Dr. Seuss

Geisel nació y se crió en Springfield, Massachusetts , hijo de Theodor Robert Geisel y Henrietta Geisel ( de soltera  Seuss ). ^{[ 9 ] [ 10 ]} Su padre administraba la cervecería familiar y posteriormente fue nombrado supervisor del sistema de parques públicos de Springfield por el alcalde John A. Denison ^{[ 11 ]} después de que la cervecería cerrara debido a la Prohibición . ^{[ 12 ]} Mulberry Street en Springfield, que se hizo famosa en su primer libro infantil And to Think That I Saw It on Mulberry Street , está cerca de la casa de su infancia en Fairfield Street. ^{[ 13 ]} La familia era de ascendencia alemana, y Geisel y su hermana Marnie sufrieron prejuicios antialemanes por parte de otros niños tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914. ^{[ 14 ]} Geisel fue criado como luterano del Sínodo de Missouri y permaneció en la denominación durante toda su vida. ^{[ 15 ]}

Geisel se educó en el Dartmouth College, graduándose en 1925. ^{[ 16 ]} En Dartmouth, se unió a la fraternidad Sigma Phi Epsilon ^{[ 9 ]} y a la revista de humor Dartmouth Jack-O-Lantern , llegando a ser editor jefe. ^{[ 9 ]} Mientras estaba en Dartmouth, fue sorprendido bebiendo ginebra con nueve amigos en su habitación. ^{[ 17 ]} En ese momento, la posesión y el consumo de alcohol eran ilegales bajo las leyes de la Prohibición , que estuvieron vigentes entre 1920 y 1933. Como resultado de esta infracción, el decano Craven Laycock insistió en que Geisel renunciara a todas las actividades extracurriculares, incluyendo el Jack-O-Lantern . ^{[ 18 ]} Para continuar trabajando en la revista sin el conocimiento de la administración, Geisel comenzó a firmar su trabajo con el seudónimo "Seuss". Recibió aliento en su escritura del profesor de retórica W. Benfield Pressey, a quien describió como su "gran inspiración para escribir" en Dartmouth. ^{[ 19 ]}

Tras graduarse en Dartmouth, ingresó en el Lincoln College de Oxford con la intención de obtener un doctorado en literatura inglesa. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En Oxford conoció a su futura esposa , Helen Palmer , quien lo animó a abandonar su sueño de ser profesor de inglés y dedicarse al dibujo profesionalmente. ^{[ 20 ]} Más tarde recordó que «Los cuadernos de Ted siempre estaban llenos de estos fabulosos animales. Así que me puse a distraerlo; era un hombre que podía dibujar tales imágenes; debería ganarse la vida con eso». ^{[ 20 ]}

Geisel dejó Oxford sin obtener un título y regresó a los Estados Unidos en febrero de 1927, ^{[ 22 ]} donde inmediatamente comenzó a enviar escritos y dibujos a revistas, editoriales y agencias de publicidad. ^{[ 23 ]} Aprovechando su tiempo en Europa, propuso una serie de caricaturas llamada Eminent Europeans a la revista Life , pero la revista la rechazó. Su primera caricatura publicada a nivel nacional apareció en la edición del 16 de julio de 1927 de The Saturday Evening Post . Esta única venta de $25 animó a Geisel a mudarse de Springfield a la ciudad de Nueva York. ^{[ 24 ]} Más tarde ese año, Geisel aceptó un trabajo como escritor e ilustrador en la revista de humor Judge , y se sintió económicamente lo suficientemente estable como para casarse con Palmer. ^{[ 25 ]} Su primera caricatura para Judge apareció el 22 de octubre de 1927, y Geisel y Palmer se casaron el 29 de noviembre. El primer trabajo de Geisel firmado como "Dr. Seuss" se publicó en Judge unos seis meses después de que comenzara a trabajar allí. ^{[ 26 ]}

A principios de 1928, una de las caricaturas de Geisel para Judge mencionaba Flit , un insecticida común en ese entonces fabricado por Standard Oil de Nueva Jersey . ^{[ 27 ]} Según Geisel, la esposa de un ejecutivo de publicidad a cargo de la publicidad de Flit vio la caricatura de Geisel en una peluquería e instó a su esposo a que lo contratara. ^{[ 28 ]} El primer anuncio de Flit de Geisel apareció el 31 de mayo de 1928, y la campaña continuó esporádicamente hasta 1941. El eslogan de la campaña "¡Rápido, Henry, el Flit!" se convirtió en parte de la cultura popular. Dio origen a una canción y fue utilizado como remate por comediantes como Fred Allen y Jack Benny . A medida que Geisel ganaba fama por la campaña de Flit, su trabajo era solicitado y comenzó a aparecer regularmente en revistas como Life , Liberty y Vanity Fair . ^{[ 29 ]}

El dinero que Geisel ganó con su trabajo publicitario y sus colaboraciones en revistas lo hizo más rico incluso que sus compañeros más exitosos de Dartmouth. ^{[ 29 ]} El aumento de ingresos permitió a los Geisel mudarse a una vivienda mejor y relacionarse con círculos sociales más elevados. ^{[ 30 ]} Entablaron amistad con la adinerada familia del banquero Frank A. Vanderlip . También viajaron mucho: para 1936, Geisel y su esposa habían visitado 30 países juntos. No tenían hijos, ni trabajaban en un horario fijo, y tenían dinero de sobra. Geisel también sentía que viajar estimulaba su creatividad. ^{[ 31 ]}

El éxito de Geisel con la campaña de Flit le abrió las puertas a más trabajos publicitarios, incluyendo para otros productos de Standard Oil como el combustible para barcos Essomarine y el aceite de motor Essolube, y para otras compañías como Ford Motor Company , NBC Radio Network y Holly Sugar . ^{[ 32 ]} Su primera incursión en el mundo editorial, Boners , una colección de dichos infantiles que él mismo ilustró, fue publicada por Viking Press en 1931. Encabezó la lista de los libros de no ficción más vendidos del New York Times y dio lugar a una secuela, More Boners , publicada el mismo año. Animado por las ventas del libro y la buena acogida de la crítica, Geisel escribió e ilustró un libro del abecedario con "animales muy extraños" que no logró interesar a las editoriales. ^{[ 33 ]}

En 1936, Geisel y su esposa regresaban de un viaje por mar a Europa cuando el ritmo de los motores del barco inspiró el poema que se convertiría en su primer libro infantil: And to Think That I Saw It on Mulberry Street . ^{[ 34 ]} Según los diversos relatos de Geisel, el libro fue rechazado por entre 20 y 43 editoriales. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Según Geisel, caminaba a casa para quemar el manuscrito cuando un encuentro casual con un antiguo compañero de clase de Dartmouth lo llevó a ser publicado por Vanguard Press . ^{[ 37 ]} Geisel escribió cuatro libros más antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Esto incluyó The 500 Hats of Bartholomew Cubbins en 1938, así como The King's Stilts y The Seven Lady Godivas en 1939, todos ellos en prosa, atípicos para él. A esto le siguió Horton Hatches the Egg en 1940, en el que Geisel volvió a utilizar el verso.

Al comenzar la Segunda Guerra Mundial, Geisel se dedicó a las caricaturas políticas, dibujando más de 400 en dos años como caricaturista editorial del periódico neoyorquino de tendencia izquierdista PM . ^{[ 38 ]} Las caricaturas políticas de Geisel, publicadas posteriormente en Dr. Seuss Goes to War , denunciaban a Adolf Hitler y Benito Mussolini y criticaban duramente a los no intervencionistas ("aislacionistas"), como Charles Lindbergh , que se oponía a la entrada de Estados Unidos en la guerra. ^{[ 39 ]} Una caricatura mostraba a estadounidenses de origen japonés recibiendo TNT en anticipación de una "señal de casa", ^{[ 40 ]} mientras que otras caricaturas deploraban el racismo anti-negro y el antisemitismo que perjudicaban el esfuerzo bélico. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Sus caricaturas apoyaban firmemente el manejo de la guerra por parte del presidente Roosevelt , combinando las exhortaciones habituales a racionar y contribuir al esfuerzo bélico con frecuentes ataques al Congreso ^{[ 43 ]} (especialmente al Partido Republicano ), ^{[ 44 ]} a partes de la prensa (como el New York Daily News , el Chicago Tribune y el Washington Times-Herald ), ^{[ 45 ]} y a otros por criticar a Roosevelt, criticar la ayuda a la Unión Soviética, ^{[ 46 ] [ 47 ]} la investigación de presuntos comunistas, ^{[ 48 ]} y otras ofensas que él representaba como causantes de la desunión y que ayudaban a los nazis, intencional o inadvertidamente.

En 1942, Geisel dedicó sus energías a apoyar directamente el esfuerzo bélico estadounidense. Primero, trabajó dibujando carteles para el Departamento del Tesoro y la Junta de Producción de Guerra . Luego, en 1943, se unió al Ejército como capitán y fue comandante del Departamento de Animación de la Primera Unidad Cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , donde escribió películas que incluían Your Job in Germany , una película de propaganda de 1945 sobre la paz en Europa después de la Segunda Guerra Mundial; Our Job in Japan y la serie Private Snafu de películas de entrenamiento militar para adultos. Mientras estuvo en el Ejército, fue condecorado con la Legión al Mérito . ^{[ 49 ]} Our Job in Japan se convirtió en la base de la película estrenada comercialmente Design for Death (1947), un estudio de la cultura japonesa que ganó el Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental. ^{[ 50 ]} Gerald McBoing-Boing (1950) se basó en una historia original de Seuss y ganó el Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Animación . ^{[ 51 ]}

Después de la guerra, Geisel y su esposa se mudaron a la comunidad de La Jolla en San Diego , California, ^{[ 52 ] [ 53 ]} donde él volvió a escribir libros infantiles. Publicó la mayoría de sus libros a través de Random House en Norteamérica y William Collins, Sons (más tarde HarperCollins ) internacionalmente. Escribió muchos, incluyendo favoritos como If I Ran the Zoo (1950), Horton Hears a Who! (1955), If I Ran the Circus (1956), The Cat in the Hat (1957), How the Grinch Stole Christmas! (1957) y Green Eggs and Ham (1960). Recibió numerosos premios a lo largo de su carrera, pero no ganó ni la Medalla Caldecott ni la Medalla Newbery . Tres de sus títulos de este período fueron, sin embargo, seleccionados como finalistas del premio Caldecott (ahora conocidos como libros de honor Caldecott): McElligot's Pool (1947), Bartholomew and the Oobleck (1949) y If I Ran the Zoo (1950). El Dr. Seuss también escribió la película musical y fantástica The 5,000 Fingers of Dr. T. , que se estrenó en 1953. La película fue un fracaso de crítica y taquilla, y Geisel nunca volvió a intentar un largometraje. Durante la década de 1950, publicó numerosos cuentos ilustrados, principalmente en la revista Redbook . Varios de ellos fueron posteriormente incluidos en antologías (por ejemplo, The Sneetches and Other Stories ) o adaptados a libros (por ejemplo, If I Ran the Zoo ), aunque varios nunca se han reeditado desde su publicación original.

En mayo de 1954, la revista Life publicó un informe sobre el analfabetismo infantil que concluía que los niños no aprendían a leer porque sus libros eran aburridos. William Ellsworth Spaulding, director de la división de educación de Houghton Mifflin (y posteriormente presidente de la misma), elaboró ​​una lista de 348 palabras que consideraba importantes para que los alumnos de primer grado las reconocieran. Le pidió a Geisel que redujera la lista a 250 palabras y escribiera un libro utilizando únicamente esas palabras. ^{[ 54 ]} Spaulding retó a Geisel a «crear un libro que los niños no puedan dejar de leer». ^{[ 55 ]} Nueve meses después, Geisel completó El gato con sombrero , utilizando 236 de las palabras que le habían dado. Conservaba el estilo de dibujo, el ritmo de los versos y toda la fuerza imaginativa de las obras anteriores de Geisel, pero, gracias a su vocabulario simplificado, podía ser leído por lectores principiantes. El gato con sombrero y los libros posteriores escritos para niños pequeños alcanzaron un éxito internacional significativo y siguen siendo muy populares hoy en día. Por ejemplo, en 2009, Huevos verdes con jamón vendió 540.000 copias, El gato con sombrero vendió 452.000 copias y Un pez, dos peces, pez rojo, pez azul (1960) vendió 409.000 copias, superando en ventas a la mayoría de los libros infantiles recién publicados. ^{[ 56 ]}

Geisel continuó escribiendo muchos otros libros infantiles, tanto con su nuevo estilo de vocabulario simplificado (vendidos como Libros para principiantes ) como con su estilo anterior, más elaborado.

En 1955, Dartmouth otorgó a Geisel un doctorado honoris causa en Humanidades , con la siguiente mención:

Creador y aficionado a bestias fantásticas, su afinidad por los elefantes voladores y los mosquitos devoradores de hombres nos hace alegrarnos de que no estuviera presente para ser Director de Admisiones en el arca del Sr. Noé. Pero nuestra alegría por su carrera es mucho más positiva: como autor y artista, usted solo se ha erigido como San Jorge entre una generación de padres exhaustos y el dragón demoníaco de niños incansables en un día lluvioso. Había un movimiento inimitable en su trabajo mucho antes de que se convirtiera en productor de películas y dibujos animados y, como siempre con el mejor humor, detrás de la diversión ha habido inteligencia, bondad y sensibilidad hacia la humanidad. Ganador de un Premio de la Academia y poseedor de la Legión al Mérito por su trabajo en películas de guerra, usted ha permanecido durante todos estos años a la sombra académica de su erudito amigo Dr. Seuss; y puesto que estamos seguros de que ha llegado el momento en que el buen doctor querrá que camines a su lado como un igual, y puesto que tu universidad se complace en reconocer la distinción de un hijo leal, Dartmouth te confiere su Doctorado en Letras Humanas. ^{[ 57 ]}

Geisel bromeó diciendo que ahora tendría que firmar como "Dr. Dr. Seuss". ^{[ 58 ]} Su esposa estaba enferma en ese momento, por lo que retrasó aceptarlo hasta junio de 1956. ^{[ 59 ]}

La esposa de Geisel, Helen, luchó durante mucho tiempo contra diversas enfermedades. El 23 de octubre de 1967, Helen se suicidó. El 5 de agosto de 1968, Geisel se casó con Audrey Dimond , una mujer casada y madre de dos hijos con quien mantenía una relación extramatrimonial. ^{[ 60 ]} Aunque dedicó la mayor parte de su vida a escribir libros infantiles, Geisel no tuvo hijos propios, y sobre ellos decía: «Ustedes los tienen; yo me encargaré de ellos». ^{[ 60 ]} Audrey añadió que Geisel «vivió toda su vida sin hijos y fue muy feliz sin ellos». ^{[ 60 ]} Audrey administró el patrimonio de Geisel hasta su fallecimiento el 19 de diciembre de 2018, a la edad de 97 años. ^{[ 61 ]}

Geisel recibió un doctorado honoris causa en Humanidades (LHD) del Whittier College en 1980. ^{[ 62 ]} También recibió la Medalla Laura Ingalls Wilder de los bibliotecarios infantiles profesionales en 1980, en reconocimiento a sus "contribuciones sustanciales y duraderas a la literatura infantil". En ese momento, se otorgaba cada cinco años. ^{[ 63 ]} Ganó un Premio Pulitzer especial en 1984, en reconocimiento a su "contribución durante casi medio siglo a la educación y el disfrute de los niños estadounidenses y sus padres". ^{[ 64 ]} En 1985, Geisel recibió un doctorado honoris causa en Bellas Artes de la Universidad de Princeton por mostrar a los niños "el camino al mundo adulto, así como muestra a los adultos el camino al niño". ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En los años posteriores a su muerte en 1991, se publicaron dos libros adicionales basados ​​en sus bocetos y notas: ¡Hurra por el Día de Diffendoofer! y Mayzie Cabeza de Margarita . Mis Muchos Días Coloridos fue escrito originalmente en 1973, pero se publicó póstumamente en 1996. En septiembre de 2011, siete relatos publicados originalmente en revistas durante la década de 1950 se recopilaron en una colección titulada La Semilla de Bippolo y Otros Relatos Perdidos . ^{[ 75 ]}

Geisel se empeñó en no comenzar a escribir sus historias con una moraleja en mente, afirmando que «los niños pueden prever una moraleja a kilómetros de distancia». Sin embargo, no estaba en contra de escribir sobre temas sociales; decía que «hay una moraleja inherente en cualquier historia» ^{[ 92 ]} y comentaba que era «subversivo hasta la médula». ^{[ 93 ]}

Los libros de Geisel expresan sus puntos de vista sobre una amplia variedad de temas sociales y políticos: El Lorax (1971), sobre el ecologismo y el anticonsumismo ; Los Sneetches (1961), sobre la igualdad racial ; El libro de la batalla de la mantequilla (1984), sobre la carrera armamentística ; Yertle la tortuga (1958), sobre Adolf Hitler y el antiautoritarismo ; ¡ Cómo el Grinch robó la Navidad! (1957), que critica el materialismo económico y el consumismo de la temporada navideña; y ¡Horton escucha a un Quién! (1954), sobre el antiaislacionismo y el internacionalismo . ^{[ 55 ] [ 94 ]}

La obra de Seuss para niños ha sido criticada por temas racistas inconscientes. ^{[ 95 ]} Dr. Seuss Enterprises, la organización que posee los derechos de los libros, películas, programas de televisión, producciones teatrales, exposiciones, medios digitales, productos con licencia y otras asociaciones estratégicas, anunció el 2 de marzo de 2021 que dejaría de publicar y licenciar seis libros. Las publicaciones incluyen And to Think That I Saw It on Mulberry Street (1937), If I Ran the Zoo (1950), McElligot's Pool (1947), On Beyond Zebra! (1955), Scrambled Eggs Super! (1953) y The Cat's Quizzer (1976). Según la organización, los libros "retratan a las personas de maneras hirientes y erróneas" y ya no se publican. ^{[ 96 ] [ 97 ]}

Geisel escribió la mayoría de sus libros en tetrámetro anapéstico , una métrica poética de tres tiempos empleada por muchos poetas del canon literario inglés. A menudo se sugiere que esta fue una de las razones por las que la obra de Geisel fue tan bien recibida. ^{[ 98 ] [ 99 ]} Algunos de sus libros, especialmente aquellos para los niños más pequeños, como Huevos verdes con jamón y Un pez, dos peces, pez rojo, pez azul, utilizan tetrámetro yámbico o trocaico de dos tiempos . ^{[ 100 ]}

En sus primeras obras, Geisel solía emplear la textura sombreada de los dibujos a lápiz o las acuarelas , pero en sus libros infantiles de la posguerra, generalmente utilizaba un medio más austero: la pluma y la tinta, empleando normalmente solo negro, blanco y uno o dos colores. Sus libros posteriores, como El Lorax , utilizaban más colores.

El estilo de Geisel era único: sus figuras suelen ser redondeadas y algo caídas. Esto se aprecia, por ejemplo, en los rostros del Grinch y del Gato con Sombrero . Casi todos sus edificios y maquinaria carecían de líneas rectas al dibujarlos, incluso cuando representaba objetos reales. Por ejemplo, en Si yo dirigiera el circo se ve una grúa de elevación caída y un calíope de vapor también caído .

Geisel evidentemente disfrutaba dibujando objetos arquitectónicamente elaborados, y algunos de sus motivos son identificables con estructuras en su hogar de infancia de Springfield , incluyendo ejemplos como las cúpulas de cebolla de su Main Street y la cervecería de su familia. ^{[ 101 ]} Sus palacios, rampas, plataformas y escaleras independientes, infinitamente variados pero nunca rectilíneos, se encuentran entre sus creaciones más evocadoras. Geisel también dibujó complejas máquinas imaginarias, como el Audio-Telly-O-Tally-O-Count , del libro del sueño del Dr. Seuss , o la "máquina más peculiar" de Sylvester McMonkey McBean en Los Sneetches . A Geisel también le gustaba dibujar arreglos extravagantes de plumas o pieles: por ejemplo, el sombrero número 500 de Bartholomew Cubbins , la cola de Gertrude McFuzz y la mascota para niñas a las que les gusta cepillarse y peinarse, en Un pez, dos peces, pez rojo, pez azul .

Las ilustraciones de Geisel suelen transmitir el movimiento con gran viveza. Le gustaba un gesto de «voilà» en el que la mano se abre hacia afuera y los dedos se separan ligeramente hacia atrás con el pulgar hacia arriba. Este movimiento lo realiza Ish en « Un pez, dos peces, pez rojo, pez azul» cuando crea peces (que realizan el gesto con sus aletas), en la introducción de los distintos actos de « Si yo dirigiera el circo » y en la introducción de los «Gatitos» en « El gato con sombrero regresa» . También le gustaba dibujar manos con los dedos entrelazados, dando la impresión de que sus personajes estuvieran jugando con sus pulgares.

Geisel también sigue la tradición de los dibujos animados de mostrar el movimiento con líneas , como en las líneas ondulantes que acompañan la zambullida final de Sneelock en Si yo dirigiera el circo . Las líneas de los dibujos animados también se utilizan para ilustrar la acción de los sentidos (vista, olfato y oído) en La gran fanfarronería, e incluso ilustran el "pensamiento", como en el momento en que el Grinch concibe su terrible plan para arruinar la Navidad.

• Y pensar que lo vi en Mulberry Street (1937)
• Horton incuba el huevo (1940)
• ¡Horton escucha a un Quién! (1954)
• El gato con sombrero (1957)
• ¡Cómo el Grinch robó la Navidad! (1957)
• El gato con sombrero regresa (1958)
• Un pez, dos peces, pez rojo, pez azul (1960)
• Huevos verdes con jamón (1960)
• Los Sneetches y otros cuentos (1961)
• Salta sobre pop (1963)
• El zorro en calcetines (1965)
• El Lorax (1971)
• El libro de la batalla de la mantequilla (1981)
• ¡Hoy no me voy a levantar! (1987)
• ¡Oh, los lugares a los que irás! (1990)