Hespérides

Las Hespérides cultivan un jardín idílico en un rincón lejano del oeste del mundo, cerca de las montañas del Atlas, en el norte de África, al borde del océano que lo rodea . ^{[ 26 ]}

Según los romanos , los masilios habitaban los bosques de las hespérides ^{[ 27 ]} . El autor romano del siglo I d. C. , Plinio el Viejo , en el quinto libro de su Historia Natural , sitúa el jardín en Lixo (en el actual Marruecos ), que describe como el lugar del combate entre Anteo y Hércules ; ^{[ 28 ]} más tarde, en el sexto libro de la obra, afirma que las hespérides viven en dos islas del Atlántico . ^{[ 29 ]}

Euesperides (en la actual Benghazi ), que probablemente fue fundada por gente de Cirene o Barca , de las cuales se encuentra al oeste, podría tener asociaciones mitológicas con el jardín de las Hespérides. ^{[ 30 ]}

En la época de la Antigua Roma , el jardín de las Hespérides había perdido su lugar arcaico en la religión y se había reducido a una convención poética, en la que fue revivido en la poesía renacentista , para referirse tanto al jardín como a las ninfas que allí habitaban.

El Jardín de las Hespérides es el huerto de Hera en el oeste, donde crece un solo manzano o un bosquecillo que produce manzanas de oro . Según la leyenda, cuando se celebró la boda de Zeus y Hera, las distintas deidades trajeron regalos nupciales para esta última, y ​​entre ellas la diosa Gea , con ramas de las que crecían manzanas de oro como regalo de bodas. ^{[ 31 ]} Hera, muy admirada por ellas, le rogó a Gea que las plantara en sus jardines, que se extendían hasta el monte Atlas.

A las Hespérides se les encomendó el cuidado del huerto, y Hera puso a Ladón, un dragón inmortal, incansable y de cien cabezas, para que custodiara las manzanas. ^{[ 32 ]} En el mito del Juicio de Paris , fue del Jardín de donde Eris , diosa de la Discordia, obtuvo la Manzana de la Discordia , lo que condujo a la Guerra de Troya . ^{[ 33 ]}

En años posteriores se pensó que las "manzanas doradas" podrían haber sido en realidad naranjas , una fruta desconocida en Europa y el Mediterráneo antes de la Edad Media . ^{[ 34 ]} Bajo esta suposición, el nombre botánico griego elegido para todas las especies de cítricos fue Hesperidoeidē (Ἑσπεριδοειδῆ, "hesperidoides") e incluso hoy la palabra griega para la fruta naranja es πορτοκάλι (Portokáli), en honor al país de Portugal en Iberia, cerca de donde crecía el Jardín de las Hespérides.

Después de que Heracles completara sus primeros diez trabajos , Euristeo le dio dos más, alegando que ni la Hidra contaba (porque Yolao ayudó a Heracles) ni los establos de Augías (ya sea porque recibió un pago por el trabajo o porque los ríos hicieron el trabajo). El primero de estos dos trabajos adicionales fue robar las manzanas del jardín de las Hespérides. Heracles primero capturó al Viejo del Mar , ^{[ 35 ]} el dios marino que cambiaba de forma, para averiguar dónde se encontraba el Jardín de las Hespérides. En algunas versiones del relato, Heracles fue al Cáucaso , donde Prometeo estaba confinado. El Titán lo guió sobre su ruta a través de la tierra de los pueblos del extremo norte y los peligros que encontraría en su marcha de regreso a casa después de matar a Gerión en el extremo oeste.

Sigue este camino recto; y, en primer lugar, llegarás a las Boréadas, donde debes tener cuidado con el rugiente huracán, no sea que te enrede sin darte cuenta y te arrastre en un torbellino invernal.

Como pago, Heracles liberó a Prometeo de su tortura diaria. ^{[ 36 ]} Este relato se encuentra más comúnmente en la posición del Jabalí de Erimanto , ya que está asociado con Quirón eligiendo renunciar a la inmortalidad y tomar el lugar de Prometeo.

Otra historia relata cómo Heracles, ya sea al principio o al final de su tarea, se encuentra con Anteo , quien era inmortal mientras tocara a su madre, Gea , la tierra. Heracles mató a Anteo levantándolo y aplastándolo en un abrazo de oso. ^{[ 37 ]} Heródoto afirma que Heracles se detuvo en Egipto , donde el rey Busiris decidió convertirlo en el sacrificio anual, pero Heracles se liberó de sus cadenas.

Finalmente, al llegar al Jardín de las Hespérides, Heracles engañó a Atlas para que recuperara algunas de las manzanas de oro, ofreciéndole sostener los cielos por un momento (Atlas pudo tomarlas ya que, en esta versión, era el padre o estaba emparentado con las Hespérides). Esto habría invalidado la tarea, al igual que la de la Hidra y los establos de Augías, porque había recibido ayuda. A su regreso, Atlas decidió que no quería recuperar los cielos y, en cambio, se ofreció a entregar las manzanas él mismo, pero Heracles lo engañó de nuevo aceptando ocupar su lugar con la condición de que Atlas lo relevara temporalmente para que Heracles pudiera abrigarse mejor. Atlas aceptó, pero Heracles se retractó y se marchó con las manzanas. Según una versión alternativa, Heracles mató a Ladón y robó las manzanas. Apolodoro afirma que, después de que Heracles le obsequiara las manzanas, Euriteo se las entregó a Heracles, y que Atenea luego devolvió las manzanas al jardín. ^{[ 38 ]}

Algunos las consideran las mismas "manzanas de la alegría" que tentaron a Atalanta , en contraposición a la " manzana de la discordia " utilizada por Eris para iniciar un concurso de belleza en el Olimpo (que provocó " El asedio de Troya ").

En la cerámica ática , especialmente a partir de finales del siglo V, Heracles aparece representado sentado en un estado de dicha en los Jardines de las Hespérides, atendido por las doncellas.

Después de que el héroe Heracles matara a Ladón y robara las manzanas de oro, los Argonautas, durante su viaje, llegaron al día siguiente a la llanura de las Hespérides. El grupo de héroes imploró la misericordia de las Hespérides para que los guiaran a una fuente de agua y así saciar su sed. Las diosas, compadeciéndose de los jóvenes, los dirigieron a un manantial creado por Heracles, quien, también sediento de agua mientras vagaba por la tierra, golpeó una roca cerca del lago Tritón, tras lo cual brotó agua. El siguiente pasaje relata este encuentro de los Argonautas y las ninfas: ^{[ 39 ]}

Entonces, como perros furiosos, ellos [es decir, los Argonautas] se apresuraron a buscar un manantial; pues además de su sufrimiento y angustia, una sed abrasadora los atormentaba, y no en vano vagaron; sino que llegaron a la llanura sagrada donde Ladón, la serpiente de la tierra, hasta ayer vigilaba las manzanas de oro en el jardín de Atlas; y a su alrededor las ninfas, las Hespérides, estaban ocupadas, cantando su dulce canción. Pero en ese momento, herido por Heracles, yacía caído junto al tronco del manzano; solo la punta de su cola aún se retorcía; pero desde su cabeza hasta su oscura columna vertebral yacía sin vida; y donde las flechas habían dejado en su sangre la amarga hiel de la hidra de Lerna, las moscas se marchitaban y morían sobre las heridas purulentas. Y cerca de allí las Hespérides, con sus blancos brazos extendidos sobre sus cabezas doradas, se lamentaban estridentemente; y los héroes se acercaron de repente; pero las doncellas, al acercarse rápidamente, se convirtieron al instante en polvo y tierra donde estaban. Orfeo percibió el presagio divino y, por sus compañeras, les dirigió una oración: «Oh divinas, bellas y bondadosas, sed misericordiosas, oh reinas, ya seáis contadas entre las diosas celestiales, o entre las que están bajo la tierra, o seáis llamadas ninfas solitarias; venid, oh ninfas, raza sagrada de Océano, mostraos manifiestas a nuestros ojos anhelantes y mostradnos algún manantial de agua de la roca o algún flujo sagrado que brote de la tierra, diosas, con el cual podamos saciar la sed que nos quema sin cesar. Y si alguna vez volvemos en nuestro viaje a la tierra aquea, entonces a vosotras, entre las primeras diosas con corazones dispuestos, os traeremos innumerables regalos, libaciones y banquetes.

Entonces les habló, implorándoles con voz lastimera; y ellos, desde su posición cercana, se compadecieron de su dolor; y he aquí que, primero, hicieron brotar hierba de la tierra; y sobre la hierba se alzaron altos retoños, y luego florecieron frondosos árboles que se elevaban erguidos muy por encima de la tierra. Héspera se convirtió en un álamo, Eretheis en un olmo y Aegle en el tronco sagrado de un sauce. Y de entre estos árboles se asomaron sus figuras, tan claras como antes, una maravilla descomunal, y Aegle habló con palabras suaves respondiendo a sus miradas anhelantes: «Ciertamente ha llegado aquí un gran socorro para vuestras fatigas, ese hombre maldito, que robó la vida a nuestra serpiente guardiana y arrancó las manzanas doradas de las diosas y se ha ido; y nos ha dejado un amargo dolor. Porque ayer vino un hombre de una violencia desenfrenada, de aspecto sombrío; y sus ojos brillaban bajo su ceja ceñuda; un miserable despiadado; y estaba vestido con la piel de un monstruoso león de cuero crudo, sin curtir; y portaba un robusto arco de olivo, y un arco, con el que disparó y mató a este monstruo aquí. Así también vino él, como quien atraviesa la tierra a pie, reseco de sed; y corrió salvajemente por este lugar, buscando agua, pero no parecía que la viera por ningún lado. Ahora bien, aquí se alzaba una roca cerca del lago Tritoniano; y por su propia cuenta, o, por inspiración divina, golpeó la roca con el pie, y el agua brotó a borbotones. Apoyando las manos y el pecho en el suelo, bebió un gran trago de la roca agrietada, hasta que, encorvado como una bestia salvaje, sació su voraz apetito.

Así habló ella; y ellos, alegres y con pasos jubilosos, corrieron hacia el lugar donde Egle les había señalado el manantial, hasta que lo alcanzaron. Y como cuando las hormigas excavadoras se agrupan en enjambres alrededor de una estrecha grieta, o cuando las moscas, posándose sobre una pequeña gota de miel dulce, se agolpan a su alrededor con insaciable avidez; así, en aquel momento, acurrucados, los minyas se agolpaban alrededor del manantial junto a la roca. Y así, con los labios húmedos, uno exclamó al otro con alegría: «¡Extraño! En verdad, Heracles, aunque lejos, ha salvado a sus compañeros, liberándolos de la sed. ¡Ojalá pudiéramos encontrarlo en su camino cuando atravesemos la tierra firme!».

Según el relato de Diodoro, las Hespérides no poseían manzanas de oro. En cambio, tenían rebaños de ovejas de extraordinaria belleza, llamadas así por su belleza, como solían hacer los poetas, «manzanas de oro» ^{[ 40 ]} , al igual que Afrodita es llamada «dorada» por su hermosura. Otros afirman que esta denominación se debía al peculiar color dorado de las ovejas. Esta versión añade que Dracon («dragón») era el nombre del pastor, un hombre de gran fuerza física y valentía, que custodiaba las ovejas y mataba a cualquiera que se atreviera a llevárselas ^{[ 41 ] .}