Lionel Conacher

El rugby fue el primer deporte que Conacher practicó, y era su favorito. ^{[ 16 ]} Comenzó a jugar fútbol organizado a los 12 años como ala central con los Capitals en la Liga de Rugby de Toronto. ^{[ 17 ]} Jugó cuatro temporadas con el equipo entre 1912 y 1915, durante las cuales los Capitals ganaron el campeonato de la ciudad cada año. Ganó el campeonato de Ontario como juvenil con la YMCA Central de Toronto en 1918, y en 1919 ascendió al nivel intermedio. ^{[ 18 ]} Con los Capitals intermedios, pasó a desempeñar un rol ofensivo como medio scrum . Se destacó en ese rol, y su equipo llegó a la final de la Unión de Rugby de Ontario (ORFU). En esa final, los oponentes de los Capitals de Sarnia hicieron de detener a Conacher su prioridad, una estrategia que marcó la diferencia, ya que Sarnia ganó el campeonato. ^{[ 19 ]}

Conacher pasó al nivel sénior en 1920 con el Toronto Rugby Club, donde su equipo volvió a ganar el campeonato de la ORFU, pero perdió la semifinal del este contra los Toronto Argonauts de la Interprovincial Rugby Football Union (IRFU). Su juego impresionó a los Argonauts, quienes lo contrataron para la temporada de 1921. ^{[ 17 ]} En su primer partido con los Argonauts, anotó 23 de los 27 puntos del equipo y lideró la IRFU en anotaciones, con 14 touchdowns y 90 de los 167 puntos de su equipo, que se mantuvo invicto durante seis partidos. ^{[ 17 ]} Los Argonauts ganaron el campeonato del este y se enfrentaron a los Edmonton Eskimos en el primer campeonato de la Grey Cup este-oeste en la historia de Canadá. Conacher corrió para 211 yardas y anotó 15 puntos en la victoria de Toronto por 23-0 para reclamar el título nacional. ^{[ 20 ]}

Nombrado capitán en 1922, Conacher lideró a los Argonautas a otra temporada invicta en la IRFU, terminando con cinco victorias y un empate, mientras corría para aproximadamente 950 yardas. Los Argonautas llegaron a la final del Este, pero perdieron ante la Universidad de Queen's , 12-11. En ese partido, Conacher fue toda la ofensiva de los Argonautas, corriendo 35 veces para 227 yardas, pero el gol de campo de 21 yardas de Pep Leadley cerca del final del partido le dio la victoria a Queen's. ^{[ 17 ]}

El costo de jugar hockey inicialmente mantuvo a Conacher alejado del hielo. ^{[ 12 ]} No aprendió a patinar hasta los 16 años. En consecuencia, el hockey era uno de sus deportes más débiles. ^{[ 9 ]} Jugó con los Toronto Century Rovers y luego con el Aura Lee Athletic Club, pero tuvo poco tiempo en el hielo. Decidido a mejorar su juego, observó atentamente a los mejores jugadores desde el banquillo y buscó emular lo que los hacía exitosos. Sus esfuerzos dieron fruto y, para 1918-19, era considerado un defensa estrella para Aura Lee. ^{[ 21 ]} Se unió a los Toronto Canoe Club Paddlers , un equipo de jugadores de calibre estelar en 1919-20, y con ellos ganó la Memorial Cup , el campeonato nacional juvenil de Canadá . ^{[ 22 ]} Luego, Conacher regresó a los Aura Lees para jugar en su equipo sénior durante dos años. ^{[ 23 ]}

Los equipos de la Liga Nacional de Hockey (NHL) se fijaron en la habilidad de Conacher. Los Toronto St. Pats le ofrecieron 3000 dólares por temporada —tres veces el salario promedio— para jugar con ellos en 1920-21 , ^{[ 24 ]} mientras que en 1921, los Montreal Canadiens le ofrecieron 5000 dólares y apoyo para establecer un negocio. ^{[ 25 ]} Rechazó ambas ofertas, ya que aún no estaba dispuesto a renunciar a su condición de atleta amateur. ^{[ 24 ]} Su decisión de rechazar las ofertas generó especulaciones de que recibía pagos en negro. Él y Billy Burch fueron acusados ​​de amañar deliberadamente un partido en 1922, pero fueron absueltos por la Unión Atlética Amateur de Canadá. ^{[ 26 ]}

Conacher permaneció en el hockey senior y, mientras jugaba para los North Toronto Seniors en 1923, formó parte del primer partido de hockey transmitido por radio. ^{[ 23 ]} Ese verano, recibió una oferta de Roy Schooley , gerente del Duquesne Garden y propietario de los Pittsburgh Yellow Jackets de la Asociación de Hockey Amateur de los Estados Unidos (USAHA), para jugar en su equipo. Si bien conservaría su estatus de amateur, Schooley le consiguió a Conacher un trabajo en el sector de los seguros y pagó su matrícula universitaria para que pudiera mejorar su educación. ^{[ 27 ]} Llevó consigo a muchos de sus compañeros de equipo a Pittsburgh, Pensilvania , quienes consiguieron trabajo en la comunidad, y asistió a la escuela en la Bellefonte Academy durante un año antes de matricularse en la Universidad de Duquesne . ^{[ 28 ]}

Jugó fútbol americano para ambas escuelas en otoño, ^{[ 17 ]} y fue capitán de los Yellow Jackets en invierno, donde llevó al equipo a títulos consecutivos de la USAHA en 1924 y 1925. ^{[ 23 ]} En los veranos, Conacher regresaba a Toronto y jugaba lacrosse y béisbol. ^{[ 29 ]} Los Yellow Jackets se profesionalizaron en 1925 cuando fueron renombrados como Pittsburgh Pirates y se unieron a la Liga Nacional de Hockey (NHL). ^{[ 23 ]} Finalmente, Conacher optó por profesionalizarse con el equipo, una decisión que sorprendió a los aficionados y compañeros de equipo en Toronto, quienes conocían su predilección por el fútbol americano. ^{[ 7 ]}

Conacher no había jugado fútbol competitivo desde que se convirtió en profesional. En un momento dado, le ofrecieron un puesto como entrenador de los Montreal AAA Winged Wheelers , pero decepcionó al club de la Unión Interprovincial de Rugby cuando rechazó el trabajo debido a sus otros compromisos. ^{[ 37 ]} Sin embargo, no estuvo alejado del deporte por mucho tiempo, ya que Conacher regresó al fútbol en 1933. Formó parte de un esfuerzo por lanzar una nueva liga profesional que contaría con equipos tanto canadienses como estadounidenses. ^{[ 38 ]} La liga nunca se concretó, pero Conacher organizó lo que se convertiría en el primer equipo de fútbol profesional en Canadá. ^{[ 20 ]} Fue capitán del equipo, con sede en Toronto, que era conocido como los Crosse and Blackwell Chefs tras un patrocinio con una empresa local de productos alimenticios. ^{[ 17 ]} Conacher reclutó a exjugadores amateurs que también habían dejado el deporte para optar por trabajos remunerados en otros deportes profesionales, incluido su hermano Charlie . ^{[ 39 ]}

El primer partido se celebró el Día de Acción de Gracias de 1933, un partido de exhibición contra los Rochester Arpeakos. Una multitud de 10.000 personas asistió al partido para ver a Conacher jugar su primer partido de fútbol americano competitivo en Canadá en diez años. No decepcionó, anotando dos touchdowns y preparando un tercero para los Chefs, y fue aclamado como la estrella del partido a pesar de una derrota por 18-15. ^{[ 40 ]} Toronto perdió un partido de vuelta en Rochester, pero en el tercer y último partido de su temporada, los Chefs derrotaron a un equipo de Buffalo en Toronto por un marcador de 18-0. ^{[ 41 ]} Conacher fue de nuevo la estrella, corriendo para dos touchdowns y anotando 13 de los puntos de su equipo. ^{[ 42 ]} Organizó el equipo por segundo año en 1934, conocido como los Wrigley Aromints debido a un nuevo patrocinio, y nuevamente jugó un calendario de exhibición ya que el equipo permaneció sin afiliación a ninguna liga. ^{[ 43 ]} El equipo volvió a jugar tres partidos, ganando los tres. Sin embargo, a los 34 años, Conacher descubrió que el juego era demasiado exigente para su cuerpo, y ni él ni su equipo regresaron para una tercera temporada. ^{[ 44 ]}

Liderados por los propietarios de los Montreal Canadiens, los operadores de estadios de los equipos canadienses de la NHL inventaron el deporte del box lacrosse en 1931 en un intento por llenar las fechas de los estadios en el verano. ^{[ 45 ]} La variante de campo del deporte había estado en declive en Canadá a medida que crecía la popularidad del béisbol y el fútbol americano, y se esperaba que el lacrosse jugado en los límites de una pista de hockey creara un juego más rápido y emocionante. ^{[ 46 ]} Se creó un circuito profesional de verano, la Liga Internacional Profesional de Lacrosse con equipos representativos de los Montreal Maroons, Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs y un participante de Cornwall, Ontario . Varios jugadores de la NHL que habían jugado el juego de campo antes de abandonarlo para convertirse en profesionales del hockey firmaron con los equipos, incluido Conacher, que se unió a los Maroons. ^{[ 46 ]} El juego inaugural de los Maroons fue contra los Maple Leafs, y aunque Toronto ganó 9-7, Conacher robó el protagonismo a los vencedores. Marcó seis de los goles de Montreal, asistió en el séptimo y se ganó los elogios de sus compañeros. ^{[ 47 ]} Cuando los Maroons fueron a Toronto, los Maple Leafs organizaron una "Noche de Lionel Conacher" para celebrar al hijo predilecto de la ciudad. ^{[ 47 ]} Los Maroons no participaron en los playoffs por el campeonato, pero Conacher lideró la liga en anotaciones con 107 puntos. Su dominio en la liga fue tal que su total casi duplicó al de su rival más cercano, que terminó con 56 puntos. ^{[ 48 ]} En un partido, contra Toronto, anotó diez goles en una victoria de 17-12. ^{[ 49 ]} Decidió no regresar al lacrosse para la temporada de 1932, optando en cambio por firmar un contrato para luchar profesionalmente durante las temporadas bajas de hockey. ^{[ 50 ]}

Cuando Conacher se retiró del hockey profesional, se postuló como liberal en las elecciones generales de Ontario de 1937. Fue elegido miembro del Parlamento Provincial (MPP) en representación del distrito electoral de Toronto Bracondale en la Asamblea Legislativa de Ontario , derrotando al titular del distrito, el conservador Arthur Russell Nesbitt . ^{[ 51 ]} Bracondale tenía un pasado electoral pintoresco, y esta noche electoral no fue la excepción. Las elecciones del 6 de octubre fueron una contienda muy reñida entre Nesbitt y Conacher.

Conacher representó a Bracondale desde el 6 de octubre de 1937 hasta el 30 de junio de 1943, fecha en que se disolvió la Legislatura para las elecciones generales de Ontario de 1943. [ ^{52 ] El} concejal de la ciudad de Toronto, EC Bogart, lo desafió por la nominación liberal en Bracondale. ^{[ 53 ]} Bogart ganó y luego perdió el escaño ante Rae Luckock, del Partido Cooperativo, unas semanas después. ^{[ 54 ]}

Conacher también se desempeñó como director deportivo de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Junto con George Dudley , expresidente de la Asociación Canadiense de Hockey Amateur , anunció planes para que equipos militares con base en todos los comandos de la RCAF en Canadá participaran en ligas sénior de hockey sobre hielo . ^{[ 55 ]}

En las elecciones generales canadienses de 1945 , Conacher representó al Partido Liberal de Canadá para un escaño en la Cámara de los Comunes de Canadá , donde quedó segundo en el distrito electoral de Trinity de Toronto , perdiendo ante el titular del Partido Conservador Progresista . Se postuló nuevamente en Trinity por los liberales en las elecciones generales canadienses de 1949 , y esta vez fue elegido. Fue reelegido por última vez en las elecciones de 1953. [ ^{4 ] Conacher} era amigo del juez Walter Robb, presidente de la Junta de Licencias de Bebidas Alcohólicas de Ontario. ^{[ 56 ]} Conacher llegó a ser influenciado por el gánster Johnny Papalia, como recordó el informante policial Marvin Elkind en 2011: "En aquellos tiempos, conseguir una licencia de licores era como imprimir dinero. Muy pocos lugares las tenían. Eran difíciles de conseguir y tenías que llegar al juez Robb. No podías simplemente ir al juez Robb y sobornarlo. Tenías que hacerlo a través de alguien... Smirle Lawson era uno de sus contactos. Charlie Conacher era uno de sus contratos. Así que si querías una licencia de licores para un bar o algo así, llegabas al juez Robb a través de estos tipos". ^{[ 56 ]}

En la primavera de 1954, Conacher se encontraba en Ottawa cumpliendo con sus deberes parlamentarios cuando le pidieron que jugara en el partido anual de sóftbol entre los parlamentarios y los miembros de la tribuna de prensa parlamentaria. El 26 de mayo, en la sexta entrada, en su último turno al bate, conectó un largo batazo al jardín izquierdo , convirtiendo un sencillo en un triple , cuando corrió a tercera base . ^{[ 4 ]} Se puso de pie, respirando con dificultad, y luego se desplomó de cara al suelo tras haber sido golpeado en la cabeza por un lanzamiento en una entrada anterior. Uno de los otros parlamentarios era médico e intentó ayudarlo, pero poco se pudo hacer por Conacher y en veinte minutos fue declarado muerto. ^{[ 9 ]} Al día siguiente, Conacher debía asistir a la graduación de su hija de la Universidad de Toronto . ^{[ 4 ]} Se celebró un gran funeral, y su hermano Charlie voló desde Inglaterra para estar presente. ^{[ 4 ]} Fue enterrado en el cementerio de la iglesia anglicana de St. John's York Mills en Toronto. ^{[ 57 ]}

• Brignall, Richard (2009), Big Train , Toronto: James Lormier & Co., ISBN 978-1-55277-450-2
• Conacher, Brian (2007), As the Puck Turns , Mississauga: John Wiley & Sons Canada, ltd., ISBN 978-0-470-15295-9
• Duplacey, James; Zweig, Eric (2010), Guía oficial de los jugadores del Salón de la Fama del Hockey , Firefly Books, ISBN 978-1-55407-662-8
• Fisher, Donald M. (2002), Lacrosse: Una historia del juego , Baltimore: JHU Press, ISBN 0-8018-6938-2
• Frayne, Trent (1974), Mad Men of Hockey , Nueva York: Dodd, Mead and Company, ISBN 0-396-07060-4
• Humphreys, Adrian (2011). La comadreja: Una doble vida en la mafia . Toronto: John Wiley & Sons. ISBN 978-0470964514.
• Lapp, Richard; Macaulay, Alec (1997), The Memorial Cup , Harbour Publishing, ISBN 1-55017-170-4
• Podnieks, Andrew (2003), Jugadores: La guía definitiva de la A a la Z de todos los que han jugado en la NHL , Toronto: Doubleday Canada, ISBN 0-385-25999-9