Comisión de Tierras Irlandesa

La Comisión de Tierras Irlandesa fue creada por la corona británica en 1843 para «investigar la ocupación de la tierra en Irlanda. La oficina de la comisión estaba en el Castillo de Dublín, y los registros, al concluir su investigación, se depositaron en la torre de archivos del castillo, desde donde fueron transferidos en 1898 al Archivo Nacional». ^{[ 1 ]} En 1881, asumió la función de comisión de fijación de rentas en virtud de la Ley de Tierras (Irlanda) de 1881 (también conocida como la segunda Ley de Tierras Irlandesa ). Durante un siglo, fue el organismo responsable de la redistribución de tierras agrícolas en la mayor parte de Irlanda . Fue formalmente abolida en 1999.

En virtud de la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1885 (Ley Ashbourne), la comisión se transformó en una comisión de compra de tierras arrendatarias y facilitó la transferencia acordada de tierras agrícolas de propiedad absoluta del terrateniente al arrendatario . Esto fue una respuesta a la turbulenta Guerra de la Tierra que había comenzado en 1879. Fue promulgada rápidamente por el gobierno del Primer Ministro , el Marqués de Salisbury , se financió inicialmente con 5.000.000 de libras esterlinas y se diseñó para evitar el apoyo al Partido Parlamentario Irlandés , dado el mayor número de votantes permitido por la Ley de Representación del Pueblo de 1884 , antes de que el PPI se aliara con William Ewart Gladstone en 1886.

La comisión transfirió finalmente 13,5 millones de acres (55.000  km² ) para 1920. Tras la Conferencia de Tierras de diciembre de 1902, organizada por el ^Secretario Jefe para Irlanda, George Wyndham , la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 fue impulsada por el Parlamento por William O'Brien , que proporcionó financiación gubernamental para la compra de propiedades absolutas, con los antiguos arrendatarios devolviendo el capital en 68 años. Esto fue gestionado por la Comisión de Tierras, junto con trabajos auxiliares como la recopilación de estadísticas. Las valoraciones se calculaban sobre la base de años de compra (YP), siendo el precio un múltiplo (quizás 16 veces) de la renta anual, en lugar del método de flujo de caja descontado utilizado hoy en día. La comisión tuvo que supervisar el proceso de negociación y encontrar el múltiplo más justo para cada transferencia. Los préstamos emitidos por el gobierno se revendieron en los mercados de capitales como Bonos de Tierras.

En 1908, el problema emergente era si los nuevos propietarios serían económicamente viables en sus pequeñas granjas. Michael McDonnell comentó: «La división de las tierras de pastoreo, que en muchos casos los terratenientes mantienen fuera del mercado, no ha tenido mucho éxito bajo la Ley, y es difícil ver cómo se puede evitar la coerción si se quiere salvar al país de la desastrosa situación económica de tener establecido en él a varios propietarios ocupantes con arrendamientos que no son lo suficientemente grandes como para asegurarles un salario digno». ^{[ 2 ]}

Para entonces, ya se comprendía que la pobreza rural existente se debía al pequeño tamaño de las explotaciones, pero los procedimientos y las limitaciones de las leyes también tendían a mantenerlo reducido. El objetivo era crear «propietarios campesinos» que poseyeran lo que generalmente eran pequeñas explotaciones. Por definición, los activistas del período de la Guerra de la Tierra de la década de 1880 eran más pobres y estaban más desesperados, y pocos provenían de explotaciones más grandes y prósperas. Este tema siguió siendo objeto de debate político durante el resto de la existencia de la comisión; en general, esta continuó creando nuevas unidades pequeñas mediante la división de unidades más grandes con mayor potencial comercial. Los grandes agricultores comerciales eran caracterizados como «terratenientes» o «pastoreadores» simplemente porque poseían más tierras que el promedio.

La Ley de Tierras Irlandesa de 1909, impulsada por el Secretario Jefe Liberal para Irlanda , Augustine Birrell , permitía la compra de tierras arrendadas cuando el propietario no estaba dispuesto a vender, mediante expropiación forzosa por parte de la comisión .

En 1915, el Secretario Jefe Birrell confirmó en el Parlamento que todas las transferencias de tierras irlandesas desde 1885 hasta finales de 1914 le habían costado al Gobierno británico 91.768.450 libras esterlinas, y los arrendatarios habían invertido otras 1.584.516 libras esterlinas. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante la Guerra de Independencia irlandesa a principios de la década de 1920, algunas granjas fueron confiscadas, y en junio de 1920 el Dáil debatió una moción propuesta por Arthur Griffith como Ministro del Interior, y aprobó un decreto que establecía que todas las reclamaciones de tierras no debían ser juzgadas hasta después del final de la guerra. ^{[ 5 ]}

La Ley del Estado Libre Irlandés (Disposiciones Consecuentes) de 1922 abolió muchas oficinas que abarcaban toda la isla, incluyendo la de los Comisionados de Tierras, con efecto a partir de la creación del Estado Libre Irlandés el 6 de diciembre de 1922, permaneciendo Irlanda del Norte dentro del Reino Unido. Los archivos de la Comisión de Tierras para Irlanda del Norte se separaron, lo que permitió restablecer la Comisión de Tierras en y para el Estado Libre en 1923 como si nunca hubiera sido abolida. ^{[ 6 ]}

Las Leyes de Tierras fueron modificadas en Irlanda del Norte en 1925, ^{[ 7 ]} y las actividades de la Comisión de Tierras fueron finalmente abolidas en 1935. ^{[ 8 ]} Algunos arrendatarios restantes que habían optado por no ejercer su derecho a comprar sus granjas formaron la Asociación de Arrendatarios No Comprados .

La comisión fue reconstituida en el Estado Libre Irlandés por la Ley de la Comisión de Derecho de Tierras de 1923, con efecto retroactivo a la creación del estado. ^{[ 9 ]} La ley también disolvió la Junta de Distritos Congestionados (la CDB). Se previó la compra obligatoria de tierras propiedad de ciudadanos no irlandeses. Las tierras sin arrendar podían ahora ser compradas obligatoriamente y repartidas entre familias locales; esto se aplicó de forma desigual en todo el Estado, y algunas grandes propiedades sobrevivieron si los propietarios podían demostrar que sus tierras se cultivaban activamente.

Desde 1923, los montos pendientes se pagaron al gobierno británico como rentas vitalicias sobre tierras, acumulándose en un Fondo de Compra de Tierras. Este se fijó en 250.000 libras esterlinas anuales en 1925. En diciembre de 1925, WT Cosgrave lamentó que ya existían: «250.000 ocupantes de propiedades improductivas, propiedades con una valoración tal que no permitían un sustento digno para los propietarios». ^{[ 10 ]} A pesar de esto, su gobierno continuó subdividiendo grandes propiedades, principalmente para obtener apoyo electoral.

La Ley de Tierras de 1933, aprobada por 70 votos a favor y 39 en contra, permitió al Ministro de Hacienda desviar las anualidades para proyectos de gobierno local. ^{[ 11 ]} Este fue un factor en la Guerra Comercial Anglo-Irlandesa de 1933 a 1938, y se resolvió mutuamente con un pago único de 10 millones de libras esterlinas a Gran Bretaña en 1938. Desde 1932, el gobierno argumentó firmemente que los agricultores irlandeses ya no deberían estar obligados, por razones históricas, a pagar a Gran Bretaña por las tierras irlandesas, pero cuando Gran Bretaña salió del sistema de pagos, aún exigió a los agricultores que continuaran pagándole sus anualidades como antes.

La comisión, si bien a menudo se la consideraba defensora de la propiedad de la tierra para quienes la utilizaban y de la justicia social, no estuvo exenta de controversia. En particular, su subdivisión de tierras en unidades antieconómicas tuvo un efecto duradero, al igual que la destrucción de residencias de terratenientes de renombre, como el Castillo de Monellan y el Castillo de Shanbally , con la aprobación del Gobierno. A medida que la agricultura se mecanizó a partir de la década de 1930, se desalentó la inversión extranjera en explotaciones agrícolas comerciales, lo que redujo la producción agrícola general. Con frecuencia, a los compradores les resultaba difícil ganar lo suficiente para vivir bien, como se refleja en los poemas de Patrick Kavanagh . Los informes del Dáil desde la década de 1920 hasta la de 1960 incluían frecuentemente preguntas sobre la división de antiguas propiedades, y la adquisición de tierras con financiación pública en condiciones favorables para los electores a través de la Comisión de Tierras se entendía como una forma de que los políticos obtuvieran apoyo electoral. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Desde 1940, una minoría en Fianna Fáil y en los gabinetes de coalición abogó sistemáticamente por fomentar las explotaciones agrícolas de mayor tamaño, en lugar de patrocinar a los nuevos pequeños agricultores que a menudo carecían de capital, habilidades o entusiasmo suficientes. Éamon de Valera se opuso con éxito a esta postura por razones sociales y políticas , y en los gobiernos de coalición, Joseph Blowick , líder de Clann na Talmhan , se opuso a ella . ^{[ 14 ]}

Según la Ley de 1923, los agricultores más activos tenían que alquilar tierras adicionales bajo un sistema de conacre de 11 meses o estacional , ya que los acuerdos más largos podían hacer que un propietario perdiera su granja por expropiación forzosa por parte de la Comisión de Tierras. Si bien ahora había unos 300.000 propietarios de tierras irlandeses en comparación con varios miles a finales del siglo XIX, el término básico para el uso de la tierra había vuelto a la norma de la década de 1860, sin derechos para renovar un arrendamiento y sin incentivo para mejorar las tierras alquiladas. Para 1980, unos 860.000 acres (3.500 ^km² ) en el estado se alquilaban anualmente bajo conacre, lo que sugiere un nuevo desequilibrio entre la mera propiedad y los agricultores más activos. ^{[ 15 ]} El costo de la maquinaria agrícola requiere tamaños de granja más grandes para generar economías de escala . 

La Ley de Tierras de 1965 se promulgó para restringir la nueva inversión extranjera en la agricultura, parte de la cual se basaba especulativamente en la entrada prevista de Irlanda en la Comunidad Económica Europea , que tuvo lugar en 1973. Las Cuatro Libertades de la CEE permitían la inversión dentro de la CEE por parte de cualquier ciudadano de un Estado miembro de la CEE. Esto ^, naturalmente, socavó el espíritu de la Comisión de Tierras, que había tramitado otras 807.000 acres (3.270 km² ) desde 1923. ^{[ 16 ]} A principios de la década de 1970, la mitad de las compras de tierras en el mercado libre las realizaban personas que no eran agricultoras, y la mitad de ellas eran para comprar parcelas pequeñas, normalmente para la construcción de bungalows . ^{[ 17 ]} 

En la década de 1980, justo antes de su reforma, la Comisión de Tierras era un organismo responsable ante el Departamento de Agricultura . En 1983, la Comisión dejó de adquirir tierras; esto significó el comienzo del fin de la reforma de la propiedad de la tierra irlandesa por parte de la Comisión, aunque las transferencias de propiedad absoluta de tierras agrícolas todavía debían ser firmadas por la Comisión hasta la década de 1990. La Sección de Tierras del Departamento de Agricultura era vista como una entidad sobredimensionada, que empleaba a 750 personas en 1983; su presupuesto de 15 millones de libras irlandesas incluía 8 millones de libras irlandesas para gastos administrativos y solo 7 millones de libras irlandesas para la compra o división real de tierras. ^{[ 18 ]} Las compras adicionales fueron suspendidas ese año por Paul Connaughton , Ministro de Estado en el Departamento de Agricultura . Los funcionarios públicos que trabajaban para la Comisión de Tierras fueron reasignados para trabajar en asuntos relacionados. ^{[ 19 ]} La Ley de Disolución de la Comisión de Tierras Irlandesa de 1992 otorgó al Ministro de Agricultura el poder de disolver formalmente la comisión. ^{[ 20 ]} Al proponer esta legislación, el Ministro Michael O'Kennedy explicó las disposiciones del proyecto de ley: ^{[ 19 ]}

El proyecto de ley tiene como objetivo dar efecto legal a la situación vigente desde 1983. En resumen, el proyecto de ley prevé la disolución de la Comisión de Tierras; la revocación del poder del Estado para expropiar tierras, salvo mediante permuta, para fines de regularización de tierras; la transferencia al Presidente del Tribunal Superior de las jurisdicciones conferidas a la Oficina del Comisionado Judicial y al tribunal de apelación; la transferencia al Ministro de Agricultura y Alimentación de ciertas funciones de la comisión y de los cuatro comisionados legos, principalmente para permitir la enajenación de tierras disponibles y la continuación de los controles en la compra de tierras por personas no cualificadas; la transferencia al Ministro de todas las tierras y demás propiedades conferidas a la comisión, con excepción de los derechos de pesca y las pesquerías, que se transferirán a la Junta Central de Pesca ; y el pago de una indemnización a los comisionados legos.

La ley entró en vigor en 1999. ^{[ 21 ]} La mayor parte de los pasivos y activos restantes se transfirieron al Ministro de Agricultura y Alimentación . Muchos registros históricos relevantes se conservan en los Archivos Nacionales de Irlanda .

• Declaración de la Cámara de los Comunes sobre los aspectos prácticos de la compra de terrenos, julio de 1919.
• Base de datos en línea de fincas rurales de Connaught. Archivada el 27 de noviembre de 2009 en la Wayback Machine.
• Fitzsimons, Fiona (2014). "Registros de la Comisión de Tierras Irlandesa" . History Ireland . 22 (1).
• Maguire, Desmond (1983). El problema de la tierra . Dublín: Agribooks.