Río Dolores

El río Dolores es un afluente del río Colorado , de aproximadamente 388 km (241 millas) de longitud, ^{[ 2 ]} en los estados estadounidenses de Colorado y Utah . El río drena una región árida y accidentada de la meseta de Colorado al oeste de las montañas de San Juan . Su nombre deriva del español El Río de Nuestra Señora de Dolores. El río fue explorado y posiblemente nombrado por Juan María Antonio Rivera durante una expedición de Santa Fe en 1765 . 

El caudal medio anual del río Dolores antes de la construcción de la presa era de aproximadamente 1200 pies cúbicos /s (34 ^m³ / s) , pero debido a las desviaciones se ha reducido a unos 600 pies cúbicos /s (17 ^m³ / s) .      

El río Dolores nace en una pradera llamada Tin Can Basin, cerca del pico Hermosa de 3820 m (12 520 pies) ^{[ 5 ]} en las montañas de San Miguel , en el condado de Dolores, Colorado . Las cabeceras se encuentran aproximadamente a 8 km (5 millas) al sur del paso Lizard Head en el Bosque Nacional de San Juan . El río fluye hacia el suroeste en un cañón pasando Rico , recibiendo el río West Dolores , y luego desemboca en el embalse McPhee cerca de Dolores en el condado de Montezuma . ^{[ 6 ]} Formado por la presa McPhee, el embalse tiene aproximadamente 16 km (10 millas ) de largo y desvía los flujos del curso superior del río Dolores para riego.   

Aguas abajo de la presa McPhee, el río vuelve a entrar en el condado de Dolores y excava el cañón del río Dolores , que se extiende hacia el norte por más de 40 millas (64 km) y tiene una profundidad media de 1100 pies (340 m) . ^{[ 7 ]} Esta sección del río Dolores se caracteriza por sus estratos sedimentarios expuestos , su fauna desértica y, durante los años de deshielo intenso, por sus rápidos. ^{[ 8 ]} Cerca de Egnar , el río cruza al condado de San Miguel y luego de allí al condado de Montrose . ^{[ 6 ]}  

Continuando hacia el norte, el Dolores atraviesa el Valle de la Paradoja ^{[ 9 ]} , que discurre en una dirección transversal inusual al río. Inmediatamente debajo del Valle de la Paradoja, se le une el río San Miguel , su principal afluente, desde el este. ^{[ 6 ]} (Por cierto, el Dolores y el San Miguel tienen sus cabeceras a ambos lados del Paso de Lizard Head). ^{[ 6 ]} Debido a las derivaciones en el cauce principal, el San Miguel suele tener el mismo tamaño que el Dolores, si no mayor, y proporciona la mayor parte del caudal aguas abajo de la confluencia en años secos. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Debajo de la confluencia con el San Miguel, el Dolores entra en el condado de Mesa , fluyendo hacia el norte-noroeste pasando Gateway y luego girando hacia el oeste en Utah . El último segmento del río, completamente dentro del condado de Grand , se une al Colorado cerca del histórico puente Dewey , a unos 48 km (30 millas ) río arriba de Moab . ^{[ 6 ]} 

El canal colgante está ubicado en la pared del cañón cerca de Uravan, Colorado .

Medido en Cisco, Utah , no muy por encima de la confluencia con el río Colorado, el caudal promedio no alterado del río Dolores entre 1906 y 1995 fue de 841 000 acres-pie (1,037 ^km³ ) , o aproximadamente 1160 pies cúbicos por segundo (33 ^m³ / s) . ^{[ 12 ]} El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha operado un medidor de caudal en Cisco desde 1950 hasta la actualidad. Para el período de 36 años de diciembre de 1950 a septiembre de 1986, el flujo del río en Cisco promedió 845 pies cúbicos por segundo (23,9 m³ ^/ s) . ^{[ 13 ]} Por el contrario, en los 27 años transcurridos desde octubre de 1986 (año en que se completó la presa McPhee) hasta octubre de 2013, el río tuvo un promedio de solo 599 pies cúbicos por segundo (17,0 m ³ /s) ^{[ 14 ]} debido a las desviaciones de la presa McPhee.    

Medido en Bedrock, Colorado , en la entrada del Valle de Paradox (por encima de la confluencia de San Miguel), el efecto de las reducciones de flujo es más evidente, con un promedio de ⁵⁰⁴ pies cúbicos por segundo (14,3 m³ /s) antes de septiembre de 1984 ^{[ 15 ]} en comparación con 240 pies cúbicos por segundo (6,8 ^m³ / s) entre octubre de 1984 y mayo de 2014. ^{[ 16 ]}  

Se cree que el río Dolores ancestral fluía hacia el sur para unirse al río San Juan cerca de las Cuatro Esquinas en lo que ahora es el noroeste de Nuevo México . El levantamiento de la montaña Sleeping Ute hace unos 70 millones de años desvió el río Dolores a su curso actual hacia el norte, lo que provocó que esculpiera el cañón del río Dolores en su camino hacia el río Colorado, creando características geológicas inusuales como el valle Paradox. ^{[ 17 ]} El cañón Dolores expone rocas que van desde la caliza pensilvánica de 300 millones de años hasta la arenisca Entrada de 140 millones de años depositada durante el Jurásico . ^{[ 7 ]} Una capa de arenisca Dakota del Cretácico forma la mayor parte del borde superior del cañón. ^{[ 18 ]} También incluye arenisca Wingate roja .

El curso inferior del río Dolores pudo haber sido el cauce original del río Colorado, que fluía a través del ahora seco cañón Unaweep , actualmente ocupado por West Creek, un pequeño afluente del Dolores. Cuando se formó la meseta de Uncompahgre , desvió el curso principal del Colorado hacia el norte a través de lo que hoy es el valle de Grand , rodeando el cañón Westwater hasta la confluencia con el Dolores en el este de Utah ^{[ 17 ]} y dejando el cañón Unaweep como una enorme brecha seca a través de la meseta. Sin embargo, algunos geólogos sostienen que el Colorado nunca fluyó a través de Unaweep y el curso inferior del río Dolores, ya que la fuerza erosiva del río debería haber creado una brecha de agua en este lugar; en cambio, el cañón pudo haberse formado por la glaciación durante el Paleozoico ^{[ 19 ]} .

El río Dolores está represado en el embalse McPhee, cerca de Cortez, Colorado, para irrigar aproximadamente 24.950 hectáreas (61.660 acres) de tierras áridas de la meseta. La presa y los canales de derivación son operados por la Oficina de Recuperación como el Proyecto Dolores. ^{[ 20 ]} En algunos años, casi toda el agua que ingresa al embalse se desvía, dejando solo un pequeño caudal mínimo legalmente exigido para que pase aguas abajo, lo que reduce el tramo de 242 km (150 millas) entre la presa y la confluencia del río San Miguel a un arroyo grande. ^{[ 21 ]}  

La construcción de la presa permitió a los agricultores locales extender la temporada de riego hasta septiembre, mientras que los caudales naturales del río habrían sido insuficientes para julio o agosto. Si bien la presa ha reducido y, en ocasiones, detenido por completo los caudales máximos de primavera en la parte baja del Dolores, proporciona caudales suplementarios a finales del verano (de agosto a octubre) en el rango de 75 pies cúbicos por segundo (2,1 ^m³ / s) , lo que permite mantener la pesca aguas abajo. Antes de la construcción de la presa, los regantes desviaban casi todo el caudal del río, dejando tan solo 10 pies cúbicos por segundo (0,28 ^m³ / s) para fluir aguas abajo. ^{[ 22 ]}  

Las descargas de la presa McPhee son un tema controvertido. Actualmente, la Oficina de Recuperación opera McPhee con una política de "llenado y luego descarga", donde primero se llena la presa y solo en años de crecida, cuando los caudales de entrada superan la capacidad del embalse, se liberan mayores cantidades de agua. Esta situación perjudica a los navegantes recreativos, quienes afirman que es difícil para cualquier persona que no sea un residente local que monitorea de cerca los medidores planificar viajes con anticipación en el río. La Alianza de Ciudadanos de San Juan ha trabajado para iniciar un diálogo entre las partes interesadas del río Dolores con la esperanza de modificar la política de descargas hacia una que permita descargas mayores y planificadas.

El río Dolores es navegable en balsas y kayaks (hasta clase IV) desde el embalse de McPhee hasta su confluencia con el río Colorado. Cuando se restringe el suministro de agua del embalse, puede ser posible navegar río abajo desde el río San Miguel. Sin embargo, el río se utiliza ampliamente para el riego y, durante los años de sequía, puede resultar completamente innavegable.

En años de crecida, el tramo desde Bradfield Ranch cerca de Cahone, Colorado, hasta Slick Rock, Colorado , ofrece paisajes, zonas de acampada y rápidos para embarcaciones inflables y kayaks. El tramo desde Slickrock hasta Bedrock, Colorado, atraviesa los estrechos cañones de arenisca con varios rápidos, en su mayoría de clase II. La Oficina de Administración de Tierras recomienda caudales mínimos de 200 pies cúbicos por segundo (5,7 m³ ^/ s) para canoas, kayaks y kayaks inflables, 800 pies cúbicos /s (23 ^m³ / s) para balsas pequeñas de hasta 14 pies (4,3 m) y 1000 pies cúbicos /s (28 ^m³ / s) para balsas más grandes de hasta 18 pies (5,5 m) . La Oficina de Administración de Tierras (BLM) no exige permisos para grupos que recorren el río en Colorado, aunque sí se requieren permisos de la oficina de la BLM en Moab para quienes deseen navegar desde Gateway, Colorado, hasta Utah y su confluencia con el río Colorado cerca del puente Dewey. En 2010, las crecidas repentinas modificaron los rápidos de la Presa de Desvío y de Stateline en este tramo, lo que dificultó enormemente el descenso de estos últimos en cualquier embarcación que no fuera un kayak.         

Los defensores han propuesto el establecimiento de un monumento nacional que abarque 400 000 acres del Cañón del Río Dolores y la región circundante en los condados de Mesa y Montrose. ^{[ 23 ] [ 24 ]} También existen propuestas para un área de conservación nacional más pequeña de 30 000 acres (12 000 ha) en la parte norte (condados de Mesa y Montrose) ^{[ 25 ]} y un área de conservación nacional y área de manejo especial de 68 000 acres (28 000 ha) en la parte sur (condados de San Miguel, Dolores y Montezuma). ^{[ 26 ]}  

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  Desvío de la presa Rápido en 2011 a 700 pies cúbicos por segundo
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  Un histórico canal colgante se aferra precariamente a las paredes del cañón.
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  El río Dolores con un nivel de agua bajo, ~250 pies cúbicos por segundo.

• Lista de ríos de Colorado
• Lista de ríos de Utah
• Lista de afluentes del río Colorado
• Puente sobre el río Dolores

Contenido multimedia relacionado con Dolores River en Wikimedia Commons

• Área de Gestión Recreativa Especial del Río Dolores – Oficina de Administración de Tierras

• Protejan a Dolores
• Distrito de Conservación de Agua de Dolores
• Actualmente, se libera agua de la presa situada aguas abajo del embalse de McPhee.
• Información sobre Dolores de BLM
• Otra página de información sobre Dolores de BLM
• Página del río Dolores de la Alianza de Ciudadanos de San Juan
• Defensores de la navegación en el río Dolores