Castillo de Dromagh

El clan O'Keeffe, un clan gaélico irlandés que históricamente perteneció a la dinastía Eóganacht , específicamente a la rama Eóganacht Rathlind , fue el propietario original del castillo. Según la tradición, el clan reivindicaba un linaje tanto mitológico como histórico. En cuanto al primero, la familia remontaba su ascendencia a la diosa celta Clíodhna , considerada la Reina de las Banshees . Este linaje legendario otorgaba al clan una herencia semidivina. ^{[ 1 ]}

Los O'Keefe poseían numerosos territorios en las llanuras de Fermoy , pero finalmente se vieron obligados a desplazarse hacia el oeste debido al avance de familias normandas como los Roche, los Condon y los FitzGerald. Se asentaron en la zona de Dromagh, donde establecieron su principal fortaleza en la región. También construyeron castillos en Duarigle y Drominagh , además de casas fortificadas en Ahane , Ballyquirk y Cullen.

La baronía de Duhallow , junto con la dinastía MacCarthy , comprendía tres clanes: los O'Keeffe, los O'Callaghan y los MacAuliffe. El territorio de los O'Keeffe abarcaba la fuente del río Munster Blackwater , extendiéndose hacia el este hasta el castillo de Dromagh. ^{[ 2 ]}

A finales del siglo XVII, el castillo pertenecía a Daniel O'Keeffe, como lo demuestra el testimonio de Conor O'Callaghan, quien firmó su testamento el 10 de marzo de 1699. ^{[ 3 ]} El documento mencionaba a su esposa, Joan Everard, y a otros parientes, incluido su hermano Donagh McDaniel O'Keeffe. También incluía la cláusula: «En caso de que Dios se dignara restituir a mi heredero la totalidad de los bienes de su padre», lo que reflejaba la preocupación por la inminente confiscación de sus tierras durante este período de inestabilidad política. En 1703, O'Keeffe fue declarado traidor por su lealtad a Jacobo II de Inglaterra . El castillo y aproximadamente 5000 acres de sus tierras fueron confiscados y vendidos a la Hollow Sword Blade Company . ^{[ 4 ]}

A mediados del siglo XIX (1839-1852), el castillo era propiedad del político irlandés Nicholas Philpot Leader , quien también se desempeñó como juez de paz local y miembro de la Real Academia Irlandesa . ^{[ 5 ]} El castillo de Dromagh estaba situado en el centro del distrito local de carbón o escoria, que se extendía hasta 2,4 kilómetros (1,5 millas) de Kanturk . Nicholas Philpot Leader es conocido por haber aprovechado esta oportunidad para extraer carbón y escoria en cantidades considerables. ^{[ 6 ]}

Durante las etapas finales de las Guerras Confederadas Irlandesas , el Castillo de Dromagh sirvió como base estratégica para los ejércitos del Vizconde Muskerry . En julio de 1651, unidades de la caballería confederada de Muskerry supuestamente se reunieron en el castillo o cerca de él antes de partir para enfrentarse a las fuerzas parlamentarias de Lord Broghill . ^{[ 6 ]}

La batalla de Knocknaclashy , librada el 26 de julio de 1651 entre Dromagh y Kanturk , resultó en una victoria decisiva para los parlamentarios. Como consecuencia de la derrota, la familia O'Keeffe fue despojada de sus tierras. Tras la Restauración de Carlos II en 1660, la propiedad del castillo de Dromagh volvió a manos de los O'Keeffe. ^{[ 1 ]}

Las grandes casas de campo habían sido frecuentemente asaltadas por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) durante la Guerra de Independencia irlandesa (1919-1921). Según la tradición local, la noche del 16 de marzo de 1921, miembros del Batallón Millstreet del IRA prendieron fuego al castillo al descubrir que estaba preparado para el uso de la División Auxiliar de la Real Policía Irlandesa . ^{[ 7 ]} El Freeman's Journal , un periódico irlandés, informó que "unos 100 hombres, disfrazados, prendieron fuego al castillo y también a los edificios de la granja". ^{[ 8 ]}

El incendio destruyó casi toda la estructura, dejando intactas solo partes de las murallas medievales y las torres de las esquinas. Si bien algunos de los edificios inferiores dentro de las murallas se mantuvieron en uso durante un tiempo después del incendio, el castillo en sí nunca fue restaurado. Tras la muerte del último propietario Leader sin herederos en 1931, los terrenos que rodeaban el sitio fueron transferidos a la Comisión de Tierras Irlandesa en la década de 1930. Hoy en día, las ruinas restantes se encuentran en terrenos privados, formando parte de una granja. ^{[ 9 ]}

El castillo de Dromagh fue construido como una estructura rectangular que medía aproximadamente 46 por 32 metros (50 por 35 yardas) , con orientación hacia el este. ^{[ 10 ]} En cada una de las cuatro esquinas del castillo hay torres de defensa, de forma redonda y de aproximadamente 15 metros (49 pies) de altura, que conectan las almenas perimetrales . ^{[ 10 ]}

Un portal arqueado constituye la entrada principal al castillo, mientras que un portal secundario más pequeño se encuentra en el lado opuesto. Se puede acceder a ambas entradas desde la carretera N72 a través de dos caminos diferentes, situados a menos de un kilómetro de distancia. ^{[ 10 ]}

El castillo fue construido originalmente con una casa-torre situada dentro de sus recintos fortificados, en el centro del patio. Actualmente solo se conservan los cimientos de la torre, aunque se decía que tenía aproximadamente cinco pisos de altura. La fortaleza fue diseñada con dos fosos : uno que rodeaba la muralla exterior del castillo y otro dentro del patio interior, que separaba las murallas principales de la casa-torre. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Durante el siglo XIX, el castillo de Dromagh dejó de funcionar como residencia fortificada y fue convertido en una casa de campo por la familia Leader. ^{[ 12 ]} Se realizaron algunas modificaciones arquitectónicas para darle al edificio un carácter más hogareño, alineándolo con la tradición de las " grandes casas ". Estas incluyeron la adecuación del patio interior con oficinas y la adición de habitaciones dentro de las torres circulares de las esquinas. Las torres también se elevaron y se añadieron almenas a las murallas defensivas exteriores. Sin embargo, las paredes más delgadas y las ventanas más grandes de estas adiciones superiores indicaban que las alteraciones eran principalmente decorativas más que defensivas, lo que llevó a que se le describiera como un "castillo de cartón". ^{[ 1 ] [ 13 ]}

Tras su destrucción durante la Guerra de Independencia irlandesa, el castillo de Dromagh quedó en ruinas. Aunque los edificios que formaban parte de la fortificación del castillo aún se conservan, presentan signos de daños extensos y derrumbes parciales. ^{[ 14 ]} Las torres han perdido sus pisos y techos interiores, y el lugar está ahora cubierto de vegetación. ^{[ 10 ]}

Las ruinas del castillo de Dromagh están catalogadas como monumento protegido (código RMP CO028-041) por el Servicio Nacional de Monumentos . El sitio se encuentra en terrenos agrícolas privados y no es accesible al público, aunque es visible desde la cercana carretera N72.

El castillo de Dromagh también está incluido en el Plan de Desarrollo del Condado de Cork de 2014 ^{[ 15 ]} y está registrado en el Inventario Nacional del Patrimonio Arquitectónico (NIAH). ^{[ 16 ]}