Retardo (efecto de audio)

Un pedal de retardo digital Boss

El retardo es una técnica de procesamiento de señales de audio que graba una señal de entrada en un medio de almacenamiento y luego la reproduce después de un tiempo. Cuando la reproducción retardada se mezcla con el audio en directo, crea un efecto de eco , en el que se escucha el audio original seguido del audio retardado. La señal retardada puede reproducirse varias veces o reintroducirse en la grabación para crear el sonido de un eco repetitivo y decreciente. ^{[ 1 ]}

Los efectos de retardo abarcan desde un sutil eco hasta una marcada fusión de sonidos previos con otros nuevos. Estos efectos se pueden crear utilizando bucles de cinta , una técnica desarrollada en las décadas de 1940 y 1950 y empleada por artistas como Elvis Presley y Buddy Holly .

Las unidades de efectos analógicas se introdujeron en la década de 1970; los pedales de efectos digitales en 1984; y el software de complementos de audio en la década de 2000.

Los primeros efectos de retardo se lograron utilizando bucles de cinta improvisados ​​en sistemas de grabación de audio de bobina abierta . Al acortar o alargar el bucle de cinta y ajustar los cabezales de lectura y escritura , se podía controlar la naturaleza del eco retardado. Esta técnica era muy común entre los primeros compositores de música concreta , como Pierre Schaeffer , y compositores como Karlheinz Stockhausen , quienes a veces ideaban sistemas elaborados que involucraban cintas largas y múltiples grabadoras y sistemas de reproducción, procesando colectivamente la entrada de un intérprete o conjunto en vivo. ^{[ 2 ]}

El productor estadounidense Sam Phillips creó un efecto de eco de repetición con dos grabadoras de cinta Ampex 350 en 1954. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El efecto fue utilizado por artistas como Elvis Presley (como en su tema " Blue Moon of Kentucky ") y Buddy Holly , ^{[ 5 ]} y se convirtió en una de las señas de identidad de Phillips. ^{[ 4 ]} El guitarrista y diseñador de instrumentos Les Paul fue uno de los primeros pioneros en dispositivos de retardo. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Según Sound on Sound , "El carácter y la profundidad del sonido que se producía con el eco de cinta en estos discos antiguos es extremadamente exuberante, cálido y amplio". ^{[ 8 ]}

Los ecos de cinta se comercializaron en la década de 1950. ^{[ 9 ]} Las máquinas de eco de cinta contienen bucles de cinta que pasan por un cabezal de grabación y luego por un cabezal de reproducción. Una máquina de eco es el nombre antiguo que se le daba a un dispositivo de procesamiento de sonido utilizado con instrumentos electrónicos para repetir el sonido y producir un eco simulado. El tiempo entre las repeticiones del eco se ajustaba variando la posición del cabezal o la velocidad de la cinta. La duración o intensidad del efecto de eco se ajustaba cambiando la cantidad de señal de eco que se retroalimentaba a la señal grabada en la cinta. ^{[ 10 ]}

Un dispositivo emblemático fue el EchoSonic , fabricado por el estadounidense Ray Butts . Se trata de un amplificador de guitarra portátil con un eco de cinta incorporado, que se popularizó en la música country ( Chet Atkins ) y especialmente en el rock and roll ( Scotty Moore ). ^{[ 11 ]}

Se introdujeron máquinas específicas para crear bucles de cinta. Un ejemplo es el Echoplex , que utiliza un bucle de cinta. La duración del retardo se ajusta cambiando la distancia entre los cabezales de grabación y reproducción. Otro ejemplo es la cámara de eco Ace Tone EC-1. ^{[ 12 ]}

Con el Roland RE-201 , presentado en 1973, el ingeniero japonés Ikutaro Kakehashi perfeccionó el retardo de cinta para hacerlo más fiable y robusto, con menor desgaste y ruido de la cinta, fluctuación de velocidad (wow y flutter) , controles adicionales y cabezales de cinta adicionales. Se podían crear diferentes efectos activando distintas combinaciones de cabezales de reproducción. Ajustando los controles y la velocidad de la cinta, los músicos podían crear efectos de cambio de tono y oscilación. El RE-201 fue utilizado por artistas como Brian Setzer , Bob Marley , Portishead y Radiohead . ^{[ 6 ]}

En la década de 1970, los productores jamaicanos de dub reggae utilizaron ampliamente efectos de retardo; Lee "Scratch" Perry creó efectos de "ciencia ficción lo-fi" utilizando retardo y reverberación en un tono de prueba de una consola de mezcla , y productores de dub techno como Basic Channel introdujeron el retardo en la música electrónica . ^{[ 13 ]} Los efectos de retardo digital se desarrollaron con la llegada de la grabación digital . ^{[ 5 ]}

Antes de la invención de la tecnología de retardo de audio, la música que utilizaba eco debía grabarse en un espacio con reverberación natural, lo que solía ser un inconveniente para músicos e ingenieros. La demanda de un efecto de eco en tiempo real y fácil de usar impulsó la creación de sistemas que ofrecían una unidad de efectos todo en uno , ajustable para producir ecos de cualquier intervalo o amplitud. La presencia de múltiples puntos de reproducción ( cabezales de reproducción ) permitió obtener retardos a intervalos rítmicos variables, lo que brindó a los músicos una mayor libertad de expresión que los ecos periódicos naturales.

Oil can

An alternative echo system was the so-called oil-can delay method, which uses electrostatic rather than electromagnetic recording.^[22]

Invented by Ray Lubow, the oil-can method uses a rotating disc of anodized aluminium coated with a suspension of carbon particles. An AC signal to a conductive neoprene wiper transfers the charge to the high impedance disc. As the particles pass by the wiper, they act as thousands of tiny capacitors, holding a small part of the charge. A second wiper reads this representation of the signal and sends it to a voltage amplifier that mixes it with the original source. To protect the charge held by the particles and to lubricate the entire assembly, the disc runs inside a sealed can with enough of a special insulating oil^[a] to assure that an even coating is applied as it spins.^[23][24]

The effect resembles an echo, but the whimsical nature of the storage medium causes variations in the sound that can be heard as a vibrato effect. Some early models featured control circuitry designed to feed the output of the read wiper to the write wiper, causing a reverberant effect as well.

Many different companies marketed these devices under various names. Fender sold the Dimension IV, the Variable Delay, the Echo-Reverb I, II, and III, and included an oil can in their Special Effects box. Gibson sold the GA-4RE from 1965–67. Ray Lubow himself sold many different versions under the Tel-Ray/Morley brand, starting out in the early sixties with the Ad-n-echo, and eventually producing the Echo-ver-brato, the Electrostatic Delay Line, and many others into the eighties.

Solid-state delay

El dispositivo de cadena de cubos (BBD) fue desarrollado por Philips en 1969. Con el tiempo, se comercializaron efectos de retardo que utilizaban esta tecnología. Ejemplos notables incluyen el Memory Man de Electro-Harmonix, lanzado en 1976, y el Boss DM-2, lanzado en 1981. Los dispositivos basados ​​en BBD ofrecían una alternativa práctica a los retardos de cinta y los altavoces Leslie , pero finalmente fueron reemplazados en gran medida por los retardos digitales. ^{[ 25 ]}

Los sistemas de retardo digital funcionan muestreando la señal de entrada mediante un convertidor analógico-digital . El audio digital resultante pasa a través de un búfer de memoria y se recupera del búfer poco después. Mediante la retroalimentación de parte del audio retardado de vuelta al búfer, se crean múltiples repeticiones del audio. ^{[ 26 ] [ b ]} La salida retardada ( wet ) puede mezclarse con la señal no modificada ( dry ) después o antes de que se envíe a un convertidor digital-analógico para su salida.

Los efectos de retardo digital inicialmente estaban disponibles como costosas unidades montadas en rack destinadas a su uso en estudios de producción de audio y televisión. Uno de los primeros fue el Eventide DDL 1745 de 1971. ^{[ 27 ]} Otro retardo digital popular montado en rack fue el AMS DMX 15-80 de 1978. ^{[ 28 ]} A medida que la memoria digital se abarató en la década de 1980, unidades como Lexicon PCM42, Roland SDE-3000 y TC Electronic 2290 ofrecían más de tres segundos de tiempo de retardo, suficiente para crear bucles de fondo, ritmos y frases. El 2290 se podía actualizar a 32 segundos, y Electro-Harmonix ofrecía una máquina de bucles y retardo de 16 segundos. Finalmente, a medida que los costos disminuyeron aún más y la electrónica se miniaturizó, estuvieron disponibles en forma de pedales. El primer pedal de retardo digital fue el Boss DD-2 en 1984. Las unidades de retardo montadas en rack evolucionaron hasta convertirse en unidades de reverberación digital y, posteriormente, en unidades multiefectos digitales capaces de producir efectos más sofisticados que el simple retardo, como reverberación, estiramiento del tiempo de audio y efectos de escalado de tono.

Los retardos digitales ofrecen una amplia gama de opciones, incluyendo el control del tiempo de reproducción de la señal retardada. La mayoría también permite al usuario seleccionar el nivel general de la señal procesada en relación con la señal original, o el nivel al que la señal retardada se realimenta a la memoria para su posterior repetición. Algunos sistemas permiten controles más avanzados, como la posibilidad de añadir un filtro de audio y modular la velocidad de reproducción.

Si bien las primeras unidades de retardo con gran capacidad de retardo podían usarse para grabar un riff o una progresión de acordes y luego tocar encima, su manejo resultaba complicado. El Paradis Loop Delay, ^{[ 29 ]} creado en 1992, fue la primera unidad con funciones de bucle dedicadas, como grabar, sobregrabar, multiplicar, insertar y reemplazar, lo que la hizo más intuitiva y fácil de usar. Gibson fabricó una versión ligeramente mejorada, el Echoplex Digital Pro ^{[ 30 ],} hasta 2006.

Una evolución natural del hardware de procesamiento de retardo digital fue la aparición de sistemas de retardo basados ​​en software . Esto coincidió en gran medida con la popularidad del software de edición de audio. En muchos casos, los retardos por software ofrecen mucha más flexibilidad que incluso los retardos de hardware digital más recientes. Las implementaciones de software pueden ofrecer tiempos de retardo variables o aleatorios, o la inserción de otros efectos de audio en la ruta de retroalimentación. Muchos complementos de software han añadido funcionalidades para emular los sonidos de las primeras unidades analógicas. La abundante memoria principal de los ordenadores personales modernos ofrece un tiempo de retardo suficiente.

En la música popular y electrónica, los guitarristas eléctricos utilizan el retardo para producir texturas densamente superpuestas de notas con ritmos complementarios a la música. El guitarrista de U2, The Edge, utiliza el retardo mientras toca arpegios en la guitarra eléctrica, creando así un fondo sostenido, similar a un pad de sintetizador. ^{[ 31 ]} Los vocalistas e instrumentistas utilizan el retardo para añadir una cualidad densa o etérea a su canto o interpretación. A menudo se utilizan retardos extremadamente largos de 10 segundos o más para crear bucles de una frase musical completa. Robert Fripp utilizó dos grabadoras de cinta de carrete a carrete Revox para lograr tiempos de retardo muy largos para interpretaciones de guitarra solista. Bautizó esta tecnología como " Frippertronics " y la utilizó en varias grabaciones. ^{[ 32 ]}

John Martyn fue un pionero del Echoplex. Quizás la primera muestra de su uso se pueda escuchar en las canciones "Would You Believe Me" y "The Ocean" del álbum Stormbringer!, publicado en febrero de 1970.

Los efectos de retardo añaden un retardo temporal a una señal de audio . La mezcla del audio retardado con el audio original crea un efecto de eco , en el que se escucha primero el audio original y luego el retardado. ^{[ 5 ]} La señal retardada puede tratarse por separado del audio de entrada, por ejemplo, con un ecualizador . ^{[ 34 ]}

La mayoría de los efectos de retardo permiten a los usuarios configurar el tiempo de retardo, es decir, el intervalo de tiempo entre cada reproducción de audio. Pueden sincronizarse con un BPM , lo que permite a los usuarios establecer valores de tiempo como divisiones de pulso . El retardo se utiliza para crear otros efectos, como reverberación, coro y flanger . ^{[ 5 ]}

Los efectos de retardo permiten añadir y ajustar la retroalimentación . Al realimentar parte del audio retardado al mecanismo de retardo, se escuchan varias repeticiones del audio. Con niveles bajos de retroalimentación, el volumen de cada repetición disminuye gradualmente. Los niveles altos de retroalimentación pueden provocar un rápido aumento del nivel de salida, que se vuelve cada vez más fuerte; esto se puede controlar con un limitador .

• Línea de retardo analógica
• Retraso en la transmisión : práctica de retrasar intencionalmente una transmisión en vivo. 
• Línea de retardo digital