Segunda Guerra Bóer

El primer asentamiento europeo en Sudáfrica se fundó en el Cabo de Buena Esperanza en 1652 y se administró como parte de la Colonia del Cabo neerlandesa . ^{[ 30 ]} Como resultado de la agitación política en los Países Bajos, los británicos ocuparon el Cabo tres veces durante las Guerras Napoleónicas , y la ocupación se volvió permanente después de la Batalla de Blaauwberg en 1806. ^{[ 31 ]} La colonia albergaba entonces a unos 26.000 colonos asentados bajo el dominio neerlandés. ^{[ 32 ]} La mayoría representaba a antiguas familias neerlandesas traídas al Cabo durante finales del siglo XVII y principios del XVIII. ^{[ 33 ]} En términos generales, los colonos incluían distintos subgrupos, incluidos los bóeres . ^{[ 34 ]} Los bóeres eran agricultores itinerantes que vivían en las fronteras de la colonia, buscando mejores pastos para su ganado. ^{[ 35 ]} Muchos estaban insatisfechos con aspectos de la administración británica, en particular con la abolición de la esclavitud por parte de Gran Bretaña en 1834. Los bóers que utilizaban mano de obra forzada no podían cobrar una compensación por sus esclavos. ^{[ 36 ]}

Entre 1836 y 1852, muchos optaron por emigrar lejos del dominio británico en lo que se conoció como la Gran Migración . ^{[ 31 ]} Alrededor de 15 000 bóeres partieron de la Colonia del Cabo y siguieron la costa oriental hacia Natal . Después de que Gran Bretaña anexara Natal en 1843, viajaron más al norte hacia el interior oriental de Sudáfrica. Allí, establecieron dos repúblicas bóeres independientes: la República Sudafricana (1852; también conocida como la República de Transvaal) y el Estado Libre de Orange (1854).

En el siglo XIX, el sur de África estuvo marcado por una serie de luchas por la creación de un único estado unificado. En 1868, Gran Bretaña anexó Basutolandia, en las montañas Drakensberg , tras una petición de Moshoeshoe I , rey del pueblo sotho , quien buscaba protección británica contra los bóers. Si bien la Conferencia de Berlín de 1884-1885 pretendía delimitar las fronteras entre las posesiones africanas de las potencias europeas, también sentó las bases para nuevas disputas territoriales. Gran Bretaña intentó anexionarse primero la República Sudafricana en 1880 y, posteriormente, en 1899, tanto la República Sudafricana como el Estado Libre de Orange.

En la década de 1880, Bechuanalandia (actual Botsuana ) se convirtió en objeto de una disputa entre los alemanes al oeste, los bóeres al este y la Colonia del Cabo británica al sur. Aunque Bechuanalandia carecía de valor económico, la " Ruta de los Misioneros " la atravesaba hacia territorios más al norte. Tras la anexión alemana de Damaralandia y Namaqualandia (actual Namibia ) en 1884, Gran Bretaña anexó Bechuanalandia en 1885.

En la Primera Guerra Bóer de 1880-1881, los bóeres de la República de Transvaal demostraron ser hábiles combatientes al resistir el intento británico de anexión, infligiendo una serie de derrotas a los británicos. El gobierno británico de William Ewart Gladstone no estaba dispuesto a verse envuelto en una guerra lejana, que requería un considerable refuerzo de tropas y un gasto considerable, para lo que en aquel momento se percibía como un beneficio mínimo. Un armisticio puso fin a la guerra y, posteriormente, se firmó un tratado de paz con el presidente de Transvaal, Paul Kruger.

En junio de 1884, el interés imperial británico se despertó con el descubrimiento, por parte de Jan Gerrit Bantjes, de lo que se convertiría en el mayor yacimiento de oro del mundo, situado en un afloramiento en una cresta a 69 km (43 millas) al sur de Pretoria, la capital bóer. La cresta era conocida localmente como "Witwatersrand" (cresta de aguas blancas, divisoria de aguas). La fiebre del oro en Transvaal atrajo a miles de buscadores de oro británicos y de otras nacionalidades, procedentes de todo el mundo y de la Colonia del Cabo, que había estado bajo control británico desde 1806.  

La ciudad de Johannesburgo surgió casi de la noche a la mañana como un barrio marginal . Los uitlanders (extranjeros, blancos forasteros) llegaron en masa y se asentaron alrededor de las minas. La afluencia fue tan rápida que los uitlanders pronto superaron en número a los bóeres en Johannesburgo y a lo largo del Rand, aunque siguieron siendo una minoría en el Transvaal. Los bóeres, nerviosos y resentidos por la creciente presencia de los uitlanders, intentaron contener su influencia exigiendo largos períodos de residencia antes de poder obtener el derecho al voto; imponiendo impuestos a la industria del oro; e introduciendo controles mediante licencias, aranceles y requisitos administrativos. Entre los problemas que generaron tensión entre el gobierno del Transvaal, por un lado, y los uitlanders y los intereses británicos, por el otro, se encontraban:

• Los uitlanders establecidos, incluidos los magnates mineros, deseaban tener control político, social y económico sobre sus vidas. Estos derechos incluían una constitución estable, una ley de sufragio justa, un poder judicial independiente y un mejor sistema educativo. Los bóeres reconocieron que cuantas más concesiones hicieran a los uitlanders, mayor sería la probabilidad —con aproximadamente 30 000 votantes bóeres blancos varones y potencialmente 60 000 uitlanders blancos varones— de que perdieran su control independiente del Transvaal y el territorio fuera absorbido por el Imperio Británico.
• Los uitlanders se oponían a los impuestos recaudados por el gobierno de Transvaal, especialmente cuando estos no se gastaban en Johannesburgo ni en los intereses de los uitlanders, sino que se desviaban a proyectos en otras partes de Transvaal. Por ejemplo, a medida que el mineral aurífero se alejaba del afloramiento subterráneo hacia el sur, se necesitaban cada vez más voladuras para extraerlo, y las minas consumían enormes cantidades de explosivos. Una caja de dinamita que costaba cinco libras incluía un impuesto de cinco chelines. Este impuesto no solo se consideraba exorbitante, sino que los intereses británicos se sintieron ofendidos cuando el presidente Paul Kruger otorgó derechos de monopolio para la fabricación del explosivo a una filial no británica de la empresa Nobel, lo que enfureció a Gran Bretaña. ^{[ 39 ]} El llamado "monopolio de la dinamita" se convirtió en un casus belli .

Los intereses imperiales británicos se alarmaron cuando, en 1894-95, Kruger propuso construir un ferrocarril a través del África Oriental Portuguesa hasta la bahía de Delagoa , evitando los puertos controlados por los británicos en Natal y Ciudad del Cabo y eludiendo los aranceles británicos. ^{[ 40 ]} El primer ministro de la Colonia del Cabo era Cecil Rhodes , un hombre impulsado por la visión de un África bajo control británico que se extendiera desde el Cabo hasta El Cairo . Los representantes de los uitlanders y los propietarios de minas británicos se sintieron cada vez más frustrados y enfadados por sus tratos con el gobierno de Transvaal. Se formó un Comité de Reforma (Transvaal) para representar a los uitlanders.

En 1895, se ideó un plan para tomar Johannesburgo y acabar con el control del gobierno de Transvaal, con la complicidad del primer ministro del Cabo, Rhodes, y el magnate del oro de Johannesburgo, Alfred Beit . Una columna de 600 hombres armados cruzó la frontera desde Bechuanalandia hacia Johannesburgo, liderada por Leander Starr Jameson , administrador en Rodesia de la Compañía Británica de Sudáfrica , de la cual Rhodes era presidente. La columna, compuesta principalmente por policías de Rodesia y Bechuanalandia pertenecientes a la Compañía Británica de Sudáfrica , estaba equipada con ametralladoras Maxim y piezas de artillería.

El plan consistía en una incursión de tres días a Johannesburgo y provocar un levantamiento de los uitlanders, en su mayoría expatriados británicos, organizado por el Comité de Reforma de Johannesburgo , antes de que los comandos bóeres pudieran movilizarse. Sin embargo, las autoridades del Transvaal fueron advertidas de la incursión y la rastrearon desde que cruzó la frontera. Cuatro días después, la desmoralizada columna fue rodeada cerca de Krugersdorp , a la vista de Johannesburgo. Tras una escaramuza en la que la columna sufrió 65 muertos y heridos —mientras que los bóeres perdieron a un hombre—, los hombres de Jameson se rindieron y fueron arrestados. ^{[ 19 ] : 1–5}

La fallida incursión tuvo repercusiones en todo el sur de África y Europa. En Rodesia, la partida de tantos policías propició el levantamiento de los pueblos matabele y mashona contra la Compañía Británica de Sudáfrica. La rebelión, conocida como la Segunda Guerra Matabele , fue sofocada a un alto costo.

Pocos días después del ataque, el káiser alemán envió el « telegrama Kruger », felicitando al presidente Kruger y al gobierno de la República Sudafricana por su éxito. Cuando el texto se difundió en la prensa británica, desató una ola de sentimiento antigermánico. En el equipaje de la columna de asalto, para vergüenza de Gran Bretaña, los bóeres encontraron telegramas de Rhodes y otros conspiradores en Johannesburgo. Chamberlain había aprobado los planes de Rhodes de enviar ayuda armada en caso de un levantamiento en Johannesburgo, pero rápidamente condenó el ataque. Rhodes fue censurado en las comisiones parlamentarias de Ciudad del Cabo y Londres, y se vio obligado a dimitir como primer ministro y presidente de la Compañía Británica de Sudáfrica.

El gobierno bóer entregó a sus prisioneros a los británicos para ser juzgados. Jameson fue juzgado en Inglaterra, donde la prensa y la sociedad londinense, inflamadas por el sentimiento antibóer y antigermánico y en un frenesí de nacionalismo exacerbado, lo trataron como a un héroe. Aunque fue condenado a 15 meses de prisión, Jameson fue recompensado con el nombramiento de Primer Ministro de la Colonia del Cabo (1904-1908) y, finalmente, fue ungido como uno de los fundadores de la Unión Sudafricana. Por conspirar con Jameson, los miembros uitlander del Comité de Reforma (Transvaal) fueron juzgados en los tribunales de Transvaal y declarados culpables de traición. Los cuatro líderes fueron condenados a muerte, pero la pena fue conmutada por 15 años de prisión. En 1896, los demás miembros del comité fueron liberados tras el pago de 2000 libras esterlinas en multas, todas pagadas por Rhodes. Un miembro del Comité de Reforma, Frederick Gray, se suicidó mientras estaba en la cárcel de Pretoria . Su muerte contribuyó a suavizar la actitud del gobierno de Transvaal hacia los prisioneros supervivientes.

Jan C. Smuts escribió en 1906:

La incursión de Jameson fue la verdadera declaración de guerra  ... Y así fue a pesar de los cuatro años de tregua que siguieron  ... [los] agresores consolidaron su alianza  ... los defensores, por otro lado, se prepararon en silencio y con gravedad para lo inevitable. ^{[ 19 ] : 9}

La incursión distanció a muchos afrikáneres del Cabo de Gran Bretaña y unió a los bóeres del Transvaal en torno al presidente Kruger y su gobierno. Además, unió al Transvaal y al Estado Libre de Orange en oposición al imperialismo británico. En 1897, ambas repúblicas firmaron un pacto militar.

Kruger reequipó al ejército del Transvaal, importando 37.000 de los últimos fusiles Mauser Modelo 1895 de 7x57 mm suministrados por Alemania, ^{[ 41 ]} y entre 40 y 50 millones de cartuchos de munición. ^{[ 42 ] [ 43 ] : 80} Algunos comandos usaron el Martini-Henry Mark III, porque se habían comprado miles de estos. Desafortunadamente, la gran bocanada de humo blanco después del disparo delataba la posición del tirador. ^{[ 44 ] [ 45 ]} Aproximadamente 7.000 fusiles Guedes 1885 también se habían comprado unos años antes, y estos también se usaron durante las hostilidades. ^{[ 44 ]} 

A medida que avanzaba la guerra, algunos comandos dependieron de fusiles británicos capturados, como el Lee-Metford y el Enfield . ^{[ 41 ] [ 29 ]} Cuando se agotó la munición para los Mauser, los bóeres dependieron principalmente de los Lee-Metford capturados. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Pocos bóeres usaron bayonetas. ^{[ 48 ] [ 36 ]}

Los bóers también adquirieron la mejor artillería alemana Krupp de Europa. En octubre de 1899, la Artillería Estatal del Transvaal contaba con 73 cañones pesados, incluyendo cuatro cañones de fortaleza Creusot de  155 mm ^{[ 49 ]} y 25 cañones Maxim Nordenfeldt de 37 mm . ^{[ 43 ] : 80} El Maxim de los bóers, más grande que los Maxim británicos, ^{[ 50 ]} era un "cañón automático" de gran calibre, alimentado por cinta y refrigerado por agua, que disparaba proyectiles explosivos a 450 disparos por minuto. Se le conoció como el "Pom Pom". ^{[ 51 ]} 

El ejército del Transvaal se transformó: aproximadamente 25 000 hombres equipados con fusiles y artillería modernos podían movilizarse en dos semanas. Sin embargo, la victoria de Kruger en la incursión de Jameson no resolvió el problema fundamental de encontrar una fórmula para conciliar a los uitlanders sin renunciar a la independencia del Transvaal.

El fracaso en la obtención de mejores derechos para los uitlanders (en particular, el impuesto a la dinamita) se convirtió en un pretexto para la guerra y una justificación para el rearme militar en la Colonia del Cabo. El argumento a favor de la guerra se desarrolló y defendió incluso en las colonias australianas. ^{[ 52 ]} El gobernador de la Colonia del Cabo, Sir Alfred Milner ; Rhodes; Chamberlain; y propietarios de sindicatos mineros como Beit, Barney Barnato y Lionel Phillips , favorecieron la anexión de las repúblicas bóer. Confiados en que los bóeres serían rápidamente derrotados, planearon y organizaron una guerra corta, citando las quejas de los uitlanders como motivación. En contraste, la influencia del partido belicista dentro del gobierno británico fue limitada. El primer ministro Lord Salisbury despreciaba el chovinismo . ^{[ 53 ]} Dudaba de las capacidades del ejército británico . A pesar de sus reservas morales y prácticas, Salisbury condujo al Reino Unido a la guerra para preservar el prestigio del Imperio y un sentimiento de obligación hacia los sudafricanos británicos. ^{[ g ]} Salisbury detestaba el trato que los bóers daban a los africanos nativos, refiriéndose a la Convención de Londres de 1884 , tras la derrota de Gran Bretaña en la primera guerra, como un acuerdo «en realidad en interés de la esclavitud». ^{[ 54 ] : 7 [ 54 ] : 6} Salisbury no era el único en esto. Roger Casement , que ya se encaminaba a convertirse en nacionalista irlandés, no obstante, estaba dispuesto a recopilar información para los británicos contra los bóers debido a su crueldad hacia los africanos. ^{[ 55 ]}

El gobierno británico desobedeció el consejo de sus generales y se negó a enviar refuerzos sustanciales a Sudáfrica antes del estallido de la guerra. El secretario de Estado para la Guerra, Lansdowne, no creía que los bóeres se estuvieran preparando para la guerra y que, si Gran Bretaña enviaba un gran número de tropas, adoptaría una postura demasiado agresiva y posiblemente descarrilaría una solución negociada, o incluso alentaría un ataque bóer. ^{[ 56 ]}

Steyn del Estado Libre de Orange invitó a Milner y Kruger a asistir a una conferencia en Bloemfontein . La conferencia comenzó el 30 de mayo de 1899, pero las negociaciones fracasaron rápidamente, ya que Kruger no tenía intención de conceder concesiones significativas, ^{[ 57 ] : 91} y Milner no tenía intención de aceptar sus tácticas dilatorias habituales. ^{[ 58 ]}

El 9 de octubre de 1899, tras convencer al Estado Libre de Orange de unirse a él y movilizar sus fuerzas, Kruger emitió un ultimátum dando a Gran Bretaña 48 horas para retirar las tropas de la frontera de Transvaal, a pesar de que las únicas tropas británicas regulares cerca de la frontera de cualquiera de las repúblicas eran 4 compañías desplegadas para defender Kimberley. ^{[ 59 ] : 14} De lo contrario, Transvaal, aliado con el Estado Libre de Orange, declararía la guerra. La noticia del ultimátum llegó a Londres el día de su vencimiento. El editor del Times supuestamente se echó a reír a carcajadas al leerlo, diciendo: «Un documento oficial rara vez es divertido y útil, pero este lo era». El Times denunció el ultimátum como una «farsa extravagante» y The Globe denunció a este «pequeño estado de pacotilla». La mayoría de los editoriales fueron similares al del Daily Telegraph , que declaraba: «Por supuesto, solo puede haber una respuesta a este desafío grotesco. ¡Kruger ha pedido la guerra y la guerra debe tener!» ^{[ 60 ]}

Tales puntos de vista distaban mucho de los del gobierno y el ejército británicos. La reforma del ejército había sido una preocupación acuciante desde la década de 1870, postergada porque el público no deseaba el gasto de un ejército más grande y profesional, y porque un gran ejército nacional no era bien visto políticamente. El Primer Ministro tuvo que decirle a una sorprendida Reina Victoria que «No tenemos ningún ejército capaz de hacer frente ni siquiera a una potencia continental de segunda clase». ^{[ 54 ] : 4}

Cuando la guerra con los bóers parecía inminente en septiembre de 1899, se movilizó una fuerza de campaña, denominada Cuerpo de Ejército, y se envió a Ciudad del Cabo. Era «aproximadamente el equivalente al I Cuerpo de Ejército del plan de movilización vigente» y quedó bajo el mando del general Sir Redvers Buller , comandante en jefe del Comando de Aldershot . ^{[ 61 ]} En Sudáfrica, el cuerpo nunca operó como tal y las divisiones 1.ª , 2.ª y 3.ª se dispersaron ampliamente.

En una conversación con Alistair McAlpine en la década de 1950, el soldado participante Lord Morley (1878-1962) relató su despliegue desde Southampton :

Su regimiento desfiló en el muelle, pues la reina Victoria debía inspeccionarlos antes de su partida. La reina avanzó entre las filas, rígida como una tabla, hasta que llegó frente al joven Lord Morley. Volviéndose hacia un ayudante, le puso la mano en el hombro y se secó las lágrimas. «Mis valientes jóvenes se van a la guerra», murmuró la reina, «tan pocos volverán». Lord Morley me contó que las palabras de la reina no le tranquilizaron mientras embarcaba en el transatlántico que lo llevaría a él y a su regimiento a Sudáfrica. ^{[ 62 ]}

La guerra se declaró el 11 de octubre con una ofensiva bóer en las zonas de Natal y la Colonia del Cabo, controladas por los británicos. Los bóeres contaban con unos 33 000 soldados y superaban en número a los británicos, que solo podían movilizar 13 000 tropas al frente. ^{[ 63 ]} Los bóeres no tuvieron problemas de movilización, ya que, al ser independientes, carecían de unidades militares regulares, salvo la Staatsartillerie (Artillería Estatal). Al igual que en la Primera Guerra Bóer, dado que la mayoría de los bóeres pertenecían a milicias civiles, ninguno había adoptado uniformes ni insignias. Solo los miembros de la Staatsartillerie vestían uniformes de color verde claro.

Cuando el peligro acechaba, todos los ciudadanos de un distrito formaban una unidad militar llamada comando y elegían oficiales. Un funcionario a tiempo completo llamado Veldkornet mantenía listas de reclutamiento, pero no tenía poderes disciplinarios. Cada hombre traía su propia arma, generalmente un rifle de caza, y su caballo. A quienes no podían costearse un arma, las autoridades les proporcionaban una. ^{[ 43 ] : 80} Los presidentes del Transvaal y del Estado Libre de Orange simplemente firmaban decretos para concentrarse en una semana, y los comandos podían reunir entre 30.000 y 40.000 hombres. ^{[ 19 ] : 56} Muchos no esperaban con ansias luchar contra sus correligionarios cristianos y, en general, contra sus correligionarios protestantes. Muchos tenían una visión demasiado optimista de lo que implicaría la guerra, imaginando que la victoria podría lograrse tan rápida y fácilmente como en la Primera Guerra Anglo-Bóer. ^{[ 43 ] : 74} Muchos, incluidos muchos generales, tenían la sensación de que su causa era santa y justa, y bendecida por Dios. ^{[ 43 ] : 179}

Pronto quedó claro que los bóeres representaban un serio desafío táctico para las fuerzas británicas. Los bóeres presentaban un enfoque bélico móvil e innovador, basado en su experiencia en la Primera Guerra Bóer. Los bóeres que conformaban sus comandos eran granjeros que habían dedicado su vida laboral a la agricultura y la caza. Dependían de la olla, el caballo y el rifle; eran hábiles cazadores y tiradores. Como cazadores, habían aprendido a disparar desde posiciones cubiertas , incluso tumbados , y a que el primer disparo contara, sabiendo que si fallaban, la presa ya se habría marchado o podría atacarlos y matarlos. En las reuniones comunitarias, el tiro al blanco era un deporte popular; practicaban disparando a objetivos, como huevos de gallina colocados sobre postes a 100 metros de distancia. Eran expertos infantería montada , utilizando la cobertura, desde donde podían lanzar un fuego devastador con modernos rifles Mauser sin humo . En preparación para las hostilidades, los bóers habían adquirido alrededor de 100 de los últimos cañones de campaña Krupp , todos tirados por caballos y distribuidos entre los grupos Kommando, y varios cañones de asedio Le Creusot "Long Tom" . La habilidad de los bóers para adaptarse y convertirse en artilleros de primera clase demuestra que eran un adversario versátil. ^{[ 19 ] : 30} El Transvaal contaba con un servicio de inteligencia que se extendía por toda Sudáfrica, y del cual los británicos aún desconocían su alcance y eficacia. ^{[ 43 ] : 81} 

Los bóers atacaron primero el 12 de octubre en la batalla de Kraaipan , un ataque que anunció la invasión de la Colonia del Cabo y Natal entre octubre de 1899 y enero de 1900. ^{[ 59 ] : 20} Con velocidad y sorpresa, los bóers avanzaron rápidamente hacia la guarnición británica en Ladysmith y las más pequeñas en Mafeking y Kimberley. La rápida movilización bóer resultó en éxitos militares contra las dispersas fuerzas británicas. Sir George Stuart White , comandante de la división británica en Ladysmith , imprudentemente permitió que el mayor general Penn Symons enviara una brigada hacia la ciudad minera de carbón de Dundee (también reportada como Glencoe), rodeada de colinas. Este se convirtió en el primer gran enfrentamiento de la guerra, la batalla de Talana Hill . Los cañones bóers comenzaron a bombardear el campamento británico desde la cima de Talana Hill al amanecer del 20 de octubre. Penn Symons contraatacó de inmediato: su infantería expulsó a los bóers de la colina, con la pérdida de 446 bajas británicas, incluido Penn Symons.

Otra fuerza bóer ocupó Elandslaagte, situada entre Ladysmith y Dundee. Los británicos, bajo el mando del mayor general John French y el coronel Ian Hamilton, atacaron para despejar la línea de comunicaciones hacia Dundee. La batalla resultante de Elandslaagte fue una clara victoria táctica británica, ^{[ 59 ] : 29} pero White temía que más bóers estuvieran a punto de atacar su posición principal y ordenó una retirada caótica de Elandslaagte, desperdiciando la ventaja obtenida. El destacamento de Dundee se vio obligado a realizar una agotadora retirada a través del campo para reunirse con la fuerza principal de White. Cuando los bóers rodearon Ladysmith y abrieron fuego con cañones de asedio, White ordenó una salida importante contra ellos. ^{[ 59 ] : 33} El resultado fue un desastre, con 140 hombres muertos y más de 1000 capturados. El asedio de Ladysmith duró meses.

Mientras tanto, al noroeste, en Mafeking, en la frontera con Transvaal, el coronel Robert Baden-Powell había reclutado dos regimientos de tropas locales, unos 1200 hombres, para atacar y crear distracciones si las cosas se complicaban más al sur. Como nudo ferroviario, Mafeking ofrecía buenas instalaciones de abastecimiento y era el lugar idóneo para que Baden-Powell se fortificara en previsión de tales ataques. Sin embargo, en lugar de ser el agresor, Baden-Powell se vio obligado a defender Mafeking cuando 6000 bóeres, al mando de Piet Cronjé , intentaron un asalto decidido. Este ataque pronto se convirtió en una lucha dispersa, ya que los bóeres estaban dispuestos a rendir la fortaleza por hambre. Así, el 13 de octubre, comenzó el asedio de Mafeking, que duraría 217 días.

Por último, a más de 360 ​​kilómetros (220 millas) al sur de Mafeking se encontraba la ciudad minera de diamantes de Kimberley, que también fue sometida a un asedio. Aunque no tenía importancia militar , representaba un enclave del imperialismo británico en las fronteras del Estado Libre de Orange y, por lo tanto, era un objetivo importante para los bóeres. A principios de noviembre, unos 7.500 bóeres iniciaron el asedio, con la intención de someter a la ciudad por hambre. A pesar del bombardeo bóer, los 40.000 habitantes, de los cuales solo 5.000 estaban armados, no corrían peligro, ya que la ciudad estaba bien abastecida de provisiones. La guarnición estaba al mando del teniente coronel Robert Kekewich , aunque Rhodes también desempeñó un papel destacado en la defensa de la ciudad. 

El asedio causó estragos entre los soldados y civiles defensores, y la comida empezó a escasear tras unas semanas. En Mafeking, Sol Plaatje escribió: «Vi por primera vez que se trataba la carne de caballo como alimento para humanos». Las ciudades también sufrieron constantes bombardeos de artillería, lo que hizo que las calles fueran peligrosas. Hacia el final del asedio de Kimberley, se preveía que los bóers intensificarían el bombardeo, por lo que Rhodes colocó un aviso animando a la gente a refugiarse en los pozos de la mina de Kimberley. Los habitantes entraron en pánico y se abalanzaron sobre los pozos de la mina durante doce horas seguidas. Aunque el bombardeo nunca llegó, esto no hizo sino aumentar la angustia de los civiles. Los más pudientes, incluido Rhodes, se refugiaron en el Sanatorio, donde hoy se encuentra el Museo McGregor ; los residentes más pobres, especialmente la población negra, no tuvieron dónde resguardarse de los bombardeos.

En retrospectiva, la decisión de los bóeres de comprometerse con los asedios ( Sitzkrieg ) fue un error y una muestra de su falta de visión estratégica. De los siete asedios de la Primera Guerra Bóer, los bóeres no lograron la victoria en ninguno. Más importante aún, esto devolvió la iniciativa a los británicos y les permitió recuperarse. En general, a lo largo de la campaña, los bóeres fueron demasiado defensivos y pasivos, desperdiciando las oportunidades de victoria. Sin embargo, esa pasividad demostraba que no deseaban conquistar territorio británico, sino solo preservar su capacidad de gobernar en su propio territorio. ^{[ 43 ] : 82–85}

El 31 de octubre de 1899, el general Sir Redvers Henry Buller , un comandante muy respetado, llegó a Sudáfrica con el Cuerpo de Ejército, compuesto por las divisiones 1.ª, 2.ª y 3.ª. Inicialmente, Buller planeaba una ofensiva directa a lo largo del ferrocarril que unía Ciudad del Cabo con Pretoria, pasando por Bloemfontein. Al llegar, al encontrar a las tropas británicas sitiadas, dividió su cuerpo de ejército en destacamentos para socorrer a las guarniciones sitiadas. Una división, al mando del teniente general Lord Methuen , debía seguir el Ferrocarril Occidental hacia el norte y liberar Kimberley y Mafeking. Una fuerza menor de 3000 hombres, al mando del mayor general William Gatacre , debía avanzar hacia el norte, hacia el nudo ferroviario de Stormberg, y asegurar el distrito de Cape Midlands frente a las incursiones bóer y las rebeliones de sus habitantes. Buller dirigió la mayor parte del cuerpo de ejército para liberar Ladysmith, al este.

Los resultados iniciales de esta ofensiva fueron mixtos: Methuen ganó sangrientas escaramuzas en la batalla de Belmont el 23 de noviembre, la batalla de Graspan el 25 de noviembre y, en un enfrentamiento mayor, la batalla del río Modder el 28 de noviembre, que resultó en pérdidas británicas de 71 muertos y más de 400 heridos. Los comandantes británicos habían sido entrenados con las lecciones de la Guerra de Crimea y eran expertos en formaciones de batallón y regimiento, con columnas que maniobraban en selvas, desiertos y regiones montañosas. Lo que los generales británicos no comprendieron fue el impacto del fuego destructivo desde las posiciones de trinchera y la movilidad de las incursiones de caballería. Las tropas británicas tenían tácticas anticuadas —y en algunos casos, armas anticuadas— contra las fuerzas bóer móviles con el fuego destructivo de sus modernos Mauser, los últimos cañones de campaña Krupp y sus novedosas tácticas. ^{[ 64 ]} El 7 de diciembre, una incursión en la estación de Enslin puso de manifiesto aún más las debilidades británicas, especialmente su línea de suministro, que era vulnerable a los ataques guerrilleros.

Mediados de diciembre fue desastroso para los británicos. En un periodo conocido como la Semana Negra (del 10 al 15 de diciembre de 1899), sufrieron derrotas en tres frentes. El 10 de diciembre, el general Gatacre intentó recapturar el nudo ferroviario de Stormberg, a unos 80 kilómetros al sur del río Orange . El ataque de Gatacre estuvo marcado por errores administrativos y tácticos, y la batalla de Stormberg terminó en una derrota británica, con 135 muertos y heridos, dos cañones y más de 600 soldados capturados. En la batalla de Magersfontein , el 11 de diciembre, los 14.000 soldados británicos de Methuen intentaron capturar una posición bóer en un ataque al amanecer para liberar Kimberley. Esto también se convirtió en un desastre cuando la Brigada de las Tierras Altas quedó inmovilizada por el preciso fuego bóer. Tras sufrir un calor intenso y sed durante nueve horas, finalmente se retiraron de forma desorganizada. Los comandantes bóeres, Koos de la Rey y Cronjé, ordenaron cavar trincheras en un lugar poco convencional para engañar a los británicos y dar a sus fusileros un mayor alcance de tiro. El plan funcionó, y esta táctica contribuyó a la creación de la doctrina de la supremacía de la posición defensiva, utilizando armas ligeras modernas y fortificaciones de trincheras. ^{[ 65 ]} Los británicos sufrieron 120 muertos y 690 heridos, y se les impidió liberar Kimberley y Mafeking. Un soldado británico dijo sobre la derrota: 

Así fue el día para nuestro regimiento . Temed la venganza que tomaremos. Pagamos caro el error: un error de un general de salón. ¿Por qué no nos hablaron de las trincheras? ¿Por qué no nos hablaron del alambre de púas? ¿Por qué marchamos en columna? Que Tommy Atkins pregunte  ...

El punto más bajo de la Semana Negra fue la Segunda Batalla de Colenso, el 15 de diciembre, donde 21.000 soldados británicos, al mando de Buller, intentaron cruzar el río Tugela para socorrer Ladysmith, donde les esperaban 8.000 bóeres del Transvaal bajo el mando de Louis Botha . Mediante una combinación de artillería, fuego de fusil preciso y un mejor aprovechamiento del terreno, los bóeres repelieron los intentos británicos de cruzar el río. Tras el fracaso de sus primeros ataques, Buller interrumpió la batalla y ordenó la retirada, abandonando a muchos heridos, varias unidades aisladas y diez cañones de campaña, que fueron capturados por los hombres de Botha. Las fuerzas de Buller sufrieron 145 muertos y 1.200 desaparecidos o heridos, mientras que los bóeres solo tuvieron 40 bajas, incluyendo 8 muertos. ^{[ 54 ] : 12}

Al tomar el mando personalmente, Buller permitió que la dirección general de la guerra se desviara. Debido a las preocupaciones sobre su desempeño y los informes negativos del campo de batalla, fue reemplazado como Comandante en Jefe por Lord Roberts . Roberts reunió un nuevo equipo para el cuartel general con personal de diversas partes del mundo: Lord Kitchener (Jefe de Estado Mayor) de Sudán; Frederick Russell Burnham (Jefe de Exploradores), el explorador estadounidense, del Klondike; George Henderson de la Escuela de Estado Mayor; Neville Bowles Chamberlain de Afganistán; y William Nicholson (Secretario Militar) de Calcuta. Al igual que Buller, Roberts inicialmente pretendía atacar directamente a lo largo del ferrocarril Ciudad del Cabo-Pretoria, pero, también como Buller, se vio obligado a socorrer a las guarniciones asediadas. Dejando a Buller al mando en Natal, Roberts concentró su fuerza principal cerca del río Orange y a lo largo del Ferrocarril Occidental, detrás de las fuerzas de Methuen en el río Modder , y se preparó para realizar una amplia maniobra de flanqueo para liberar Kimberley.

Excepto en Natal, la guerra se había estancado. Salvo un único intento de asaltar Ladysmith, los bóeres no hicieron ningún intento por capturar las ciudades sitiadas. En la región central del Cabo, los bóeres no aprovecharon la derrota británica en Stormberg y se les impidió capturar el nudo ferroviario de Colesberg . Durante el verano seco, los pastos de la sabana se resecaron, debilitando a los caballos y bueyes de tiro de los bóeres, y muchas familias bóeres se unieron a sus hombres en las líneas de asedio y los campamentos fortificados , lo que supuso una carga fatal para el ejército de Cronjé.

El 10 de febrero de 1900, Roberts lanzó su ataque principal y, aunque se vio obstaculizado por una larga ruta de suministro, logró flanquear a los bóeres que defendían Magersfontein . El 14 de febrero, una división de caballería al mando de French lanzó un importante ataque para liberar Kimberley. A pesar de sufrir un intenso fuego enemigo, una carga de caballería masiva rompió las defensas bóeres el 15 de febrero, abriendo el camino para que French entrara en Kimberley esa misma noche, poniendo fin a su asedio de 124 días.

Mientras tanto, Roberts persiguió a las fuerzas de Piet Cronjé, compuestas por 7.000 hombres, que habían abandonado Magersfontein para dirigirse a Bloemfontein. La caballería de French recibió la orden de colaborar en la persecución, emprendiendo una épica marcha de 50 km (31 millas) hacia Paardeberg, donde Cronjé intentaba cruzar el río Modder. En la batalla de Paardeberg, del 18 al 27 de febrero, Roberts rodeó al ejército bóer de Cronjé en retirada. El 17 de febrero, un movimiento de pinza, en el que participaron la caballería de French y la fuerza principal británica, intentó tomar la posición atrincherada, pero los ataques frontales, descoordinados, fueron rechazados por los bóers. Finalmente, Roberts recurrió al bombardeo para someter a Cronjé. La contienda duró diez días, y cuando las tropas británicas utilizaron el contaminado río Modder como fuente de agua, la fiebre tifoidea causó numerosas bajas. El general Cronjé se vio finalmente obligado a rendirse en la batalla de Paardeberg con 4.000 hombres.  

En Natal, la batalla de las alturas de Tugela , que comenzó el 14 de febrero, fue el cuarto intento de Buller por liberar Ladysmith. Las pérdidas sufridas por sus tropas lo convencieron de adoptar tácticas bóer en la línea de fuego: avanzar en pequeños grupos, cubiertos por fuego de fusilería desde atrás; utilizar el apoyo táctico de la artillería; y, sobre todo, aprovechar el terreno, haciendo que la roca y la tierra trabajaran a su favor, al igual que para el enemigo. A pesar de los refuerzos, su avance fue dolorosamente lento ante una fuerte resistencia. Sin embargo, el 26 de febrero, tras mucha deliberación, Buller empleó todas sus fuerzas en un ataque total por primera vez y logró forzar el cruce del Tugela para derrotar a las fuerzas de Botha, en inferioridad numérica, al norte de Colenso. Tras un asedio de 118 días, se efectuó el socorro de Ladysmith , al día siguiente de la rendición de Cronjé, pero a un costo total de 7000 bajas británicas. Las tropas de Buller entraron en Ladysmith el 28 de febrero. ^{[ 66 ]}

Tras una sucesión de derrotas, los bóeres comprendieron que, frente a un número tan abrumador de tropas, tenían pocas posibilidades y se desmoralizaron. Roberts avanzó entonces hacia el Estado Libre de Orange desde el oeste, poniendo en fuga a los bóeres en la batalla de Poplar Grove y capturando Bloemfontein, la capital, sin resistencia el 13 de marzo, con los defensores bóeres huyendo y dispersándose. Mientras tanto, envió una pequeña fuerza para socorrer a Baden-Powell. El levantamiento del estado de Mafeking el 18 de mayo de 1900 provocó celebraciones tumultuosas en Gran Bretaña, origen de la expresión coloquial eduardiana "mafficking". El 28 de mayo, el Estado Libre de Orange fue anexionado y rebautizado como la Colonia del Río Orange.

Después de verse obligado a retrasar su avance durante varias semanas en Bloemfontein por la escasez de suministros, un brote de tifus en Paardeberg y la deficiente atención médica, Roberts finalmente reanudó su avance. ^{[ 67 ]} Se vio obligado a detenerse nuevamente en Kroonstad durante 10 días, debido una vez más al colapso de sus sistemas médicos y de suministro, pero capturó Johannesburgo el 31 de mayo y la capital del Transvaal, Pretoria, el 5 de junio. ^{[ 68 ]} Antes de la guerra, los bóers habían construido fuertes al sur de Pretoria, pero la artillería había sido retirada de los fuertes para su uso en el campo de batalla, y finalmente abandonaron Pretoria sin luchar. Habiendo ganado las principales ciudades, Roberts declaró el fin de la guerra el 3 de septiembre de 1900; y la República Sudafricana fue anexionada formalmente.

Los observadores británicos creían que la guerra estaba prácticamente terminada tras la captura de las dos capitales. Sin embargo, los bóeres se habían reunido previamente en Kroonstad , la nueva capital provisional del Estado Libre de Orange , y planearon una campaña de guerrilla para atacar las líneas de suministro y comunicación británicas. El primer enfrentamiento de esta nueva forma de guerra tuvo lugar en Sanna's Post el 31 de marzo, donde 1500 bóeres al mando de Christiaan de Wet atacaron la planta potabilizadora de Bloemfontein, a unos 37 kilómetros (23 millas) al este de la ciudad, y emboscaron un convoy fuertemente escoltado, causando 155 bajas británicas y la captura de siete cañones, 117 vagones y 428 soldados británicos. ^{[ 69 ]} 

Tras la caída de Pretoria, una de las últimas batallas formales tuvo lugar en Diamond Hill los días 11 y 12 de junio, donde Roberts intentó expulsar a los restos del ejército de campaña bóer, al mando de Botha, fuera del alcance de Pretoria. Aunque Roberts logró expulsar a los bóeres de la colina, Botha no lo consideró una derrota, ya que infligió 162 bajas a los británicos mientras que él mismo sufrió tan solo unas 50.

El periodo de operaciones militares directas dio paso en gran medida a una guerra de guerrillas, pero aún quedaba una última operación. El presidente Kruger y lo que quedaba del gobierno de Transvaal se habían replegado al este de Transvaal. Roberts, junto con tropas de Natal al mando de Buller, avanzó contra ellos y rompió su última posición defensiva en Bergendal el 26 de agosto. Mientras Roberts y Buller avanzaban por la línea férrea hacia Komatipoort , Kruger solicitó asilo en el África Oriental Portuguesa (actual Mozambique ). Algunos bóeres desmoralizados hicieron lo mismo, y los británicos reunieron gran cantidad de material bélico. Sin embargo, el núcleo de los combatientes bóeres al mando de Botha logró regresar fácilmente a través de las montañas Drakensberg hasta el altiplano de Transvaal tras cabalgar hacia el norte a través de la sabana.

Mientras el ejército de Roberts ocupaba Pretoria, los combatientes bóeres del Estado Libre de Orange se replegaron a la cuenca de Brandwater , una zona fértil en el sureste de la República. Esto les ofreció un refugio solo temporal, ya que los pasos de montaña que conducían a ella podían ser ocupados por los británicos, atrapando a los bóeres. Una fuerza al mando del general Archibald Hunter partió de Bloemfontein para lograrlo en julio de 1900. El núcleo duro de los bóeres del Estado Libre, bajo el mando de De Wet, acompañado por el presidente Steyn, abandonó la cuenca antes de tiempo. Los que quedaron cayeron en la confusión y la mayoría no logró escapar antes de que Hunter los acorralara. 4500 bóeres se rindieron y se capturó gran cantidad de equipo, pero, al igual que en la ofensiva de Roberts contra Kruger, estas pérdidas fueron de poca importancia, ya que el núcleo duro de los ejércitos bóeres y sus líderes más decididos y activos permanecieron en libertad.

Desde la Cuenca, Christiaan de Wet se dirigió al oeste. Aunque perseguido por columnas británicas, logró cruzar el Vaal hacia el oeste de Transvaal, lo que permitió a Steyn viajar para reunirse con sus líderes. En Europa existía mucha simpatía por los bóers. En octubre, el presidente Kruger y miembros del gobierno de Transvaal partieron del África Oriental Portuguesa a bordo del buque de guerra holandés De Gelderland , enviado por la reina Guillermina de los Países Bajos . Sin embargo, la esposa de Paul Kruger estaba demasiado enferma para viajar y permaneció en Sudáfrica, donde falleció el 20 de julio de 1901 sin volver a ver a su esposo. El presidente Kruger primero fue a Marsella y luego a los Países Bajos, donde permaneció antes de trasladarse a Clarens, Suiza , donde murió en el exilio en 1904.

El primer grupo considerable de prisioneros bóer capturados por los británicos consistió en los apresados ​​en la batalla de Elandslaagte el 21 de octubre de 1899. Inicialmente, estos prisioneros de guerra fueron retenidos en buques de transporte de tropas en Simons Bay hasta que se completaron los campos de prisioneros de guerra en Ciudad del Cabo y Simonstown . En total, se establecerían seis campos de prisioneros de guerra en Sudáfrica. ^{[ 70 ]} A medida que aumentaba el número de prisioneros, los británicos decidieron que no querían mantenerlos en el país. La captura de 4000 prisioneros de guerra en febrero de 1900 fue un acontecimiento clave que les hizo comprender que no podían alojar a todos los prisioneros de guerra en Sudáfrica. ^{[ 71 ]} Los británicos temían que pudieran ser liberados por simpatizantes locales. Además, ya tenían problemas para abastecer a sus tropas y no querían la carga adicional de enviar suministros para los prisioneros de guerra. Por lo tanto, Gran Bretaña envió a muchos prisioneros de guerra al extranjero.

En consecuencia, durante la guerra se establecieron alrededor de 31 campos de prisioneros de guerra en las colonias británicas de ultramar. ^{[ 70 ]} Los primeros campos en el extranjero (fuera del continente africano) se abrieron en Santa Elena , que finalmente recibió a unos 5000 prisioneros de guerra. ^{[ 72 ]} Alrededor de 5000 prisioneros de guerra fueron enviados a Ceilán . ^{[ 73 ]} Otros prisioneros de guerra fueron enviados a Bermudas e India . ^{[ 71 ]}

El 15 de marzo de 1900, Lord Roberts proclamó una amnistía para todos los ciudadanos , excepto los líderes, que prestaron juramento de neutralidad y regresaron pacíficamente a sus hogares. ^{[ 74 ]} Se estima que entre 12.000 y 14.000 ciudadanos prestaron este juramento entre marzo y junio de 1900. ^{[ 75 ]}

Los británicos se vieron obligados a revisar sus tácticas. Se concentraron en restringir la libertad de movimiento de los comandos bóer y privarlos de apoyo local. Las líneas ferroviarias habían proporcionado vitales vías de comunicación y suministro, y a medida que los británicos avanzaban por Sudáfrica, utilizaron trenes blindados y establecieron fortificaciones en puntos clave a lo largo de la mayoría de las líneas. ^{[ 76 ]} Construyeron fortificaciones adicionales (cada una con capacidad para entre seis y ocho soldados bajo el mando de un suboficial) en puentes y junto a las principales carreteras que conectaban las poblaciones rurales, y las fortificaron para proteger las rutas de suministro contra las incursiones bóer . Finalmente, se construyeron más de 8000 fortificaciones de este tipo en todas las repúblicas, que se extendían desde las ciudades más grandes a lo largo de las principales carreteras y vías férreas. Cada fortificación costaba entre 800 y 1000 libras esterlinas y su construcción duraba tres meses. A pesar de ello, demostraron su eficacia; ni un solo puente ni ningún tramo de vía férrea donde hubiera una fortificación fue volado. ^{[ 76 ]}

El sistema de fortines requería una gran cantidad de tropas para su guarnición. Más de 50.000 soldados británicos, o 50 batallones, participaban en las tareas de los fortines, una cifra superior a los aproximadamente 30.000 bóeres que se encontraban en el campo de batalla durante la fase de guerrilla. Además, hasta 16.000 africanos locales se empleaban como guardias armados y para patrullar la línea por la noche. ^{[ 76 ]} El Ejército conectaba los fortines con cercas de alambre de púas para dividir la extensa sabana en áreas más pequeñas. Se organizaron operativos del «Nuevo Modelo» mediante los cuales una línea de tropas podía barrer un área de sabana delimitada por fortines, a diferencia del anterior e ineficiente rastreo del campo por columnas dispersas.

Los británicos implementaron una política de tierra arrasada, atacando todo lo que, dentro de las áreas controladas, pudiera abastecer de sustento a la guerrilla, dificultando así su supervivencia. Mientras las tropas británicas recorrían el campo, destruían sistemáticamente los cultivos, envenenaban los pozos, incendiaban las casas y las granjas, e internaban a hombres, mujeres, niños y trabajadores bóeres y africanos en campos de concentración. Los británicos establecieron columnas de asalto montadas en apoyo de las columnas de rastreo. Estas se utilizaban para seguir rápidamente y hostigar sin descanso a los bóeres, retrasarlos y cortarles la huida, mientras las unidades de rastreo los alcanzaban. Muchas de las aproximadamente 90 columnas móviles formadas por los británicos para participar en estas ofensivas eran una mezcla de tropas británicas y coloniales, pero también contaban con una importante minoría de africanos armados. Se estima que el número de africanos armados que servían en estas columnas ascendía a 20.000. El ejército británico recurrió a auxiliares bóeres que habían sido persuadidos para cambiar de bando y alistarse como " Exploradores Nacionales ". Al servicio del general Andries Cronjé (1849-1923), los Scouts Nacionales eran despreciados por ser simples reclutas , pero al final de la guerra representaban una quinta parte de los afrikáneres combatientes. ^{[ 77 ]}

Los británicos utilizaron trenes blindados para transportar fuerzas de reacción rápida mucho más rápidamente a los incidentes (como los ataques bóeres a fortines y columnas) o para dejarlas delante de las columnas bóeres en retirada.

Entre los burgueses que habían cesado la lucha, se decidió formar comités de paz para persuadir a los combatientes de que desistieran. En diciembre de 1900, Lord Kitchener autorizó la inauguración de un Comité Central de Paz Burgués en Pretoria. A finales de 1900, treinta enviados fueron enviados a los distritos para formar comités de paz y persuadir a los burgueses de que se rindieran. Antiguos líderes de los bóeres, como los generales Piet de Wet y Andries Cronjé, participaron en la organización. Meyer de Kock fue emisario de un comité de paz, pero fue arrestado, condenado por alta traición y ejecutado por fusilamiento. ^{[ 78 ]}

Algunos ciudadanos se unieron a los británicos en su lucha contra los bóers. Al finalizar las hostilidades en mayo de 1902, había 5464 ciudadanos trabajando para los británicos. ^{[ 79 ]}

Tras reunirse con los líderes del Transvaal, De Wet regresó al Estado Libre de Orange, donde inspiró ataques y incursiones exitosas en la parte occidental del país, aunque sufrió una derrota en Bothaville en noviembre de 1900. Muchos bóeres que habían regresado a sus granjas y pueblos, a veces tras ser indultados por los británicos, volvieron a tomar las armas. A finales de enero de 1901, De Wet lideró una nueva invasión de la Colonia del Cabo. Esta tuvo menos éxito, ya que no hubo un levantamiento general entre los bóeres del Cabo, y los hombres de De Wet se vieron obstaculizados por el mal tiempo y perseguidos por las fuerzas británicas. Lograron escapar por poco al otro lado del río Orange.

Desde entonces hasta los últimos días de la guerra, De Wet se mantuvo relativamente tranquilo, atacando rara vez campamentos y columnas del ejército británico, en parte porque el Estado Libre de Orange quedó prácticamente desolado tras las incursiones británicas. En diciembre de 1901, De Wet atacó y arrolló un destacamento británico aislado en Groenkop , infligiéndole numerosas bajas y capturando a más de 200 soldados británicos. Esto impulsó a Kitchener a lanzar la primera de las ofensivas del "Nuevo Modelo" contra él. De Wet escapó de la primera de estas ofensivas, pero perdió a 300 de sus combatientes. Esta fue una pérdida grave y un presagio de un mayor desgaste, aunque los intentos de las incursiones para capturar a De Wet fueron mal gestionados, y las fuerzas de De Wet evitaron ser capturadas durante el resto de la guerra.

Los comandos bóeres en el Transvaal Occidental estuvieron muy activos después de septiembre de 1901. Allí se libraron varias batallas entre septiembre de 1901 y marzo de 1902. En Moedwil, el 30 de septiembre de 1901, y nuevamente en Driefontein, el 24 de octubre, las fuerzas del general Koos De La Rey atacaron campamentos y puestos de avanzada británicos, pero se vieron obligadas a retirarse tras la fuerte resistencia británica.

Desde finales de 1901 hasta principios de 1902, reinó una relativa calma en el oeste de Transvaal. En febrero de 1902 tuvo lugar la siguiente gran batalla en la región. El 25 de febrero, De La Rey atacó una columna británica al mando del teniente coronel SB von Donop en Ysterspruit, cerca de Wolmaransstad . De La Rey logró capturar a muchos hombres y municiones. Los ataques bóeres impulsaron a Lord Methuen, segundo al mando británico después de Kitchener, a trasladar su columna de Vryburg a Klerksdorp para enfrentarse a De La Rey. En la mañana del 7 de marzo de 1902, los bóeres atacaron la retaguardia de la columna de Methuen en Tweebosch . La confusión reinó en las filas británicas y Methuen resultó herido y capturado por los bóeres.

Las victorias bóer en el oeste propiciaron una mayor ofensiva británica. En la segunda quincena de marzo de 1902, se enviaron refuerzos británicos al Transvaal Occidental bajo el mando de Ian Hamilton. La oportunidad que los británicos esperaban se presentó el 11 de abril de 1902 en Rooiwal , donde un comando liderado por el general Jan Kemp y el comandante Potgieter atacó a una fuerza superior al mando de Kekewich. Los soldados británicos, bien posicionados en la ladera, infligieron numerosas bajas a los bóeres que cargaban a caballo a lo largo de una gran distancia, haciéndolos retroceder. Este fue el fin de la guerra en el Transvaal Occidental y la última gran batalla del conflicto.

Dos fuerzas bóer combatieron en esta zona: una bajo el mando de Botha en el sureste y otra bajo el de Ben Viljoen en el noreste, cerca de Lydenburg. Las fuerzas de Botha fueron particularmente activas, asaltando ferrocarriles y convoyes de suministros británicos, y organizando una nueva invasión de Natal en septiembre de 1901. Tras derrotar a la infantería montada británica en la batalla de Blood River Poort , cerca de Dundee , Botha se vio obligado a retirarse debido a las fuertes lluvias que dificultaron el movimiento y dejaron a sus caballos maltrechos. De vuelta en el territorio del Transvaal, cerca de su distrito natal de Vryheid, Botha atacó una columna de asalto británica en Bakenlaagte , utilizando una efectiva carga a caballo. Una de las unidades británicas más activas fue prácticamente aniquilada. Esto convirtió a las fuerzas de Botha en el objetivo de ofensivas de tierra arrasada cada vez más extensas por parte de las fuerzas británicas, en las que estas hicieron especial uso de exploradores e informantes nativos. Finalmente, Botha tuvo que abandonar el alto veld y retirarse a un estrecho enclave que limitaba con Suazilandia .

Hacia el norte, la actividad de Ben Viljoen disminuyó progresivamente. Sus fuerzas lanzaron relativamente pocos ataques y, como resultado, el enclave bóer alrededor de Lydenburg permaneció prácticamente intacto. Finalmente, Viljoen fue capturado.

En algunas zonas de la Colonia del Cabo, especialmente en el distrito de Cape Midlands, donde los bóeres constituían la mayoría de la población blanca, los británicos siempre temieron un levantamiento general en su contra. De hecho, no se produjo tal levantamiento, ni siquiera en los primeros días de la guerra, cuando los ejércitos bóeres habían avanzado a través del río Orange. La cautela de algunos generales ancianos del Estado Libre de Orange fue uno de los factores que disuadió a los bóeres del Cabo de aliarse con las repúblicas bóer. No obstante, existía una amplia simpatía pro-bóer. Algunos neerlandeses del Cabo se ofrecieron como voluntarios para ayudar a los británicos, pero un número mayor se ofreció a ayudar al bando contrario. La política era más importante que el factor militar: los neerlandeses del Cabo, según Milner, el 90% de los cuales apoyaba a los rebeldes, controlaban la legislatura provincial, y sus autoridades prohibieron al ejército británico quemar granjas o internar a civiles bóeres en campos de concentración. ^{[ 80 ]} Como resultado, los británicos tenían opciones más limitadas para sofocar la insurgencia en la Colonia del Cabo.

Tras escapar al otro lado del río Orange en marzo de 1901, de Wet dejó fuerzas al mando de los rebeldes del Cabo , Kritzinger y Gideon Scheepers, para mantener una campaña de guerrilla en la región central del Cabo. Esta campaña fue una de las menos caballerescas de la guerra, marcada por la intimidación mutua entre los simpatizantes civiles de ambos bandos. En una de las numerosas escaramuzas, el pequeño comando del comandante Johannes Lötter fue localizado por una columna británica muy superior y aniquilado en Groenkloof . Varios bóeres capturados, entre ellos Lötter y Scheepers, quien fue capturado al enfermar de apendicitis, fueron ejecutados por los británicos por traición o por delitos capitales como el asesinato de prisioneros británicos o civiles desarmados. Algunas ejecuciones se llevaron a cabo en público para disuadir la desilusión.

Las nuevas fuerzas bóeres al mando de Jan Christiaan Smuts , junto con los rebeldes supervivientes de Kritzinger, lanzaron un nuevo ataque contra el Cabo en septiembre de 1901. Sufrieron grandes penurias y fueron acosados ​​por las columnas británicas, pero finalmente lograron escapar derrotando a algunos de sus perseguidores en la batalla del río Elands y capturando su equipo. Desde entonces hasta el final de la guerra, Smuts aumentó sus fuerzas con rebeldes del Cabo hasta alcanzar los 3000 hombres. Sin embargo, no se produjo ningún levantamiento general y la situación en el Cabo permaneció estancada.

En enero de 1902, el líder bóer Manie Maritz se vio implicado en la masacre de Leliefontein, en el extremo norte del Cabo .

De 1899 a 1901, las seis colonias autónomas de Australia enviaron contingentes para servir en la guerra. Que gran parte de la población procediera de Gran Bretaña explica el deseo de apoyarla. Después de que las colonias formaran la Mancomunidad de Australia en 1901, el nuevo Gobierno de Australia envió contingentes de la "Mancomunidad" a la guerra. ^{[ 125 ]} La Guerra de los Bóeres fue, por lo tanto, la primera guerra en la que luchó la Mancomunidad de Australia. Algunos australianos lucharon del lado de los bóeres. ^{[ 126 ]} El personaje más famoso y pintoresco fue el coronel Arthur Alfred Lynch , originario de Ballarat , Victoria, quien formó la Segunda Brigada Irlandesa.

El clima y la geografía australianos eran mucho más parecidos a los de Sudáfrica que a los de la mayoría de las demás partes del imperio, por lo que los australianos se adaptaron rápidamente, y las tropas sirvieron principalmente en la caballería del ejército. El alistamiento en los contingentes oficiales australianos ascendió a 16.463. ^{[ 127 ]} Otros cinco a siete mil australianos sirvieron en regimientos irregulares formados en Sudáfrica. Quizás 500 irregulares australianos murieron. En total, unos 20.000 australianos sirvieron y alrededor de 1.000 murieron. 267 fallecieron por enfermedad, 251 murieron en combate o por heridas sufridas en batalla; 43 hombres fueron reportados como desaparecidos. ^{[ 128 ]}

Cuando comenzó la guerra, algunos australianos, al igual que algunos británicos, se opusieron a ella. A medida que la guerra se prolongaba, algunos australianos se desilusionaron, en parte debido a los sufrimientos de los civiles bóeres que se reportaban en la prensa. Cuando los británicos no lograron capturar al presidente Paul Kruger, mientras escapaba de Pretoria durante su caída en junio de 1900, una caricatura del Melbourne Punch mostró cómo se podría ganar la guerra, utilizando a la banda de Kelly . ^{[ 129 ]}

Las condenas y ejecuciones de dos tenientes australianos, Harry Harbord Morant y Peter Handcock , en 1902, y el encarcelamiento de un tercero, George Witton , tuvieron un impacto mínimo en la opinión pública australiana de la época. El controvertido consejo de guerra los condenó a los tres por ejecutar prisioneros bajo su autoridad. Sin embargo, tras la guerra, los australianos se unieron a una campaña a nivel nacional que logró la liberación de Witton. Mucho más tarde, algunos australianos llegaron a considerar la ejecución de Morant y Handcock como casos de australianos ejecutados injustamente, como se ilustra en la película australiana de 1980, Breaker Morant .

Hasta 50 aborígenes australianos sirvieron en la Guerra de los Bóers como rastreadores. La falta de información disponible es tal que incluso se desconoce si regresaron a Australia después de la guerra. Cuando los contingentes australianos regresaron, es posible que a los rastreadores no se les permitiera volver a Australia debido a la Política de la Australia Blanca . ^{[ 130 ]}

Alrededor de 8000 canadienses llegaron a Sudáfrica para luchar por Gran Bretaña. Llegaron en contingentes: el primero el 30 de octubre de 1899, el segundo el 21 de enero de 1900. Un tercer contingente de caballería ( Strathcona's Horse ) embarcó el 16/17 de marzo de 1900. ^{[ 131 ]} Permanecieron allí hasta mayo de 1902. ^{[ 132 ]} Con aproximadamente 7368 ^{[ 133 ]} soldados en una zona de combate, el conflicto se convirtió en el mayor enfrentamiento en el que participaron soldados canadienses desde la época de la Confederación hasta la Gran Guerra . ^{[ 132 ]} 270 de ellos murieron durante la guerra. ^{[ 132 ]}

La llegada y el movimiento de las tropas fueron ampliamente documentados por fotógrafos de guerra. Inglis Sheldon-Williams, nacido en Inglaterra y posteriormente afincado en Canadá, fue uno de los más destacados, documentando el desplazamiento de cientos de soldados a África. ^{[ 134 ]}

La opinión pública canadiense se dividió inicialmente respecto a la decisión de ir a la guerra, ya que algunos no querían que Canadá se convirtiera en el instrumento de Gran Bretaña para participar en conflictos armados. Muchos ciudadanos angloparlantes eran partidarios del Imperio y deseaban que el primer ministro Sir Wilfrid Laurier apoyara a los británicos. Muchos ciudadanos francófonos se sentían amenazados por la continuación del imperialismo británico hacia su soberanía nacional . ^{[ 135 ]} Finalmente, para apaciguar a los ciudadanos que querían la guerra y evitar enfurecer a quienes se oponían, Laurier envió 1000 voluntarios al mando del teniente coronel William Otter para ayudar a la confederación en su guerra para «liberar» a los pueblos de los estados controlados por los bóeres en Sudáfrica. Los voluntarios fueron entregados a los británicos con la condición de que estos pagaran los gastos del batallón tras su llegada a Sudáfrica. ^{[ 136 ]}

Los partidarios de la guerra afirmaban que «enfrentaba la libertad, la justicia y la civilización británicas contra el atraso bóer». ^{[ 137 ]} La oposición de los canadienses franceses a la participación canadiense en una «empresa colonial» británica finalmente condujo a un motín de tres días en Quebec. ^{[ 133 ] [ 138 ]} Muchos soldados canadienses no llegaron a entrar en combate, ya que muchos llegaron alrededor de la fecha de la firma del Tratado de Vereeniging, el 31 de mayo de 1902. ^{[ 139 ]}

Las guarniciones británicas en la India aportaron 18.534 oficiales y soldados británicos, así como unos 10.000 auxiliares indios desplegados para ayudarlos. La India también envió 7.000 caballos, ponis y mulas. ^{[ 145 ]} Los auxiliares indios solo fueron empleados en funciones no combatientes. ^{[ 146 ]}

El Cuerpo de Ambulancias Indias de Natal , creado por Gandhi y financiado por la comunidad india local , prestó servicio en las batallas de Colenso y Spion Kop. ^{[ 145 ]}

Cuando la guerra parecía inminente, Nueva Zelanda ofreció su apoyo. El 28 de septiembre de 1899, el primer ministro Richard Seddon solicitó al Parlamento que aprobara la oferta al gobierno imperial de un contingente de fusileros a caballo, convirtiéndose así en la primera colonia británica en enviar tropas a la guerra. La postura británica en la disputa con Transvaal era «moderada y justa», afirmó. Subrayó el «lazo carmesí» del Imperio que unía a Nueva Zelanda con la metrópoli y la importancia de un Imperio británico fuerte para la seguridad de la colonia. ^{[ 147 ]}

Diez contingentes de voluntarios, con un total de casi 6500 hombres de Nueva Zelanda y 8000 caballos, lucharon en el conflicto, junto con médicos, enfermeras, veterinarios y maestros. ^{[ 148 ]} Setenta neozelandeses murieron en combate, y otros 158 fallecieron accidentalmente o por enfermedad. ^{[ 149 ]} El primer neozelandés muerto fue el herrero Bradford en la granja Jasfontein el 18 de diciembre de 1899. ^{[ 150 ]} La guerra fue recibida con entusiasmo al terminar, y la paz con patriotismo y orgullo nacional. ^{[ 151 ]} Esto se evidencia mejor en el hecho de que el Tercer, Cuarto y Quinto contingente de Nueva Zelanda fueron financiados por el servicio militar obligatorio. ^{[ 150 ]}

Unidades militares rodesianas como la Policía Británica de Sudáfrica, el Regimiento de Rodesia y los Voluntarios de Rodesia del Sur sirvieron en la guerra.

Durante la guerra, el ejército británico incluyó importantes contingentes procedentes de Sudáfrica. En Natal y la Colonia del Cabo existían grandes comunidades de inmigrantes y colonos angloparlantes que formaron unidades de voluntarios que participaron en el combate, conocidas como «guardias urbanas». En un momento dado, una «División Colonial», compuesta por cinco unidades de caballería ligera e infantería al mando del general de brigada Edward Brabant , participó en la invasión del Estado Libre de Orange. Parte de esta división resistió el asedio de Christiaan de Wet en Wepener , en la frontera con Basutolandia . Otra importante fuente de voluntarios fue la comunidad uitlander , muchos de cuyos miembros abandonaron Johannesburgo precipitadamente en los días previos a la guerra.

Más adelante, durante la guerra, Kitchener intentó formar una fuerza policial bóer, como parte de sus esfuerzos por pacificar las zonas ocupadas y lograr la reconciliación con la comunidad bóer. Los miembros de esta fuerza fueron despreciados como traidores por los bóeres que aún permanecían en el frente. Los bóeres que intentaron mantenerse neutrales tras entregar su libertad condicional a las fuerzas británicas fueron ridiculizados como «hensoppers» (cobardes) y a menudo obligados a prestar apoyo a la guerrilla bóer (lo que fue una de las razones de las campañas británicas de tierra arrasada en todo el campo y la detención de bóeres en campos de concentración, para privar a la guerrilla de cualquier cosa que pudiera serles útil). ^{[ 152 ] [ 153 ]}

Al igual que los contingentes canadienses, y en particular los australianos y neozelandeses, muchas unidades de voluntarios formadas por sudafricanos eran de caballería ligera o infantería montada, muy adecuadas para el terreno y la forma de guerra. Algunos oficiales británicos regulares despreciaban su relativa falta de disciplina formal, pero las unidades de caballería ligera eran más resistentes y estaban mejor preparadas para las campañas que la sobrecargada caballería británica, que seguía obsesionada con la carga con lanza o sable. ^{[ i ]} En su apogeo, 24.000 sudafricanos sirvieron en el campo de batalla en unidades "coloniales". Las unidades más destacadas (además de la Imperial Light Horse) fueron la South African Light Horse , las Rimington's Guides , la Kitchener's Horse y la Imperial Light Infantry.

Uno de los acontecimientos más importantes de la década posterior a la guerra fue la creación de la Unión Sudafricana (más tarde la República de Sudáfrica ). Esta demostró ser un aliado clave de Gran Bretaña como dominio del Imperio Británico durante las Guerras Mundiales. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, se produjo una crisis cuando el gobierno sudafricano, liderado por Louis Botha y otros excombatientes bóeres, como Jan Smuts , declaró su apoyo a Gran Bretaña y accedió a enviar tropas para tomar el control de la colonia alemana del África Sudoccidental Alemana (Namibia).

Muchos bóeres se oponían a luchar por Gran Bretaña, especialmente contra Alemania, que había simpatizado con su causa. Algunos de los más recalcitrantes y sus aliados participaron en una revuelta conocida como la rebelión de Maritz . La rebelión fue rápidamente sofocada, y los principales rebeldes bóeres recibieron penas leves (sobre todo en comparación con los principales rebeldes irlandeses del Alzamiento de Pascua ), con condenas de seis a siete años de prisión y fuertes multas. Dos años después, fueron liberados, ya que Luis Botha reconoció el valor de la reconciliación.

La guerra fue el presagio de un nuevo tipo de combate: la guerra de guerrillas . ^{[ 132 ]} Las técnicas de contrainsurgencia y las lecciones aprendidas (restricción de movimiento, contención del espacio, ataque a todo lo que pudiera dar sustento a los guerrilleros, hostigamiento a través de grupos de rastreo junto con fuerzas de reacción rápida, obtención y coordinación de inteligencia y fomento de aliados nativos) fueron utilizadas por los británicos y otras fuerzas en futuras campañas de guerrilla, incluso para contrarrestar a los rebeldes comunistas malayos durante la Emergencia Malaya . En la Segunda Guerra Mundial, los británicos adoptaron conceptos de incursión de los comandos bóer cuando establecieron fuerzas de incursión especiales, y en reconocimiento eligieron el nombre de Comandos Británicos .

Tras la Guerra de los Bóers, el ejército británico se sometió a una reforma centrada en reducir la importancia de las unidades montadas. ^{[ 162 ]} Se determinó que el papel tradicional de la caballería era anticuado y se utilizaba de forma inapropiada en el campo de batalla durante la Guerra de los Bóers, y la Primera Guerra Mundial demostró que los ataques a caballo no tenían cabida en el combate del siglo XX. ^{[ 162 ]} La caballería se utilizó mejor tras las reformas en los teatros de operaciones de Oriente Medio y la Primera Guerra Mundial, y la idea de la infantería montada resultó útil en épocas de mayor movilidad bélica. ^{[ 162 ]} Un ejemplo de ello fue durante la Primera Guerra Mundial, en la Batalla de Mons , donde la caballería británica defendió la ciudad belga del asalto alemán. ^{[ 163 ]}

La guerra de los bóeres marcó el inicio de un tipo de conflicto que involucraba ametralladoras, metralla y globos de observación, todos ellos ampliamente utilizados en la Primera Guerra Mundial. ^{[ 132 ]} Ambos bandos emplearon la táctica de tierra arrasada para privar de alimentos al enemigo en marcha. Ambos tuvieron que confinar a la población civil en barracas improvisadas, concentrándola en campos. ^{[ 135 ]} Por ejemplo, en Buffelspoort , soldados británicos fueron retenidos en campamentos bóeres tras entregar sus armas, y los civiles a menudo se mezclaban con el personal militar, ya que los bóeres carecían de los recursos necesarios para actuar de otra manera. 116 000 mujeres, niños y soldados bóeres fueron confinados en los campos de concentración de la Commonwealth, de los cuales al menos 28 000 fallecieron. ^{[ 144 ]}

Los británicos consideraban sus tácticas de tierra arrasada y campos de concentración como una forma legítima de privar a los guerrilleros bóeres de suministros y refugios seguros. ^{[ 164 ]} Los bóeres las veían como un intento británico de coaccionarlos a rendirse, ^{[ 165 ]} y consideraban que los reclusos de los campos —principalmente familiares de combatientes bóeres— eran mantenidos deliberadamente en malas condiciones para fomentar una alta tasa de mortalidad. ^{[ 166 ]} Incluso en el siglo XXI, la controversia en torno a las tácticas británicas seguía acaparando titulares. ^{[ 167 ]}

Muchos nacionalistas irlandeses simpatizaban con los bóeres, oprimidos por el imperialismo británico , tal como se veían a sí mismos. Mineros irlandeses que ya se encontraban en Transvaal al comienzo de la guerra formaron el núcleo de dos comandos irlandeses . La Segunda Brigada Irlandesa estaba dirigida por un australiano de padres irlandeses, el coronel Arthur Lynch . Grupos de voluntarios irlandeses fueron a luchar con los bóeres, a pesar de que había muchas tropas irlandesas luchando en el ejército británico, incluidos los Royal Dublin Fusiliers . ^{[ j ]} En Gran Bretaña, la campaña "pro-bóer" se expandió, ^{[ k ]} y los escritores a menudo idealizaban la sociedad bóer.

La guerra puso de manifiesto los peligros de la política británica de no alineación y profundizó su aislamiento. Las elecciones generales británicas de 1900 , también conocidas como las " elecciones caqui ", fueron convocadas por el Primer Ministro, Lord Salisbury, tras las victorias británicas. En ese momento, existía un gran entusiasmo por la guerra, lo que resultó en una victoria para el gobierno conservador . Sin embargo, el apoyo disminuyó al hacerse evidente que la guerra no sería fácil y se prolongó, contribuyendo en parte a la espectacular derrota de los conservadores en 1906. Hubo indignación por las tácticas de tierra arrasada y las condiciones en los campos de concentración. Se hizo evidente que existían graves problemas de salud pública en Gran Bretaña, ya que hasta el 40% de los reclutas no eran aptos para el servicio militar y padecían problemas médicos como raquitismo y otras enfermedades relacionadas con la pobreza. Esto ocurrió en un momento de creciente preocupación por los pobres en Gran Bretaña.

Murieron 22 000 soldados del Imperio. Gran Bretaña esperaba una victoria rápida contra un adversario mayoritariamente desmilitarizado y predominantemente agrícola. ^{[ 169 ]} Gran Bretaña era la potencia militar tecnológicamente más avanzada del mundo. Los resultados llevaron a muchos, tanto a nivel nacional como internacional, a cuestionar el dominio del Imperio Británico, especialmente cuando naciones como Estados Unidos, Alemania y Japón se habían convertido en grandes potencias.

Se estima que el coste de la guerra para el gobierno británico fue de 211.156.000 libras esterlinas ^{[ 170 ]} ( equivalente a 26.394.500.000 libras esterlinas en 2022 ^{[ 171 ]} ).

El número de caballos muertos no tenía precedentes en la guerra moderna. Las pérdidas fueron particularmente graves entre las fuerzas británicas por varias razones: sobrecarga de caballos con equipo y guarniciones innecesarias, falta de descanso y aclimatación de los caballos tras largos viajes por mar y mala gestión por parte de tropas montadas inexpertas y un control distante por parte de estados mayores poco comprensivos. ^{[ 172 ] [ 173 ]} La esperanza de vida promedio de un caballo británico, desde su llegada a Port Elizabeth, era de alrededor de seis semanas. ^{[ 174 ] : 213–214}

La mayoría de los caballos y mulas traídos a Sudáfrica procedían de Estados Unidos. En total, 109.878 caballos y 81.524 mulas fueron transportados desde Nueva Orleans a Sudáfrica en 166 viajes entre octubre de 1899 y junio de 1902. El costo de estos animales y su transporte ascendió a un promedio de 597.978 dólares estadounidenses al mes. Un número significativo de caballos y mulas murió durante el trayecto; por ejemplo, durante la travesía de 36 días del SS Manchester City , murieron 187 de sus 2.090 mulas. ^{[ 175 ]}

Los caballos eran sacrificados para obtener su carne cuando era necesario. Durante los asedios de Kimberley y Ladysmith, los caballos se consumieron como alimento una vez agotadas las fuentes habituales. ^{[ 176 ]} Las fuerzas británicas sitiadas en Ladysmith también producían chevril , una pasta similar al Bovril , hirviendo la carne de caballo hasta convertirla en una pasta gelatinosa y sirviéndola como caldo de carne. ^{[ 177 ] [ 178 ]}

El Monumento a los Caballos en Port Elizabeth es un homenaje a los 300.000 caballos que murieron durante el conflicto. ^{[ 179 ]}

El Comité Nacional Australiano del Monumento a la Guerra de los Bóers organiza eventos para conmemorar la guerra el 31 de mayo de cada año. En Canberra , se suele celebrar un servicio conmemorativo en la iglesia de San Juan Bautista en Reid. Se depositan ofrendas florales en memoria de los fallecidos. ^{[ 180 ]}