Ed Acker

Charles Edward Acker (nacido el 7 de abril de 1929) es un empresario estadounidense que fue director ejecutivo de Braniff Airways , Air Florida y Pan American World Airways . Es socio principal de Intrepid Equity Group. ^{[ 1 ]}

Acker nació en Dallas, Texas , el 7 de abril de 1929 ^{[ 1 ].} Su padre era trabajador ferroviario y agricultor, pero su madre era vicepresidenta de una de las firmas de arquitectura más grandes de Dallas, Texas. Fue presidenta nacional de Mujeres en la Construcción. Acker ha declarado que nunca intentaron influir en su trayectoria profesional ni en sus decisiones. ^{[ 2 ]} Se saltó el segundo y el octavo grado y asistió a la Universidad Estatal del Norte de Texas (ahora Universidad del Norte de Texas ) durante su primer año, donde jugó baloncesto. Acker mide 1,93 metros y pesa 97,5  kg. Se transfirió a la Universidad Metodista del Sur, donde se graduó con una licenciatura en Economía y Psicología.

Tras graduarse, Acker comenzó a trabajar como aprendiz de gerencia en US Tire and Rubber, Co., donde permaneció dos años y medio, llegando a ser ascendido a Gerente de Ventas de Distrito. Sin querer dedicarse a la venta de neumáticos, aceptó un puesto como corredor de bolsa en Dallas con antiguos compañeros de la SMU que habían fundado una firma de corretaje. ^{[ 3 ]} Trabajó como corredor durante tres años cuando la firma de asesoría de inversiones Lionel D. Edie le pidió a Acker que abriera una oficina en Dallas, Texas. Trabajó con Lionel D. Edie durante siete años supervisando ventas y asesoría. Posteriormente, aceptó el cargo de Director Financiero de Greatamerica Corporation, cliente de Lionel D. Edie, y lideró la adquisición de Braniff International Airways y National Car Rental por parte de Greatamerica en 1964. ^{[ 1 ]}

Acker viajó a Los Ángeles, California, en 1964 para discutir una posible fusión entre una revitalizada Braniff bajo la administración de Greatamerica y Continental Airlines . Acker se reunió con el legendario fundador y presidente de Continental, Robert Six, para discutir la posible fusión que colocaría a ambas compañías bajo el paraguas de Greatamerica. Fue allí donde Acker conoció al dinámico vicepresidente ejecutivo de Continental, Harding Lawrence . Durante los diez años que Lawrence estuvo en Continental, presidió un crecimiento sin precedentes del 500 por ciento de la aerolínea. Lawrence prácticamente dirigía toda la aerolínea, ya que Six cedió el control a su socio de confianza, el propio Lawrence. ^{[ 4 ]} Se citó a Six diciendo: "La razón por la que Continental se fusionó con Pioneer Airlines de Houston, Texas, fue para conseguir a Harding". ^{[ 5 ]}

Acker sabía poco del negocio de las aerolíneas, ni siquiera conocía las métricas básicas de rendimiento, como el RPM o el pasajero-milla de ingresos . Solicitó a Braniff que enviara a alguien para enseñarle los entresijos de la gestión de una aerolínea tan extensa como Braniff. Fue instruido por el vicepresidente de Braniff, Tom Robertson, quien se sorprendió al descubrir su escaso conocimiento del complejo sector. Sin embargo, aprendió rápidamente la jerga y completó con éxito el curso intensivo de operaciones aéreas de Tom Robertson. Aun así, sentía que la tarea de dirigir una aerolínea como Braniff era abrumadora. Harding Lawrence había conversado extensamente con él sobre las posibles mejoras para Braniff.

Teniendo esto en cuenta, Acker recomendó que Lawrence fuera elegido nuevo presidente de Braniff y que él mismo ocupara el cargo de Vicepresidente Ejecutivo de Planificación y Administración, estando a cargo de las áreas de finanzas y administración. Dedicaría el 60% de su tiempo a Braniff y el 40% a Greatamerica. Esta situación cambiaría en 1967, cuando LTV Ling Temco Vought adquirió Greatamerica y Braniff, momento en el que pasaría a dedicar todo su tiempo a Braniff. En febrero de 1967, fue ascendido a Vicepresidente Ejecutivo y Gerente General en octubre de 1968. ^{[ 4 ]}

Como segundo al mando en Braniff, Acker negoció con el director ejecutivo de Pan Am, Juan Trippe, la compra de rutas a la costa oeste de Sudamérica ( PANAGRA ), e introdujo un sistema de rutas radiales para abastecer el vuelo del Boeing 747 de Braniff entre Dallas y Honolulu. ^{[ 3 ]} Fue ascendido a la presidencia de Braniff en 1970, mientras que su estrecho colaborador, Harding Lawrence , fue elevado a presidente del consejo de administración de la aerolínea con sede en Texas. Fue en Braniff donde descubrió su pasión por la industria de la aviación. ^{[ 2 ]}

Acker dejó Braniff en 1975 para aceptar la presidencia de Transway International, un conglomerado de transporte con sede en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} Permaneció en Transway durante un año y luego se convirtió en presidente de Gulf United, Co. Gulf United se formó cuando LTV Ling Temco Vought, con sede en Dallas, decidió vender algunos de los activos de Greatamerica, Corporation, la antigua empresa matriz de Braniff. Gulf United incursionó en la industria de la radiodifusión abriendo estaciones de televisión y radio en todo el país. Los activos de seguros de Gulf United se vendieron a American General y Gulf Broadcasting se fusionó con Taft Broadcasting Corporation. ^{[ 2 ]}

Poco después, Acker lideró un grupo de inversores que adquirieron una participación mayoritaria en Air Florida , una aerolínea de bajo coste que le recordaba a su competencia con Southwest en Texas. Tras la desregulación de las aerolíneas en 1978, Acker impulsó la rápida expansión de Air Florida hasta convertirla en una aerolínea nacional e internacional, un crecimiento que se aceleró a principios de la década de 1980 en medio de los problemas de sus principales competidores de la Costa Este, Pan Am y Eastern Air Lines .

El crecimiento de Air Florida bajo la dirección de Ed Acker fue ejemplar: en enero de 1978, la aerolínea operaba solo seis rutas, pero a finales de ese mismo año ya contaba con 17. Para enero de 1981, Air Florida volaba a 32 destinos en Estados Unidos continental, Latinoamérica, el Caribe y Europa. La fórmula del éxito de Acker consistió en centrar la flota de la aerolínea en el eficiente y exitoso avión bimotor Boeing 737. La aerolínea adquirió 21 de estos eficientes aviones y adoptó una estructura de precios de tarifa única. Acker logró mantener bajos los costos generales, ya que la mayoría de los 1800 empleados de la aerolínea no estaban sindicalizados. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, Air Florida se vio obligada a declararse en bancarrota tras el accidente del vuelo 90 de Air Florida en 1982 y cesó sus operaciones en 1984. ^{[ 3 ]}

Más tarde, en 1982, Acker fue nombrado presidente y director ejecutivo de Pan Am, donde rápidamente se dedicó a expandir la red de rutas de la aerolínea tras varios años de contracción y a bajar los precios de los billetes para competir con aerolíneas de bajo coste como Laker Airways . Recibió un fuerte apoyo de los empleados al declarar que no aceptaría ningún salario hasta que Pan Am fuera rentable. ^{[ 1 ]} Los empleados se autodenominaron "Acker Backers" y se unieron al movimiento de recuperación de Pan Am liderado por C. Edward Acker. La aerolínea compensó temporalmente sus menores ingresos y mayores costes operativos obteniendo concesiones salariales de los sindicatos, pero esto finalmente provocó tensiones laborales que culminaron en una huelga en 1985 que paralizó a la aerolínea. Acker solo logró mantener a flote la aerolínea vendiendo sus rutas transpacíficas a United Airlines por 750 millones de dólares. ^{[ 3 ]} Dejó Pan Am en 1988. ^{[ 6 ]}

El atentado de Lockerbie contra un Boeing 747-100 de Pan American ocurrió en diciembre de 1988. Pan American fue declarada responsable por prácticas de seguridad negligentes que contribuyeron directamente al atentado . ^{[ 7 ]} La ​​explosión del vuelo 103 de Pan Am en Lockerbie en diciembre de 1988 es ampliamente considerada como la gota que colmó el vaso y puso fin a la actividad de Pan American. Pan Am fue pionera en la aviación, una marca estadounidense de primer nivel y se la consideraba la aerolínea de bandera de facto de los Estados Unidos antes de cesar sus operaciones el 4 de diciembre de 1991. ^{[ 8 ]}

Después de retirarse de Pan Am, Acker fundó The Acker Group, que se dedicaba principalmente a brindar servicios de asesoría financiera y capital de riesgo. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Acker asesoró en la fundación de Atlantic Coast Airlines, una aerolínea de Delta Connection y United Express. ^{[ 1 ]} Es presidente de la gerencia de Martinaire Partners, LLC, una aerolínea de carga regular con sede en Dallas, Texas, que presta servicios a UPS. ^{[ 1 ]}

Acker tiene dos hijos y una hija, y está casado con Sandy Acker. Su hijo Mitch es presidente de Martinaire Partner, LLC, con sede en Dallas, Texas.

Acker fue interpretado por Ned Beatty en la película para televisión de 1990, "La tragedia del vuelo 103: La historia desde dentro".

• Página histórica de Braniff Flying Colors