Duncan McIntyre (explorador)

Duncan McIntyre fue un explorador australiano que siguió los pasos de Burke y Wills . En 1864 reclamó la propiedad que hoy se llama Dalgonally, en el noroeste de Queensland , y encontró evidencias de la última expedición de Ludwig Leichhardt . Posteriormente, dirigió una expedición en busca de Leichhardt, pero murió de fiebre durante la búsqueda.

Duncan McIntyre nació en Escocia en 1831. Fue el quinto hijo de James McIntyre y su esposa Mary, quienes pertenecían a una sociedad agrícola gaélica. En 1839, llegó a Australia con el hermano mayor de su padre, Archibald, su tía Elizabeth y cinco de sus hijos. ^{[ 1 ]} Un sexto hijo, Donald (quien más tarde se estableció en la estación Dalgonally), se quedó en Escocia y no se reunió con la familia hasta 1851. ^{[ 2 ]}

De la juventud de McIntyre solo se conocen detalles esporádicos. Se casó con Mary Morris en Melbourne el 5 de marzo de 1862. En aquel entonces, era superintendente de Glengower, una propiedad cerca de Castlemaine que pertenecía a Donald Campbell, hermano de su tía Elizabeth.

A mediados de 1863, Donald Campbell financió una expedición en busca de tierras, con McIntyre como líder. El impulso provino de la descripción que William Landsborough hizo de la región del río Flinders, en el noroeste de Queensland. Landsborough había pasado por la región de Flinders en 1862 mientras buscaba a los exploradores Burke y Wills.

El grupo de McIntyre partió de Glengower y se dirigió al monte Murchison (cerca de la actual Wilcannia ) en el río Darling , y luego a Cooper Creek . El grupo estaba compuesto por Duncan McIntyre (líder), William Frederic Barnett (segundo al mando), Albert, Charlie y Billy (aborígenes), y 25 caballos y un perro canguro. ^{[ 3 ]} Desde Cooper Creek hasta el golfo de Carpentaria siguieron la dirección general que Burke y Wills habían tomado en 1860. Regresaron del golfo siguiendo la ruta de Landsborough a lo largo del río Flinders y luego hacia el sur a lo largo del río Thomson y otros ríos, hasta el río Darling . El viaje completo duró cinco meses.

Duncan McIntyre logró encontrar tierras de pastoreo adecuadas cerca del río Flinders —que llegaron a conocerse como Dalgonally— y encontró algo más de gran interés histórico: evidencia de la tercera y última expedición de Ludwig Leichhardt de 1848, de la cual Leichhardt nunca regresó. McIntyre envió un telegrama a la Royal Society of Victoria desde Swan Hill , la primera estación telegráfica a la que llegó en su camino de regreso a Glengower: ^{[ 4 ]}

15 de diciembre de 1864. Se encontraron dos caballos viejos entre los caminos de Burke y Sturt, a unas 200 millas de Carpentaria, y se observaron huellas muy antiguas de un grupo que se dirigía al suroeste. También se encontraron dos árboles marcados con la letra L, de unos 15 años de antigüedad.

Cuando se supo que McIntyre había encontrado pruebas de la existencia de Leichhardt, un grupo de damas de la alta sociedad de Melbourne formó un comité, el Comité de Búsqueda de Leichhardt, y solicitó contribuciones para una nueva búsqueda. McIntyre fue nombrado líder, probablemente en mayo de 1865, aunque desconocía su nombramiento; se encontraba en el interior de Queensland comprando ganado para abastecer a Dalgonally. Con McIntyre en algún lugar de Queensland, y aún ajeno a su nuevo papel como líder, el grupo de búsqueda de Leichhardt partió de Glengower el lunes 3 de julio de 1865 al mediodía.

Después de su regreso del Golfo, la intención de McIntyre era volver al norte en los meses más fríos de 1865 y reclamar Dalgonally, pero tendría que poblarla con ganado de Queensland porque estaba prohibido que el ganado cruzara la frontera con Nueva Gales del Sur . A finales de mayo de 1865 se encontraba en Queensland de camino a reunir un rebaño de ganado en el río Barcoo , y desde allí conducirlo a Dalgonally. Pero las circunstancias cambiaron. En una carta a Donald Campbell fechada el 24 de agosto de 1865, McIntyre describe sus movimientos: ^{[ 5 ]}

Estuve en Queensland y compré mucho ganado en una hacienda cerca del río Barcoo. Empecé el 27 de mayo, pasando por el distrito de Maranoa . Tras un viaje de casi 800 kilómetros, llegué a la hacienda para recibirlo. Reinaba un gran caos. Tuvimos que construir corrales antes de poder hacer nada, y no había agua donde estaban la hacienda y los corrales. Después de un mes de duro trabajo, reunimos el ganado y lo pusimos en marcha. Mi intención era estar una semana con ellos para ver cómo se comportaba McLeod. A los pocos días, me di cuenta de que no era capaz de hacerse cargo del ganado solo, y como no podía seguir con él (tenía que volver al río Darling por los caballos), llevamos el ganado de vuelta a la hacienda y lo dejamos en libertad, pues los dueños habían abandonado el lugar.

El 12 de julio, McIntyre y McLeod partieron de la estación hacia el río Darling, llegando a mediados de agosto. La carta continúa:

... Me enteré... por primera vez de que me habían nombrado líder de la Expedición de Búsqueda de Damas de Leichhardt... Los camellos y las provisiones salieron de aquí ayer [23 de agosto] hacia el Monte Murchison, a 90 millas sin agua. Voy río arriba a buscar caballos y a vender la basura que enviaron. Aunque fueran los mejores caballos de Victoria, no estarían en condiciones de ir hacia el norte después de llegar aquí en una época como esta.

A finales de agosto de 1865, con caballos frescos y en medio de una sequía, la expedición liderada por McIntyre partió del río Darling. Su destino era la zona de los Flinders donde McIntyre había avistado vestigios de Leichhardt. Podían obtener provisiones frescas según fuera necesario en Burketown , el asentamiento recientemente establecido a orillas del río Albert .

El 5 de octubre, el grupo acampó en Curracunya Springs (cerca de la actual Dynevor ), a 240 millas del río Darling y a 200 millas de Cooper Creek. Cinco semanas después, tras verse obligados a abandonar Curracunya , ocurrió un desastre. Se desconocen las circunstancias exactas de este desastre. La evidencia disponible sugiere que el grupo no encontró agua en Cooper Creek y se retiró. El grupo se dividió en dos: McIntyre y otro hombre avanzaron en camellos con la intención de regresar con agua; el segundo grupo, liderado por el Dr. James Murray, los siguió con los caballos y las provisiones. Cuando los dos grupos se reunieron de nuevo, la expedición, en su composición original, había terminado: 66 caballos muertos en el desierto y provisiones y equipo dispersos. En su diario de noviembre de 1865, Alexander Gray escribió lo siguiente: ^{[ 6 ]}

26. Fui a Cooper Creek, 45 millas sin agua.

27. Regresé. Llegué a un lugar seco por la noche.

28. Empezamos a arrastrarnos y luchamos por salvar nuestras vidas. Donald McIntyre, Barnett, McCalman, el Dr. Murray, un niño negro y yo viajamos hasta que nuestros caballos se agotaron. El Dr. Murray siguió adelante y nos dejó. Dejamos ir a los caballos e intentamos caminar, pero no pudimos, así que nos tumbamos para morir. Cuando llegó el fresco de la noche, nos fortalecimos un poco y nos arrastramos por las vías hasta que nos encontramos con Belooch, que tenía un poco de agua, lo que nos alivió mucho. Llegamos al campamento alrededor de las 10. Sesenta horas sin una gota de agua, 86 horas sin comer, 97 horas con medio pastel de maíz ...

Varios miembros del grupo regresaron a las zonas pobladas, mientras que McIntyre y el resto avanzaron nuevamente hacia Cooper Creek. Dedicaron todo el mes de diciembre a encontrar agua permanente en Cooper Creek y a recolectar las provisiones dispersas. Para el 14 de enero de 1866, se había erigido una empalizada como protección contra los aborígenes.

El 9 de febrero, la expedición partió de Cooper Creek con 12 camellos, 5 caballos, casi dos toneladas de provisiones y seis hombres: Duncan McIntyre, John McCalman, William Barnett, Belooch, Welbo y Myola (tres aborígenes). Llegaron al río Cloncurry el domingo 18 de marzo. El árbol marcado con las iniciales de Leichhardt en el río Flinders se encontraba a unos 60 kilómetros al sureste. Durante varios días, McIntyre y Welbo buscaron en el río Flinders otros rastros de Leichhardt, pero no tuvieron éxito. ^{[ 7 ]}

Para compensar la pérdida de equipo ocurrida en Cooper Creek, McIntyre se dirigió a Burketown a finales de abril de 1866. Una fiebre de proporciones catastróficas asolaba la ciudad, que se creía que había sido traída por el barco Margaret and Mary . Era la época de lluvias, el clima era sofocante, escaseaban los suministros y las medicinas, y la resistencia a la enfermedad era baja.

El 21 de mayo, McIntyre presentó los primeros síntomas de fiebre. Dos días después, aún indispuesto, regresó al campamento base en el río Gilliat , donde falleció el 4 de junio. Fue enterrado la mañana del 6 de junio junto a un pozo de agua conocido actualmente como Grave Hole. Las iniciales DM LE (Duncan McIntyre, Expedición Leichhardt) fueron talladas en un árbol cerca de la tumba. Una sección de este árbol se conserva en el Museo Duncan McIntyre en Julia Creek .

Tras la muerte de McIntyre, W.S. Sloman asumió el liderazgo. La estación Dalgonally (entonces ocupada por Donald McIntyre, hermano de Duncan) se convirtió en la base de la expedición, y se exploraron varios ríos en busca de Leichhardt. A finales de 1866, Sloman falleció. William Barnett (el mismo que acompañó a McIntyre en su primer viaje al Golfo) se convirtió en el nuevo líder. La expedición, que comenzó en enero de 1867 y finalizó en mayo, recorrió el territorio comprendido entre los 20° y 21° de latitud sur y los 142° y 140° de longitud este. No se halló ninguna evidencia de Leichhardt y la búsqueda se dio por concluida.

En 1918 se erigió una Cruz Celta sobre la tumba de McIntyre. Ulick Browne padre recordó la ocasión: ^{[ 8 ]}

Me complace haber presenciado en 1918 la llegada a Julia Creek del monumento que ahora se erige en Grave Hole, colocado allí por la familia, bajo la dirección de la Sra. Annie McKay. Melrose y Fenwick de Townsville suministraron y grabaron la piedra, pero para 1957 la inscripción era prácticamente ilegible. Bill Horton, carretero, transportó el monumento en su carro de plataforma con un tiro de 19 caballos (en aquel entonces no había camiones); y Bill Norton, carnicero y manitas de Julia Creek, lo erigió.

La inscripción dice:

En memoria de Duncan MacIntyre [ sic ] ^{[ 9 ]} quien, mientras dirigía una expedición en busca de Leichhardt organizada por las Damas de Melbourne, murió aquí el 4 de junio de 1866 a los 34 años. Era un hombre prometedor, valiente e íntegro, y aunque acosado por las dificultades, perseveró fielmente hasta que la fiebre y la muerte lo vencieron, siendo atendido en sus últimos momentos por su hermano, Donald MacIntyre de Dalgonally, a quien también se le rinde homenaje con esta piedra. Se estableció en este país con su hermano en 1863, vivió aquí hasta 1906 y murió en Sídney en marzo de 1907 a los 80 años. Dejó esposa e hijos, quienes erigieron esta piedra en su memoria. Gus am bris an la agus an teich na sgailean. ^{[ 10 ]}

• Barnett, William: Carta a su tía, noviembre de 1864 , Archivo de West Sussex, Documentos de Corfield, Número de acceso: 5553.
• Burns, Guy: Tanksinker , págs. 76–91.
• Browne, S. Ulick: Exploración del distrito de Julia Creek (incluidas las búsquedas de exploradores perdidos) , Journal of the Royal Historical Society of Qld, Vol VI, No. 1, p247, septiembre de 1959.
• Gill, JCH (octubre de 1987), "El diario de William Frederic Barnett en busca de Leichhardt", Memorias del Museo de Queensland , 25 (1): 1– 44, ISSN 0079-8835 
• Gill, JCH (1983). "Duncan McIntyre y la búsqueda de Leichhardt". Journal of the Royal Historical Society of QLD . 11 (4): 51– 73. ISSN 0815-9653 . 
• Gray, Alexander: Diario de Alexander Gray , Biblioteca Estatal de Victoria, MS11498.

• Obras de o sobre Duncan McIntyre en el Archivo de Internet