Douglas Nicholls

Sir Douglas Ralph Nicholls (9 de diciembre de 1906 - 4 de junio de 1988) fue un destacado aborigen australiano del pueblo Yorta Yorta . Fue atleta profesional, pastor y fundador de iglesias de las Iglesias de Cristo , oficial ceremonial y un pionero en la lucha por la reconciliación .

Nicholls fue el primer aborigen australiano en ser nombrado caballero cuando fue nombrado Caballero Bachiller en 1972 (posteriormente fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana en 1977). ^{[ 1 ] [ 2 ]} También fue el primero —y hasta 2025 el único ^{[ 3 ]} — indígena australiano en ser nombrado para un cargo virreinal , sirviendo como Gobernador de Australia Meridional desde el 1 de diciembre de 1976 hasta su renuncia el 30 de abril de 1977 debido a problemas de salud.

Nicholls nació el 9 de diciembre de 1906 en la Reserva Cummeragunja en Nueva Gales del Sur. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Fue el menor de cinco hijos de Herbert Nicholls y Florence Atkinson. ^{[ 6 ]} Su abuelo materno era Aaron Atkinson, quien era medio hermano de William Cooper .

La educación en la misión de Nicholls se impartía hasta el tercer grado y se hacía hincapié en estrictos principios religiosos. Cuando tenía ocho años, vio cómo la policía se llevaba a su hermana Hilda, de dieciséis años, de su familia y la internaba en el Hogar de Capacitación Doméstica de Cootamundra para Niñas Aborígenes, donde la formaban para ser empleada doméstica.

A los 13 años, Nicholls trabajaba con su tío como peón y ayudante en estancias de ovejas , y vivía con los esquiladores. Era trabajador y de carácter alegre. Esto molestó tanto a uno de los esquiladores que retó a Nicholls a una pelea, con la condición de que el perdedor le entregara el sueldo de una semana (30 chelines , unos 3 dólares ). Tras seis asaltos, el esquilador que lo retó se dio por vencido.

Nicholls jugaba al fútbol australiano . Después de jugar en el valle de Goulburn para Tongala , Nicholls hizo pruebas para los clubes de la VFL North Melbourne y Carlton antes de la temporada de 1927. ^{[ 7 ]} Jugó algunos partidos de reserva para Carlton, pero no jugó ningún partido en el primer equipo. ^{[ 8 ]}

Nicholls posteriormente se unió al Northcote Football Club en la VFA y se convirtió en un jugador habitual del equipo de Northcote en 1929. Se hizo famoso como un extremo enérgico y veloz, capaz de hazañas espectaculares, y llegó a ser considerado el mejor extremo de la VFA en ese momento. Con 157 cm ( 5 pies 2 pulgadas ) , era uno de los jugadores más bajos del juego. ^{[ 9 ]} Fue miembro del equipo campeón de Northcote en 1929 y terminó tercero en la votación de la Copa Recorder en 1931, su última temporada con Northcote. ^{[ 10 ]}   

En 1932, Nicholls se unió al Fitzroy Football Club en la VFL y, en 1935, fue el primer jugador aborigen en ser seleccionado para jugar en el equipo interestatal de Victoria , ^{[ 11 ] [ 12 ]} jugando finalmente cuatro partidos interestatales. Jugó un total de seis temporadas para Fitzroy, antes de regresar a Northcote en 1938. ^{[ 13 ]} Las lesiones de rodilla lo obligaron a retirarse en 1939. Regresó a Northcote como entrenador no jugador en 1947. ^{[ 14 ]} Nicholls ganó el premio al mejor y más justo jugador de las reservas de Fitzroy en 1937. ^{[ 15 ]}

Durante su carrera, sobre todo en sus primeros años, Nicholls fue objeto de burlas en el campo o marginado por sus compañeros debido a su color de piel. Sin embargo, se convirtió en un jugador popular entre los espectadores; y, al unirse a Fitzroy, cuando inicialmente se encontraba solo en los vestuarios debido a la marginación, entabló amistad con Haydn Bunton, Sr. , quien se aseguró de que fuera bienvenido en el equipo. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Al igual que su pariente cercano Lynch Cooper , Nicholls también fue un velocista muy capaz. Compitió en carreras profesionales por toda Victoria durante la temporada de atletismo y, en 1928, ganó los premios Nyah y Warracknabeal. ^{[ 9 ]} Posteriormente, los organizadores le pagaron una tarifa por su participación, alojamiento y manutención, y los gastos para inscribirse en las carreras. Fue el presidente fundador de la Fundación Nacional de Deportes Aborígenes.

Jugar al fútbol le proporcionaba trabajo durante el invierno. Para ganarse la vida el resto del año, boxeaba con la compañía de boxeo de Jimmy Sharman , un espectáculo ambulante en el que Sharman ofrecía a sus boxeadores para que se enfrentaran a cualquiera.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Nicholls, un experto lanzador de bumeranes , enseñó esta habilidad a miembros del ejército estadounidense, como lo demuestra una fotografía que se conserva en los archivos del Australian War Memorial . ^{[ 18 ]} También organizó y capitaneó equipos aborígenes en partidos de fútbol utilizados para recaudar fondos patrióticos durante la guerra, muchos de los cuales se jugaron contra Northcote. ^{[ 19 ]}

William Cooper , tío de Nicholls, lo guió en el liderazgo, llegando a nombrarlo secretario de la Liga de Aborígenes Australianos . ^{[ 20 ]} Un principio fundamental de la Liga era que los asuntos aborígenes se convirtieran en un asunto federal, lo que requeriría una modificación de la Constitución de Australia , la cual solo podría efectuarse mediante un referéndum . Ya en febrero de 1935, Cooper, Nicholls y otros presionaban a miembros del Parlamento, como Thomas Paterson , ministro del Interior de la Commonwealth, sobre este tema. El asunto cobró relevancia nacional cuando Nicholls, aprovechando su fama como atleta reconocido a nivel nacional, participó en la protesta del Día de Luto por los Aborígenes, celebrada en Sídney el 26 de enero de 1938, donde líderes indígenas de todo el país exigieron la modificación de la Constitución. La resolución propuesta fue:

Nosotros, en representación de los aborígenes de Australia, reunidos en conferencia en el Australian Hall, Sídney, el 26 de enero de 1938, fecha del 150 aniversario de la toma de nuestro país por los blancos, PROTESTAMOS contra el trato cruel que los blancos han dado a nuestro pueblo durante los últimos 150 años, Y APELAMOS a la nación australiana de hoy para que promulgue nuevas leyes para la educación y el cuidado de los aborígenes. Solicitamos una nueva política que eleve a nuestro pueblo a la plena ciudadanía y a la igualdad dentro de la comunidad. ^{[ 21 ]}

Ese día, Doug Nicholls se levantó para apoyar la resolución en nombre de la Liga de Aborígenes de Victoria, diciendo:

En nombre de los aborígenes victorianos, quiero expresar nuestro apoyo incondicional a esta resolución. La sociedad desconoce el sufrimiento que nuestro pueblo ha padecido durante 150 años. Niñas aborígenes han sido enviadas a reservas indígenas sin ninguna oportunidad de superación. El trato recibido ha sido repugnante. Los blancos no han hecho absolutamente nada por nosotros. Confinados en reservas, sin una educación adecuada, ¿cómo pueden los aborígenes alcanzar la igualdad con los blancos? Ahora tenemos la oportunidad de cambiar esta situación. Debemos luchar con todas nuestras fuerzas por esta causa. Después de 150 años, nuestro pueblo sigue siendo dominado e influenciado por los blancos. Sé que podríamos defendernos con orgullo si se nos diera la oportunidad. No olvidemos tampoco a aquellos de nuestro propio pueblo que aún viven en condiciones precarias. Es por ellos que debemos esforzarnos. Debemos trabajar en cooperación para el progreso de los aborígenes en toda la Commonwealth. ^{[ 22 ]}

El movimiento tardó 30 años en consolidarse y lograr algo parecido a su objetivo declarado, pero pronto centró su atención en la Constitución de Australia que, en su forma original, impedía a la Commonwealth promulgar cualquier ley que beneficiara a los aborígenes. En 1949, una carta escrita por Nicholls impulsó al diputado laborista Kim Beazley Sr. a escribir al primer ministro Ben Chifley , pidiéndole que explorara cómo se podría enmendar la Constitución. ^{[ 23 ]} En 1957, Jessie Street se acercó a Nicholls para proponerle que la Liga para el Avance de los Aborígenes de Victoria formara un consejo federal para hacer campaña a favor de que los asuntos aborígenes se convirtieran en un asunto federal; este se convertiría en el Consejo Federal para el Avance de los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (FCAATSI). Su trabajo inicial consistió en redactar y recolectar peticiones de suburbios y centros urbanos de todo el país. Para 1962, habían logrado 100 000 firmas ^{[ 24 ]} con el objetivo declarado de 250 000 firmas. ^{[ 25 ]} El movimiento que apoyaba un cambio en la constitución, que eliminaba el bloqueo al gobierno federal para hacer leyes con respecto a los pueblos indígenas, pronto se conoció como la campaña del "sí".

Winnie Branson , quien se convirtió en la primera secretaria estatal de FCAATSI en Australia Meridional en 1967, ^{[ 26 ]} junto con Nicholls y otros miembros de FCAATSI Faith Bandler y Burnum Burnum , se reunieron con el primer ministro Harold Holt y los parlamentarios Gordon Bryant y William Wentworth en Canberra en febrero de 1967 para abogar por la causa. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Más tarde, FCAATSI se convertiría en el principal grupo de presión con capacidad para interactuar con el Gobierno Federal. Durante este tiempo, se sabe que Nicholls se reunió y negoció con los primeros ministros Robert Menzies ^{[ 24 ]} y Harold Holt . Sin embargo, para generar el impulso político fue necesaria una importante movilización popular. La hija de Nicholls, Pam, recuerda cómo su padre se ganó el apoyo de los australianos blancos en los partidos de fútbol:

“Con su amigo Alick Jackomos, solían tener una mesa de cartas y se sentaban fuera del estadio de fútbol repartiendo papeles, dando discursos e invitando a la gente a firmar las peticiones para el voto afirmativo.” ^{[ 29 ]}

Nicholls interactuaba frecuentemente con los medios de comunicación. Aprovechando sus habilidades como predicador, era capaz de transmitir mensajes concisos y persuasivos que resultaban eficaces para ganarse al público australiano. Uno de sus argumentos más comunes a favor del "Sí" era:

“Creo que es una cuestión de derecho democrático. Formaremos parte de la Commonwealth británica de naciones y no debería existir ninguna legislación que nos discrimine. ^{[ 30 ]}

El referéndum australiano de 1967 fue un éxito rotundo para Nicholls y la dirección de la FCAATSI, con un promedio del 90 % de los australianos ^{[ 31 ]} apoyando el cambio que habían solicitado. Tras el resultado favorable del referéndum, el pastor Doug argumentó que se había producido mucho más que un cambio legal, sino que se trataba de:

… evidencia de que los australianos reconocen que los aborígenes son parte de la nación. ^{[ 31 ]}

Nicholls fue ministro y trabajador social con los aborígenes . Tras la muerte de su madre, retomó su interés por el cristianismo y fue bautizado en la Iglesia de Cristo de Northcote (ahora Iglesia de Cristo de la Comunidad del Norte) en 1935. ^{[ 32 ]} Ofició servicios religiosos y de himnos como predicador laico en el Centro de Misiones de Gore Street en Fitzroy . ^{[ 33 ]}

En 1941, Nicholls recibió su aviso de reclutamiento y se unió al 29.º Batallón , pero en 1942, a petición de la policía de Fitzroy, fue liberado de su unidad para trabajar como trabajador social en la comunidad aborigen de Fitzroy. Atendió a quienes sufrían de alcoholismo , ludopatía y otros problemas sociales, así como a quienes tenían problemas con la policía. Los indígenas se unieron a él y, con el tiempo, el grupo creció tanto que se convirtió en el pastor de la primera Iglesia Aborigen de Cristo en Australia. ^{[ 34 ]} Nicholls fue ordenado ministro en 1945 y ejerció su ministerio desde la capilla en Gore St, Fitzroy. ^{[ 35 ]}

En una carta al editor, de 1953, se señaló que el líder de la oposición, H. V. Evatt , había solicitado al primer ministro Robert Menzies , el 26 de febrero, en el Parlamento Federal, «que se extendiera una invitación al capitán Reg Saunders o a algún otro representante destacado de los aborígenes» para que formara parte del contingente australiano oficial en la coronación de Isabel II . El autor sugirió a Nicholls, por ser ministro ordenado y por su labor comunitaria en las zonas de Fitzroy y Mooroopna . ^{[ 36 ]}

En marzo de 1957, Nicholls fue miembro fundador de la Liga para el Avance de los Aborígenes como oficial de campo ^{[ 37 ]} , y en julio de 1957, renunció a su trabajo en el Northcote Football Ground para convertirse en oficial de campo a tiempo completo. ^{[ 38 ]} Editó su revista, Smoke Signals , y ayudó a llamar la atención de los funcionarios gubernamentales y del público en general sobre los problemas de los aborígenes. Abogó por la dignidad de los pueblos aborígenes como seres humanos. El apoyo a la AAL creció rápidamente. ^{[ 38 ]}

Nicholls ayudó a establecer albergues para niños aborígenes, casas de vacaciones para aborígenes en Queenscliff y fue miembro fundador y secretario de Victoria del Consejo Federal para el Progreso de los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres (FCAATSI). En respuesta a las protestas de las décadas de 1950 y 1960 a favor de una cooperativa agrícola independiente dirigida por aborígenes en la Misión de Lake Tyers, hizo campaña en su nombre, pero cuando la junta decidió cerrar Lake Tyers, Nicholls renunció a su cargo en señal de protesta. ^{[ 39 ]}

Nicholls era un masón activo . ^{[ 40 ]}

Nicholls se convirtió en gobernador de Australia Meridional el 1 de diciembre de 1976, tras ser anunciado el 25 de mayo ^{[ 41 ]} por nominación del primer ministro Don Dunstan . ^{[ 42 ]} Fue la primera persona no blanca en servir como gobernador de un estado australiano, y es la única persona aborigen que ha ocupado un cargo virreinal. Debido a su raza, su nominación resultó controvertida y atrajo más atención que la mayoría de los nombramientos virreinales. Una encuesta realizada por el programa This Day Tonight de la ABC reveló que el 70 por ciento de los encuestados se oponía a que Nicholls se convirtiera en gobernador. El Canberra Times expresó su preocupación de que miembros de su familia pudieran acampar en los terrenos de la Casa de Gobierno . Sin embargo, el principal diario de Adelaida, The Advertiser, fue más positivo, acogiendo la noticia "sin reservas". ^{[ 43 ]} La noticia del nombramiento se filtró en mayo de 1976, tras lo cual aceptó aparecer en A Current Affair . Nicholls se ofendió por una pregunta dirigida a su esposa, llamando racista al entrevistador y exigiéndole que abandonara su casa. ^{[ 44 ]} GTV-9 emitió las imágenes sin su permiso y posteriormente se disculpó por ello. ^{[ 45 ]}

El predecesor de Nicholls como gobernador, el físico nuclear Mark Oliphant , escribió confidencialmente al gobierno estatal expresando su preocupación por el nombramiento. Afirmó que existían "graves peligros", ya que "hay algo inherente a la personalidad del aborigen que le dificulta adaptarse plenamente a las costumbres del hombre blanco". ^{[ 46 ]}

El 25 de enero de 1977, Nicholls sufrió un derrame cerebral y fue ingresado en la unidad de cardiología del Hospital Royal Adelaide . ^{[ 47 ]} Tenía antecedentes de hipertensión arterial y había sufrido un infarto leve algunos años antes. ^{[ 48 ]} No fue dado de alta hasta tres semanas después, ^{[ 49 ]} y el teniente gobernador Walter Crocker se desempeñó como administrador del gobierno en su lugar. ^{[ 48 ]} Nicholls asistió a un solo acto oficial más después de su derrame cerebral, recibiendo a la reina Isabel II en la Casa de Gobierno el 20 de marzo. ^{[ 50 ]} Posteriormente, ella le otorgó un segundo título de caballero, Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO). ^{[ 51 ]} El retiro de Nicholls debido a problemas de salud se anunció el 22 de abril, con efecto a partir del 30 de abril. ^{[ 52 ]} Ocupó el cargo durante solo 150 días, lo que lo convierte en el gobernador con el mandato más corto en la historia de Australia Meridional y el único gobernador en servir durante menos de un año.

En diciembre de 1942, Nicholls se casó con Gladys Nicholls , la viuda de su hermano , Howard Nicholls (1904-1942); Howard (quien se había casado con Gladys en 1927) había fallecido en abril de 1942 a consecuencia de las heridas sufridas en un accidente automovilístico. Gladys ya tenía tres hijos. Douglas Nicholls y Gladys estuvieron casados ​​durante 39 años y criaron a sus seis hijos en conjunto: dos varones, Bevan y Ralph, y cuatro hijas, Beryl, Nora, Lilian y Pamela. ^{[ 40 ]} Lady Nicholls falleció en 1981.

El bisnieto de Nicholls, Nathan Lovett-Murray, también jugó fútbol australiano en la AFL , disputando 145 partidos con Essendon . ^{[ 53 ]} Su tataranieto, Ryda Luke, también fue seleccionado por Fremantle como novato de categoría B en 2025. ^{[ 54 ]}

• 1957 – nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) ^{[ 55 ]}
• 1962 – Elegido por el Consejo del Día del Padre de Australia como Padre del Año de Victoria por su "liderazgo sobresaliente en el trabajo con jóvenes y el bienestar social, y por el ejemplo inspirador que dio a la comunidad en sus incansables esfuerzos por promover la causa de los aborígenes australianos". ^{[ 56 ]}
• 1968 – ascendido a Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) ^{[ 57 ]}
• 1970 – Entre los victorianos se encontraban invitados a saludar a la reina Isabel II durante su visita a Australia.
• 1972 – primer aborigen en ser nombrado caballero cuando fue designado Caballero Bachiller ; ^{[ 58 ]} él y su esposa Gladys viajaron a Londres para recibir ese honor. ^{[ 2 ]}
• 1973 – nombrado Rey de Moomba ^{[ 59 ]}
• 1976 – nombrado 28.º Gobernador de Australia Meridional, la primera persona aborigen nombrada para un cargo virreinal ^{[ 60 ]}
• 1977 – nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana (KCVO) ^{[ 61 ]}
• Década de 1980: el complejo deportivo Sir Douglas Nicholls en Thornbury recibió su nombre en su honor.
• 1991 – el suburbio de Nicholls en Canberra recibió su nombre en su honor ^{[ 62 ]}
• 2001 – una nueva capilla en Preston de la Iglesia de Cristo de la Comunidad del Norte, la iglesia en la que fue bautizado, recibió su nombre.
• 2002 – Establecimiento de la Beca Pastor Sir Douglas Nicholls para el Liderazgo Indígena, renombrada Beca para el Liderazgo Indígena en 2007 ^{[ 63 ]}
• 2006 – para conmemorar el centenario de su nacimiento, se aprobó una estatua de Nicholls, de una vez y media su tamaño natural, para los Jardines del Parlamento, junto al Parlamento de Victoria; ^{[ 64 ]} se inauguró oficialmente en diciembre de 2007 ^{[ 65 ]} y fue la primera estatua conmemorativa en Melbourne dedicada a líderes aborígenes. ^{[ 33 ]}
• 2008 - una carta que Nicholls escribió en 1963 al editor de The Age ^{[ 66 ]} se incluyó en la Antología de literatura aborigen australiana (2008) ^{[ 67 ].}
• 2011 – incorporado al Cuadro de Honor Aborigen de Victoria ^{[ 68 ]}
• 2016 – La AFL renombró su ronda indígena como Ronda Sir Doug Nicholls en su honor, y continúa haciéndolo. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Cada año, los 18 equipos lucen en sus camisetas obras de arte encargadas especialmente a artistas indígenas. ^{[ 71 ]}
• 2017 – El Xavier College en Gawler Belt, Australia Meridional, nombró su gimnasio en honor a Sir Doug Nicholls. ^{[ 72 ]}
• 2018 – La división electoral federal de Murray pasa a llamarse Nicholls en honor a Sir Doug y Lady Nicholls. ^{[ 73 ]}
• 2018 – Se creó un Doodle de Google para celebrar su 112º cumpleaños. ^{[ 74 ]}
• 2022 – retrato en un sello de Australia Post , emitido el 7 de julio de 2022, en el aniversario del primer nombramiento de Nicholls como caballero, y también durante la Semana NAIDOC ; el resultado final de una solicitud de Bev Murray, nieta de Nicholls, y creado en colaboración con la hija de Nicholls, Aunty Pam Pederson ^{[ 75 ]}

Nicholls falleció el 4 de junio de 1988 en Mooroopna. Se celebró un funeral de Estado en su honor y fue enterrado en el cementerio de Cummeragunja. ^{[ 5 ]}

• Lista de figuras históricas indígenas australianas

• Clark, M. (1972), Pastor Doug , Lansdowne Press, Melbourne. ISBN 0-7018-0017-8

• Fuente: Biografía de Sir Douglas Nicholls (Pastor)
• Biografía de Douglas Nicholls en el sitio web del Consejo de Comunidades Étnicas de Darebin.
• Voces de la Misión ABC – Cummeragunja. Fideicomiso del Patrimonio Koorie
• El gran australiano: el pastor Sir Doug Nicholls
• Estadísticas de juego de Douglas Nicholls según las tablas de la AFL.