Dracoraptor

Dracoraptor (que significa "ladrón de dragones") es un género de dinosaurio celofisoideo que vivió durante la etapa Hettangiense del período Jurásico Temprano en lo que hoy es Gales, datado hace aproximadamente 201 millones de años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El fósil fue descubierto por primera vez en 2014 por Rob y Nick Hanigan y Sam Davies en la Formación Blue Lias en la costa del sur de Gales. El nombre del género Dracoraptor proviene de Draco , que se refiere al dragón galés , y raptor , que significa ladrón, un sufijo comúnmente empleado para los dinosaurios terópodos, siendo laespecie tipo Dracoraptor hanigani . Es uno de los dinosaurios jurásicos más antiguos conocidos y es el primer esqueleto de dinosaurio del Jurásico de Gales. ^{[ 1 ]}

Los primeros fósiles de Dracoraptor se descubrieron en 2014 cerca de la ciudad galesa de Penarth . En marzo de 2014, los hermanos y paleontólogos aficionados Nick y Rob Hanigan, mientras buscaban restos de ictiosaurios en Lavernock Point , un gran cabo al sur de Cardiff , encontraron placas de piedra que contenían fósiles de dinosaurios que se habían desprendido del acantilado de 7 metros (23 pies) de altura. Judith Adams y Philip Manning, de la Universidad de Manchester, tomaron radiografías y tomografías computarizadas de los fósiles. Los restos fueron donados a Amgueddfa Cymru – Museum Wales y preparados por Craig Chivers y Gary Blackwell. En 2015, el estudiante Sam Davies encontró placas de roca adicionales en el yacimiento que contenían huesos de pie asignados a Dracoraptor . ^{[ 3 ]} 

La especie tipo , Dracoraptor hanigani , fue nombrada y descrita en 2016 por los paleontólogos británicos David Martill, Steven Vidovic, Cindy Howells y John Nudds. El nombre genérico combina el latín draco , «dragón», en referencia al dragón galés , con raptor , «ladrón». El nombre específico honra a Nick y Rob Hanigan como sus descubridores. ^{[ 3 ]}

El holotipo , NMW 2015.5G.1–2015.5G.11, fue descubierto en el miembro inferior de Bull Cliff de la Formación Blue Lias en el Reino Unido. Más precisamente, provino de una capa a pocos metros debajo de la primera aparición del amonites jurásico Psiloceras y por encima de las pizarras Paper Shales que representan el límite litológico Triásico -Jurásico, datando con precisión al dinosaurio en la etapa Hettangiense más temprana , hace 201,3 millones de años ± 0,2 millones de años. ^{[ 3 ]}

El holotipo consiste en un esqueleto parcial con cráneo. Contiene ambos premaxilares (huesos anteriores de la mandíbula superior), ambos maxilares (hueso principal de la mandíbula superior), dientes, un lagrimal , un yugal , un postorbital , un escamoso , un supraoccipital , partes de las mandíbulas inferiores, un posible hioides , dos vértebras cervicales (del cuello ), costillas cervicales , vértebras dorsales ( de la espalda), al menos cinco vértebras caudales ( de la cola), chevrones , costillas , gastralias (o "costillas del vientre"), las partes inferiores de una extremidad anterior izquierda, una fúrcula (hueso de la suerte), ambos huesos púbicos , un isquion izquierdo (hueso de la cadera inferior y posterior), un fémur derecho , una tibia (hueso de la espinilla), la parte superior de un peroné (hueso de la pantorrilla), un astrágalo izquierdo (hueso del tobillo), tres tarsianos y tres metatarsianos . Se presenta aproximadamente el 40% del esqueleto. Dracoraptor es, por lo tanto, el dinosaurio terópodo no aviar del Mesozoico más completo conocido de Gales. ^{[ 3 ]}

Un análisis cladístico realizado en 2016 determinó que Dracoraptor era un miembro basal, situado en la parte baja del árbol evolutivo de los Neotheropoda . Era el celofisoideo más basal . ^{[ 3 ]}

Las afinidades precisas de Dracoraptor se indican mediante sus diversos rasgos. La estructura de la pelvis muestra que era un dinosaurio saurisquio . Entre los dinosaurios, los dientes aplanados transversalmente en forma de daga solo se encuentran en los terópodos. Su pertenencia al clado Neotheropoda se demuestra por la depresión poco profunda alrededor de la fenestra antorbital, la posición anterior de un pleurocelo en las vértebras cervicales y la presencia de una escotadura obturatriz en el isquion. Su posición en los Coelophysoidea es más incierta. Dracoraptor no comparte claramente muchas de las sinapomorfías del grupo, como una rama yugal redondeada hacia el lacrimal. Esto explica su posición basal en el análisis. Una preparación más exhaustiva de los fósiles podría proporcionar información adicional sobre su filogenia . ^{[ 3 ]}

Al final del período Triásico, aproximadamente la mitad de las especies de la Tierra se extinguieron en el evento de extinción del Triásico-Jurásico . ^{[ 4 ]} Este evento de extinción permitió que los dinosaurios se convirtieran en los animales terrestres dominantes. Los mayores depredadores terrestres al final del Triásico eran los Rauisuchia , grandes reptiles cuadrúpedos que desaparecieron en la extinción, allanando el camino para que los dinosaurios carnívoros se convirtieran en los depredadores terrestres dominantes. ^{[ 5 ]}

Dracoraptor tenía dientes puntiagudos y aserrados, lo que indica que era carnívoro. Pero los dientes eran pequeños, de aproximadamente un centímetro de largo, lo que demuestra que se alimentaba de pequeños vertebrados. ^{[ 6 ]} El Dracoraptor habría podido correr a gran velocidad debido a su pequeño tamaño y sus largas patas. Su rapidez le habría permitido atrapar presas que serían demasiado rápidas para depredadores más grandes. ^{[ 1 ]} A principios del Jurásico, el sur de Gales era una zona costera con varias islas pequeñas en un mar cálido y poco profundo. El área que ahora es Lavernock Point estaba mar adentro, por lo que el cadáver de Dracoraptor probablemente fue arrastrado al mar desde la tierra al norte. A pesar de la falta de datos sobre su ecología , los autores en 2016 lo ilustraron tentativamente como un "depredador y carroñero costero". ^{[ 3 ]}

Dracoraptor es el dinosaurio jurásico más antiguo conocido. ^{[ 3 ]} Vidovic afirmó: "Así que este dinosaurio comienza a llenar algunos vacíos en nuestro conocimiento sobre los dinosaurios que sobrevivieron a la extinción del Triásico y dieron origen a todos los dinosaurios que conocemos de Jurassic Park , libros y televisión" y "Los dinosaurios se diversificaron y poblaron los nichos ecológicos en el Jurásico temprano". ^{[ 6 ]} 

• 2016 en paleontología