Mina de carbón de Ellington

Ellington Colliery (también conocida como The Big E ), ^{[ 1 ]} era una mina de carbón situada al sur del pueblo de Ellington en Northumberland , Inglaterra. La mina era la última mina de carbón profunda en el noreste de Inglaterra (también conocida como Great Northern Coalfield). En un momento dado, la parte más profunda de la mina era de 800 metros (2600 pies) y se extendía 15 millas (24 km) bajo el Mar del Norte . ^{[ 2 ]} Durante la década de 1980, la mina (junto con Lynemouth Colliery) era conocida como la mina submarina más grande del mundo y producía el 69% del carbón extraído en Northumberland.  

Ellington tenía varias facetas en el ámbito minero y era conocido por extraer carbón de las profundidades del Mar del Norte, antes de que las inundaciones provocaran el cierre prematuro de la mina.

El pozo se excavó por primera vez en el yacimiento de carbón Great Northern en 1909, ^{[ 3 ]} pero no se completó hasta 1913. El carbón se extraía de las vetas Ashington, High Main, Main, Yard, Low Main y Brass Thill. ^{[ 4 ]} Para 1974, más del 66% de la producción de la mina se destinaba a la fundición de aluminio adyacente , y el resto se vendía a la CEGB . ^{[ 5 ]} Las minas de carbón de Ellington y Lynemouth estaban conectadas subterráneamente y se conocían como Ellington Combine . Cuando la mina de carbón de Lynemouth se inundó deliberadamente para intentar extinguir un incendio, se construyó una nueva entrada de galería llamada Bewick Drift , por donde se extraía todo el carbón de Ellington y luego se transportaba en una cinta transportadora a la fundición de aluminio. ^{[ 6 ]} Bewick Drift se inauguró en 1968, y la conexión ferroviaria con Ellington desde el oeste quedó obsoleta. Cerró a finales de la década de 1970. ^{[ 7 ]}

Durante la década de 1970, los residuos de carbón de las minas de Ellington y Lynemouth se vertían al mar. La acción de las olas sobre estos residuos separaba el carbón que flotaba. Estos residuos, junto con el carbón de las vetas submarinas que llegaba a las playas locales, dieron origen a una industria local de recolección conocida como Seacoaling . ^{[ 8 ]}

En 1983, la mina estableció un récord al producir 1.000.000 de toneladas (1.100.000 toneladas) en tan solo 29 semanas. ^{[ 9 ]} Al mismo tiempo, se estimó que Ellington empleaba a 50 ponis de mina , siendo uno de los últimos grandes productores industriales en hacerlo. ^{[ 10 ]} A lo largo de la década de 1980, Ellington siguió siendo la mina de carbón más rentable en el yacimiento carbonífero de Northumberland , y durante 1985/86, fue la única mina de carbón en esa área que obtuvo ganancias. ^{[ 11 ]} También fue el proyecto submarino más grande del mundo y representó regularmente más del 69% de todo el carbón extraído en profundidad en el condado de Northumberland. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En febrero de 1984, pocas semanas antes del inicio de la huelga minera de 1984-1985 , el presidente de la Junta Nacional del Carbón, Ian MacGregor, visitó la mina, pero fue "asediado" por 400 mineros que protestaban por el cierre previsto de la mina Bates en Blyth. Esto provocó la cancelación de la visita guiada subterránea que MacGregor tenía programada y, mientras era escoltado por la policía para abandonar el lugar, los manifestantes se abalanzaron sobre él y una valla baja se derrumbó, arrojando a MacGregor al suelo. El Sindicato Nacional de Mineros (NUM) declaró posteriormente que no se disculparía por el incidente. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

British Coal cerró la mina el 18 de febrero de 1994, con la pérdida de 1100 puestos de trabajo. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Los últimos ponis mineros utilizados en una empresa comercial en Inglaterra también fueron retirados al mismo tiempo. ^{[ 18 ]} La mina fue adquirida por RJB Mining por 800  millones de libras esterlinas, y la reabrieron para la producción en marzo de 1995. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En noviembre de 1999, RJB Mining amenazó con cerrar la mina debido al "deterioro de las condiciones geológicas". La empresa afirmó que el carbón que se producía era de muy baja calidad ^{[ 2 ]} y programó el cierre de la mina para febrero de 2000 ^{[ 21 ] .}

La mina se utilizó como escenario para la mina de carbón ficticia en la película Billy Elliot en 2000. Se eligió Ellington porque era una de las pocas minas operativas que quedaban en el noreste de Inglaterra. ^{[ 22 ]}

La mina volvió a estar amenazada de cierre en 2002 tras acumular pérdidas de 26  millones de libras esterlinas en 2001. Pero una inyección de 1  millón de libras esterlinas en efectivo se utilizó para buscar nuevas vetas, lo que en aquel momento se dijo que garantizaba la vida de la mina hasta 2007. ^{[ 23 ]}

El cierre definitivo de la mina se produjo el 26 de enero de 2005. ^{[ 24 ]} Una inundación subterránea hizo que las operaciones fueran inseguras, aunque las bombas se mantuvieron en funcionamiento en un intento por ver qué se podía rescatar del subsuelo; sin embargo,  equipos por valor de más de 8 millones de libras esterlinas quedaron sumergidos en las aguas. ^{[ 25 ]} Los más de 300 mineros que trabajaban en la mina recibieron posteriormente 6000 libras esterlinas cada uno después de que un tribunal laboral dictaminara que UK Coal no había dado el aviso de consulta legal de 90 días sobre el cierre. UK Coal declaró que el cierre inmediato debido a las inundaciones les impidió dar la notificación previa. ^{[ 26 ]}

En febrero de 2006, dos de los pozos habían sido sellados y la torre de extracción de 27 metros (90 pies) había sido demolida. ^{[ 27 ]} Desde su cierre, el sitio ha sido remodelado para la construcción de viviendas. ^{[ 28 ]} 

Un informe publicado en 2020 estimó que más de 30 millones de toneladas (33 000 000 de toneladas) de residuos mineros se habían vertido en la costa cercana a Lynemouth, procedentes de Ellington Combine y otras minas locales. Además del daño ambiental, los escombros vertidos servían para regenerar las playas cercanas, y con el cierre de Ellington en 2005, este vertido cesó. Ahora, las playas sufren una erosión más rápida que la registrada anteriormente, ya que no se realiza ninguna regeneración de las mismas . ^{[ 29 ] [ 30 ]} 

Entre 1974 y su cierre en 2005, un promedio del 66% de la producción de la mina se destinó a la cercana central eléctrica de Lynemouth .

• 1909–1947 Compañía Carbonífera de Ashington
• 1947–1986 Junta Nacional del Carbón
• 1986–1994 Carbón británico
• 1994–2001 RJB Mining
• Carbón del Reino Unido 2001–2005

Entre 1947 y 1992, la mina fue de propiedad pública, y el cambio en 1986 fue un cambio de nombre. De igual manera, entre 1992 y 2005, la mina fue de propiedad privada, y el cambio en 2001 fue un cambio de nombre después de que Richard Budge se jubilara. ^{[ 31 ]} Si bien la mina fue adquirida por RJB Mining en 1994, no reanudó la producción hasta 1995. ^{[ 35 ]}

• Los siguientes diputados laboristas por Wansbeck trabajaron en la mina de carbón:
  • Ian Lavery fue minero en Ellington entre 1981 y 1986 ^{[ 36 ].}
  • Dennis Murphy trabajó en la mina durante 30 años ^{[ 37 ]}
  • Jack Thompson , trabajaba como ingeniero eléctrico en la mina ^{[ 38 ].}

• Una imagen de la mina de carbón de Ellington de 1924.
• Fotografía de la planta de lavado de carbón en Ellington.