Donald A. Wollheim

La primera edición de 1979 de La Enciclopedia de la Ciencia Ficción llama a Wollheim "uno de los primeros y más vociferantes fanáticos de la ciencia ficción". ^{[ 4 ]} Publicó numerosos fanzines y coeditó los primeros Cuentos Fantásticos del Tiempo y el Espacio . Su importancia para el fandom inicial se narra en el libro de 1974 La Tormenta Inmortal de Sam Moskowitz ^{[ 5 ]} y en el libro de 1977 Los Futurianos de Damon Knight. ^{[ 6 ]}

Wollheim organizó un evento que más tarde se consideraría la primera convención estadounidense de ciencia ficción, cuando un grupo de Nueva York se reunió con un grupo de Filadelfia el 22 de octubre de 1936 en Filadelfia. La convención moderna Philcon afirma descender de este evento. A partir de esta reunión, se elaboraron planes para reuniones regionales y nacionales, incluida la primera Worldcon . ^{[ 7 ]}

Wollheim fue miembro de la Liga de Ciencia Ficción de Nueva York, uno de los clubes establecidos por Hugo Gernsback para promover la ciencia ficción. ^{[ 6 ]} Cuando no recibió el pago por el primer relato que le vendió a Gernsback, Wollheim formó un grupo con otros autores y lo demandó con éxito para obtener el pago. Fue expulsado de la Liga de Ciencia Ficción por ser considerado una "influencia perturbadora" ^{[ 7 ]} , pero posteriormente fue readmitido. Del número de septiembre de 1935 de Wonder Stories de Gernsback :

TRES MIEMBROS EXPULSADOS

Nos entristece anunciar que hemos detectado la primera deslealtad en nuestra organización... Estos miembros fueron expulsados ​​el 12 de junio. Sus nombres son Donald A. Wollheim, John B. Michel y William S. Sykora, tres aficionados activos que simplemente se desviaron del buen camino.

En 1937, Wollheim fundó la Fantasy Amateur Press Association , cuyo primer envío (julio de 1937) incluía esta declaración suya: «Hay muchos aficionados que desean expresarse pero no se atreven, por temor a verse obligados a mantenerlo, y por la preocupación y el tiempo que consumen las suscripciones y la publicidad. Es por ellos y por el aficionado que admite que es su afición y no su negocio que formamos la FAPA». En 1938, con varios amigos, formó los Futurians , posiblemente el club de ciencia ficción más conocido. En algún momento, entre sus miembros se encontraban Isaac Asimov , Frederik Pohl , Cyril Kornbluth , James Blish , John Michel , Judith Merril , Robert AW Lowndes , Richard Wilson , Damon Knight , Virginia Kidd y Larry T. Shaw . ^{[ 7 ]} En 1943, Wollheim se casó con su compañera futuriana Elsie Balter (1910-1996). Resultó ser una relación duradera tanto en el matrimonio como en la publicación de libros.

Los Futurians se volvieron menos orientados a los fans y más profesionales después de 1940. Sus conferencias y talleres se centraron en la escritura, la edición y la publicación, y muchos de sus miembros estaban interesados ​​en las tres áreas. ^{[ 7 ]}

El primer cuento de Wollheim, "El hombre de Ariel", se publicó en el número de enero de 1934 de Wonder Stories ^{[ 1 ] [ 8 ]} cuando tenía diecinueve años.

No le pagaron por la historia, y cuando supo que a otros autores tampoco les habían pagado, lo dijo en el Boletín del Gremio de Fantasía Terrestre. ^{[ 9 ]} El editor Hugo Gernsback finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial con Wollheim y los demás autores por 75 dólares. Sin embargo, cuando Wollheim presentó otra historia ("The Space Lens") bajo el seudónimo de Millard Verne Gordon, ^{[ 1 ]} fue nuevamente engañado por Gernsback, quien la publicó en el número de septiembre de 1935. ^{[ 10 ]} Su tercera historia conocida se publicó en Fanciful Tales of Time and Space , otoño de 1936, un fanzine que él mismo editaba. ^{[ 1 ]} Ese mismo año también publicó y editó otro fanzine de corta duración, Phantagraph . ^{[ 1 ]}

Los relatos de Wollheim se publicaron regularmente desde 1940; al mismo tiempo, se estaba convirtiendo en un importante editor. En las décadas de 1950 y 1960 escribió principalmente novelas. Solía ​​usar seudónimos para obras dirigidas a adultos y escribía novelas infantiles con su propio nombre. Destacaron y fueron populares los ocho libros de "Mike Mars" para niños, que exploraban diferentes facetas del programa espacial de la NASA . ^{[ 4 ]} También fueron bien recibidos los libros de "Secret" para jóvenes lectores: El secreto de los anillos de Saturno (1954), El secreto de las lunas marcianas (1955) y El secreto del noveno planeta (1959). Como Martin Pearson publicó la serie "Ajax Calkins", que se convirtió en la base de su novela La órbita del destino (1962). ^{[ 4 ]} Una secuela, Destino: Saturno, se publicó en 1967 en colaboración con Lin Carter . Los creadores del universo (1971) es un análisis de los temas y la filosofía de la ciencia ficción.

Uno de los cuentos de Wollheim, "Mimic", fue adaptado al cine con el mismo título por el director y coguionista Guillermo del Toro , estrenado en 1997. ^{[ 11 ]}

Su hija Betsy declaró: «Como buen editor, era honesto sobre la calidad de su propia escritura. Consideraba que era, en el mejor de los casos, aceptable o mediocre. Siempre supo que su gran talento residía en la edición». ^{[ 12 ]}

Robert Silverberg afirmó que Wollheim fue "una de las figuras más importantes de la publicación de ciencia ficción estadounidense del siglo XX", y añadió: "Se podría argumentar que fue la figura más importante, responsable en gran medida del desarrollo del libro de bolsillo de ciencia ficción, la antología de ciencia ficción y todo el auge posterior a Tolkien en la ficción fantástica". ^{[ 7 ]}

A finales de 1940, Wollheim vio en los quioscos una nueva revista titulada Stirring Detective and Western Stories . Escribió a la editorial, Albing Publications, para ver si les interesaba añadir una revista de ciencia ficción a su catálogo, y lo invitaron a reunirse con ellos. Sin embargo, no tenían capital y solo le garantizaban un salario si las revistas tenían éxito. Se puso en contacto con algunos de sus compañeros futurianos para conseguir relatos gratuitos (algunos publicaban bajo seudónimos para proteger su reputación ante los editores que pagaban). ^{[ 13 ] [ 14 ]} Esto llevó a que Wollheim editara dos de las primeras publicaciones periódicas dedicadas a la ciencia ficción, las revistas Cosmic Stories y Stirring Science Stories, a partir de febrero de 1941. Tras la cancelación de las revistas ese mismo año, Wollheim consiguió otra editorial, Manhattan Fiction Publications, y apareció un cuarto número de Stirring , con fecha de marzo de 1942. Las restricciones de la guerra impidieron la publicación continua, y no se publicaron más números de ninguna de las dos revistas. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Wollheim editó la primera antología de ciencia ficción de gran tirada, The Pocket Book of Science Fiction (1943). ^{[ 7 ]} También fue el primer libro que contenía las palabras «ciencia ficción» en el título. ^{[ 12 ]} Incluía obras de Robert A. Heinlein , Theodore Sturgeon , T. S. Stribling , Stephen Vincent Benét , Ambrose Bierce y H. G. Wells . En 1945, Wollheim editó la primera antología en tapa dura de una editorial importante y el primer ómnibus, The Viking Portable Novels of Science . También editó la primera antología de ciencia ficción original, The Girl With the Hungry Eyes (1947), aunque hay indicios de que esta última estaba pensada originalmente para ser el primer número de una nueva revista. ^{[ 7 ]}

Entre 1947 y 1951 fue editor de la editorial pionera en libros de bolsillo Avon Books , donde puso a disposición ediciones muy asequibles de las obras de A. Merritt , H.P. Lovecraft y la trilogía espacial de « El planeta silencioso» de C.S. Lewis , lo que permitió que estos autores, hasta entonces poco conocidos, alcanzaran un amplio público lector. ^{[ 18 ]} Durante este período también editó dieciocho números de la influyente revista Avon Fantasy Reader, así como tres de Avon Science Fiction Reader . Estas publicaciones periódicas contenían principalmente reimpresiones y algunos relatos originales.

En 1952, Wollheim dejó Avon para trabajar con AA Wyn en la Ace Magazine Company y lideró una nueva lista de libros de bolsillo, Ace Books . En 1953 introdujo la ciencia ficción en la línea de Ace, ^{[ 2 ]} y durante 20 años como editor en jefe fue responsable de su lista multigénero y, lo más importante para él, su renombrada lista de ciencia ficción. ^{[ 4 ]} Wollheim inventó la serie Ace Doubles que consistía en pares de libros, generalmente de diferentes autores, encuadernados por el lomo con dos portadas "frontales". ^{[ 18 ]} Debido a que estos libros emparejados debían ajustarse a una longitud total de página fija, uno o ambos generalmente se abreviaban para ajustarse, y Wollheim a menudo hacía otras alteraciones editoriales, como lo demuestran las diferencias entre la novela de Ace de Poul Anderson, War of the Wing-Men , y su edición revisada definitiva, The Man Who Counts . Entre los autores que debutaron en formato de bolsillo en Ace Doubles se encontraban Philip K. Dick , Samuel R. Delany , Leigh Brackett , Ursula K. Le Guin y John Brunner . ^{[ 18 ]} El primer libro de William S. Burroughs , Junkie , se publicó como Ace Double. ^{[ 18 ]} Wollheim también ayudó a desarrollar a Marion Zimmer Bradley , Robert Silverberg , Avram Davidson , Fritz Leiber , Andre Norton , Thomas Burnett Swann , Jack Vance y Roger Zelazny , entre otros. Mientras estuvo en Ace, él y el coeditor Terry Carr comenzaron una serie anual de antologías, The World's Best Science Fiction , la primera colección de lo que consideraban lo mejor de los cuentos del año anterior, de revistas, libros de tapa dura, colecciones de bolsillo y otras antologías. ^{[ 7 ]}

A principios de la década de 1960, Ace reeditó la obra de Edgar Rice Burroughs, que llevaba mucho tiempo descatalogada, y en 1965, Ace compró los derechos de bolsillo de Dune ^{[ 7 ]} (el título de Herbert preocupaba a Wollheim, quien temía que se confundiera con un western). ^{[ 12 ]} Finalmente, Ace introdujo libros individuales en rústica y se convirtió en una de las editoriales de género más importantes. Ace y Ballantine dominaron la ciencia ficción en la década de 1960 y contribuyeron al desarrollo del género publicando tanto material original como reimpresiones. ^{[ 7 ]}

Wollheim dejó Ace en 1971. Frederik Pohl describe las circunstancias:

Desafortunadamente, cuando Wyn falleció [en 1968], la empresa fue vendida a un consorcio liderado por un banco.  Pocos de ellos tenían experiencia en el mundo editorial antes de ponerse al frente de Ace. Y se notó. Pronto, las facturas no se pagaban, los anticipos y regalías de los autores se retrasaban, los presupuestos se recortaban y Donald dedicaba la mayor parte de su tiempo a intentar calmar a autores y agentes indignados, y con toda razón, por el trato recibido. ^{[ 7 ]}

Al dejar Ace, él y su esposa, Elsie Balter Wollheim, fundaron DAW Books , a la que nombró con sus iniciales. DAW puede presumir de ser la primera editorial especializada en ciencia ficción y fantasía para el mercado masivo. ^{[ 2 ]} DAW publicó sus primeros cuatro títulos en abril de 1972. La mayoría de los escritores que había desarrollado en Ace lo acompañaron a DAW: Marion Zimmer Bradley, Andre Norton, Philip K. Dick, John Brunner, A. Bertram Chandler , Kenneth Bulmer , Gordon R. Dickson , AE van Vogt y Jack Vance . Años después, cuando su distribuidora, New American Library , amenazó con retener la fantasía histórica bíblica de Thomas Burnett Swann , How Are the Mighty Fallen (1974), debido a su contenido homosexual, Wollheim luchó enérgicamente contra su decisión, y finalmente cedieron.

Entre sus descubrimientos literarios posteriores se encuentran Tanith Lee , Jennifer Roberson , Michael Shea , Tad Williams , Celia S. Friedman y C.J. Cherryh , cuya novela Downbelow Station (1982) fue la primera de DAW en ganar el premio Hugo a la mejor novela. También logró dar a conocer a varios escritores británicos, como E.C. Tubb , Brian Stableford , Barrington Bayley y Michael Coney , a un nuevo público estadounidense. Publicó traducciones de ciencia ficción internacional, así como antologías de relatos traducidos, Best From the Rest of the World. Con la ayuda de Arthur W. Saha , Wollheim también editó y publicó la popular antología "Annual World's Best Science Fiction" desde 1971 hasta su muerte.