Planificación bélica francesa 1920-1940

Tras los cambios territoriales del Tratado de Versalles (28 de junio de 1919), que transfirieron las provincias de Alsacia y Lorena a Francia, los recursos naturales, la industria y la población cercanas a la frontera, vitales para la conducción de otra guerra de desgaste, impidieron que el ejército francés ganara tiempo retirándose al interior como lo había hecho en 1914. En la década de 1930, la importancia de las dos provincias y del noreste de Francia para la economía francesa había aumentado. El ejército francés era responsable de la protección de la frontera bajo el Consejo Superior de la Guerra (CSG), que fue reactivado el 23 de enero de 1920. ^{[ 1 ]}

Para 1922, habían surgido dos corrientes de pensamiento: una liderada por el general Edmond Buat, que abogaba por la construcción de fortificaciones continuas a lo largo de la frontera para una defensa relativamente estática, y otra apoyada por el mariscal Ferdinand Foch y el mariscal Philippe Pétain , que proponía la creación de regiones fortificadas como centros de resistencia para la acción ofensiva. Los ejércitos maniobrarían alrededor de estos centros hasta alcanzar el momento y las condiciones más favorables para el ataque. A finales de 1922, la opinión mayoritaria en el CSG favorecía un sistema que pudiera utilizarse tanto ofensiva como defensivamente. ^{[ 1 ]}

En 1918, los reclutas franceses recibían tan solo tres meses de entrenamiento y, tras la guerra, se consideró que el tamaño del ejército debía determinarse por el número de divisiones necesarias para garantizar la seguridad. El número de soldados profesionales y reclutas necesarios se calculaba mediante multiplicación, y la cantidad de hombres era más importante que su educación o entrenamiento. En 1920, el CSG decidió establecer 41 divisiones activas, además de cinco divisiones argelinas y tres coloniales , con un potencial de movilización de 80 divisiones. El gobierno impuso un límite de 32 divisiones con 150 000 soldados a tiempo completo, pero en 1926, fijó el tamaño del ejército en 20 divisiones activas, con 106 000 soldados profesionales, para constituir una reserva de hombres entrenados sobre la cual los reservistas pudieran formar un ejército movilizado en tiempos de guerra. La reducción del tamaño del ejército activo permitió disminuir el número de reclutas y la duración del servicio militar obligatorio de dos años a uno en 1928. Ese mismo año se promulgó una serie de leyes exhaustivas para el reclutamiento y la organización del ejército, que determinaron su naturaleza en tiempos de paz; el cuerpo de profesionales mantenía al ejército preparado para la movilización de una gran cantidad de reservistas. ^{[ 2 ]}

El ejército francés esperaba que otra guerra se ganara con un ejército masivo, aunque estuviera lleno de hombres con servicio militar limitado y entrenamiento superficial; el período de reclutamiento de doce meses duró desde 1928 hasta 1935. El ejército aceptaba una fuerza de reclutas por un año, porque un ejército grande y relativamente bien entrenado en tiempos de guerra se consideraba más importante que un ejército altamente entrenado, de respuesta rápida y con mentalidad ofensiva en tiempos de paz. Entre 220.000 y 230.000 hombres eran entrenados cada año, la mitad era llamada a filas cada seis meses, y el grupo anterior pasaba al ejército activo cuando los nuevos hombres comenzaban su entrenamiento. El ejército regular de 106.000 hombres solo era capaz de mantener las defensas fronterizas, entrenar reclutas y proporcionar estados mayores de planificación; cuando la guarnición en Renania regresó, el ejército perdió la capacidad de actuar de forma independiente o limitada en Europa sin movilización. En el contexto de finales de la década de 1920, el declive en la preparación del ejército permanente no parecía ser una desventaja. Para cuando la ley del año afectó las cifras en 1932, había 358.000 soldados en la Francia metropolitana, de los cuales 232.000 estaban suficientemente entrenados para operaciones. Para 1933, había 320.000 soldados en la Francia continental, de los cuales 226.000 habían recibido más de seis meses de entrenamiento; el ejército francés era solo el doble del tamaño de la Reichswehr alemana , que estaba compuesta por soldados altamente entrenados, debido al largo período de servicio impuesto por el Tratado de Versalles. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1920, el CSG tomó la decisión estratégica de que la defensa de la frontera norte debía comenzar con un avance rápido hacia Bélgica. El ejército francés nunca abandonó la convicción de que la pérdida de recursos agrícolas, mineros e industriales de 1914 jamás podría repetirse. En septiembre, se firmó el Acuerdo Franco-Belga de 1920 para la cooperación militar; si aumentaba la tensión internacional, los belgas solicitarían ayuda y los franceses enviarían un ejército a la frontera belga-alemana, convirtiéndola en la principal línea de resistencia francesa ante un ataque alemán. Al estudiar la política, quedó claro que una fuerza que se desplazara a la frontera belga-alemana tendría que ser móvil para poder anticiparse a los alemanes y entablar una batalla defensiva desde posiciones preparadas. ^{[ 4 ]}

El transporte motorizado sería necesario para enviar rápidamente a las tropas francesas y luego transportar suministros de ingeniería para fortificar sus posiciones. El ejército francés creó parques de fortificación móviles abastecidos con suministros de ingeniería para fortificación, listos para ser trasladados por carretera y ferrocarril, pero si el ejército belga era superado, los franceses podrían verse obligados a librar una batalla de encuentro y una guerra de movimientos en la llanura central belga. La estrategia francesa era evitar una batalla decisiva al principio, después del desastre de la Batalla de las Fronteras en 1914, pero la necesidad de evitar una guerra en suelo francés significaba que un avance era inevitable. ^{[ 4 ]}

Los estudios realizados por el Estado Mayor en 1919 fueron presentados al CSG en 1920 y una comisión de 1922, presidida por el mariscal Joseph Joffre, informó en diciembre de 1925 a favor de la construcción de centros de resistencia en tiempos de paz, en lugar de un frente fortificado continuo. Del 17 de diciembre de 1926 al 12 de octubre de 1927, la Comisión de Defensa Fronteriza informó al CSG que debían construirse fortificaciones desde Metz hasta Thionville y Longwy, para proteger el valle del Mosela y los recursos minerales e industriales de Lorena. El área alrededor del Lauter , la parte más nororiental de la frontera común con Alemania, debía fortificarse como una ruta de invasión obvia, pero no había necesidad de fortificar el Rin, debido a las montañas de los Vosgos más al oeste y al escaso número de ferrocarriles en el lado alemán. Belfort estaba cerca de la frontera suiza y parcialmente protegido por el Rin, pero había una vía de invasión hacia el oeste que debía protegerse. La comisión hizo hincapié en la defensa contra un ataque sorpresa, con el objetivo limitado de capturar las zonas de Metz y Lauter. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

La comisión recomendó que se diera prioridad a la protección de los recursos e industrias de Lorena, vitales para la economía francesa y que adquirirían mayor importancia en una economía de guerra. Durante la década de 1920 se debatió la naturaleza de las defensas fijas, con defensores del uso ofensivo de fortificaciones, defensas profundas o superficiales y diseños centralizados y descentralizados. El 12 de octubre de 1927, el CSG adoptó el sistema recomendado por Pétain, que consistía en grandes y elaboradas defensas fortificadas desde Metz hasta Thionville y Longwy , en Lauter y Belfort, en la frontera noreste, con posiciones de infantería cubiertas entre las fortificaciones principales. André Maginot , Ministro de Guerra (1922-1924, 1929-1930 y 1931-1932), se convirtió en el principal impulsor de la obtención de fondos para fortificar la frontera noreste, con recursos suficientes para resistir una invasión alemana durante tres semanas y dar tiempo al ejército francés para movilizarse. En 1929 se iniciaron las obras en la Région Fortifiée de Metz (Región Fortificada de Metz) a través del valle del Mosela hasta el Nied en Teting-sur-Nied , luego la Région Fortifiée de Lauter , al este de Hagenau desde Bitche hasta el Rin, la extensión de la región de Metz hasta Longuyon y la región del río Lauter desde Bitche hasta el Sarre (Saar) en Wittring . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Los requisitos para las fortificaciones eran cobertura natural, sitios cercanos para puestos de observación, mínimo terreno muerto, máximo arco de fuego , terreno adecuado para obstáculos antitanque y posiciones de infantería y terreno en el que se pudieran construir caminos pavimentados, para eliminar las marcas de las ruedas. Las Maisons Fortes se construirían cerca de la frontera como obras permanentemente guarnecidas, cuyos hombres alertarían al ejército, volarían puentes y levantarían barricadas, para las cuales se depositaban los materiales. Aproximadamente 1,5–2 mi (2,4–3,2 km) atrás estaban los Avant-postes de hormigón con guarniciones permanentes armadas con cañones de 47 mm o 65 mm, destinados a retrasar a un atacante para que las casamatas y ouvrages (fortificaciones) enterradas más atrás pudieran ser ocupadas. Obstáculos artificiales de 4 a 6 filas de línea de ferrocarril vertical, 10 pies (3,0 m) de largo fijados en hormigón y de profundidad aleatoria y cubiertos con alambre de púas. Una obstrucción de alambre de púas a 6,1 m (20 pies ) más atrás cubría un campo de minas antitanque vigilado por ametralladoras gemelas y cañones antitanque en casamatas. Las casamatas estaban distribuidas en serie y eran las únicas obras defensivas a lo largo del Rin; en otros tramos, las casamatas estaban intercaladas con ouvrages , cada 4,8-8,0 km (3-5 millas ) . Tropas de infantería, artilleros, ingenieros y caballería ligera mecanizada con artillería de campaña podían maniobrar entre las fortificaciones, avanzando para defender los accesos a las casamatas para relevar los puestos de avanzada o retirándose para proteger las entradas de las fortalezas; las tropas proporcionaban continuidad, profundidad y movilidad a las defensas estáticas. ^{[ 9 ] [ a ]}        

Las Ardenas se consideraban fáciles de defender y, en 1927, la Comisión Guillaumat concluyó que los pocos y estrechos caminos serpenteantes que atravesaban colinas boscosas podían bloquearse fácilmente con árboles talados, campos minados y barricadas. El rápido avance de una gran fuerza, especialmente una que se desplazara por carretera, a través de obstáculos naturales y artificiales, podía volverse fácilmente lento y arduo. Una vez que un invasor lograba atravesar las Ardenas, la profundidad y anchura del río Mosa lo convertían en un obstáculo considerable. Los recursos y el equipo necesarios para utilizar la ruta de las Ardenas llevarían tanto tiempo que el ejército francés esperaba tener tiempo suficiente para reforzar la zona. ^{[ b ]} Durante la década de 1930, se reconsideró la posibilidad de un ataque a través de las Ardenas y, en 1934, Pétain calificó la zona de "no peligrosa" y, en 1936, Gamelin y el jefe del Estado Mayor belga, el general Charles Cumont , afirmaron que las Ardenas no eran vulnerables si los franceses controlaban el flanco de Arlon y los belgas el opuesto en Lieja . En comparación con el terreno y los recursos detrás de la frontera nororiental y la falta de terreno defendible en la frontera norte, el territorio de conexión de las Ardenas era menos vulnerable a los ataques. ^{[ 11 ]}

El CSG consideraba que la defensa de la frontera entre Luxemburgo y Dunkerque era la más difícil e inseparable de la defensa de la frontera noreste con Alemania. Fortificar la frontera noreste permitiría ahorrar tropas, posibilitando que una fuerza mayor operara en la frontera norte con Bélgica. En el norte, el terreno llano y abierto de la frontera franco-belga requeriría una fortificación mucho más extensa que la región montañosa de Alsacia y Lorena, y el alto nivel freático obligaría a construir defensas en altura en lugar de excavarlas. Una defensa fortificada en profundidad sería impracticable, ya que la conurbación industrial de Lille , Tourcoing , Roubaix y Valenciennes , junto con sus comunicaciones ferroviarias, obstaculizaba la construcción de un campo de batalla preparado con alambre de púas, trincheras y trampas antitanque. Además de la falta de obstáculos geográficos, existían numerosas carreteras y vías férreas que conectaban directamente con París. Fortificar la frontera también podría generar dudas entre los belgas sobre las intenciones francesas, dado que la ruta belga era la vía de invasión más obvia, con destino a París. Desde mayo de 1920, el CSG consideró a Bélgica la ruta principal de una posible invasión, sobre todo porque la fortificación de la frontera nororiental privaría a los planificadores alemanes de una alternativa y los obligaría a llevar a cabo una versión de la invasión de 1914. ^{[ 12 ]}

Tras la declaración de guerra francesa del 3 de septiembre de 1939, la estrategia militar francesa ya estaba definida, considerando el análisis geográfico, los recursos y la mano de obra. El ejército francés defendería el flanco derecho y avanzaría hacia Bélgica por el izquierdo, para combatir más allá de la frontera francesa. El alcance del avance dependía de los acontecimientos, que se complicaron en 1936 con la repudiación belga del acuerdo de 1920. La declaración de neutralidad belga hizo que el gobierno belga se mostrara reacio a cooperar abiertamente con Francia, pero sí comunicó información sobre las defensas belgas. En mayo de 1940, se había intercambiado información sobre la naturaleza general de los planes de defensa franceses y belgas, pero la coordinación era escasa, especialmente ante una ofensiva alemana hacia el oeste a través de Luxemburgo y el este de Bélgica. Los franceses esperaban que Alemania rompiera primero la neutralidad belga, proporcionando así un pretexto para la intervención francesa o para que los belgas solicitaran apoyo cuando una invasión fuera inminente. La mayor parte de las fuerzas móviles francesas se concentraron a lo largo de la frontera belga, listas para avanzar rápidamente y tomar posiciones defensivas antes de la llegada de los alemanes. ^{[ 13 ]}

Un llamamiento temprano de ayuda podría dar tiempo a los franceses para llegar a la frontera germano-belga, pero había tres líneas defensivas factibles más atrás. Había una línea practicable desde Givet , hasta Namur , a través del paso de Gembloux ( la trouée de Gembloux ), Wavre , Lovaina y a lo largo del río Dyle hasta Amberes , más tarde denominada plan Dyle o Plan D, que era alcanzable y era 43–50 mi (70–80 km) más corta que las alternativas. Una segunda posibilidad era una línea desde la frontera francesa hasta Condé , Tournai , a lo largo del Escalda ( Scheldt ) hasta Gante y de allí a Zeebrugge en la costa del Mar del Norte , posiblemente más a lo largo del Escalda (Escaut) hasta Amberes, que se convirtió en el plan Escaut/Plan E. La tercera línea defensiva potencial era a lo largo de las defensas de campo a lo largo de la frontera francesa desde Luxemburgo hasta Dunkerque . Durante las dos primeras semanas de la guerra, Maurice Gamelin , general del ejército y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas francesas , favoreció el Plan E debido al ejemplo de los rápidos avances alemanes en Polonia tras la invasión del 1 de septiembre de 1939. Gamelin y los demás comandantes franceses dudaban de poder avanzar más antes de la llegada de los alemanes y, a finales de septiembre, Gamelin emitió al general Gaston Billotte , comandante del 1.er Grupo de Ejércitos, una directiva para  

asegurar la integridad del territorio nacional y defender sin retirar la posición de resistencia organizada a lo largo de la frontera.... ^{[ 14 ]}

El 1.er Grupo de Ejércitos tenía permiso para entrar en Bélgica y desplegarse a lo largo del Escaut, según el Plan E. El 24 de octubre, Gamelin ordenó que un avance más allá del Escaut no podría tener éxito a menos que los franceses se movieran con la suficiente rapidez para adelantarse a los alemanes. ^{[ 15 ]}

En octubre de 1939, los alemanes habían preparado la Operación Fall Gelb (Operación Amarillo) para una ofensiva en el oeste, sobre la llanura belga. La intención era infligir una gran derrota a los Aliados y ocupar la mayor parte posible de los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia; librar una guerra aérea contra Gran Bretaña y proteger la región del Ruhr de una invasión aliada de Alemania. Varias veces durante el largo y frío invierno de 1939-1940, Hitler ordenó la ejecución del plan, y varios informantes llegaron a los Aliados a través de agentes y la inteligencia de señales Ultra . Se recibió una advertencia de que la ofensiva alemana comenzaría el 12 de noviembre, con el principal esfuerzo panzer dirigido contra los Países Bajos (Bélgica y los Países Bajos), y las fuerzas aliadas fueron alertadas. Posteriormente se descubrió que Adolf Hitler había ordenado a la Wehrmacht que se pusiera en estado de alerta el 5 de noviembre, pero canceló la orden el 7 de noviembre. Varias otras alertas alemanas eludieron la inteligencia militar aliada, y la Operación Weserübung, la invasión alemana de Dinamarca y Noruega, tomó a los Aliados por sorpresa. Un agente informó que la invasión alemana en el oeste estaba prevista para mediados de diciembre y que la información provenía de una fuente checa en la Abwehr (inteligencia militar alemana); se emitió otra alerta aliada tras informes de que el ataque comenzaría el 13 de enero. Hitler ordenó el ataque el 17 de enero y luego lo pospuso nuevamente. Los servicios de inteligencia franceses y británicos estaban seguros de que los alemanes podían iniciar una invasión rápidamente y que, tras el primer avance alemán, habría poco tiempo para determinar la fecha y el lugar. ^{[ 16 ]}

El 10 de enero de 1940, un avión alemán realizó un aterrizaje forzoso cerca de Mechelen, en Bélgica. El avión transportaba a un oficial como pasajero con los planes de la Luftwaffe para una ofensiva a través del centro de Bélgica hasta el Mar del Norte. Los documentos fueron incautados por las autoridades belgas y entregados a la inteligencia aliada, pero se creyó que eran una falsificación. Durante la luna llena de abril, se emitió otra alerta aliada ante la posibilidad de un ataque a los Países Bajos o solo a los Países Bajos, una ofensiva a través de los Países Bajos, un flanqueo de la Línea Maginot desde el norte, un ataque a la Línea Maginot o una invasión a través de Suiza. Ningún plan de contingencia preveía un ataque alemán a través de las Ardenas. Los alemanes asumieron que los documentos capturados habían reforzado la comprensión aliada de sus intenciones, y el 30 de enero se modificaron algunos detalles de la Aufmarschanweisung N°3, Fall Gelb . El 24 de febrero, el principal esfuerzo alemán se trasladó al sur, a las Ardenas. ^{[ 17 ]} Veinte divisiones (incluidas siete panzer y tres motorizadas) fueron transferidas del Grupo de Ejércitos B (Heeresgruppe B), frente a los Países Bajos y Bélgica, al Grupo de Ejércitos A ( Heeresgruppe A), frente a las Ardenas. La inteligencia francesa descubrió una transferencia de divisiones alemanas del Sarre al norte del Mosela, pero no detectó el redespliegue desde la frontera holandesa a la zona Eiffel - Mosela . ^{[ 18 ]}

A finales de 1939, los belgas habían mejorado las defensas a lo largo del Canal Alberto y aumentado la preparación del ejército; Gamelin y GQG comenzaron a considerar la posibilidad de avanzar más allá del Escaut. En noviembre, GQG decidió que una defensa a lo largo de la Línea del Dyle era factible, a pesar de las dudas del general Alphonse Georges , comandante del Frente Nororiental, sobre la posibilidad de llegar al Dyle antes que los alemanes. Los británicos se habían mostrado poco entusiastas ante un avance hacia Bélgica, pero Gamelin los convenció, y el 9 de noviembre se adoptó el plan del Dyle. El 17 de noviembre, una sesión del Consejo Supremo de Guerra decidió que era esencial ocupar la Línea del Dyle, y Gamelin emitió ese mismo día una directiva que detallaba una línea desde Givet hasta Namur, pasando por el Paso de Gembloux, Wavre, Lovaina y Amberes. Durante los siguientes cuatro meses, los ejércitos holandés y belga trabajaron arduamente en sus defensas, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF, General Lord Gort ) se expandió y el ejército francés recibió más equipo y entrenamiento. ^{[ 19 ] [ c ]}

En mayo de 1940, el 1.er Grupo de Ejércitos era responsable de la defensa de Francia desde la costa del Canal hasta el extremo occidental de la Línea Maginot. El Séptimo Ejército ( General de Ejército Henri Giraud ), la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), el Primer Ejército ( General de Ejército Georges Blanchard ) y el Noveno Ejército ( General de Ejército André Corap ) estaban listos para avanzar hacia la Línea del Dyle, pivotando sobre el Segundo Ejército derecho (sur). ^{[ d ]} El Séptimo Ejército tomaría el control al oeste de Amberes, listo para avanzar hacia los Países Bajos, y se esperaba que los belgas retrasaran un avance alemán en el Canal Alberto y luego se retiraran al Dyle, desde Amberes hasta Lovaina. En el flanco derecho belga, la BEF debía defender unos 20 km del Dyle desde Lovaina hasta Wavre con nueve divisiones, y el Primer Ejército, a la derecha de la BEF, debía mantener 35 km con diez divisiones, desde Wavre, cruzando el paso de Gembloux, hasta Namur. El paso desde el Dyle hasta Namur, al norte del Sambre, con Maastricht y Mons a ambos lados, presentaba pocos obstáculos naturales y era una ruta de invasión tradicional que conducía directamente a París. ^{[ 21 ]}    

El Noveno Ejército tomaría posiciones al sur de Namur, a lo largo del Mosa , en el flanco izquierdo (norte) del Segundo Ejército , que era el ejército del flanco derecho (este) del 1.er Grupo de Ejércitos, manteniendo la línea desde Pont à Bar, a 9,7 km (6 millas) al oeste de Sedan, hasta Longuyon. GQG consideró que el Segundo y el Noveno Ejércitos tenían la tarea más fácil del grupo de ejércitos, ya que estaban atrincherados en la orilla oeste del Mosa, en un terreno fácilmente defendible y detrás de las Ardenas, y tendrían tiempo suficiente para reaccionar ante un ataque alemán en el centro del frente francés. Tras la transferencia del Séptimo Ejército al 1.er Grupo de Ejércitos, siete divisiones permanecieron detrás del Segundo y el Noveno Ejércitos, y otras divisiones podían ser trasladadas desde detrás de la Línea Maginot. Todas las divisiones, excepto una, estaban a ambos lados del punto de encuentro de los dos ejércitos; la GQG estaba más preocupada por un posible ataque alemán más allá del extremo norte de la Línea Maginot y luego hacia el sureste a través del Paso de Stenay, para el cual las divisiones detrás del Segundo Ejército estaban bien posicionadas. ^{[ 22 ]}  

Tropas alemanas fueron transportadas por aire a las Ardenas belgas para capturar cruces de caminos y otras tropas alemanas avanzaron hacia Luxemburgo mientras cinco divisiones panzer del Panzergruppe von Kleist avanzaban a través de las Ardenas. ^{[ 31 ]} XIX Cuerpo Panzer con tres divisiones panzer en el flanco sur hacia Sedan contra el Segundo Ejército y XLI Cuerpo Panzer con dos divisiones panzer en el flanco norte, hacia Monthermé contra el Noveno Ejército. ^{[ 40 ] [ e ]} El XV Cuerpo se movió a través de las Ardenas superiores con dos divisiones panzer hacia Dinant como guardia de flanco contra un contraataque desde el norte. Del 10 al 11 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer se enfrentó a las dos divisiones de caballería del Segundo Ejército, las sorprendió con una fuerza mucho mayor de lo esperado y obligó a los franceses a retroceder. El Noveno Ejército al norte también había enviado sus dos divisiones de caballería al frente, que fueron retiradas el 12 de mayo antes de encontrarse con las tropas alemanas. Corap necesitaba las divisiones de caballería para reforzar las defensas en el Mosa, ya que parte de la infantería no había llegado. Las unidades alemanas más avanzadas llegaron al Mosa por la tarde, pero los comandantes franceses locales pensaron que estaban muy por delante del grueso de las tropas y esperarían antes de intentar cruzar el río. ^{[ 41 ]}

Desde el 10 de mayo, los bombarderos aliados fueron enviados a atacar el norte de Bélgica para retrasar el avance alemán mientras el Primer Ejército avanzaba; los ataques a los puentes de Maastricht fueron costosos fracasos, reduciendo los 135 bombarderos diurnos de la RAF a 72 aviones operativos para el 12 de mayo. ^{[ 41 ]} Georges cambió la prioridad de la fuerza aérea del Primer al Segundo Ejército el 12 de mayo, pero Billotte solo desvió un tercio del esfuerzo aéreo. Georges también comenzó a reforzar el Segundo Ejército ordenando la 3.ª División Coraza (DCr, división blindada de reserva) y otras cinco divisiones de la reserva general, pero sin urgencia. Los refuerzos se movieron a medida que llegaban los transportes entre el 11 y el 13 de mayo y fueron posicionados para detener un avance alemán hacia el sureste, contra la retaguardia de la Línea Maginot. A pesar de las precauciones tomadas contra un ataque alemán a través de las Ardenas, Georges y Gamelin seguían más preocupados por los acontecimientos en Bélgica y el 13 de mayo, cuando los alemanes habían cruzado el Mosa en tres puntos, GQG informó que era demasiado pronto para predecir el ataque principal alemán. A las 7:00 de la mañana del 13 de mayo, la Luftwaffe comenzó a bombardear las defensas francesas alrededor de Sedán y continuó durante ocho horas con unos 1000 aviones, el mayor ataque aéreo de la historia. ^{[ 42 ]}

El Segundo Ejército sufrió pocos daños materiales, pero la moral se derrumbó. En la 55.ª División francesa en Sedán, algunas tropas comenzaron a replegarse hacia la retaguardia; al anochecer, el pánico se extendió por la división. Las tropas alemanas atacaron al otro lado del río a las 15:00 y habían logrado tres cabezas de playa en la orilla oeste al caer la noche. ^{[ 42 ]} Los franceses y la RAF lograron realizar 152 incursiones de bombarderos y 250 de cazas en los puentes de Sedán el 14 de mayo, pero solo en formaciones de 10 a 20 aviones. Los atacantes sufrieron una pérdida del 11 por ciento, la RAF perdió 30 de 71 aviones y los franceses se vieron obligados a enviar bombarderos obsoletos para atacar por la tarde, también con muchas pérdidas. El 1.er DCr , que había sido destinado a formar parte de la reserva del Primer Ejército, fue enviado a Charleroi en el lado norte del saliente alemán el 10 de mayo. Billotte aún no estaba seguro del esfuerzo principal alemán y dudó en dirigirlo al Noveno Ejército hasta el 14 de mayo; la orden tardó hasta la tarde en llegar y la marcha se vio obstaculizada por refugiados en los caminos. Cuando la 4.ª División de Infantería del Norte de África (DINA, División de Infantería del Norte de África) contraatacó ese día, la 1.ª DCr seguía avanzando con dificultad y fue sorprendida reabasteciéndose de combustible por la 7.ª División Panzer . ^{[ 43 ]}

La 1.ª DCr destruyó unos 100 tanques , pero fue derrotada en detalle y dejó de existir como división. El Noveno Ejército había sido flanqueado por ambos lados y se le ordenó retirarse del Mosa a una línea desde Charleroi hasta Rethel . ^{[ 43 ]} Los franceses mantuvieron el control del Mosa a unos 8 km al sur de Namur , pero los cruces alemanes del Mosa más al sur, desde Dinant hasta Stenay, continuaron con un rápido avance más allá de Mézières. ^{[ 36 ]} En el lado sur del saliente alemán, en el flanco derecho del Segundo Ejército, la 3.ª DCr tardó hasta el 15 de mayo en atacar en Stonne , y nuevamente los ataques fueron fragmentarios, durando varios días pero con solo un efecto local. El 16 de mayo, los alemanes llegaron a Hirson y avanzaron más allá de Montcornet hacia Laon, con poca resistencia a los avances hacia el oeste. ^{[ 38 ]} El 1.er Grupo de Ejércitos recibió la orden de retirarse de la Línea Dyle para evitar quedar atrapado por el avance alemán contra los ejércitos Segundo y Noveno. Se debía crear una línea defensiva desde Maubeuge a lo largo del Sambre y el Oise, pero las tropas alemanas cruzaron el Sambre en Landrecies y el Oise en varios puntos el 18 de mayo y, al anochecer, habían llegado a Saint-Quentin y avanzado hacia Cambrai, que cayó el 19 de mayo, seguida de Amiens el 20 de mayo. Los alemanes llegaron a Abbeville, en la costa del Canal de la Mancha, y se acercaron a Montreuil y Boulogne, aislando a los ejércitos del norte. ^{[ 44 ]}  

Al elegir el plan Dyle e imponer la variante Breda, Gamelin completó la evolución de la planificación militar para la defensa de Francia, iniciada en 1920. Los estudios del Estado Mayor sobre la variante Breda llevaron a algunos generales franceses de alto rango a cuestionar el plan; Georges solicitó que el Séptimo Ejército fuera reemplazado por dos divisiones y reintegrado a la Reserva General, y advirtió sobre el envío del grueso de las fuerzas móviles francesas contra un ataque en el flanco norte, que serviría de distracción para un ataque alemán por el centro. Doughty escribió que Gamelin ganó confianza en la capacidad de los ejércitos aliados, adoptando una gran estrategia de dudoso valor a pesar de las objeciones de algunos de los generales franceses de mayor rango. Para controlar el estuario del Escalda y con la posibilidad de añadir diez divisiones holandesas al orden de batalla aliado, Gamelin comprometió las mejores divisiones de la Reserva General, dejando poco margen para hacer frente a una sorpresa alemana. Gamelin impuso la variante Breda unilateralmente, sin consultar con los gobiernos de Bélgica y los Países Bajos, que se negaron a establecer acuerdos detallados para una acción militar conjunta, a menos que fueran invadidos. ^{[ 45 ]}

Gamelin era un oficial que había ascendido en la jerarquía militar francesa con fama de prudente, pero se arriesgó mucho con el plan Dyle, que no era intrínsecamente temerario hasta la variante Breda. Doughty escribió que si los alemanes hubieran conocido el plan francés, se habrían tranquilizado enormemente respecto a su arriesgada apuesta en las Ardenas. Algunas de las mejores divisiones francesas se desperdiciaron en la variante Breda, dejando pocas reservas desde el Rin hasta el Canal de la Mancha, y las mejores divisiones en los flancos, lo que dejó a Francia vulnerable a un ataque por el centro. Georges fue responsable del despliegue de las divisiones detrás del 1.er Grupo de Ejércitos, pero Gamelin ideó la variante Breda y la impuso a algunos subordinados reacios. ^{[ 46 ]} El plan Dyle se plasmó en gruesos volúmenes de documentos para cada cuartel general; Prioux se quejaba de «enormes expedientes... llenos de correcciones, adiciones, anexos, apéndices, etc.». Las unidades motorizadas de los ejércitos Séptimo y Primero tenían órdenes sobre la velocidad de los vehículos, las distancias que debían mantener y las formalidades que debían observar con las autoridades belgas. Si las divisiones hubieran seguido estas instrucciones, el rápido despliegue hacia la Línea Dyle se habría reducido a 16 km (10 millas ) por día. ^{[ 47 ]}  

En la batalla de Hannut, la 2.ª y la 3.ª División Aerotransportada del Cuerpo de Caballería, con 239 tanques ligeros Hotchkiss y 176 Somua S35, se enfrentaron a la 3.ª División Panzer, con 280 tanques, y a la 4.ª División Panzer, con 343. Las unidades alemanas solo contaban con 73 Panzer III y 52 Panzer IV, mientras que las francesas disponían de 90 vehículos blindados Panhard 178 , equipados con cañones antitanque SA 35 de 25 mm , capaces de penetrar cualquier Panzer alemán. El cañón de 37 mm del Panzer III era ineficaz contra los tanques franceses, y el KwK 37 de 75 mm del Panzer IV solo podía penetrar un Somua a corta distancia. Al luchar a la defensiva, los tanques franceses también tenían la ventaja de poder esconderse en aldeas y atacar desde cobertura. La falta de radios operativas supuso una desventaja táctica, y un informe del Regimiento Panzer 35 calificó a los franceses de «sin liderazgo, sin rumbo, mal dirigidos y tácticamente inferiores». Aun así, los franceses lograron infligir un número considerable de bajas de tanques a los alemanes en Hannut (y posteriormente en Gembloux). La 4.ª División Panzer quedó reducida a 137 tanques operativos el 16 de mayo, con tan solo cuatro Panzer IV, una reducción del 45-50 %. La 3.ª División Panzer perdió entre un 20 y un 25 %, y a pesar de que los tanques con daños leves fueron reparados rápidamente, la capacidad de combate del XVI Cuerpo Panzer se vio sustancialmente reducida. ^{[ 48 ]}

La batalla de Hannut fue un éxito táctico francés , ya que la resistencia del Cuerpo de Caballería permitió al resto del Primer Ejército atrincherarse en la Línea Dyle para el quinto día de operaciones (14 de mayo); el ataque alemán en la Línea Dyle no pudo organizarse con fuerza hasta el sexto día (15 de mayo). A nivel operacional , el hecho de que se hubiera librado la batalla de Hannut supuso un gran éxito para la operación de distracción alemana en el centro de Bélgica, lo que hizo que la victoria francesa resultara irrelevante en el contexto de la campaña. El Cuerpo de Caballería , con su organización y equipamiento, habría sido fundamental para un contraataque contra las divisiones alemanas al otro lado del Mosa, en Sedán. Cuando los contraataques franceses locales en Sedán fracasaron el 14 de mayo, Gamelin consideró ordenar al Cuerpo de Caballería que contraatacara hacia el sur, pero el XVI Cuerpo Panzer y la Luftwaffe habían infligido tales pérdidas que el cuerpo era incapaz de realizar tal maniobra. Al no disponer de fuerzas contra la penetración en Sedán, el XVI Cuerpo Panzer ya no era necesario para la maniobra de distracción en Bélgica y fue transferido al Grupo de Ejércitos A el 18 de mayo. ^{[ 48 ]}

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  Pérdidas territoriales alemanas tras el Tratado de Versalles
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  Mapa que muestra las líneas Escaut y Dyle.
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  Mapa que muestra el curso del Mosa.
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  Vista del río Mosa en las Ardenas francesas.
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  Mapa en relieve que muestra el río Escaut/Scheldt
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  Diagrama del curso del río Dyle (Dijle).
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  Diagrama del trazado del canal Alberto
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  Mapa de los Países Bajos, que muestra Breda en Brabante Septentrional.