Hotel Dunbar

No confundir con el Hotel Dunbar en Gainesville, Florida, un sitio histórico en la Ruta del Patrimonio Negro de Florida.

El Hotel Dunbar , originalmente conocido como Hotel Somerville , fue el punto de encuentro de la comunidad afroamericana de Central Avenue en Los Ángeles, California , durante las décadas de 1930 y 1940. Construido en 1928 por John Alexander Somerville , durante su primer año se llamó Hotel Somerville. En su inauguración, albergó la primera convención nacional de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP) celebrada en el oeste de Estados Unidos. En 1930, el hotel pasó a llamarse Dunbar y se convirtió en el hotel más prestigioso de la comunidad afroamericana de Los Ángeles. A principios de la década de 1930, se inauguró un club nocturno en el Dunbar, que se convirtió en el centro de la escena del jazz de Central Avenue durante las décadas de 1930 y 1940. El Dunbar recibió a Duke Ellington , Cab Calloway , Billie Holiday , Louis Armstrong , Lionel Hampton , Count Basie , Lena Horne y muchas otras leyendas del jazz. Entre otras personalidades destacadas que se hospedaron en el Dunbar se encuentran W.E.B. Du Bois , Joe Louis , Ray Charles y Thurgood Marshall . El excampeón de peso pesado Jack Johnson también regentó un club nocturno en el Dunbar en la década de 1930.

El edificio, que ya no funciona como hotel, fue renovado en la década de 2010 y ahora forma parte de una comunidad residencial más grande llamada Dunbar Village.

El hotel fue construido en 1928 por John y Vada Somerville , destacados afroamericanos de Los Ángeles, tanto en el ámbito social como político. ^{[ 3 ]} Vada Somerville fue la primera mujer afroamericana en California en recibir un título de Doctora en Cirugía Dental en la Universidad del Sur de California . ^{[ 4 ]} John Alexander Somerville fue la primera persona negra en graduarse de la Universidad del Sur de California . ^{[ 5 ]} El hotel fue construido íntegramente por contratistas, obreros y artesanos negros y financiado por miembros de la comunidad negra. ^{[ 6 ]}

Durante muchos años, el Somerville fue el único hotel importante de Los Ángeles que acogía a personas negras, ^{[ 7 ]} y rápidamente se convirtió en el lugar de hospedaje para dignatarios negros visitantes. En 1928, el Somerville alojó a los delegados de la primera convención de la NAACP celebrada en el oeste de Estados Unidos. ^{[ 7 ]} En 1929, cuando Oscar De Priest (el primer afroamericano en servir en el Congreso en el siglo XX) visitó Los Ángeles, fue recibido en la estación "por una gran delegación de personas de color, que formaron un desfile y lo escoltaron hasta el Hotel Dunbar". ^{[ 8 ]}

El hotel era conocido por sus comodidades físicas. Su vestíbulo Art Déco tenía una espectacular lámpara de araña (también de estilo Art Déco), ventanas tipo arcada española, paredes alicatadas y un suelo de losas. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Se decía que el vestíbulo parecía "una arcada española majestuosa , con balcones abiertos y rejas de acero, tan opulenta como el Edificio Granada en Lafayette Park". ^{[ 9 ]} Una persona que estuvo presente en la ceremonia de colocación de la primera piedra del hotel recordó que era "un palacio comparado con lo que estábamos acostumbrados". ^{[ 10 ]}

El hotel llegó a representar un nivel de éxito dentro de la comunidad negra. El historiador Lonnie G. Bunch III dijo: «Por un lado, a los negros no se les permitía hospedarse en los grandes hoteles. Pero con los recursos financieros suficientes y un fuerte sentido de comunidad, un hombre negro podía construir un gran hotel». ^{[ 3 ]} A diferencia de los hoteles y pensiones segregados anteriores, el Somerville (y más tarde el Dunbar) ofrecía servicios de lujo: un restaurante, un bar de cócteles y una barbería. Alguien señaló: «El Dunbar simboliza el lujo y el respeto incluso en los peores momentos». ^{[ 11 ]} Roy Wilkins escribió en el New York Amsterdam News sobre el lujo y el servicio del hotel: «Todo era justo lo contrario de lo que esperábamos en los hoteles para negros». ^{[ 11 ]}

El Somerville/Dunbar también desempeñó un papel importante en el desarrollo de la nueva comunidad de Central Avenue. Antes de 1928, la comunidad afroamericana de Los Ángeles se concentraba alrededor de la calle 12 y Central Avenue, cerca del centro de Los Ángeles . El Somerville fue el primero en construir un edificio importante tan al sur en el barrio de la calle 42, y pronto otros negocios siguieron su ejemplo. ^{[ 5 ]}

Tras el desplome de la bolsa de valores en 1929, Somerville se vio obligado a vender el hotel a un consorcio de inversores blancos. ^{[ 5 ]} La pérdida del hotel de su propiedad original, que pertenecía a personas negras, fue una decepción para una comunidad que lo consideraba un símbolo del éxito de la comunidad negra. El hotel fue rebautizado como Dunbar en 1929, en honor al poeta Paul Laurence Dunbar .

En 1930, el hotel fue comprado por $100,000 por Lucius W. Lomax, Sr. (1879-1961). ^{[ 12 ]} Al devolverse la propiedad a un afroamericano, el "impacto devastador de la pérdida de John Somerville se revirtió, y el hotel volvió a ser la joya del Los Ángeles negro". ^{[ 13 ]}

Durante la propiedad de Somerville, el hotel no contaba con club nocturno ni música en vivo. No fue hasta febrero de 1931 que el Dunbar obtuvo un permiso para "organizar un cabaret en el comedor". Aunque había vendido el hotel, Somerville y otros vecinos se opusieron a la instalación de un cabaret en su establecimiento, argumentando que tal uso "le acarrearía un estigma permanente". ^{[ 14 ]}

El Dunbar se hizo conocido en las décadas de 1930 y 1940 como "el centro de la cultura negra de Los Ángeles" ^{[ 7 ]} y "el corazón de la noche del sábado en Los Ángeles" ^{[ 10 ]} . En su apogeo, era conocido como "una mezcla de la Costa Oeste entre el Waldorf-Astoria y el Cotton Club " ^{[ 7 ]} . El Los Angeles Herald-Examiner describió el Dunbar de esta manera:

En su día fue el lugar más glorioso de la Avenida. En el Hotel Dunbar... se podía bailar al son de Cab Calloway , reírse a carcajadas con Redd Foxx y, tal vez, solo tal vez, conseguir una habitación cerca de Billie Holiday o Duke Ellington . ^{[ 15 ]}

El Dunbar alojó a destacados afroamericanos que viajaban a Los Ángeles, entre ellos Duke Ellington , Joe Louis , Louis Armstrong , Lena Horne , Paul Robeson , Marian Anderson y Josephine Baker . ^{[ 6 ] [ 16 ]} El Dunbar era "el punto de encuentro de la crème de la crème de la sociedad negra, el hotel para artistas que podían actuar en hoteles para blancos pero no dormir en ellos". ^{[ 17 ]} En 1940, el comediante radiofónico Eddie "Rochester" Anderson utilizó el Dunbar como su cuartel general mientras "hacía campaña" para el puesto honorífico de "Alcalde de Central Avenue". ^{[ 18 ]}

El Dunbar también se convirtió en el lugar donde se reunían líderes políticos e intelectuales afroamericanos y escritores, como Langston Hughes , W.E.B. Du Bois , Ralph Bunche , Thurgood Marshall y James Weldon Johnson . ^{[ 6 ] [ 19 ]} Se ha descrito como "un lugar donde se discutía el futuro de la América negra todas las noches de la semana en el vestíbulo". ^{[ 10 ]} Celes King III , cuya familia era propietaria del Dunbar en su apogeo, dijo: "Eran discusiones muy serias entre personas como W.E.B. Du Bois (fundador de la NAACP), médicos, abogados, educadores y otros profesionales. Este era el lugar donde muchos de ellos elaboraban planes para mejorar el estilo de vida de su gente". ^{[ 10 ]}

Uno de los clientes habituales del Dunbar en su época dorada era el futuro alcalde Tom Bradley , por entonces un joven policía. Bradley solía pasar por allí a tomar café y charlar. ^{[ 10 ]} Bradley recordó más tarde: «Recuerdo, desde mi infancia, caminar por la avenida solo para ver a algunas de esas famosas superestrellas». ^{[ 15 ]}

Más que nada, el Dunbar es recordado por su papel en la escena del jazz de Central Avenue. El club nocturno del Dunbar fue como un segundo hogar y el escenario para las actuaciones de artistas como Duke Ellington , Louis Armstrong , Louis Jordan , Count Basie , Lionel Hampton , Lena Horne , Ella Fitzgerald , Billie Holiday , Cab Calloway y Nat King Cole . ^{[ 7 ] [ 9 ] [ 20 ]} Incluso Ray Charles se hospedó en el Dunbar cuando se mudó por primera vez a Los Ángeles. ^{[ 21 ]}

Además del club nocturno principal, el excampeón de peso pesado Jack Johnson abrió su club nocturno Showboat en el Dunbar en la década de 1930. ^{[ 22 ]} "Jack Johnson... dirigía su club nocturno Showboat en una esquina, y las bandas negras ensayaban en el entresuelo para los artistas que actuaban más tarde esa noche en otra parte de la ciudad." ^{[ 17 ]}

El hotel también era popular entre la comunidad blanca, y muchos de Hollywood pasaban sus sábados por la noche en el Dunbar y los clubes aledaños. Celes King recordó una vez que Bing Crosby emitió un cheque sin fondos en el hotel, y su padre (el dueño del hotel) se quedó con el cheque de Crosby. "Era una broma recurrente entre ellos". ^{[ 10 ]}

El barrio también albergaba otros clubes de jazz famosos, como el Club Alabam (al lado), el Last Word (cruzando la calle) y el Downbeat (cerca). Incluso los músicos locales que tocaban en otros clubes de Central Avenue se reunían en el Dunbar. Lee Young, el baterista que dirigía una banda en el Club Alabam, recordaba: «Los chicos de la banda —Charles Mingus , Art Pepper , todos nosotros— pasábamos el rato entre actuaciones en el Dunbar de al lado... Entre el club y el hotel se veían estrellas de cine y todas las grandes figuras del mundo del espectáculo de la época». ^{[ 19 ]}

El músico Jack Kelson recordaba la acera frente al Hotel Dunbar como el lugar más codiciado para pasar el rato en la calle más de moda de la ciudad. Dijo: «Ese es mi lugar favorito en Central Avenue, ese lugar frente al Hotel Dunbar, porque para mí era el punto de encuentro más moderno, íntimo y clave de toda la actividad. Allí se reunía toda la gente de la noche: los deportistas, los hombres de negocios, los bailarines, todos los del mundo del espectáculo, la gente importante que se hospedaba en el hotel... Sin duda, esa manzana, ese Hotel Dunbar, era para mí el lugar ideal. Y, al parecer, también lo era para todos los demás. Tarde o temprano pasabas por delante de ese hotel, y allí era donde se congregaba todo el mundo». ^{[ 23 ]}

Otro escritor recordaba la zona alrededor del Dunbar como "un lugar donde a la gente le encanta reunirse y pasarlo bien, ver los nuevos modelos y aprender la jerga más reciente". ^{[ 11 ]} El Dunbar se forjó una reputación en la década de 1930 como "el símbolo de la vida nocturna negra de Los Ángeles", ya que "las sesiones de improvisación y las reuniones regulares en el vestíbulo del hotel elevaron la estructura a un estatus prácticamente mítico". ^{[ 5 ]} Lionel Hampton guardaba gratos recuerdos de las sesiones de improvisación y los ensayos en el entresuelo del Dunbar. ^{[ 10 ]} Hampton recordaba: "Todo el mundo importante se presentaba en el Dunbar. Recuerdo que un chófer llevaba a Stepin Fetchit , la estrella de cine, hasta la acera en un gran Packard, y él miraba por la ventana a toda la gente". ^{[ 10 ]}

En su autobiografía, Buck Clayton compartió algunos de sus recuerdos del Dunbar. Recordó el Dunbar como un lugar lleno de gente que intentaba ver a las celebridades, y las fiestas que organizaban Duke Ellington y su banda con "chicas y champán por todas partes". ^{[ 24 ]} Clayton recordó una ocasión en que Ellington y su orquesta llegaron a Los Ángeles poco después del lanzamiento en 1932 de la canción It Don't Mean a Thing (If It Ain't Got That Swing) . ^{[ 24 ]} La banda de Ellington estaba en el restaurante Dunbar cuando la canción sonó en la máquina de discos. Era la primera vez desde que dejaron Nueva York que escuchaban su grabación. Clayton describió la reacción de la banda: "Tanto ritmo como nunca había escuchado, mientras los músicos golpeaban las mesas, los estuches de los instrumentos o cualquier otra cosa que pudieran golpear con cuchillos, tenedores, periódicos enrollados o cualquier otra cosa que encontraran para marcar el ritmo. Fue una locura total". ^{[ 24 ]}

El Dunbar también era conocido por su comida. Un músico recordó que "tenían de todo frito al estilo sureño". ^{[ 15 ]}

Durante un breve período durante la Gran Depresión , el Dunbar se convirtió en un albergue para miembros del Movimiento de la Misión de Paz del Padre Divine . En 1934, Lucius Lomax vendió el hotel a la Misión de Paz. El personal del hotel fue despedido y el edificio fue renovado para servir como alojamiento para los miembros de la misión. ^{[ 13 ]} El Movimiento de la Misión de Paz, dirigido por el Padre Divine, operaba una colonia religiosa multirracial en el Dunbar, y sus miembros utilizaban el comedor (anteriormente sede de un cabaret) para las ceremonias de la Santa Comunión. ^{[ 25 ]} El Dunbar fue vendido a la familia Nelson a finales de la década de 1930 y retomó su función como centro cultural de la comunidad negra de Los Ángeles. ^{[ 13 ]}

Así como la segregación racial había creado la necesidad del Dunbar, la integración racial en la década de 1950 eliminó dicha necesidad. ^{[ 16 ]} Duke Ellington, quien anteriormente había tenido una suite en el Dunbar, comenzó a hospedarse en el Chateau Marmont en Hollywood , y otros lo siguieron. ^{[ 19 ]} Como lo expresó un escritor: «Cuando las barreras contra la integración comenzaron a derrumbarse a finales de la década de 1950, también lo hizo el Hotel Dunbar». ^{[ 17 ]}

Bernard Johnson compró el Dunbar en 1968, pero el hotel siguió perdiendo dinero y Johnson cerró sus puertas en 1974. ^{[ 16 ]} Mientras estuvo cerrado en 1974, el comediante Rudy Ray Moore usó el hotel extensamente en su película de bajo presupuesto Dolemite , y en 1976, la película A Hero Ain't Nothin' but a Sandwich se filmó en el Dunbar. ^{[ 9 ]} El propietario Bernard Johnson también abrió un museo de cultura negra por un tiempo. Pero durante la mayor parte de los años desde 1974 hasta 1987, el edificio estuvo vacío y se deterioró drásticamente, ya que los vagabundos comenzaron a usarlo como refugio, ^{[ 16 ]} y el edificio sufrió grafitis, ventanas rotas y basura. ^{[ 10 ] [ 15 ]}

En 1979 se inició un proyecto de renovación, pero se detuvo cuando cesó la financiación municipal. ^{[ 17 ] [ 26 ]} Para 1987, el Dunbar estaba cubierto de grafitis y, en general, deteriorado por el abandono. ^{[ 16 ]} Ese año, se anunció un plan para convertir el Dunbar en viviendas de bajos ingresos con un museo de cultura negra en la planta baja. ^{[ 16 ]} Las 115 habitaciones de hotel en los tres pisos superiores fueron demolidas y reemplazadas por 72 apartamentos. El entresuelo, el vestíbulo y el sótano conservaron su decoración original y se convirtieron en un museo y centro cultural. ^{[ 16 ]} El proyecto fue financiado en gran parte con fondos de reurbanización municipal a un costo de $4.2 millones. ^{[ 7 ]}

En 1990, el Dunbar reabrió sus puertas como un edificio de apartamentos de 73 unidades para personas mayores de bajos ingresos y un museo de historia afroamericana. ^{[ 7 ]} Delegados de la convención nacional de la NAACP ayudaron a reinaugurar el Dunbar en julio de 1990 tras su renovación. ^{[ 7 ]} El alcalde de Los Ángeles, Tom Bradley, asistió a la ceremonia de reinauguración y elogió los esfuerzos por «infundir nueva vida y vigor a este magnífico hotel». ^{[ 7 ]}

El Dunbar acogió un concierto de jazz en 1991, al que asistió el reconocido periodista musical Leonard Feather . Feather escribió que el evento fue como "una visita a una casa encantada". Cuando uno de los músicos tocó un tema de Duke Ellington, Feather dijo: "Podías mirar hacia el balcón y ver, en tu mente, al mismísimo Duke al piano en el entresuelo, preparando un arreglo para el concierto del día siguiente". ^{[ 19 ]}

Para 1997, el vecindario alrededor del Dunbar era 75% latino, ^{[ 27 ]} y para 2006 el vecindario era predominantemente latino y pobre, con la mayoría de los escaparates cercanos con sus letreros escritos en español. ^{[ 28 ]}

En 1974, el Hotel Dunbar fue declarado Monumento Histórico-Cultural (n.º 131) por la Comisión de Patrimonio Cultural de la ciudad. La placa lo describía como «un edificio dedicado a la memoria y la dignidad de los logros de la comunidad negra». ^{[ 9 ]} También fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. El Dunbar figuró además en el Libro Verde , una guía para viajeros afroamericanos, entre 1940 y 1956. Este marcador en el mapa muestra su ubicación.

El edificio Dunbar estaba en tan mal estado que palomas y ratas vivían en los apartamentos desocupados, y el tráfico de drogas era frecuente en la zona algún tiempo después.

Tras la ejecución hipotecaria del inmueble por parte del ayuntamiento, la Coalición para el Desarrollo Comunitario Responsable fue seleccionada mediante un proceso de licitación competitivo para la remodelación del Hotel Dunbar.

Aproximadamente en 2005, el artista de blues Roy Gaines actuó en el Festival Anual de Jazz y, junto con Deborah Dixon de la Southern California Blues Society, fueron entrevistados y fotografiados en el hotel por el Los Angeles Times. El hotel había sido renovado y estaba ocupado para entonces.

En 2011, se formó Dunbar Village LP y adquirió los edificios. El proyecto consistió en transformar los tres edificios existentes, el Hotel Dunbar, Somerville I y Somerville II, en una comunidad cohesionada, dinámica, de uso mixto e intergeneracional que honra el sur de Los Ángeles y el histórico Hotel Dunbar. La nueva comunidad se llama Dunbar Village. ^{[ 29 ]}

Junto con la renovación física de la propiedad, se produjo una transformación de la comunidad. El primer paso en esta transformación fue proteger el edificio de las pandillas y los narcotraficantes. El nuevo propietario instaló un sistema de cámaras de última generación para ayudar a disuadir la delincuencia desenfrenada que se producía en los edificios. En poco tiempo, esto, junto con otras medidas de seguridad, ayudó a eliminar las frecuentes visitas policiales a la propiedad. Dunbar pasó de ser una de las propiedades más visitadas por la policía a una comunidad segura y tranquila.

Conservando la histórica fachada de ladrillo, la gran entrada y el vestíbulo del Hotel Dunbar, el nuevo diseño ofrece 41 unidades residenciales de vivienda asequible para personas mayores con comodidades que incluyen una sala común, cocina comunitaria, sala multimedia, mesa de billar, área de biblioteca y gimnasio. ^{[ 30 ]}

En 2013, la concejala Jan Perry, junto con muchas otras personas, asistió a la ceremonia de reapertura.

«Central Avenue y el Hotel Dunbar han sido durante mucho tiempo una parte importante de la historia de Los Ángeles. Es maravilloso ver cómo la avenida vuelve a cobrar vida y saber que este monumento histórico será restaurado para que las generaciones venideras puedan disfrutarlo», declaró la concejala Perry, quien lideró los esfuerzos para asegurar la remodelación del Hotel Dunbar como parte de un plan general para revitalizar la comunidad de Central Avenue. «Dunbar Village preservará nuestra historia compartida, creará empleos de calidad para los jóvenes locales y ofrecerá viviendas asequibles muy necesarias para familias y personas mayores». ^{[ 31 ]}

En total, Dunbar Village contará con 83 viviendas, incluidas 41 viviendas para personas mayores en el Hotel Dunbar y 42 viviendas familiares asequibles.

• Lista de monumentos histórico-culturales de Los Ángeles en el sur de Los Ángeles.
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• clubes de negros y bronceados

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