Tour en pato

Los recorridos en vehículos anfibios (o, más formalmente, recorridos anfibios ) son recorridos que se realizan en autobuses anfibios especialmente diseñados y vehículos militares anfibios excedentes (modificados), como los DUKW ( "Ducks" ) y los LARC-V . Suelen ofrecerse como atracciones turísticas en ciudades portuarias, costeras y lacustres. ^{[ 1 ]}

La primera empresa de "tours en pato" fue fundada en 1946 por Mel Flath y Bob Unger en Wisconsin Dells, Wisconsin . La empresa de Flath ha cambiado de propietario desde entonces, pero sigue operando bajo el nombre de Original Wisconsin Ducks. Su familia continúa operando una empresa de patos llamada Dells Army Ducks en el área de Wisconsin Dells. ^{[ 2 ]}

Los DUKW operados por Boston Duck Tours se han utilizado trece veces desde 1939 para "rallies rodantes" para celebrar campeonatos deportivos de equipos deportivos profesionales locales con sede en Nueva Inglaterra. ^{[ 3 ]} Ha habido seis para los New England Patriots ( 2002 , 2004 , 2005 , 2015 , 2017 , 2019 ), ^{[ 4 ]} cuatro para los Boston Red Sox ( 2004 , 2007 , 2013 , 2018 ), ^{[ 5 ]} dos para los Boston Celtics ( 2008 , 2024 ), ^{[ 6 ]} y uno para los Boston Bruins ( 2011 ). ^{[ 7 ]}

Los Duck Boats se planearon por primera vez para ser utilizados por los New England Patriots en 1997, sin embargo, no ganaron el Super Bowl XXXI . ^{[ 8 ]} Si bien gran parte de las rutas de desfile a lo largo de los años consistieron en que los DUKW permanecieron en tierra, algunos presentaron a los DUKW atravesando tanto la tierra como el río Charles .

Los piratas de Seafair en Seattle utilizan un DUKW "Moby Duck" modificado para parecerse a un galeón español como su principal medio de transporte anfibio.

Casi todos han sido repintados y equipados con modernos motores diésel; algunos cuentan con techos cerrados, lo que los asemeja más a los autobuses convencionales. Otros son vehículos abiertos, aptos únicamente para climas cálidos, con una capota opcional. La mayoría requiere una licencia de vehículo de servicio público tipo autobús y una licencia para embarcaciones de pasajeros.

En Australia, en el Parque Natural Rainforestation de Kuranda, en Queensland, se utiliza una flota de vehículos anfibios DEEZ para llevar a los visitantes a través de un entorno típico de selva tropical. Los DEEZ recorren un sendero estrecho y sinuoso a través del bosque antes de entrar en un pequeño lago donde se demuestran sus capacidades anfibias. ^{[ 9 ]}

Un DEEZs muy modificado, llamado "Normandie", se ha utilizado durante varias décadas en la costa de Koksijde ( Bélgica ) como vehículo para excursiones turísticas marítimas.

En Singapur, Singapore DUCKtours ha estado operando recorridos anfibios utilizando LARC-V modificados alrededor del Distrito Cívico y Marina Bay desde 2002. ^{[ 10 ]}

Los 'Bay Quackers' de San Francisco operaron desde 2004 hasta 2011, zambulléndose en la Bahía de San Francisco cerca del AT&T Park en vehículos DUKW modificados. Fueron demandados por 'Ride the Ducks' por el uso de kazoos con sonido de patos en un caso de infracción de marca registrada, pero la demanda fue posteriormente retirada. ^{[ 11 ]}

Los tours 'Yellow Duckmarine' de Liverpool (un juego de palabras con la canción de los Beatles Yellow Submarine ) contaban con 4 DUKW en 2014, uno de los cuales prestó servicio en el desembarco de Normandía . El servicio transportó a más de dos millones de pasajeros en sus 13 años de existencia y fue utilizado por la Reina Isabel II durante las celebraciones de su Jubileo de Diamante en 2012. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Estos ya no están en funcionamiento debido a la liquidación de la compañía tras dos hundimientos distintos en 2013. ^{[ 14 ]}

La empresa londinense "London Duck Tours Limited" poseía 13 embarcaciones antes de 2017, algunas de las cuales participaron en el Día D. Operaban vehículos anfibios DUKW en el Reino Unido, pero cesaron sus operaciones el 18 de septiembre de 2017.

Los vehículos anfibios tipo Duck Boat, basados ​​en el antiguo DUKW de la Segunda Guerra Mundial, tienen un historial de seguridad deficiente y un elevado número de accidentes mortales en relación con la cantidad de vehículos en servicio. Esto ha generado peticiones para una mejor regulación de estos vehículos o, en algunos casos, para su prohibición total. Según Robert Mongeluzzi, el abogado que representó a casi dos docenas de víctimas de accidentes con DUKW civiles, estos vehículos «son trampas mortales, [...] son ​​y fueron tremendamente peligrosos». ^{[ 15 ]}

Estos vehículos se encuentran en una zona gris regulatoria, con diferentes organismos reguladores para su uso en tierra y en el agua. En el agua, la Guardia Costera es el principal organismo regulador en Estados Unidos, mientras que en tierra, están regulados por diversas agencias estatales y locales. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte , que investiga accidentes, puede recomendar regulaciones, pero no tiene autoridad para implementarlas. ^{[ 16 ]}

Los vehículos DUKW nunca fueron diseñados para usarse en vías públicas, lo que genera numerosos puntos ciegos donde los conductores no pueden ver los peligros del tráfico. ^{[ 16 ]} En el agua, las embarcaciones tienen un francobordo bajo, lo que las hace vulnerables a hundirse rápidamente con mal tiempo, y los toldos a menudo atrapan a los pasajeros a bordo cuando las embarcaciones se hunden. ^{[ 17 ]} Además, los vehículos anfibios son muy antiguos, las piezas de repuesto son difíciles de encontrar y los vehículos a menudo reciben un mantenimiento deficiente. ^{[ 15 ]}

Se han adoptado algunas medidas para mejorar las condiciones de seguridad. La ciudad de Boston exige cámaras de punto ciego y la presencia de una segunda persona a bordo que actúe como guía turístico para evitar distracciones al conductor. Sin embargo, las recomendaciones de seguridad de la NTSB tras el fatal hundimiento ocurrido en Hot Springs, Arkansas, en 1999, han sido ignoradas en su mayoría. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Incidentes

Incidentes fatales

El 1 de mayo de 1999, un DUKW llamado Miss Majestic se hundió en el lago Hamilton y el lago Catherine en Hot Springs, Arkansas , causando la muerte de 13 de las 20 personas a bordo. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La NTSB indicó que la causa del accidente fue un sello de goma suelto cerca del eje de transmisión. ^{[ 20 ]}

El 23 de junio de 2002, el Lady Duck , un vehículo personalizado convertido a partir de una camioneta Ford F-350 , se hundió durante un crucero por el río Ottawa en Ontario, Canadá . Seis pasajeros, el conductor y el guía turístico lograron escapar, pero cuatro pasajeros quedaron atrapados bajo la cubierta del vehículo hundido y se ahogaron. ^{[ 21 ]} Una revisión realizada por la Junta de Seguridad del Transporte de Canadá encontró problemas con la regulación de este tipo de vehículos y defectos en el diseño improvisado y los procedimientos de emergencia. ^{[ 22 ]}

El 7 de julio de 2010, un autobús anfibio Ride the Ducks , moderno y regulado (basado en el diseño original de DUKW y utilizando un chasis original de DUKW), quedó inmovilizado por un incendio en el motor y posteriormente fue embestido por una barcaza que era remolcada por un remolcador en el río Delaware en Filadelfia . ^{[ 23 ]} El operador del remolcador que empujaba la barcaza estaba usando su teléfono celular personal . Antes del accidente, el capitán de Ride The Ducks hizo numerosas llamadas al remolcador para que cambiara de rumbo. Esas llamadas fueron escuchadas y retransmitidas por otras embarcaciones, pero no hubo respuesta del operador del remolcador. ^{[ 24 ]} Treinta y tres pasajeros y dos miembros de la tripulación fueron rescatados rápidamente, pero dos pasajeros, un hombre de 20 años y una niña de 16 años, ambos parte de un grupo turístico de Hungría, murieron. La NTSB determinó que la causa probable del accidente fue la falta de atención del oficial del remolcador (responsable de conducir el remolcador en ese momento) a sus deberes. ^{[ 25 ]} El oficial del remolcador fue sentenciado a 366 días de prisión federal. ^{[ 26 ]}

El 8 de mayo de 2015, una lancha moderna de Ride the Ducks con un chasis DUKW original atropelló y mató a una mujer que cruzaba la calle en el barrio chino de Filadelfia, Pensilvania. Testigos presenciales afirman que la mujer estaba distraída con su tableta y cruzó la calle con el semáforo en rojo, siendo atropellada en el punto ciego central delantero de la lancha. ^{[ 27 ]} Aunque la policía determinó que el conductor no tuvo la culpa, ^{[ 28 ]} el esposo de la víctima demandó a la compañía y a la ciudad, alegando que los puntos ciegos del vehículo y la ubicación del semáforo contribuyeron a su muerte. La demanda se resolvió en 2017 por una cantidad no revelada. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

El 24 de septiembre de 2015, un vehículo moderno de Ride the Ducks con un chasis DUKW original en Seattle , Washington , chocó contra un autobús chárter en el puente Aurora , causando la muerte de cinco pasajeros del autobús, heridas graves a ocho y lesiones graves a otros ocho. ^{[ 31 ]} La causa del accidente fue un mantenimiento deficiente, que provocó la rotura de un eje a alta velocidad. ^{[ 32 ]} La falta de una barrera central en el puente agravó el accidente. La ciudad y el estado llegaron a un acuerdo en sus demandas relacionadas con la seguridad del puente por 4,4 millones de dólares. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En el accidente de una embarcación anfibia en el lago Table Rock , ocurrido el 19 de julio de 2018 cerca de Branson, Missouri , 17 personas murieron y 7 resultaron heridas después de que una DUKW volcara durante una fuerte tormenta eléctrica en el lago Table Rock . A bordo se encontraban 29 pasajeros y dos miembros de la tripulación. ^{[ 35 ]} El informe de accidentes de la NTSB determinó que el bajo francobordo y el interior abierto de las embarcaciones las hacen "vulnerables a la inundación y el hundimiento rápidos" cuando se inundan repentinamente. El informe de seguridad también concluyó que un toldo fijo y una cortina lateral cerrada dificultaron la evacuación de los pasajeros y probablemente causaron más muertes. ^{[ 36 ]}

Incidentes no mortales

El 30 de marzo de 2013, un vehículo anfibio de The Yellow Duckmarine en Liverpool se hundió en el muelle Salthouse de la ciudad durante un recorrido. Todos los pasajeros fueron trasladados a salvo a un pontón antes de que el vehículo comenzara a hundirse. ^{[ 37 ]} En junio de 2013, otro vehículo anfibio, operado por la misma compañía, se hundió en el Albert Dock al finalizar un recorrido por Liverpool. Los pasajeros se vieron obligados a saltar al agua mientras el vehículo se llenaba rápidamente de agua. Algunos fueron rescatados por embarcaciones, mientras que otros nadaron hasta el costado del muelle. De las 31 personas a bordo, 27 fueron atendidas en el hospital por heridas leves. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El incidente provocó que la Agencia Marítima y de Guardacostas retirara todos los certificados de seguridad para la embarcación propiedad de Pearlwild y que esta entrara en administración concursal . Pearlwild también está siendo investigada por el Comisionado de Tráfico del Noroeste por la operación de los Duckmarines durante 2012. ^{[ 40 ]}

El 29 de septiembre de 2013, un vehículo anfibio en el río Támesis, en Londres , se incendió. Treinta personas fueron rescatadas, varias de ellas tras saltar al río para escapar del fuego. ^{[ 41 ]} Una investigación realizada por la Subdivisión de Investigación de Accidentes Marítimos determinó que el incendio fue causado por la ignición de la espuma de flotación adicional añadida al DUKW tras el incidente de Liverpool, debido a la obstrucción del flujo de aire dentro de los compartimentos mecánicos y a la fricción entre la espuma y las piezas móviles. ^{[ 42 ]}

La frase "tour de patos" y algunas imágenes de dibujos animados de patos han sido consideradas genéricas y no registrables como marca por el Tribunal de Apelaciones del Primer Circuito en los Estados Unidos. ^{[ 43 ]}

Contenido multimedia relacionado con los recorridos en vehículos anfibios en Wikimedia Commons.