Doffer

En Lancashire, los muchachos que realizaban el trabajo de hilado tenían libertad para hacer lo que quisieran una vez que terminaban, siempre y cuando permanecieran lo suficientemente cerca del "trabajador de husos", quien silbaba cuando se les necesitaba de nuevo. Estaban motivados para hacer el trabajo lo más rápido posible, ya que esto les daba el mayor tiempo posible para jugar. Entre diez y doce muchachos podían manejar una fábrica con aproximadamente diez mil husos , dependiendo de la cantidad de hilo que se estuviera hilando. ^{[ 6 ]} Los hilanderos solían ser hijos de gente pobre, y eran pequeños y delgados. A veces se les llamaba "Los del Diablo" por las travesuras que hacían. ^{[ 7 ]} Por lo general, iban descalzos excepto en las épocas más frías del año. ^{[ 8 ]}

En Quarry Bank Mill en Styal , Inglaterra, cerca de Manchester, un operario ganaba 1 chelín y 6 peniques al día en 1790, y en 1831 ganaba de 2 a 3 chelines al día. El salario de un supervisor en el mismo período aumentó de 15 a 17 chelines. ^{[ 9 ]} En Leeds en la década de 1830, un operario podía ganar de 4 a 5 chelines. ^{[ 10 ]} En la industria textil en Gran Bretaña, los salarios de los niños continuaron aumentando de manera constante en comparación con los de los adultos durante el período de 1830 a 1860, lo que indica que la demanda superaba a la oferta. ^{[ 4 ]} En las fábricas de lino de Belfast en 1890, las niñas eran empleadas como operarias, ganando el equivalente a 1,43 dólares estadounidenses al día (unos 6 chelines en ese momento). ^{[ a ] ​​[ 12 ]}

En Estados Unidos, durante la primera parte del siglo XIX, aunque la jornada era larga, los mozos de almacén trabajaban solo unas cuatro horas diarias. ^{[ 5 ]} Las memorias de escritoras como Lucy Larcom y Harriet Hanson Robinson describen las largas jornadas, pero también el ritmo pausado del trabajo y las oportunidades de interacción social. ^{[ 1 ]} En Massachusetts, en 1830, un mozo de almacén ganaba 25 centavos al día. Un supervisor de habitaciones ganaba 1,25 dólares al día, y el superintendente de una fábrica ganaba 2,00 dólares al día, considerado un excelente salario en aquella época. ^{[ 13 ]} En las fábricas de algodón del sur, era costumbre emplear solo a blancos para la mayoría de los puestos, aunque los negros tenían trabajos al aire libre y algunos trabajos en el interior, como el de encender las calderas. Esta práctica se mantuvo hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 14 ]}

Durante la última parte del siglo XIX, las condiciones laborales en la industria textil estadounidense se deterioraron. Los trabajadores textiles inmigrantes procedentes de Yorkshire y Lancashire que llegaban a Nueva Inglaterra encontraron fábricas mal gestionadas, con gerentes que manipulaban las medidas de los cortes de tela y el tiempo trabajado, y que recortaban los salarios arbitrariamente sin previo aviso. Estos trabajadores solían ser cualificados, acostumbrados a recibir un buen trato en su país de origen y a emprender acciones sindicales si no lo recibían. ^{[ 15 ]} Se produjeron varias huelgas a partir de la década de 1870. ^{[ 16 ]}

Una Comisión Real de Investigación de 1889 sobre las Relaciones entre Capital y Trabajo en Canadá registró una declaración del superintendente adjunto de St. Croix Cotton Mills en St. Stephen, Nuevo Brunswick . Dijo que la fábrica empleaba a algunos muchachos de unos quince años como ayudantes, pero la edad promedio de estos era de treinta años. Los salarios oscilaban entre 65 y 80 centavos al día. En verano, el horario era de 6:30 a. m. a 6 p. m., con media jornada los sábados. En invierno, el horario era un poco más largo. ^{[ 17 ]} Un empleado que había trabajado en ambos países informó que los salarios eran mejores que en Estados Unidos y las condiciones laborales también, aunque el horario era prácticamente el mismo. ^{[ 18 ]}

En 1887, los doffers de una gran fábrica en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte , tanto chicos como chicas, ganaban 40 centavos al día. ^{[ 19 ]} En Nueva Inglaterra, en la década de 1890, los doffers, los empalmadores y los back boys tenían su propio sindicato y no eran admitidos en el sindicato de hilanderos de mula , aunque a menudo aspiraban a convertirse en hilanderos de mula. ^{[ 20 ]} Muchos abandonaron la industria antes que tolerar las condiciones. ^{[ 21 ]} William Madison Wood , gerente de la fábrica Washington Mill en Lawrence, Massachusetts , instituyó en 1895 un sistema en el que los empleados recibían bonificaciones por cumplir con las cuotas de producción, siempre que no faltaran más de un día al mes. El efecto fue que los tejedores impulsaron a los hilanderos a producir, los hilanderos impulsaron a los doffers, y así sucesivamente, y los trabajadores acudían a trabajar incluso cuando estaban enfermos o lesionados. Wood utilizó entonces el aumento de sueldo para justificar el funcionamiento de los telares a velocidades cada vez mayores. ^{[ 22 ]}

Un operario podía alcanzar el éxito si tenía suficiente energía y habilidad. Stephen Davol, nacido en noviembre de 1807, se unió a sus hermanos mayores como operario en el molino Troy en Fall River, Massachusetts, en 1818. Tras ascender en la jerarquía, en 1833 se convirtió en superintendente del molino Pocasset a la edad de veintiséis años. Elaboró ​​los planos para la construcción de un nuevo molino gigante para la compañía Pocasset, de 67 metros de largo por 23 metros de ancho y cinco pisos de altura. El molino fue inusual para su época, ya que se construyó en su totalidad según planos que consideraban tanto la estructura como la disposición de la maquinaria, las correas y los engranajes. De 1842 a 1860, Davol fue agente, o director ejecutivo, del molino Troy. Para la década de 1870, era miembro del consejo de administración de diez compañías diferentes. ^{[ 23 ]}  

George Alexander Gray (1851–1912) es otro ejemplo. Gray comenzó a trabajar como molinero antes de la Guerra Civil , a los ocho años, ganando diez centavos al día en un molino en Pinhook, Carolina del Norte. Tenía poca educación, pero ascendió al puesto de supervisor del molino y luego se le asignó la tarea de supervisar la instalación de maquinaria en nuevas plantas. Se mudó a Gastonia, Carolina del Norte , donde construyó el primer molino con su propio capital. Para cuando murió, había once molinos en Gastonia, de los cuales Gray había participado en la creación de nueve. ^{[ 24 ]}

Carl Augustus Rudisill (1884–1979) comenzó a trabajar como ayudante en Cherryville, Carolina del Norte , por diez centavos al día. En 1907 era superintendente de la Indian Creek Manufacturing Company y, posteriormente, convirtió la Carlton Yarn Mills en una importante empresa. Fue miembro de la legislatura de Carolina del Norte de 1937 a 1941. ^{[ 25 ]}

Hacia finales del siglo XIX, los doffers en los Países Bajos eran en su mayoría muchachos de unos 12 años, que en 1890 tenían que ir a la escuela unas pocas horas al día. Formaban parte de un equipo dirigido por un "minder", responsable de manejar dos mulas, e incluía un "big piecer" y un "little piecer", cuya principal tarea era volver a unir los hilos rotos. ^{[ 26 ]} Alrededor de 1916, se introdujeron mulas autoaccionadas de Alemania, que eran más fáciles de operar. El equipo se redujo a un hilandero y un empalmador, y se eliminó el puesto de doffer. El ritmo de modernización y mecanización fue más rápido que en Lancashire, donde los sindicatos eran más poderosos. ^{[ 27 ]}

Un informe sobre las condiciones en las fábricas de Bombay en la India entre 1891 y 1917 señaló que se habían promulgado leyes en respuesta a la agitación en Inglaterra por las cuales ningún niño menor de nueve años podía ser empleado. En teoría, los niños menores de catorce años no podían trabajar más de siete horas por día, divididas en dos períodos de trabajo con un largo período de descanso entre ellos. En la práctica, niños mucho más pequeños trabajaban más horas en trabajos como el de cambio de husos. ^{[ 28 ]} Un hombre que trabajaba en las fábricas ganaba entre 7 y 9 rupias por los trabajos menos calificados, hasta 18 a 22 rupias por trabajo a destajo para un cuidador de mulas o un hilandero. Los muchachos que trabajaban a tiempo completo como cambiadores de husos ganaban entre 4 y 6 rupias. ^{[ 29 ]} En 1912, alrededor de 4000 niños y niñas estaban empleados en las fábricas indias, cada uno cambiando unos 350 husos de anillo. ^{[ 30 ]}

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  Un trabajador habitual (doffer) en Richmond Spinning Mills. Fotografía tomada durante el horario laboral. Chattanooga, Tennessee. Lewis Hine, 1910.
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  Adrienne Pagnette, adolescente francesa analfabeta. Winchendon, Massachusetts. Lewis Hine, 1911.
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  Hilanderos y operarios de bobinado en las fábricas de algodón de Lancaster, Lewis Hine, 1908.

En 1900, en Crown Mills, condado de Whitfield, Georgia , la edad promedio de un operario de telar era de catorce años. ^{[ 31 ]} En Carolina del Norte, en 1904, un operario de telar ganaba 2,40 dólares semanales, mientras que un jefe de operarios ganaba 3,50 dólares. Los trabajadores cualificados ganaban más. Una chica que se dedicaba al estirado podía ganar 6,00 dólares, un urdidor 7,50 dólares y un ingeniero hasta 9,00 dólares, mientras que el jefe de tejido ganaba hasta 15,00 dólares. ^{[ 32 ]} La semana laboral era de diez horas diarias, de lunes a sábado. ^{[ 33 ]} En 1907, un operario de telar en Carolina del Norte solo tenía que trabajar aproximadamente la mitad del tiempo, pudiendo jugar al béisbol, nadar en el río local o relajarse hasta que el silbato del jefe de operarios los llamara de vuelta al molino. Si un molino rural dependía de una rueda hidráulica para su funcionamiento, una sequía podía proporcionar más tiempo libre, ya que el molino solo funcionaría unas pocas horas al día. ^{[ 34 ]}

Lewis Hine consiguió un trabajo en el Comité Nacional del Trabajo Infantil de Estados Unidos en 1908, y durante la década siguiente tomó muchas fotografías que documentaban a niños trabajando. ^{[ 35 ]} Muchos niños trabajaban descalzos, lo que les facilitaba trepar a la maquinaria para alcanzar las bobinas o los hilos rotos. Los niños sufrían accidentes con más frecuencia que los adultos. El supervisor de una fábrica le dijo a Hine: «No tenemos accidentes en esta fábrica... De vez en cuando se aplasta un dedo o un pie, pero no es nada grave». Las condiciones eran exigentes. Había un ruido constante de maquinaria. Las ventanas de la fábrica se mantenían cerradas, creando una atmósfera cálida y húmeda en la que era menos probable que los hilos de algodón se rompieran. El aire estaba lleno de pelusa y polvo, lo que dificultaba la respiración y a menudo provocaba enfermedades como la tuberculosis y la bronquitis crónica. ^{[ 36 ]} Algunos trabajadores padecían bisinosis , o pulmón marrón, causada por la exposición prolongada al polvo de algodón. ^{[ 37 ]}

En ese momento, los niños podían empezar a trabajar como ayudantes antes de los siete años. ^{[ 36 ]} Sin embargo, como informó Hine, «En todos los casos, los jóvenes me decían que tenían 12 años, incluso el pequeño Hop-o'-My-Thumb, a quien los demás llamaban "nuestro ayudante bebé". Dudaban cuando les preguntaba, pero siempre lograban recordar que tenían doce años». ^{[ 38 ]} Una fotografía de Hine de un ayudante evidentemente muy joven en la Melville Manufacturing Company en Cherryville, Carolina del Norte, apareció en la portada de un informe del Comité Nacional del Trabajo Infantil alrededor de 1912. ^{[ 39 ]} Las fotografías de Hine de niños trabajadores, como los ayudantes, fueron influyentes para impulsar la reforma de las leyes de empleo infantil en los Estados Unidos, un ejemplo temprano del poder del fotoperiodismo. ^{[ 40 ]} Se introdujeron nuevas leyes, de modo que para 1914 muy pocos niños menores de 12 años trabajaban en las fábricas, y la mayoría eran mayores de 14. ^{[ 41 ]}

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  Barrenderos y mozos de vaciado en las fábricas de algodón de Lancaster. Lewis Hine, 1908.
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  Doffers en Cherryville Mfg. Co., Carolina del Norte Lewis Hine 1909
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  Un operario de trasvase en Lincolnton Mill. Lincolnton, Carolina del Norte. Lewis Hine, 1908.

Edwin Waugh es el autor del poema en dialecto "The Little Doffer" ^{[ 46 ]} que trata sobre un operario de un molino de Lancashire que consigue trabajo a pesar de sus respuestas insatisfactorias al capataz . ^{[ 47 ]}

La canción "The Doffing Mistress" se cantaba en las fábricas de hilado de lino de Irlanda. Describe el respeto que los trabajadores sentían por su "maestra" o supervisora. Se dice que la frase "Cuelga su abrigo en el alfiler más alto" alude a una posible consecuencia de trabajar como trabajador: una deformación de la columna vertebral. ^{[ 48 ]}

La canción ha sido grabada, en varias variantes, por muchos artistas en álbumes de estudio y recopilaciones , comenzando con Anne Briggs en 1963: ^{[ 49 ]}

Oh, ¿la conoces o no ? ¿Esta nueva jefa de cambio de ropa que tenemos? Elsie Thompson es su nombre Y ayuda a sus ayudantes en cada cuadro. Coro Fol de ri fol ra Fol de ri fol ray Y el lunes por la mañana cuando llega Cuelga su abrigo en el alfiler más alto. Se da la vuelta solo para saludar a sus amigos, Gritando, "¡Hola, ayudantes, aten sus cabos!" A veces el jefe mira por la puerta, "¡Aten sus cabos, ayudantes!" rugirá. Atamos nuestros cabos sin duda, Por Elsie Thompson pero no por ti.