Islas Vírgenes Neerlandesas

Las Islas Vírgenes Neerlandesas es el nombre colectivo de los enclaves que la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales poseía en las Islas Vírgenes . La zona estaba gobernada por un director, cuya sede no era permanente. La principal razón para establecer una colonia allí era su ubicación estratégica entre las colonias neerlandesas del sur ( Antillas Neerlandesas , Surinam ) y Nueva Holanda . La Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales se vio afectada principalmente por la competencia de Dinamarca, Inglaterra y España. En 1680, las islas restantes se convirtieron en colonia británica.

Tortola: Fue un corsario holandés llamado Joost van Dyk quien organizó los primeros asentamientos permanentes en el territorio, en Soper's Hole, en el extremo oeste de Tortola. No se sabe con exactitud cuándo llegó al territorio, pero en 1615 el asentamiento de van Dyk ya figuraba en los registros españoles de la época, donde se mencionaba su reciente expansión. Comerciaba con los españoles en Puerto Rico y cultivaba algodón y tabaco.

Virgin Gorda: Algunas fuentes sugieren que los primeros asentamientos en las Islas Vírgenes fueron obra de los españoles, quienes extraían cobre en la mina de cobre de Virgin Gorda , pero no existe evidencia arqueológica que respalde la existencia de ningún asentamiento español en las islas en ningún momento, ni ninguna actividad minera de cobre en Virgin Gorda anterior al siglo XIX.

Tortola: En 1625, van Dyk fue reconocido por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales como el "Patrono" privado de Tortola, y trasladó sus operaciones a Road Town . Ese mismo año, van Dyk prestó un apoyo limitado (no militar) al almirante neerlandés Boudewijn Hendricksz, quien saqueó San Juan, Puerto Rico . En septiembre de 1625, en represalia, los españoles lanzaron un ataque frontal contra la isla de Tortola, arrasando sus defensas y destruyendo sus incipientes asentamientos. El propio Joost van Dyk escapó a la isla que más tarde llevaría su nombre , donde se refugió de los españoles. Posteriormente se trasladó a la isla de Santo Tomás hasta que los españoles se rindieron y regresaron a Puerto Rico.

A pesar de la hostilidad española, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales seguía considerando a las Islas Vírgenes de gran valor estratégico, ya que se encontraban aproximadamente a medio camino entre las colonias neerlandesas de Sudamérica ( Surinam ) y Norteamérica ( Nueva Ámsterdam , actual Nueva York). Se construyeron grandes almacenes de piedra en Freebottom, cerca de Port Purcell (al este de Road Town), con la intención de que facilitaran el intercambio de mercancías entre Norteamérica y Sudamérica.

Tortola: En esta época, los colonos holandeses erigieron algunas pequeñas fortificaciones de tierra y un fuerte de tres cañones sobre el almacén, en la colina donde los ingleses construirían posteriormente el Fuerte George de Tortola . También construyeron una empalizada de madera que servía de puesto de vigilancia sobre Road Town, en el lugar que más tarde se convertiría en el Fuerte Charlotte de Tortola . Asimismo, acuartelaron tropas en el dojón español cerca de Pockwood Pond, que más tarde se conocería como Fuerte Purcell , pero que actualmente se denomina comúnmente "la Mazmorra".

Virgin Gorda: En 1631, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales manifestó su interés en el cobre que se había encontrado en Copper Mine, Virgin Gorda , y se estableció un asentamiento en esa isla, que llegó a ser conocido como "Little Dyk's" (ahora conocido como Little Dix).

Tottola: En 1640, España atacó Tottola en un asalto liderado por el capitán López. En 1646 y 1647, los españoles realizaron dos ataques más contra Tottola, dirigidos por el capitán Francisco Vicente Durán. Anclaron un buque de guerra en Soper's Hole, en West End, y desembarcaron hombres. Luego enviaron otro buque de guerra para bloquear Road Harbour. Tras el informe de seguridad de un equipo de exploradores, los españoles desembarcaron más hombres y atacaron Fort Purcell por tierra. Masacraron a los holandeses y los soldados españoles marcharon hacia Road Town, donde mataron a todos y destruyeron el asentamiento. Al parecer, no atacaron los asentamientos más pequeños situados más al norte, en Baugher's Bay ni en Virgin Gorda.

• Saint Croix ( en neerlandés : Sint Kruis ): Fortificada por primera vez por la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales en 1625, el mismo año en que Gran Bretaña también quiso establecerse allí. Los protestantes franceses se unieron a los neerlandeses. Durante este período, los neerlandeses ocuparon la parte oriental de la isla y los británicos la occidental. En 1650, la fortaleza fue abandonada tras un conflicto con los ingleses. Los colonos neerlandeses se asentaron en San Eustaquio . Ese mismo año, los británicos perdieron la isla a manos de España.
• Santo Tomás : La Compañía de las Indias Occidentales estableció un puesto en 1657. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales asumió el control en 1672, pero la presencia holandesa persistió a través del contrato de arrendamiento de la Compañía de Brandenburgo desde 1685 hasta 1754, cuando los daneses recompraron dicho contrato.
• Tortola : En 1648, la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales (WIC) estableció un puesto comercial exitoso en la isla. En 1665, un pequeño grupo de colonos holandeses y esclavos africanos fueron transportados a la isla para cultivar caña de azúcar. Inglaterra conquistó la isla en 1672.
• Anegada : Aquí existió un puesto comercial hasta 1680; no se dispone de más información. Posteriormente, esta isla pasó a ser posesión inglesa.
• Virgin Gorda : Aquí se abrió un puesto postal en 1628. En 1680, fue adquirido por los británicos.

Hasta mediados del siglo XX, en las islas se hablaba una lengua criolla neerlandesa —el neerlandés holandés— , especialmente entre los descendientes de esclavos y quienes habían trabajado en plantaciones neerlandesas. Aún se conservan algunas ruinas, y la isla de Jost Van Dyke debe su nombre al pirata neerlandés.

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18°26′17″N 64°43′20″O / 18.437923°N 64.722272°O / 18.437923; -64.722272