desastre ambiental

Un desastre ambiental o ecológico se define como un evento catastrófico relacionado con el medio ambiente natural que se debe a la actividad humana . ^{[ 2 ]} Este punto distingue los desastres ambientales de otras perturbaciones como los desastres naturales y los actos intencionales de guerra como los bombardeos nucleares .

Los desastres ambientales muestran cómo el impacto de la alteración humana de la tierra ha provocado consecuencias generalizadas y/o duraderas. ^{[ 3 ]} Estos desastres han incluido la muerte de fauna silvestre, seres humanos y plantas, o una grave alteración de la vida o la salud humana, que posiblemente requiera migración . ^{[ 4 ]} Algunos desastres ambientales son el origen de conflictos ambientales más amplios , donde los grupos afectados intentan confrontar socialmente a los responsables del desastre.

Históricamente, los desastres ambientales han afectado la agricultura , la biodiversidad de la vida silvestre , la economía y la salud humana . Las causas más comunes incluyen la contaminación que se filtra a las aguas subterráneas o a un cuerpo de agua , las emisiones a la atmósfera y el agotamiento de los recursos naturales , la actividad industrial y las prácticas agrícolas. ^{[ 5 ]}

La siguiente es una lista de los principales desastres ambientales:

• Desastre de Seveso , 1976: Liberación de dioxina en Italia por una pequeña planta de fabricación de productos químicos. ^{[ 6 ]} La contaminación resultante provocó miles de hospitalizaciones y la muerte de más del 25 % de la fauna local. Para evitar que el producto químico entrara en la cadena alimentaria, la ciudad sacrificó a más de 80 000 animales. ^{[ 7 ]}
• Desastre de Love Canal , 1978: Barrio de Niagara Falls, Nueva York, que fue contaminado por 21 000 toneladas de sustancias químicas tóxicas, incluyendo al menos doce que son carcinógenos conocidos ( compuestos orgánicos halogenados , clorobencenos y dioxinas, entre ellos), provenientes de un antiguo vertedero de residuos químicos . ^{[ 8 ]} El presidente Carter declaró el estado de emergencia en 1978, lo que finalmente condujo a la destrucción de viviendas y al reasentamiento de más de 800 familias. Los efectos del desastre dieron lugar a la Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental de 1980, más conocida como Superfund . El desastre de Love Canal también se considera el inicio del movimiento de activismo ambiental en los Estados Unidos.
• Derrame de petróleo del Amoco Cadiz , 1978: El buque se partió en dos, derramando toda su carga de 1,6 millones de barriles (250 000 m³ ⁾ de petróleo frente a la costa de Bretaña, Francia. La cantidad de petróleo derramado fue cinco veces mayor que la del derrame del Exxon Valdez en 1989. ^{[ 9 ]}
• Desastre ambiental de Ok Tedi , 1984 – Hasta 2006Los operadores mineros han vertido alrededor de dos mil millones de toneladas de relaves , escombros y erosión causada por la minería en el sistema fluvial Ok Tedi . Aproximadamente 1.588 kilómetros cuadrados (613 millas cuadradas ) de bosque han muerto o están en peligro.  
• Desastre de Bhopal , 1984: Liberación de gas isocianato de metilo y otros productos químicos. Se estima que 8000 personas murieron en dos semanas. Una declaración jurada del gobierno de 2006 afirmó que la fuga causó 558 125 heridos, entre ellos 38 478 con discapacidades parciales temporales y aproximadamente 3900 con discapacidades graves y permanentes.
• Desastre de Chernóbil , 1986: La cifra oficial soviética de 31 muertos ha sido cuestionada. Un informe del UNSCEAR sitúa el total de muertes confirmadas por radiación en 64 hasta 2008. ^{[ 10 ]} El número final de muertos podría llegar a 4000. Unos 50 trabajadores de emergencia murieron por síndrome de radiación aguda , nueve niños murieron de cáncer de tiroides y un total estimado de 3940 murieron por cáncer y leucemia inducidos por radiación .
• Hanford Nuclear , 1986 – El gobierno estadounidense desclasificó 19 000 páginas de documentos que indicaban que, entre 1946 y 1986, el emplazamiento de Hanford, cerca de Richland, Washington, vertió miles de galones estadounidenses de líquidos radiactivos. Los residuos radiactivos se liberaron a la atmósfera y también fluyeron hacia el río Columbia (que desemboca en el océano).
• Derrame de petróleo del Exxon Valdez , 1989: Un superpetrolero de Exxon derramó entre ^260.000 y 750.000 barriles (41.000 y 119.000 m³ ) de petróleo crudo . 
• Incendios en pozos petrolíferos de Kuwait , 1991: las fuerzas iraquíes incendiaron entre 600 y 700 pozos petrolíferos en represalia por la Operación Tormenta del Desierto , que duró siete meses.
• Hickory Woods, 1998 – Barrio en Buffalo, Nueva York, que se desarrolló en terrenos contaminados por coque residual de fábricas de producción de acero. ^{[ 11 ]} Se sabía que la contaminación era un problema y se investigó repetidamente, pero se consideró continuamente segura para los residentes. Los materiales tóxicos encontrados incluían niveles elevados de arsénico , cromo , plomo , mercurio , hidrocarburos aromáticos policíclicos , naftaleno , dibenzofurano y carbazol .
• Derrame de petróleo del Prestige , 2002: Más de 20 millones de galones estadounidenses (76.000 ^m³ ) de dos tipos diferentes de fueloil pesado se derramaron frente a las costas de Galicia, España. 
• Derrame de petróleo en Prudhoe Bay , 2006: Se derramaron hasta 267.000 galones estadounidenses (1.010 m³ ; 6.400 barriles) de petróleo de un oleoducto ^{de BP en Alaska.}  
• Derrame de lodo de cenizas volantes de carbón de la planta de carbón de Kingston , 2008: 1100 millones de galones estadounidenses (4 200 000 m³ ⁾ de lodo se derramaron de una planta de carbón, cubriendo 300 acres, fluyendo por varios ríos, destruyendo viviendas y contaminando el agua. El volumen derramado fue más de siete veces mayor que el volumen de petróleo derramado en el desastre de Deepwater Horizon.  
• Derrame de petróleo de Deepwater Horizon , 2010: Una explosión mató a 11 hombres que trabajaban en la plataforma e hirió a otros 34. El pozo, que derramaba aproximadamente 4,9 millones de barriles (780.000 m³ ⁾ , ​​fue sellado . 
• Desastre nuclear de Fukushima Daiichi , 2011: Un accidente energético provocado principalmente por el tsunami que siguió al terremoto de Tōhoku el 11 de marzo de 2011. Inmediatamente después del terremoto, los reactores activos detuvieron automáticamente sus reacciones de fisión sostenida . La refrigeración insuficiente provocó tres fusiones nucleares , explosiones de hidrógeno en el aire y la liberación de material radiactivo. Fue clasificado como un evento de nivel 7 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares .

  

• Desastre medioambiental del río Oder , 2022: Una contaminación del río Oder de origen desconocido ha provocado una mortandad masiva de la fauna marina local.
• Descarrilamiento de tren en Ohio , 2023 – Un tren de carga de Norfolk Southern que transportaba materiales peligrosos descarriló en East Palestine, Ohio. Los vagones ardieron durante varios días, liberando sustancias químicas al aire. Norfolk ha sido acusada de mala gestión.
• Crisis del Mar Rojo , 2024: Un derrame de petróleo de 29 km (18 millas ) de longitud durante el conflicto entre Estados Unidos y los hutíes en el Mar Rojo . 
• Desastre de la presa de Sino-Metals Leach Zambia , 2025: Fallo catastrófico de una presa de relaves construida para la extracción de cobre por Sino-Metals Leach Zambia, que vertió aproximadamente 50 millones de litros de residuos ácidos y altamente tóxicos en la cuenca del río Kafue . La contaminación destruyó los ecosistemas fluviales en un radio de al menos 100 km (62 millas ) aguas abajo y afectó el suministro de agua y riego del 60 % de la población de Zambia . ^{[ 14 ]} 

En los últimos años se han realizado numerosos intentos para mitigar el impacto de los desastres ambientales. ^{[ 21 ]} Los desastres ambientales son causados ​​por la actividad humana, por lo que muchos creen que tales desastres pueden prevenirse o reducirse sus consecuencias también mediante la actividad humana. Los esfuerzos para mitigar estos desastres son evidentes en ciudades como Miami, Florida , donde las casas a lo largo de la costa se construyen a pocos metros del suelo para disminuir los daños causados ​​por la subida de las mareas debido al aumento del nivel del mar. ^{[ 22 ]} Si bien los esfuerzos de mitigación como los de Miami pueden ser efectivos a corto plazo, muchos grupos ambientalistas están preocupados por si la mitigación proporciona o no soluciones a largo plazo para las consecuencias de los desastres ambientales. ^{[ 22 ]}

• Peligro antropogénico
• Lista de problemas ambientales
• Peligro ambiental
• Gestión de emergencias
• Emergencia ambiental
• Ecocidio
• catástrofe malthusiana

• Davis, Lee (1998). Desastres ambientales . Nueva York: Facts on File, Inc. ISBN 0-8160-3265-3.