Harding Lawrence

Harding Luther Lawrence (15 de julio de 1920 - 16 de enero de 2002) fue vicepresidente ejecutivo de Continental Airlines y posteriormente presidente y director de Braniff International Airways , una aerolínea con sede en Dallas, Texas . Los audaces y espectaculares logros de Lawrence en ambas aerolíneas le valieron la reputación no solo de ser un inconformista de la industria del transporte, sino también de ser uno de los últimos titanes legendarios de la aviación. ^{[ 1 ]} Durante su gestión en Braniff, Lawrence transformó la aerolínea conservadora en una compañía progresista y extravagante, conocida por los uniformes de alta costura de sus auxiliares de vuelo, un servicio a bordo ejemplar y aviones pintados con colores brillantes. El enfoque revolucionario de Lawrence incluyó la aprobación de la campaña "Fin del avión sencillo" en 1965, que abogaba por esquemas de pintura, interiores y comodidades para los pasajeros nunca antes vistos. Las aerolíneas anteriores solían inspirarse en operaciones militares poco atractivas. ^{[ 2 ]}

Nació en Oklahoma y creció en Gladewater, Texas . Su padre, Moncey Luther Lawrence (15 de noviembre de 1888 - 12 de marzo de 1954), fue maestro de escuela y pastor de una iglesia cristiana en Perkins, Oklahoma y Gladewater. Su madre, Helen Beatrice Langley Lawrence (6 de diciembre de 1897 - 23 de noviembre de 1968), administró el Hotel Gladwater. Lawrence era muy cercano a sus padres y los cuidó durante toda su vida. A pesar de su gran éxito, no pudo convencer a su madre de que se jubilara y se mudara a la nueva y lujosa casa que él le había construido en Dallas. Ella administró el hotel hasta su muerte en 1968. ^{[ 3 ]}

Lawrence asistió a la escuela secundaria Gladewater , graduándose dos años antes, pero con un expediente académico poco brillante. Luego asistió al Kilgore Junior College , donde sus calificaciones le valieron la membresía en un grupo de honor académico. En 1940, Lawrence fue contratado por la Escuela de Aviación de Dallas, donde se convirtió en Director de Vuelo. La escuela fue fundada por el Mayor William F. Long, ^{[ 4 ]} quien emplearía a Lawrence en dos puestos adicionales de aviación después de su servicio durante la guerra. ^{[ 5 ]}

Lawrence también asistió a la Universidad de Texas en Austin , donde obtuvo una licenciatura en Administración de Empresas en 1942. Sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos durante dos años durante la Segunda Guerra Mundial, entrenándose con la RAAF en Dallas, Texas, y Toronto , Canadá , y con la LAAF en Sheppard Field y Bryan, Texas . Prestó servicio en Toronto y en la Unidad Base de la LAAF en Lemoore, California . ^{[ 3 ]}

Lawrence se casó con Jimmie George Bland de Greenville, Texas , en 1942. Tuvieron tres hijos y una hija durante su matrimonio. La pareja se divorció en 1966. ^{[ 2 ]}

La escuela de entrenamiento de vuelo británica n.° 1 en Terrell, Texas , contrató a Lawrence en 1942. El mayor William F. Long, fundador de la Escuela de Aviación de Dallas, también fundó la Escuela de Cadetes de la RAF de Terrell en 1940. Estados Unidos acababa de entrar en la Segunda Guerra Mundial y la escuela civil obtuvo un contrato gubernamental para entrenar a pilotos británicos. ^{[ 3 ]}

Entre las funciones de Lawrence se encontraba la de instructor del simulador de vuelo Link Trainer . Sus aptitudes no tardaron en ser reconocidas, y posteriormente fue ascendido a supervisor del departamento de mantenimiento de la escuela. El Sr. Lawrence fue ascendido a director de la escuela. Permaneció en la escuela hasta 1944, y luego sirvió dos años en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El Museo de la Escuela Británica de Entrenamiento de Vuelo n.º 1, Inc., se dedica a la preservación de la historia de la escuela. ^{[ 3 ]}

El 23 de julio de 2017, se inauguró una placa conmemorativa de la Ruta Braniff en el Museo de la Escuela Británica de Entrenamiento de Vuelo n.° 1 para honrar el primer trabajo de Harding Lawrence en el sector de la aviación. Esta placa es una de las más de 30 que se colocarán en todo el mundo en lugares importantes para la historia de Braniff Airways.

Tras su baja del ejército, un administrador de una escuela de vuelo de Terrell, Texas, le ofreció un trabajo en 1946 en Essair , una pequeña aerolínea regional con sede en Houston, Texas , también fundada por el mayor Long. Essair se convirtió en Pioneer Air Lines y se fusionó con Continental Airlines el 1 de abril de 1955. ^{[ 3 ]} Mientras estaba en Houston, Lawrence asistió al South Texas College of Law y obtuvo su título de abogado en 1949. Estudiaba de noche mientras trabajaba en Pioneer durante el día. ^{[ 3 ]}

La fusión con Continental puso a Lawrence directamente bajo la tutela del fundador y presidente de Continental , Robert Six , quien fuera director ejecutivo de la compañía durante muchos años. Bajo su guía, Lawrence perfeccionó sus habilidades en la administración de aerolíneas. Six declaró: "Una de las principales razones por las que nos fusionamos con Pioneer fue para incorporar a Harding". En el momento de la fusión en 1955, Lawrence fue nombrado vicepresidente de tráfico de Continental. En 1958, ascendió a vicepresidente ejecutivo, cargo que ocupó hasta 1965, cuando se convirtió en presidente de Braniff International. Durante sus diez años en Continental, la aerolínea creció un 500 %. ^{[ 6 ]}

A principios de 1965, se vio a Lawrence en las instalaciones de Braniff International en el aeropuerto Dallas Love Field . Tenía papel y bolígrafo en mano y parecía observar con gran atención y un interés particular el ajetreado programa de Braniff, anotando todo lo que veía. Todos se preguntaban quién era y cuál era su interés en Braniff. ^{[ 7 ]}

Los empleados de Braniff pronto descubrieron que era su nuevo presidente, contratado por el magnate de los seguros Troy V. Post , presidente de Greatamerica Corporation, para convertir a Braniff en una aerolínea global de clase mundial. El cofundador de Braniff, Thomas Elmer Braniff, era un magnate de los seguros y ahora el tercer propietario principal (el senador William A. Blakley fue el segundo mayor propietario de Braniff después de 1954) también era un ejecutivo de seguros. ^{[ 8 ]} Lawrence orquestó una notable reestructuración de la aerolínea durante sus 16 años en Braniff International Airways . Se jubiló el 31 de diciembre de 1980, después de una larga batalla para salvar a Braniff de la bancarrota debido a la presión competitiva de la desregulación combinada con una recesión económica nacional y aumentos sin precedentes en los costos del combustible. ^{[ 9 ]}

Durante su primer mes en Braniff, Lawrence gestionó un pedido de 12 nuevos aviones Boeing 727. Si bien la selección de los aviones ya se había realizado antes de su llegada, aún no se había concretado el pedido. Se trataba del modelo C, con una gran puerta de carga en la parte delantera, lo que permitió a Braniff iniciar un servicio de carga nocturno, mientras que durante el día operaba el servicio regular de pasajeros con la misma aeronave. Esto duplicó la tasa de utilización de los 727 y permitió a Braniff abrir un nuevo negocio de carga llamado AirGo. Los nuevos 727 también podían configurarse para carga y pasajeros, si fuera necesario.

El 727 se convertiría en la columna vertebral de la flota de Braniff y en la aeronave clave de su Plan de Estandarización de Flota de 1971, que contemplaba solo tres tipos de aeronaves: Boeing 727 para vuelos nacionales, 747 para Hawái y DC-8 para Sudamérica. Cuando Lawrence asumió el cargo en mayo de 1965, Braniff operaba trece tipos de aeronaves diferentes. Lawrence también incrementó la utilización diaria de sus aeronaves, lo que aumentó los ingresos sin necesidad de añadir más aviones a la flota.

Durante la gestión de Lawrence, Braniff alcanzó ingresos, beneficios y tráfico récord, como se detalla en los boletines informativos mensuales para empleados de Braniff B Liner, los estados financieros y los informes anuales de la compañía. ^{[ 10 ]} Bajo la administración de Lawrence, el volumen de negocio de Braniff creció de 100 millones de USD en 1965 a más de 1.500 millones de USD en 1980 y casi duplicó su cuota de mercado de pasajeros. Incluso durante 1980, Braniff continuó estableciendo niveles récord de tráfico e ingresos. Lawrence fue audaz en su gestión de Braniff, llegando incluso a intentar adquirir la mucho más grande Pan American World Airways , Inc. a principios de la década de 1970, lo que habría servido para el doble propósito de convertir a Braniff en una aerolínea mundial y darle a Pan Am acceso a un sistema de conexión nacional en Estados Unidos. Lamentablemente, el presidente de Pan Am, Najeeb Halaby, rechazó la idea, prefiriendo buscar una fusión con el competidor internacional Trans World Airlines . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En su retiro, Lawrence trabajó como consultor para Pan Am a petición de su antiguo socio C. Edward Acker a principios de la década de 1980. ( Ed Acker fue vicepresidente ejecutivo y presidente de Braniff desde 1965 hasta 1975 y se convirtió en presidente del consejo de administración de Pan Am en 1981). Durante la década de 1980, Lawrence trabajó en la agencia de publicidad Wells Rich Greene junto a su esposa, la legendaria publicista Mary Wells Lawrence, con quien se casó en noviembre de 1967. Mary Wells Lawrence vendió su agencia de publicidad, Wells Rich Greene, en 1990. Los Lawrence disfrutaron de su retiro durante la década de 1990 y se dedicaron a la compraventa de bienes raíces como actividad secundaria. ^{[ 13 ]}

El 22 de septiembre de 2001, Lawrence regresó a su ciudad natal de Perkins, Oklahoma, para ejercer como gran mariscal de la Cosecha de Otoño anual de los Primeros Colonos. El tema de la Cosecha de 2001 fue "Pioneros del Transporte", con Lawrence como invitado de honor. La Comisión de la Ciudad de Perkins declaró el evento del sábado como el "Día de Harding L. Lawrence" y reconoció a Lawrence por sus contribuciones a la industria aérea. ^{[ 14 ]}

Lawrence fue acompañado al Festival por su esposa Mary Wells Lawrence, la Sra. Henry (Kathleen) Ford II, Ed y Sandy Acker, Jere Cox y más de 40 otros miembros de la familia y asociados de Braniff. ^{[ 14 ]} Lawrence fue incorporado al Salón de la Fama de la Aviación y el Espacio de Oklahoma en el Omniplex de Oklahoma City, Oklahoma , el sábado 22 de septiembre de 2001, la noche después de las festividades en Perkins. Ed Acker le entregó la medalla a Lawrence, incorporándolo al Salón de la Fama. Fue homenajeado con un video sobre la historia de su carrera, seguido de la ceremonia de inducción. Lawrence dio un discurso de treinta minutos sobre el estado de la industria aérea sin notas ni ayudas. Este, su último discurso público, recibió una ovación de pie. ^{[ 15 ]}

Lawrence falleció de cáncer de páncreas en su villa de Mustique , San Vicente y las Granadinas , a la edad de 81 años, el 16 de enero de 2002. Le precedieron en la muerte su hijo Harding L. Lawrence, Jr., en 1945, y sus padres. Le sobreviven su hijo James B. Lawrence de Greenville, Texas , su exesposa, Jimmie George Bland Lawrence, su esposa Mary Wells Lawrence, un hijo, State Rights Lawrence de Greenwich, Connecticut , y tres hijas: Deborah M. Lawrence de la ciudad de Nueva York, Kathy Bryan de Red Bank, Nueva Jersey y Pamela Lombard de Ginebra , Suiza. Al momento de su muerte, Lawrence tenía siete nietos. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• Primer Banco Nacional de Dallas
• Consejo de Dallas sobre Asuntos Mundiales
• Aerolíneas pioneras
• Presidente de Braniff Airways, Inc.
• Braniff International Corporation, Presidente
• Corporación de Aeronaves Cessna
• Ling-Temco-Vought , Inc.
• Norton Simon , Inc.
• Compañía de Recursos del Rey
• Fondo Unido del Condado de Dallas
• Asociación de la Gran Ópera de Dallas
• Programa de viajes para diplomáticos extranjeros
• Sociedad Panamericana de los Estados Unidos, Inc.

• Orden de Balboa, 1967, otorgada por el presidente de Panamá.
• Título de Comendador, Orden de Bernardo O'Higgins , 21 de marzo de 1968, Santiago, Chile , otorgada por el Gobierno de Chile, máxima distinción civil.
• Orden del Sol , la máxima condecoración civil del Perú.
• Premio Llave de Oro, 1970, otorgado por la Avenida de América ; otros galardonados incluyen a David Sarnoff y Nelson Rockefeller.
• Premio al Alumno Distinguido, otorgado por la Universidad de Texas; entre otros galardonados se encuentra el Dr. Denton Cooley.
• Travel Digest concluyó que Harding Lawrence contribuyó al fomento de la unidad y el entendimiento entre los pueblos del hemisferio occidental y al desarrollo del comercio y el turismo interamericanos.
• Premio América, 1978, otorgado por la Fundación América por sus ideas innovadoras y su incansable labor en el desarrollo del comercio y los viajes entre las Américas, lo que ha propiciado un intercambio cultural más estrecho y fomentado la amistad y el entendimiento entre las naciones y los pueblos de este hemisferio.
• Doctorado Honoris Causa en Derecho, 1968, Universidad de Portland , Oregón
• Doctorado honoris causa en jurisprudencia, 1972, South Texas College of Law
• Premio al Alumno Distinguido, Universidad de Texas, 1966
• Premio Plato de Oro, Academia Estadounidense del Logro , 1965 ^{[ 19 ]}

• Fundación Braniff Airways
• Colección Braniff Flying Colors y página histórica