Faro de Dog Island

El faro de Dog Island, situado en la isla Dog Island del estrecho de Foveaux , es el faro más alto de Nueva Zelanda y uno de los más antiguos. Destaca por su construcción en mampostería y es un ejemplo de la obra de un ingeniero prominente de la época. El faro empleó el primer haz giratorio de Nueva Zelanda, y su singular aparato de iluminación original estuvo en funcionamiento durante 60 años. El faro de Dog Island es uno de los faros más singulares de Nueva Zelanda, ya que solo otros dos tienen franjas pintadas para una mejor visibilidad durante el día. El faro está registrado por Heritage New Zealand como una estructura de Categoría I, y la casa del farero adyacente tiene un registro de Categoría II. Originalmente operado por tres fareros, la estructura se controla remotamente desde 1989 desde la oficina de Maritime New Zealand en Wellington , y Dog Island ha estado deshabitada desde entonces. El faro de Dog Island ha aparecido dos veces en sellos postales de Nueva Zelanda .

Era evidente que se necesitaba un faro en el estrecho de Foveaux, pero en la década de 1860 se debatió extensamente sobre su ubicación. Se solicitó la opinión de capitanes con experiencia local, quienes sugirieron posibles emplazamientos en la isla Centre , la isla Ruapuke , la isla Stewart , las islas Solander y la isla Dog. ^{[ 2 ]} Esta última fue elegida como el primer emplazamiento de Southland para un faro; la recomendación la hizo el capitán del puerto de Invercargill a James Alexander Robertson Menzies , el primer superintendente de la provincia de Southland . ^{[ 3 ]} La justificación del capitán del puerto era que la isla era peligrosa, ya que «es muy baja y no se ve hasta estar muy cerca». ^{[ 2 ]} En ese momento, la provincia de Southland acababa de separarse de la provincia de Otago , y ambos gobiernos provinciales estaban involucrados. Hubo confusión sobre quién se haría cargo de la situación y, finalmente, el gobierno central asumió la responsabilidad de la construcción de todos los faros en toda la colonia. ^{[ 4 ]}

James Balfour , en aquel entonces ingeniero naval del Consejo Provincial de Otago y posteriormente del Gobierno Colonial de Nueva Zelanda, ^{[ 5 ]} recibió el encargo en 1863 de diseñar el faro. ^{[ 4 ]} Balfour encargó el equipo y el aparato de iluminación al renombrado diseñador de faros de Edimburgo , Alan Stevenson . ^{[ 6 ]} Balfour se había formado con los hermanos de Stevenson, David y Thomas Stevenson . En 1848, la hermana mayor de Balfour, Maggie, se casó con Thomas Stevenson, por lo que los Stevenson eran sus cuñados. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

El equipo llegó a bordo del buque City Of Dunedin procedente de Glasgow a Port Chalmers el 3 de septiembre de 1863, y el aparato de iluminación llegó a través del buque Resolute el 17 de marzo de 1864. El aparato de iluminación para el faro de Taiaroa Head también llegó a bordo del Resolute . ^{[ 9 ]}

La isla Dog es baja y rocosa, y su punto más alto (natural) se encuentra a unos 15 metros (49 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 2 ]} Los cálculos mostraron que el faro tendría que tener unos 34 metros (110 pies) de altura si se construyera en el punto más alto para ser efectivo. Una investigación demostró que había suficiente roca que se podía extraer en la isla para la estructura, y que sería demasiado costoso construir una torre tan alta de acero. ^{[ 10 ]}  

La torre diseñada por Balfour tenía 36 metros (118 pies) de altura. Tenía un diámetro de 6,6 metros (22 pies) en su base y 5,0 metros (16,4 pies) debajo del balcón. La linterna estaba colocada a una altura de 30,5 metros (100 pies) . Se construyeron dos viviendas, también diseñadas por Balfour, para los fareros y sus familias. ^{[ 11 ]} El costo total ascendió a £10.480-12s-8d, lo que era significativamente más que el costo promedio de entre £4.000 y £6.000 en ese momento. ^{[ 12 ]} El aparato de iluminación fue diseñado específicamente para la lejanía del lugar. En lugar del sistema habitual de quemador central con una lámpara, se utilizaron dieciséis lámparas dispuestas en cuatro, cada una con su propio espejo detrás. Las lámparas estaban montadas en un marco con una base cuadrada que completaba una revolución impulsada por un enorme mecanismo de relojería cada dos minutos, logrando así un haz cada 30 segundos. La razón de esta disposición era la redundancia; incluso si una de las lámparas fallaba, las otras tres que apuntaban en la misma dirección seguirían produciendo un haz de luz, aunque algo más débil. El mecanismo de iluminación también era relativamente sencillo de reparar en caso de ser necesario. ^{[ 12 ]} Fue el primer aparato de iluminación giratorio de Nueva Zelanda. ^{[ 9 ]}    

El faro se puso en funcionamiento por primera vez el 5 de agosto de 1865. Un año después de su construcción, se observó que la torre oscilaba con vientos fuertes mucho más que otras torres. ^{[ 13 ]} Debido a la debilidad del subsuelo turboso, la torre se inclinó ligeramente. ^{[ 14 ]} Durante las tormentas, la torre tenía graves filtraciones y se temía que esto fortaleciera el mortero entre las piedras. El mortero débil se retiró en 1867 y se sustituyó por cemento Portland . Al mismo tiempo, se pintó la torre con una gran franja blanca en el centro, mientras que el resto se pintó de negro, tanto para hacerla más visible durante el día como para impermeabilizar aún más la estructura. Este esquema de colores se ha mantenido desde entonces. ^{[ 13 ]}

En 1871, apareció una grieta en la base de la torre y el ingeniero naval de la época ordenó su refuerzo inmediato. Este se llevó a cabo con madera dura resistente y bandas de hierro forjado . Este trabajo, que se vio considerablemente dificultado por el mal tiempo, costó 978 libras, 4 chelines y 3 peniques. ^{[ 15 ]} En 1916, se decidió que era necesario un refuerzo importante nuevamente, ya que el mortero de cemento estaba fallando. Los planos elaborados entonces y modificados dos años después contemplaban la aplicación de una piel de hormigón armado de 2 pies (0,61 m) de espesor en el exterior hasta justo debajo del balcón, y un revestimiento interior de hormigón armado de 6 pulgadas (150 mm) hasta el cuarto piso. La torre fue repintada con su esquema de colores anterior. ^{[ 16 ]}  

Los quemadores de las luces se cambiaron de aceite de colza a aceite de parafina en 1876. El sistema original estuvo en uso durante 60 años, y en 1925, el aparato óptico se actualizó con una lente dióptrica de segundo orden y un quemador de aceite incandescente . Esto cambió la emisión de luz a tres destellos en rápida sucesión cada 30 segundos. Se instaló una planta diésel-eléctrica en 1954, y el funcionamiento eléctrico del haz comenzó en octubre de ese año. El generador diésel se reemplazó en 1970. ^{[ 16 ]} En septiembre de 1999, la luz se reemplazó nuevamente, esta vez con una baliza giratoria, con una bombilla halógena de 35 vatios como fuente de luz. La energía proviene de paneles solares y un banco de baterías. ^{[ 14 ]}

En 1884 se construyó una tercera vivienda para los fareros. ^{[ 17 ]} En la década de 1920, las tres viviendas originales se encontraban en mal estado, por lo que se construyeron dos casas de seis habitaciones cada una para las familias; al mismo tiempo, las dos cabañas originales se convirtieron en almacenes. En 1979 se construyó una nueva casa para el farero, que para entonces ya vivía solo. ^{[ 18 ]}

Originalmente había tres fareros con sus familias en la isla. ^{[ 14 ]} El mecanismo de luz giratorio inicial tenía que ser dado cuerda cada hora, y en 1883, el farero principal murió al caer por el pozo central mientras intentaba colocar pesas al mecanismo. ^{[ 14 ]} En 1977, el número de fareros se redujo de dos a uno debido a mejoras operativas. Hubo un Comité de Investigación sobre la automatización de faros en 1981 y el sitio de Dog Island fue uno de los nueve sitios en toda Nueva Zelanda que debía permanecer con personal; en este caso, debido a su lejanía y su capacidad para ayudar en la búsqueda y rescate en la zona. En agosto de 1989, Dog Island fue automatizado por completo y el último farero permanente de Nueva Zelanda fue retirado del servicio. ^{[ 18 ]} El faro es controlado remotamente desde la oficina de Maritime New Zealand en Wellington . ^{[ 14 ]}

A pesar del faro, el vapor SS Waikouaiti encalló en Dog Island el 28 de noviembre de 1939 durante una densa niebla y naufragó. ^{[ 19 ]}

El faro de Dog Island ha aparecido dos veces en sellos de Nueva Zelanda. En 1969, el Departamento de Seguros de Vida del Gobierno de Nueva Zelanda (más conocido como Government Life) emitió cinco sellos que mostraban faros, ^{[ nb 1 ]} con el de mayor denominación (15c) representando el faro de Dog Island. ^{[ 20 ]} En 2009, Correos de Nueva Zelanda emitió cinco sellos que conmemoraban el 150 aniversario del faro más antiguo de Nueva Zelanda en Pencarrow Head ; el faro de Dog Island se incluyó con un valor de $1. ^{[ 21 ]}

El faro fue automatizado en 1989, y la isla ha estado deshabitada desde entonces. ^{[ 14 ]} El faro es el más alto de Nueva Zelanda y uno de los más antiguos. ^{[ 22 ]} Debido a sus rayas blancas y negras, podría ser uno de los faros más distintivos de Nueva Zelanda. ^{[ 22 ]} Solo hay otros dos faros en Nueva Zelanda de apariencia similar; el faro de Cape Campbell también tiene rayas blancas y negras, mientras que el faro de Cape Palliser tiene rayas rojas y blancas. ^{[ 14 ]} La lente de 1925 está en exhibición en el Museo de la Ciudad y el Mar de Wellington en Jervois Quay en Wellington, en préstamo de Maritime New Zealand. ^{[ 9 ] [ 23 ]} El mecanismo giratorio de 1865 se puede ver en el Museo Marítimo de Bluff . ^{[ 9 ]}

No hay acceso público a Dog Island ni al faro. ^{[ 22 ]} El faro está siendo mantenido por Maritime New Zealand . ^{[ 22 ]}

• Lista de faros en Nueva Zelanda

• Bain, Angela (mayo de 2010). Faros del estrecho de Foveaux: una historia (PDF) . Wellington: Departamento de Conservación . ISBN 978-0-478-14764-3Consultado el 4 de enero de 2015 .
• "James Melville Balfour" . Guía de Grace . Consultado el 6 de enero de 2015 .

• Faro de Dog Island en la base de datos Lighthouse Explorer de Lighthouse Digest.
• Fotografía de la lente Fresnel de 1925.
• Faros de Nueva Zelanda. Archivado el 30 de marzo de 2019 en Wayback Machine. Nueva Zelanda Marítima.