Dyce Work Camp

When the United Kingdom joined in World War I by declaring war on Germany on 4 August 1914 the British Army was flooded with volunteers, in a seizure of patriotic fervour. However, by autumn 1915 there was a shortage of recruits to replace those killed or injured in the fighting, so a voluntary system, the Derby Scheme, was instituted, by which men could "attest" that they were willing to serve when the time came. However, this also did not produce enough volunteers, so plans were made to conscript men in an orderly manner. On 27 January 1916 the Military Service Act enlisted all men aged between 18 and 41 who lived in Great Britain (Ireland was excluded) and who were unmarried or widowed on 2 November 1915. Men were exempted if they were doing work vital for the war (such as engineering) or work essential for maintaining civilian life (such as farming). By 25 May 1916 a second act was passed to include married men.^[1]

Se crearon Tribunales Locales de Servicio Militar para considerar las objeciones al reclutamiento por motivos de enfermedad, ocupación u objeción de conciencia . Se estableció una jerarquía de apelaciones, que en algunos casos culminaba en el Tribunal Central de Londres. La disposición para los objetores de conciencia fue muy problemática, ya que la Ley no había definido el término. El público en general, y los tribunales en particular, solían ser muy poco comprensivos con los " conchies ", incluso con aquellos que tenían objeciones morales, políticas o religiosas genuinas a la guerra. ^{[ 2 ]} Durante el transcurso de la guerra, más de 16.000 hombres alegaron objeción de conciencia. ^{[ 3 ]}

Aquellos cuyas solicitudes de exención por objeción de conciencia fueron rechazadas fueron llamados a filas y, si no cooperaban, eran arrestados y llevados ante un tribunal de magistrados , donde eran entregados al Ejército. Cuando desobedecían las órdenes del Ejército, eran sometidos a consejo de guerra y condenados a prisión en cárceles civiles. Sin embargo, en los tristemente célebres casos de los Dieciséis de Richmond y otros diecinueve, los objetores fueron enviados a Francia y, al negarse a obedecer las órdenes, fueron condenados a muerte por fusilamiento. No obstante, las repercusiones políticas llevaron a que los hombres fueran indultados y devueltos a Gran Bretaña para cumplir su condena. ^{[ 4 ]}

Con las cárceles ahora superpobladas y los informes de malos tratos graves a los objetores, se creó un Comité para el Empleo de Objetores de Conciencia bajo la dirección de William Brace , diputado y subsecretario del Ministerio del Interior . ^{[ nota 1 ]} El comité decidió instituir un plan de empleo obligatorio, pero, ante la oposición de empleadores muy reacios, los hombres fueron enviados a trabajar en la construcción de carreteras y en la silvicultura, donde no había empleadores comerciales involucrados. Dos cárceles se convirtieron en "centros de trabajo" para aquellos no aptos para el trabajo al aire libre. ^{[ 6 ]} Estos programas de trabajo no eran oficialmente punitivos: "Las condiciones no deberían ser punitivas, pero tampoco deberían ser apreciablemente mejores que las que se aplican a los no combatientes en servicio en el país". ^{[ 7 ] [ nota 2 ]}

El trabajo consistía en romper piedra, transportarla en carretillas a trituradoras de vapor y cargar los fragmentos triturados en camiones. ^{[ 14 ]} La intención anunciada era que trabajaran diez horas al día, pero inicialmente solo trabajaban cinco horas con una hora de descanso para almorzar porque se aceptaba que las personas no acostumbradas al trabajo físico duro necesitaban tiempo para desarrollar su fuerza. ^{[ 16 ] [ nota 4 ]} Muchos de los trabajadores eran académicos, maestros o empleados sin experiencia en trabajos manuales, y se les pagaba 8 peniques ( 2 libras esterlinas al precio actual) por día. ^{[ 16 ] [ 18 ] [ nota 5 ]} Cada semana se movían unas 1000 toneladas de granito (32 camiones al día). ^{[ 20 ]}

Las tiendas eran excedentes del ejército de la Guerra de los Bóers . ^{[ 21 ]} Estaban en mal estado y podían tener goteras, pero Dittmar comentó que esto también ocurría con las tiendas de las tropas de primera línea. A cada hombre se le proporcionó un colchón relleno de paja y tres mantas. ^{[ nota 6 ]} El suministro de agua era abundante y no estaba contaminado, y el drenaje también era satisfactorio. La comida consistía en las raciones estándar del servicio de campaña, que el médico consideró una «ración generosa». En general, Dittmar consideró que el campamento era adecuado a corto plazo, pero el clima húmedo y el invierno harían necesario tomar otras medidas en el futuro. Unos 90 trabajadores habían optado por dormir en establos o cabañas en ruinas o por alojarse en casas de huéspedes locales por su cuenta. ^{[ 14 ]}

Un hombre se estaba recuperando de la escarlatina y fue trasladado al hospital, pero por lo demás el médico consideró que la enfermedad se limitaba a resfriados y dolores de garganta. ^{[ 22 ]}

El 12 de septiembre de 1916, el Aberdeen Daily Journal informó de la muerte de Roberts en la página tres, ^{[ 32 ]} y en la página cuatro publicó un editorial sobre los objetores de conciencia titulado "Los farsantes de Dyce".

Si bien todos lamentarán que uno de los objetores de conciencia que ahora cumplen con su renuente "ayuda" en Dyce haya fallecido a causa de un resfriado contraído en nuestro clima vigorizante, muy pocos aprobarán la declaración emitida por el Comité que representa a los objetores de conciencia allí presentes. El Comité habla de "vida al aire libre en un clima severo", pero no ha habido severidad climática durante los últimos dos meses, al menos en el norte. También se quejan del esfuerzo de "diez horas de trabajo diarias en una cantera", de las tiendas de campaña con goteras y de las dificultades de dormir en "graneros y cabañas". Algunos se desanimarán ante cualquier situación que se aleje de su rutina habitual, pero cuando pensamos en las condiciones que los hombres en las trincheras han tenido que soportar durante los últimos dos años luchando y muriendo por la seguridad y la libertad de estos objetores de conciencia, las quejas resultan completamente infundadas, especialmente porque las condiciones denunciadas solo afectan a un número relativamente pequeño que, en su mayoría, se ha negado a trabajar o ha cometido otros delitos.

El objetor de conciencia en tiempos de guerra es un degenerado, o peor aún, que está en desacuerdo con el pueblo de la nación que lo protege en tiempos de paz y lo salvaguarda en tiempos de guerra, y la No-Conscription Fellowship que defiende a estos eludidores de su deber está bajo una nube de sospecha tan profunda que la policía ha realizado no menos de veintisiete redadas en la última semana en las casas de secretarios y miembros en el área de Londres. Es interesante saber que el Sr. Ramsay MacDonald visitará próximamente a los objetores de conciencia de Dyce. Habiendo el Congreso de Sindicatos (TUC) puesto al Sr. MacDonald y al ILP en sus asuntos, y habiéndole prohibido el acceso al campo de golf de Lossiemouth, el expresidente laborista sin duda encontrará una recepción muy cordial para sus trofeos de martirio proalemán entre los objetores de conciencia de Dyce. ^{[ 33 ]}

El mismo día, 12 de septiembre, el periódico de Aberdeen pudo informar de una relativa calma en la batalla del Somme , pero publicó su habitual crónica diaria de las bajas británicas: 4936, incluyendo 1018 muertos y 636 desaparecidos. Se publicaron breves artículos sobre siete hombres locales que habían muerto y, entre las pocas menciones de los heridos, se informó sobre un hombre de Dyce, George Riddoch, de los Gordon Highlanders , que resultó herido pero fue trasladado de vuelta a un hospital en Inglaterra. ^{[ 34 ]}

57°12′47″N 2°13′30″O / 57.213°N 2.225°O / 57.213; -2.225