Niños del lado este

Los East Side Kids fueron personajes de una serie de 22 películas estrenadas por Monogram Pictures entre 1940 y 1945. ^{[ 1 ]} La serie fue una imitación de bajo presupuesto de los Dead End Kids , una exitosa franquicia cinematográfica de finales de la década de 1930.

La obra de Broadway de Sidney Kingsley de 1935, Dead End, era un retrato de la vida en los barrios marginales de Nueva York, protagonizada por seis jóvenes delincuentes de carácter recio. Cuando el productor cinematográfico Samuel Goldwyn adaptó la obra al cine, reclutó a los seis chicos de la obra: Leo Gorcey , Huntz Hall , Bobby Jordan , Gabriel Dell , Billy Halop y Bernard Punsly . En 1938, Warner Brothers contrató a los seis actores para una serie de dramas de los Dead End Kids , siendo los más exitosos Angels with Dirty Faces de 1938, con James Cagney y Humphrey Bogart , y They Made Me a Criminal de 1939, protagonizada por John Garfield .

También en 1938, Universal Pictures ofreció una serie competidora bajo la marca Little Tough Guys . En algún momento, cinco de los Dead End Kids originales, a excepción de Gorcey, se unieron a la serie, lo que llevó al estudio a promocionar al grupo como "The Dead End Kids and Little Tough Guys".

En 1940, el productor Sam Katzman , al observar el éxito financiero de otras series de chicos duros, realizó la película East Side Kids , utilizando a dos de los Little Tough Guys de Universal, Hally Chester y Harris Berger. Añadió al ex actor de Our Gang, Donald Haines , Frankie Burke , al actor de radio Sam Edwards y a Eddie Brian para completar el nuevo equipo. Esta fue una película única, diseñada para aprovechar una tendencia popular. Cuando Leo Gorcey y Bobby Jordan, de Dead End Kids, estuvieron disponibles, Katzman los contrató para Boys of the City . "The East Side Kids" se convirtió en una serie, distribuida por Monogram Pictures .

Monogram era un estudio de bajo presupuesto que producía películas económicas para salas de cine con sesiones dobles. Las producciones de Sam Katzman eran aún más baratas. Una película típica de serie B de un gran estudio costaba entre 200.000 y 300.000 dólares y se filmaba en cuatro semanas. Katzman, conocido por su tacañería, gastaba solo 33.000 dólares por largometraje y los rodaba en tan solo cinco a siete días. No desperdiciaba tiempo ni dinero en sutilezas, desarrollo de la historia ni en más de dos tomas por escena.

El hermano de Leo Gorcey, David Gorcey , de la serie Little Tough Guys, se unió al elenco en 1940. "Sunshine Sammy" Morrison , el primer actor infantil en las comedias de Our Gang , fue elegido para interpretar a "Scruno", el único afroamericano en la pandilla de Jordan y Gorcey. A diferencia de otros papeles para actores afroamericanos en ese período, Morrison estaba en igualdad de condiciones con los demás niños.

En las primeras películas, Dave O'Brien , conocido por el público gracias a sus papeles en westerns y seriales de bajo presupuesto, y como el torpe protagonista de las comedias de Pete Smith , interpretó a Knuckles Dolan, el hermano mayor de Jordan, quien siempre terminaba acompañando a los chicos en sus aventuras. O'Brien también apareció en diferentes papeles; la continuidad entre las películas a menudo se ignoraba. Al igual que con los Little Tough Guys, la composición del grupo cambiaba de película en película, e incluso a veces los nombres de los personajes variaban. En total, 20 actores formaron parte de los East Side Kids.

Gabriel Dell, conocido por su papel en Dead End Kid, apareció y desapareció de la serie como miembro de una pandilla. En ocasiones, interpretó papeles secundarios como delincuentes de poca monta, como en Smart Alecks , Mr. Muggs Steps Out y Million Dollar Kid . El prometedor actor adolescente Stanley Clements apareció en tres películas.

Las historias siempre giraban en torno al duro y belicoso "Muggs McGinnis" (Gorcey) o al más inocente y pulcro "Danny" (Bobby Jordan). "Glimpy", de Huntz Hall, comenzó como un personaje secundario que fue ganando protagonismo a medida que se le presentaban más oportunidades cómicas a lo largo de la serie. El formato flexible demostró ser lo suficientemente adaptable como para alternar entre drama urbano (" That Gang of Mine "), misterio de asesinato (" Boys of the City "), melodrama de boxeo ( "Bowery Blitzkrieg ") y comedia de terror ( "Spooks Run Wild "), con los chicos enfrentándose a diversos villanos típicos (gánsteres, contrabandistas, espías, jugadores corruptos, estafadores) durante sus aventuras.

Las películas de East Side fueron melodramas sobre adolescentes problemáticos hasta 1943, cuando el director William Beaudine se unió a la serie y enfatizó el contenido cómico. Animó a los actores a improvisar libremente, lo que contribuyó al encanto espontáneo de las películas.

El estallido de la Segunda Guerra Mundial afectó a la serie y al reparto. Cuatro de las películas tratan sobre espías enemigos, intrigas nazis y soldados estadounidenses. Fuera de cámara, entre 1942 y 1944, los miembros del reparto Morrison, Jordan, Dell, David Gorcey y Billy Benedict abandonaron la serie tras ser reclutados. Leo Gorcey, pocos días después de recibir su propia notificación de reclutamiento, sufrió un accidente de motocicleta casi mortal. Sus lesiones le valieron una clasificación 4-F, lo que lo inhabilitó para el servicio militar.

Durante la ausencia de Bobby Jordan, su papel en la serie fue asumido por el ex actor infantil David Durand . Durand había sido la estrella de la serie de comedias universitarias Glove Slingers de Columbia , y aportó la misma sinceridad a sus apariciones en East Side Kids. Jordan regresó en 1944, uniformado, para una aparición especial en Bowery Champs .

A partir de Clancy Street Boys en 1943, Bernard Gorcey , padre de Leo y David, interpretó varios papeles secundarios en siete películas de East Side Kids.

Dados los bajos presupuestos, las historias simplistas y la producción tosca y en cadena de la serie East Side Kids, su popularidad perdurable se basa en la energía bulliciosa del reparto, las bromas desenfadadas (a menudo improvisadas y con chistes internos), la acción trepidante y los característicos deslices verbales de Leo Gorcey , como "Esto exige medidas drásticas".

Para 1945, Leo Gorcey se había consolidado como la estrella principal de la serie, ahora titulada "Leo Gorcey and The East Side Kids", e insistió en que el productor Sam Katzman duplicara su salario de 5000 dólares. Katzman, siempre preocupado por el dinero, se negó rotundamente y canceló la serie tras el estreno de " Come Out Fighting " en 1945. Sin desanimarse, Gorcey y Bobby Jordan rehicieron la serie bajo el nombre de "The Bowery Boys" . Reclutaron a Huntz Hall, Gabriel Dell, Billy Benedict y David Gorcey, provenientes de "The East Side Kids", y Monogram estrenó las películas al mismo ritmo de cuatro por año hasta enero de 1958.

Los East Side Kids volvieron a los cines a partir de 1949, a través de Astor Pictures , Favorite Films y Savoy Films, estas dos últimas compañías propiedad de antiguos ejecutivos de Monogram. ^{[ 2 ]} Las películas de segunda mano de los East Side eran una alternativa más económica a las películas de estreno de los Bowery Boys, y se programaban regularmente en matinés infantiles y salas de cine hasta la década de 1950. Las películas de los East Side también fueron de las primeras en llegar a la televisión y se sindicaron ampliamente en una época en la que los grandes estudios aún no habían ofrecido sus catálogos de películas a la televisión. Las películas se convirtieron en clásicos en los inicios del vídeo doméstico; casi todas las películas de los East Side Kids siguen en circulación hoy en día.

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• Los Bowery Boys

• Leo Gorcey en IMDb
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