrir cuando el buceador se queda sin gas respiratorio, ya que el suministro de gas respiratorio generalmente es el suministro de gas de inflado. Esto puede complicar un ascenso de emergencia, particularmente si el buceador no es consciente de inmediato de las implicaciones relacionadas con la flotabilidad de la pérdida de gas respiratorio.

Las explosiones de un chaleco compensador (BCD) pueden ocurrir cuando la válvula de inflado se queda atascada en posición abierta. En la mayoría de los casos, esto se puede corregir rápidamente, ya sea cerrando la válvula o desconectando la manguera de inflado de baja presión. Si el sistema tiene un caudal bajo cuando está completamente abierto, esto rara vez representa un problema grave, ya que es posible expulsar el aire más rápido de lo que fluye hacia el BCD. Sin embargo, algunos sistemas de inflado tienen un caudal alto, y si estas válvulas se quedan atascadas en posición abierta, el buceador podría no ser capaz de expulsar el aire lo suficientemente rápido como para evitar ser arrastrado hacia arriba. En ese momento, la expansión del gas ya presente en el BCD y posiblemente también en el traje podría volverse irreversible. Intentar aletear hacia abajo contra la flotabilidad probablemente atrapará gas en el BCD y el traje. Los ascensos son más seguros si el buceador se mantiene con los pies hacia abajo y los hombros hacia arriba para facilitar la expulsión del aire tanto del traje como del BCD.

Algunos buceadores técnicos utilizan chalecos compensadores de doble vejiga como respaldo en caso de que el principal falle al no retener el aire. Esto puede ocurrir si la manguera de inflado se rompe o se suelta, o si la vejiga sufre una perforación importante cerca de la parte superior que no se puede compensar con el trimado. El problema con este tipo de redundancia de equipo surge cuando el buceador infla o desinfla inadvertidamente la vejiga equivocada. También es posible que la válvula de inflado de una vejiga secundaria con suministro de inflado a baja presión falle y se filtre gas en la vejiga sin que el buceador lo sepa, lo que le impide liberar suficiente gas de la que cree erróneamente que es la vejiga inflada. Este riesgo se puede evitar no conectando una manguera de suministro de presión al inflador de la vejiga secundaria, utilizando un mecanismo de inflado claramente diferente, montándolo en el lado opuesto del buceador al inflador principal y nunca usándolo bajo el agua mientras la vejiga principal esté en funcionamiento. Otra forma de solucionar este problema es montar las dos válvulas de inflado juntas y asumir que ambas vejigas contienen gas, por lo que se debe vaciar el aire de ambas simultáneamente. Esto puede resultar problemático si el buceador necesita desinflarse mientras está invertido y las válvulas de descarga inferiores no están colocadas para permitir el funcionamiento simultáneo.

Si se lleva un traje seco, este puede inflarse como sustituto del chaleco compensador en caso de emergencia, pero no es adecuado para mantener una buena flotabilidad con una gran cantidad de gas en su interior, y el riesgo de un ascenso invertido descontrolado es significativo. Mantenerse erguido y ascender sin demora es la mejor manera de evitar complicaciones.

Los buceadores que llevan una boya de señalización de superficie retardada (DSMB) pueden usarla para indicar a la superficie que están ascendiendo y, una vez desplegada, para controlar la profundidad y la velocidad de ascenso manteniendo cierta tensión en la línea. Este equipo se considera una importante ayuda para la seguridad, pero su despliegue conlleva un riesgo relativamente alto, ya que si la línea se engancha y deja de desenrollarse, la flotabilidad puede ser suficiente para arrastrar al buceador lo bastante arriba como para provocar que la expansión del traje y el chaleco compensador se descontrole. Si el buceador suelta la DSMB, esta se perderá. Se recomienda llevar una DSMB y un carrete de repuesto en caso de que se produzca esta contingencia. Algunos consideran inaceptables los riesgos de desplegar la DSMB con el carrete enganchado al buceador, y esta práctica se ha relacionado con accidentes mortales.

Problemas térmicos

  • Hipotermia
  • El sobrecalentamiento ( hipertermia ) es un problema menos común y suele estar asociado a entornos especiales. Puede ser particularmente problemático, ya que la respuesta fisiológica al sobrecalentamiento mediante la sudoración no funciona en el agua ni en un traje de buceo, donde la humedad relativa alcanza rápidamente el 100 % y no hay enfriamiento por evaporación. Los buceadores recreativos pueden evitar la hipertermia en casi todas las circunstancias, ya que la temperatura del agua se conoce normalmente antes de entrar, pero los buceadores profesionales pueden tener que trabajar en aguas demasiado calientes para operar sin refrigeración artificial. En algunos casos, esto se puede lograr simplemente haciendo circular agua de refrigeración a través de un traje de agua caliente , pero la situación puede complicarse cuando el buceador también debe aislarse de la contaminación ambiental. Para esta aplicación se han utilizado chalecos refrigerantes y trajes tubulares. [ 1 ]
    • Quemaduras en trajes de agua caliente

Herramientas y actividades peligrosas

Las actividades de corte y soldadura subacuáticas implican el uso de conductores eléctricos con corriente, expuestos al agua en las proximidades del buzo. Si bien la electrocución es posible, es poco probable que sea mortal, ya que los voltajes son relativamente bajos. Estas actividades también generan calor extremo y gases explosivos, que pueden acumularse bajo obstáculos que impiden su libre escape y detonar, provocando un traumatismo por presión en el buzo. Se requieren precauciones estrictas para el uso de este equipo, incluyendo capacitación en los procedimientos adecuados. No obstante, ocasionalmente ocurren accidentes. El equipo utilizado y las lesiones sufridas son indicadores de posibles factores desencadenantes.

Los buceadores profesionales a menudo deben ayudar a levantar y colocar objetos grandes y pesados ​​bajo el agua durante su trabajo. Esto los expone a riesgos de impacto, pellizco y aplastamiento. El trauma causado por tales incidentes suele ser evidente y fácil de identificar. En algunos casos, el incidente desencadenante es un fallo de procedimiento; otras veces, puede ser un efecto ambiental inesperado, aunque rara vez imprevisible. Ocasionalmente, puede ocurrir una falla en equipos debidamente probados, inspeccionados y operados. La negligencia suele contribuir a estos accidentes. Los buceadores recreativos generalmente no están suficientemente capacitados para realizar estas tareas de forma segura y corren un mayor riesgo. El enredo en un sistema de elevación flotante descontrolado es un riesgo específico del trabajo con bolsas de elevación , y particularmente al llenarlas con gas respiratorio de las botellas de buceo que lleva el buceador. Llenar una bolsa de elevación a profundidad puede agotar rápidamente el suministro de gas de una botella, por lo que se debe usar una botella específica cuando se deba realizar este trabajo con equipo de buceo autónomo.

Las lesiones causadas por chorros de agua a alta presión suelen ser fáciles de reconocer. La investigación de incidentes que involucren este tipo de lesiones probablemente incluya la identificación de causas relacionadas con el procedimiento o, en ocasiones, con el mal funcionamiento del equipo, que también puede tener una causa relacionada con el procedimiento.

Los buzos profesionales utilizan explosivos bajo el agua para demoliciones y para alimentar herramientas que fijan pernos a estructuras. También pueden encontrarse con municiones sin explotar de diversa antigüedad y estabilidad desconocida.

Factores ambientales

  • Entornos elevados donde no es posible un ascenso vertical directo a la superficie. Algunos ejemplos son cuevas y minas inundadas , alcantarillas , tanques cerrados , desagües , tuberías forzadas y el interior de naufragios .
  • Fuerte corriente y oleaje
  • Las diferencias de presión, especialmente cuando provocan un flujo hacia un espacio cerrado o un peligro mecánico, pueden atraer a un buzo hacia un obstáculo o atraparlo contra una abertura demasiado pequeña para pasar. En casos extremos, la diferencia de presión a través de una abertura pequeña puede causar un traumatismo directo.
  • Riesgos de atrapamiento
  • Materiales peligrosos

Hallazgos de la autopsia

El ahogamiento es la muerte resultante de la hipoxemia causada por asfixia por inmersión en un líquido. Es muy frecuente la causa directa de muerte en accidentes de buceo, pero generalmente se produce tras una serie de eventos desencadenados por un suceso que no necesariamente tuvo que ser fatal. El ahogamiento es un diagnóstico de exclusión, apropiado cuando se han descartado otras posibilidades. En el buceo con escafandra autónoma, el ahogamiento suele ser consecuencia de la falta de aire respiratorio a profundidad o bajo una barrera superior durante un ascenso directo a la superficie, pero también puede ocurrir como consecuencia de la pérdida de conciencia por diversas razones, seguida de una obstrucción de las vías respiratorias. En el buceo en apnea, suele ocurrir cuando el buceador pierde la conciencia o alcanza un estado de hipercapnia lo suficientemente grave como para causar una inhalación involuntaria antes de llegar a la superficie. [ 10 ] Las vías respiratorias de un buceador con suministro de aire desde la superficie suelen estar protegidas por el casco o la máscara facial completa, por lo que estos buceadores deberían sobrevivir a una pérdida de conciencia si son rescatados mientras disponen de un suministro adecuado de aire respiratorio. [ 19 ]

La embolia gaseosa arterial requiere sobreextensión y ruptura del tejido pulmonar, lo que en un buceador sano puede ocurrir durante el ascenso. Una sobreexpansión suficiente de los pulmones requiere una disminución simultánea de la profundidad y la imposibilidad de liberar gas de los pulmones, de modo que la interfase sangre-aire se rompe mientras existe una sobrepresión suficiente para forzar el gas hacia los vasos sanguíneos pulmonares contra la presión sanguínea local [ 10 ]. También puede ser causada por algunas patologías pulmonares.

La enfermedad por descompresión requiere la sobresaturación de los tejidos durante la descompresión del ascenso, y la formación de burbujas se ve afectada por la velocidad de ascenso y la cantidad de gas disuelto en los tejidos durante la exposición a la presión mientras se respira. La presencia de burbujas en los tejidos durante la autopsia no es necesariamente una indicación de enfermedad por descompresión, ya que el gas se libera de la solución cuando un cuerpo se descomprime al recuperarse en la superficie. El historial de inmersión, registrado por un ordenador de buceo personal o un cronómetro de fondo, puede indicar la probabilidad de que las burbujas de gas sean consecuencia de la enfermedad por descompresión, una embolia gaseosa arterial inducida por sobrepresión pulmonar o un artefacto de la descompresión post mortem. [ 10 ]

Embolia gaseosa paradójica : sangre venosa con burbujas que serían asintomáticas si se filtraran a través de la circulación pulmonar, pasan a través de un foramen oval permeable hacia la circulación sistémica durante el esfuerzo durante el ascenso o después de la salida a la superficie, y luego se alojan en tejidos críticos donde pueden crecer por procesos de difusión. [ 10 ] Los buceadores a menudo desconocen la presencia de un foramen oval permeable, y generalmente no existe un requisito para realizar pruebas de detección de foramen oval permeable para buceadores recreativos o profesionales, ya que no es una descalificación para bucear.

Enfermedad cardiovascular: El proceso patológico natural más común asociado con las muertes por buceo. A menudo, la muerte súbita es el primer indicio de enfermedad cardiovascular, pero a veces el buceador tenía problemas conocidos y optó por seguir buceando. En buceadores mayores de 35 años, la enfermedad cardiovascular es la segunda causa principal de muerte, solo superada por el ahogamiento, y con frecuencia está implicada en los ahogamientos. [ 10 ]

La intoxicación por monóxido de carbono es poco frecuente, pero ocasionalmente se produce debido a la contaminación del gas respiratorio. La presión parcial en el gas respiratorio aumenta en proporción a la profundidad, y las concentraciones que podrían tolerarse en la superficie podrían ser letales en profundidad. Las pruebas de gases respiratorios pueden confirmar o descartar la presencia de monóxido de carbono en concentraciones tóxicas. [ 10 ]

El traumatismo mecánico suele ser evidente cuando es la causa directa de la muerte, pero es posible que una lesión menos evidente cause una disminución temporal del nivel de conciencia suficiente como para que el buceador no pueda evitar ahogarse o para impedirle tomar las medidas necesarias.

Conclusiones generales

La causa directa de la muerte no suele ser el objetivo principal de la investigación. El hallazgo de ahogamiento, embolia gaseosa o enfermedad por descompresión en la autopsia plantea la cuestión de por qué ocurrió y si podría o debería haberse evitado. El equipo, los procedimientos y el entrenamiento asociados con el buceo están específicamente diseñados para prevenir el ahogamiento, el barotrauma y la enfermedad por descompresión, y una muerte causada por alguno de estos indica que el sistema falló de alguna manera. Para que sea útil en la prevención de incidentes similares, es necesario averiguar cómo y por qué falló el sistema. En accidentes no mortales, este es el propósito principal de la investigación. [ 1 ] [ 5 ] [ 7 ] [ 6 ]

La separación de compañeros se asocia frecuentemente con incidentes de buceo recreativo. [ 10 ] Esto puede interpretarse como una indicación de que el sistema de compañeros, tal como lo practican comúnmente los buceadores recreativos, es defectuoso. O bien los buceadores no se adhieren eficazmente al sistema de compañeros especificado por las agencias de capacitación, o las circunstancias de la inmersión estaban más allá de la capacidad de los buceadores para permanecer juntos, lo que implica que los buceadores no eran técnicamente competentes para realizar esa inmersión. [ 37 ] Este problema se agrava por la asignación arbitraria de compañeros de buceo a desconocidos por parte de profesionales del buceo que no están familiarizados con la competencia de los buceadores más allá de la certificación que han presentado al reservar la inmersión. Los profesionales del buceo suelen estar exentos de responsabilidad mediante una exención/liberación que los buceadores deben firmar como condición del servicio, lo que deja a los buceadores vulnerables a las consecuencias de ser emparejados con un compañero incompetente o negligente, o con compañeros que han sido entrenados en procedimientos ligeramente diferentes y que pueden no estar familiarizados con el equipo y las intenciones del otro. [ 13 ] [ 37 ] [ 38 ] La reacción a este problema incluye los dos extremos : la filosofía DIR de estricta adhesión a un sistema estandarizado de procedimientos y equipos, y no bucear con nadie que no utilice el mismo sistema, y ​​la ruta de la autosuficiencia, donde el buceador elige bucear como si estuviera solo, sin depender del compañero para la asistencia y llevando suficiente redundancia de equipo para gestionar incidentes razonablemente previsibles sin ayuda. Estos buceadores pueden optar por bucear solos en lugar de verse sobrecargados por un compañero de competencia desconocida o conocida incompetencia, [ 37 ] pero pueden verse obstaculizados en esta elección por la legislación o los términos y condiciones del servicio. [ 39 ] [ 40 ]

Un hallazgo común en el buceo recreativo es el error humano, más a menudo de la víctima. [ 41 ] En algunos casos el buceador no era competente para la actividad específica debido a la falta de entrenamiento adecuado, en otros el alcance del entrenamiento era adecuado pero las habilidades del buceador eran insuficientes en ese momento. Incluso cuando hay problemas con el equipo, generalmente se deben a un error humano, ya sea por mal uso, no verificar la funcionalidad o reacción inapropiada ante un problema. [ 18 ] En el buceo profesional, aunque se requieren muchas más medidas de seguridad y la incidencia de accidentes es menor, el error humano sigue siendo un factor importante, pero a veces es un error de otros miembros del equipo de buceo.

Competencia de los investigadores

Los accidentes mortales de buceo autónomo son poco frecuentes, los accidentes mortales de buceo con suministro de aire desde la superficie son aún menos frecuentes, y la formación de investigadores forenses y patólogos generalmente no incluye las habilidades y los conocimientos especializados pertinentes. Se han realizado talleres especializados para proporcionar una mejor comprensión de la fisiología y fisiopatología del buceo, la epidemiología, la recopilación de antecedentes pertinentes, la familiarización con el equipo de buceo, la modificación del protocolo de autopsia, la interpretación de los hallazgos y la determinación de la causa más probable de muerte. [ 42 ]

La competencia de los investigadores de accidentes e incidentes de buceo suele limitarse a un subconjunto de la competencia para determinar la responsabilidad penal o civil. Esto debe tenerse en cuenta al presentar pruebas, y los investigadores, los peritos y el tribunal o comisión de investigación deben asegurarse de que las opiniones que excedan el ámbito de su competencia se especifiquen como tales para que puedan desestimarse al emitir un dictamen. [ 43 ]

Informes de incidentes cercanos

Por cada incidente en el que alguien resulta herido o muerto, se ha estimado que ocurre un número relativamente grande de incidentes de " casi accidente ", que el buceador maneja lo suficientemente bien como para evitar daños. En muchos casos, estos pueden atribuirse a los peligros inherentes del buceo , y las respuestas que compensaron el evento peligroso son procedimientos de buceo estándar , aplicados correcta y rápidamente, pero también hay situaciones en las que ocurre algo imprevisto, no inmediatamente explicable, o previamente considerado altamente improbable, ocurre. Idealmente, estos incidentes se registrarán, se analizarán para determinar la causa, se informarán y los resultados se harán públicos, para que se puedan evitar incidentes similares en el futuro. [ 4 ] Esto tiende a ocurrir de manera más consistente en el buceo profesional, donde las preocupaciones de salud y seguridad ocupacional se monitorean más de cerca, y en organizaciones con una cultura de seguridad establecida .

Véase también

Referencias

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