ejército romano oriental

El tamaño del ejército oriental en 395 es controvertido porque el tamaño de los regimientos individuales no se conoce con certeza. Las estimaciones plausibles del tamaño de todo el ejército del siglo IV (excluyendo las flotas) oscilan entre aproximadamente 400 000 ^{[ 8 ]} y aproximadamente 600 000 ^{[ 9 ]} . Esto situaría al ejército oriental en un rango aproximado de 200 000 a 300 000, ya que el ejército de cada división del imperio era aproximadamente igual ^{[ 10 ] .}

El extremo superior del rango lo proporciona el historiador militar de finales del siglo VI, Agatías , quien da un total global de 645.000 efectivos para el ejército "en los viejos tiempos", presumiblemente refiriéndose a cuando el imperio estaba unificado. ^{[ 11 ]} Esta cifra probablemente incluye flotas, dando un total de aproximadamente 600.000 solo para el ejército. Agatías está respaldado por el libro de AHM Jones , Later Roman Empire (1964), que contiene el estudio fundamental del ejército romano tardío. Jones calculó un total similar de 600.000 (sin incluir flotas) aplicando sus propias estimaciones de fuerza de unidad a las unidades enumeradas en la Notitia Dignitatum . ^{[ 9 ]} Siguiendo a Jones, Treadgold sugiere 300.000 para Oriente en 395. ^{[ 12 ]}

Pero existen razones de peso para considerar que la cifra de 200.000 es más probable:

1. Las suposiciones de Jones sobre la fuerza de las unidades, basadas en evidencias de papiros de Egipto, probablemente sean demasiado elevadas. Una reevaluación rigurosa de la evidencia realizada por R. Duncan-Jones concluyó que Jones había sobreestimado el tamaño de las unidades entre 2 y 5 veces. ^{[ 13 ]}
2. La evidencia indica que los regimientos solían tener un tercio menos de efectivos en el siglo IV. ^{[ 14 ]} Por lo tanto, los 600.000 que Agatías menciona en papel (si es que se basan en cifras oficiales) podrían haberse traducido en realidad en tan solo 400.000 soldados reales sobre el terreno.
3. Agatías da una cifra de 150 000 hombres para el ejército en su época (finales del siglo VI), cifra que probablemente sea más precisa que sus cifras para el siglo IV. Si se toman en conjunto las cifras de Agatías para los siglos IV y VI, implicarían que el imperio de Justiniano estaba defendido por solo la mitad de las tropas que supuestamente defendían el imperio anterior, a pesar de tener que cubrir aún más territorio (las provincias reconquistadas de Italia, África y el sur de España), lo cual parece inherentemente improbable.

La discrepancia en las estimaciones del tamaño del ejército se debe principalmente a la incertidumbre sobre el tamaño de los regimientos limitanei , como se puede observar en la amplia gama de estimaciones de la tabla siguiente. Jones sugiere que los regimientos limitanei tenían un tamaño similar al de los regimientos auxilia del Principado, con un promedio de 500 hombres cada uno. ^{[ 15 ]} Trabajos más recientes, que incluyen nuevas evidencias arqueológicas, tienden a pensar que las unidades eran mucho más pequeñas, quizás con un promedio de 250. ^{[ 13 ] [ 16 ]}

Hay menos controversia sobre los regimientos comitatus , debido a la mayor cantidad de evidencia. Treadgold estima que los 5 ejércitos comitatus del Este contaban con aproximadamente 20.000 hombres cada uno, para un total de aproximadamente 100.000, lo que constituye un tercio o la mitad del ejército total. ^{[ 12 ]}

Aproximadamente un tercio de las unidades del ejército en la Notitia eran de caballería, pero el número de caballería era menor que esa proporción del total debido a que el tamaño de las unidades de caballería era menor. ^{[ 17 ]} La evidencia disponible sugiere que la proporción de caballería era aproximadamente una quinta parte del total de efectivos: en 478, un comitatus de 38.000 hombres contenía 8.000 jinetes (21%). ^{[ 18 ]}

El emperador León I creó a los Excubitores como una guardia personal de élite de unos 300 soldados. ^{[ 21 ]} Sin embargo, las intrigas y las ambiciones políticas de sus comandantes (los Condes de los Excubitores, traducidos al latín como comes excubitorum ), como Prisco durante los reinados de los emperadores Mauricio , Focas y Heraclio , y el Conde Valentín durante el reinado del emperador Constante II , condenaron a la otrora famosa unidad isauria de León I al olvido.

El emperador Constantino I creó las Scholae Palatinae como una unidad de guardia de élite de unos 6000 soldados, ^{[ 22 ]} y para reemplazar a la Guardia Pretoriana de unos 10 000 soldados. ^{[ 23 ]} 40 tropas selectas de las scholae , llamadas candidati por sus uniformes blancos, actuaban como guardaespaldas personales del emperador. ^{[ 24 ]} Aparte de los Agentes in Rebus , las Scholae se organizaron originalmente como unidades de caballería para acompañar a los emperadores en campaña, aunque más tarde, los miembros individuales de las Scholae podían tener misiones no militares. ^{[ 25 ]} Finalmente, Justiniano subastó puestos en lo que seguía siendo una prestigiosa unidad ceremonial, pero ya no una fuerza de combate. ^{[ 25 ]}

Estaban fuera de la cadena de mando militar normal, ya que no pertenecían al comitatus praesentales y dependían del magister officiorum , un funcionario civil. ^{[ 26 ]} Sin embargo, esto probablemente era solo por motivos administrativos: en campaña, los tribunos al mando de cada schola probablemente dependían directamente del propio emperador.

La Notitia Dignitatum enumera 7 scolae de caballería y 1 de agentes en el Imperio Romano de Oriente, así como 5 de caballería y 1 de agentes en el Imperio Romano de Occidente. ^{[ 27 ]}

Las unidades de caballería comitatenses eran conocidas como vexillationes , y las unidades de infantería como legiones o auxilias . ^{[ 28 ]} Aproximadamente la mitad de las unidades del comitatus , tanto de caballería como de infantería, se clasificaban como palatini . Los palatini constituían la mayoría del comitatus praesentales (80% de los regimientos) y una minoría del comitatus regional (14%). ^{[ 29 ]} Los palatini eran un grupo de élite con mayor estatus y probablemente mayor salario. ^{[ 30 ]}

La mayoría de las unidades de caballería del comitatus eran formaciones tradicionales de combate cuerpo a cuerpo (61%). Estas unidades fueron denominadas scutarii , stablesiani o promoti , probablemente títulos honoríficos más que descripciones de función. El 24% de los regimientos eran de caballería ligera: equites Dalmatae , Mauri y sagittarii (arqueros montados). El 15% eran caballería de carga de choque fuertemente blindada: catafractos y clibanarii ^{[ 17 ]}

Los limitanei guarnecían fortificaciones a lo largo de las fronteras del Imperio Romano. Tenían un estatus y una paga inferiores a los de los comitatenses y palatini. ^{[ 31 ]} La naturaleza de los limitanei cambió considerablemente entre su introducción en el siglo III o IV y su desaparición en el siglo VI o VII. En el siglo IV, los limitanei eran soldados profesionales, ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} e incluían tanto infantería como caballería, así como flotillas fluviales, ^{[ 27 ] [ 35 ]} pero después del siglo V eran soldados a tiempo parcial, ^{[ 32 ]} y después del siglo VI eran milicias no remuneradas. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Entre los siglos IV y VI, los limitanei estaban al mando de un duque (duces). Los duques controlaban esencialmente ejércitos privados que operaban independientemente del ejército imperial. Sin embargo, durante el siglo VI, el poder que ejercían estos duques disminuyó, lo que significó que muchos de los limitanei se convirtieran en soldados a tiempo parcial que complementaban sus ingresos generalmente mediante trabajos agrícolas. ^{[ 38 ]} El papel de los limitanei parece haber incluido guarnecer fortificaciones fronterizas, operar como guardias fronterizos y policía aduanera, y prevenir incursiones a pequeña escala. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

La infantería pesada del Imperio Romano de Oriente dependía de sus lanzas y escudos en el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 44 ]} Estas armas eran más efectivas cuando los soldados luchaban en formación. ^{[ 45 ]}

El Strategikon es el manual de caballería romano-bizantino más antiguo que se conserva y tuvo una influencia directa en los manuales militares bizantinos posteriores. El Strategikon describe la organización, el equipamiento y las tácticas del ejército romano oriental a finales de este periodo.

Según el Strategikon , los soldados de caballería debían llevar túnicas largas "ávaras" que llegaran más allá de las rodillas y grandes capas con mangas. ^{[ 54 ]}

Según el Strategikon , los soldados de infantería debían llevar túnicas largas de estilo gótico que llegaran hasta las rodillas, o cortas con aberturas laterales, así como zapatos góticos con suelas gruesas con clavos y capas búlgaras. ^{[ 55 ]}

En los siglos I y II, la vestimenta de un soldado romano consistía en una túnica de una sola pieza, de manga corta, cuyo dobladillo llegaba hasta las rodillas, y sandalias especiales con clavos ( caligae ). Este atuendo, que dejaba brazos y piernas al descubierto, se había desarrollado en un clima mediterráneo y no era adecuado para el clima frío del norte de Europa. En el norte de Europa, las túnicas de manga larga, los pantalones ( bracae ), los calcetines (que se llevaban debajo de las caligae ) y las botas con cordones se usaban comúnmente en invierno desde el siglo I. Durante el siglo III, estas prendas se generalizaron mucho más, siendo aparentemente comunes también en las provincias mediterráneas. ^{[ 56 ]} Sin embargo, es probable que en climas más cálidos se prescindiera de los pantalones y se usaran caligae en lugar de calcetines y botas. ^{[ 57 ]} La vestimenta romana tardía a menudo estaba muy decorada, con tiras tejidas o bordadas, clavi, y medallones circulares, orbiculi, añadidos a las túnicas y capas. Estos elementos decorativos generalmente consistían en patrones geométricos y motivos vegetales estilizados, pero podían incluir figuras humanas o animales. ^{[ 58 ]} Una parte distintiva del atuendo de un soldado, aunque parece que también la usaban burócratas no militares, era un tipo de sombrero redondo y sin ala conocido como gorro panonio ( pileus pannonicus ). ^{[ 59 ]}

En el siglo III, las tropas son representadas con armadura de malla o de escamas . El registro artístico muestra que la mayoría de los soldados tardíos usaban armadura de metal, a pesar de la afirmación contraria de Vegecio. Por ejemplo, las ilustraciones en la Notitia muestran que las fabricae (fábricas de armas) del ejército producían armadura de malla a finales del siglo IV. ^{[ 60 ]} Se han recuperado ejemplos reales tanto de armadura de escamas como de secciones bastante grandes de malla, en Tréveris y Weiler-la-Tour respectivamente, en contextos del siglo IV. ^{[ 61 ]} Los oficiales generalmente parecen haber usado corazas de bronce o hierro, como en los días del Principado, junto con pteruges tradicionales . ^{[ 62 ]} La caballería catafracta y clibanarii , a partir de la evidencia pictórica limitada y especialmente de la descripción de estas tropas por Amiano, parece haber usado formas especializadas de armadura. En particular, sus extremidades estaban protegidas por defensas laminadas, formadas por segmentos metálicos curvos y superpuestos: "Laminarum circuli tenues apti corporis flexibus ambiebant per omnia membra diducti" (Finos círculos de placas de hierro, ajustados a las curvas de sus cuerpos, cubrían completamente sus extremidades). ^{[ 63 ]}

En general, los cascos de caballería romanos tenían una protección mejorada, en forma de protectores de mejillas más anchos y protectores de cuello más profundos, para los lados y la parte posterior de la cabeza que los cascos de infantería. La infantería era menos vulnerable en esas partes debido a su formación más compacta en combate. ^{[ 64 ]} Durante el siglo III, los cascos de infantería tendieron a adoptar las características más protectoras de los cascos de caballería del Principado. Los protectores de mejillas a menudo podían sujetarse sobre la barbilla para proteger el rostro y cubrían las orejas, excepto por una abertura para permitir la audición, por ejemplo, el tipo "Auxiliary E" o su variante Niederbieber. Los cascos de caballería se volvieron aún más cerrados, por ejemplo, el tipo " Heddernheim ", que es similar al gran yelmo medieval , pero a costa de una visión y audición muy reducidas. ^{[ 65 ]}

En contraste, algunos cascos de infantería del siglo IV volvieron a las características más abiertas del tipo principal del Principado, el " Gálico Imperial ". El diseño "Intercisa" dejaba el rostro despejado y tenía orificios para las orejas en la unión entre las protecciones de las mejillas y la calota para permitir una buena audición. En un cambio radical respecto al diseño anterior de una sola calota, la calota del Intercisa estaba hecha de dos piezas separadas unidas por una cresta remachada en el medio (de ahí el término " casco de cresta "). Era más simple y barato de fabricar, y por lo tanto probablemente el tipo más común con mucho, pero estructuralmente más débil y por lo tanto ofrecía una protección menos efectiva. ^{[ 66 ]} El tipo "Berkasovo" era un casco de cresta más robusto y protector. Este tipo de casco generalmente tiene de 4 a 6 elementos de cráneo (y la característica cresta media), un nasal (protector de nariz), una pieza frontal profunda remachada dentro de los elementos de cráneo y grandes piezas para las mejillas. Esta era probablemente la versión de caballería, ya que las piezas para las mejillas carecen de orificios para las orejas. Curiosamente, el casco descubierto en Burgh Castle , en Inglaterra, es del método de construcción Berkasovo, pero tiene carrilleras con orificios para las orejas. A menudo se añadían protectores faciales de malla o en forma de «máscaras antropomórficas» metálicas, con orificios para los ojos, a los cascos de las formas más pesadas de caballería, especialmente a los catafractos . ^{[ 67 ] [ 68 ]}

A pesar de la aparente baja calidad de fabricación de sus componentes básicos, muchos ejemplos conservados de cascos romanos tardíos, incluido el tipo Intercisa, muestran evidencia de una decoración costosa en forma de revestimiento de plata o plata dorada . ^{[ 69 ] [ 70 ]} Una posible explicación es que la mayoría de los ejemplares conservados pudieron haber pertenecido a oficiales y que el baño de plata u oro denotaba rango; y, en el caso de las piedras preciosas engastadas, alto rango, por ejemplo, el ornamentado casco Deurne , que algunos historiadores creen que perteneció a un oficial superior. ^{[ 71 ]} Otros académicos, en cambio, consideran que los cascos con revestimiento de plata pudieron haber sido usados ​​ampliamente por los soldados comitatus , como forma de pago o recompensa. ^{[ 72 ]}

Algunos soldados del Imperio Romano de Oriente usaban cotas de malla o de escamas para protegerse la cabeza; estas podían formar parte de las cotas de malla o ser cofias separadas . ^{[ 73 ] [ 74 ]} Capuchas blindadas similares aparecen en una ilustración del Virgilio Vaticano. ^{[ 75 ]}

Los escudos eran a la vez equipo de protección para los soldados e insignia para sus unidades. ^{[ 76 ]} Tanto Vegecio, en De re Militari , como Mauricio, en el Strategikon , enfatizan que cada unidad debe tener escudos distintivos. ^{[ 77 ]}

La caballería armada con lanzas portaba escudos, aunque la caballería armada con arcos generalmente no los llevaba. ^{[ 78 ]}

Todas las tropas adoptaron el escudo ovalado (o a veces redondo) auxiliar ( clipeus ). ^{[ 79 ]} Los escudos, según los ejemplos encontrados en Dura y Nydam, eran de construcción de tablones verticales, encolados y revestidos por dentro y por fuera con cuero pintado. Los bordes del escudo estaban ribeteados con cuero crudo cosido, que se encogía al secarse, mejorando la cohesión estructural. También era más ligero que el ribete de aleación de cobre utilizado en los escudos romanos anteriores. ^{[ 80 ]}

La infantería pesada del Imperio Romano de Oriente dependía de la lanza en el combate cuerpo a cuerpo. ^{[ 44 ]} No se conservan astas de lanza del Imperio Romano tardío ni del Imperio Romano de Oriente, pero I.P. Stephenson sugiere que las lanzas del Imperio Romano de Oriente podrían haber sido tan largas como las lanzas del norte de Europa descubiertas en los depósitos de turberas de Illerup y Nydam, entre 2,23 y 3,54 metros de longitud. ^{[ 81 ]}

La infantería adoptó la spatha , una espada más larga (longitud media: 760  mm/30  pulgadas) que durante los primeros siglos solo utilizaba la caballería. ^{[ 82 ]} Además, Vegecio menciona el uso de una espada de hoja más corta llamada semispatha. ^{[ 83 ]} Al mismo tiempo, la infantería adquirió una lanza de empuje pesada ( hasta ) que se convirtió en la principal arma de combate cuerpo a cuerpo para reemplazar al gladius , ya que la spatha era demasiado larga para blandirla cómodamente en formación cerrada (aunque podía usarse para apuñalar). Estas tendencias implican un mayor énfasis en luchar contra el enemigo "a corta distancia". ^{[ 84 ]}

También se usaban cuchillos cortos de un solo filo, aunque probablemente como herramientas más que como armas. ^{[ 85 ]} Estos aparecen en tumbas del siglo IV con accesorios de cinturón militar, ^{[ 86 ]} y herramientas similares aparecen en contextos de los siglos IV al VII. ^{[ 87 ]}

Además de su lanza de empuje, un soldado de infantería tardío también podía llevar una lanza arrojadiza ( verutum ) o un spiculum , una especie de pilum largo y pesado , similar a un angon . Alternativamente, un par de jabalinas cortas ( lanceae ). Los infantes tardíos a menudo llevaban media docena de dardos arrojadizos lastrados con plomo llamados plumbatae (de plumbum = "plomo"), con un alcance efectivo de aproximadamente 30 m (98 pies) , mucho mayor que el de una jabalina. Los dardos se llevaban sujetos a la parte posterior del escudo. ^{[ 88 ]} El soldado de infantería tardío tenía así una mayor capacidad de proyectiles que su predecesor del Principado, que generalmente se limitaba a solo dos pila . ^{[ 89 ]} Los arqueros romanos tardíos continuaron usando el arco compuesto recurvo como su arma principal. Esta era un arma sofisticada, compacta y potente, adecuada tanto para arqueros montados como de infantería (la versión de caballería era más compacta que la de infantería). Un pequeño número de arqueros pudo haber estado armado con ballestas ( manuballistas ). ^{[ 90 ]}