Tito Puente

Puente tenía marcadas influencias asiáticas en su estilo de composición y arreglos, todas ellas surgidas tras su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Tras finalizar su servicio en la Marina, Puente asistió a la Escuela Juilliard de Música para estudiar dirección de orquesta y orquestación. Su profesor de dirección era japonés, lo que influyó aún más en la presencia de elementos asiáticos en sus composiciones. A lo largo de su carrera, Puente viajó a Japón en numerosas ocasiones durante sus giras. Afirmó que, de no haber sido por la guerra, jamás habría tenido la oportunidad de conocer su música y cultura.

“Incluso en la guerra, [el poder de] la música, el arte, el baile, la comida… siempre termina triunfando.” ^{[ 7 ]}

La iniciación de Puente en la música fue la batería de jazz con un baterista afroamericano al que recuerda como el Sr. Williams. Durante este tiempo, también aprendió claqué acrobático y baile de salón. Puente introdujo nuevas técnicas en algunos instrumentos de percusión que ayudarían a redefinir su uso en la música. Por ejemplo, mientras aprendía vibráfono y marimba, introdujo técnicas de piano. También aplicó su formación en jazz a los timbales, algo totalmente novedoso hasta entonces. Esto contribuyó a redefinir los timbales como instrumento solista. ^{[ 7 ]}

Puente sirvió en la Marina durante tres años durante la Segunda Guerra Mundial tras ser reclutado en 1942. ^{[ 8 ]} Fue dado de baja con una Mención Presidencial a la Unidad por su servicio en nueve batallas a bordo del portaaviones de escolta USS Santee (CVE-29), donde sus funciones incluían tocar el saxofón alto y el clarinete en la orquesta del barco, así como ocasionalmente la batería, el piano en el comedor, la corneta y servir como ametrallador en las batallas de Leyte y Midway . La Ley de Reajuste para Veteranos (GI Bill) le permitió estudiar música en la Escuela Juilliard de Música , donde completó su formación formal en dirección, orquestación y teoría musical tras tres años. Puente describió su tiempo en la Marina como: «Lo que normalmente se estudia en un conservatorio de música de cuatro años, pero en tres meses… Y todo se hizo con disciplina militar… fue intenso». ^{[ 7 ]}

Puente era el corneta del barco. Durante el calentamiento, tocaba la corneta general. Un día olvidó apagar el micrófono, lo que hizo creer a todos que se trataba de un ataque. Se escondió bajo cubierta durante unos días debido a la ira de la tripulación por la falsa alarma. Puente decía que lo peor que había vivido en la Marina era tener que tocar el toque de silencio en memoria de alguien fallecido.

Durante su estancia a bordo del Santee, Puente amplió sus habilidades compositivas aprendiendo a hacer arreglos para big bands gracias al tiempo libre del que disponía. Recibió clases del teniente Sweeney, con quien entabló amistad. Sweeney se refería a Puente como "Lil' Ernie" por su estatura. El primer arreglo que hizo fue "El Botellero", que envió a Machito y Mario Bauza en Nueva York.

A Puente le ofrecieron un regreso tardío al barco para que pudiera viajar a diferentes partes de Oriente (LINK). Le dieron varios meses para detenerse en cada ciudad portuaria y aprender sobre música, gastronomía y costumbres. Durante este tiempo, aprendió mucho sobre música asiática, experimentó la cultura y aprendió cómo aplican la teoría musical en sus composiciones. Aprendió que utilizan acordes en cuartas, componen melodías basadas en escalas, entre otras cosas. Esto influyó en piezas como "Hong Kong Mambo", "Mambo Buddha" y "Picadillo". Tras finalizar su servicio en la Marina, Puente asistió a la Escuela Juilliard de Música para estudiar orquestación y dirección de orquesta.

Las bandas querían que Puente tocara al frente, en lugar de en la parte trasera, como la mayoría de las grandes orquestas. No solo tocaba de una manera única y revolucionaria, sino que también ofrecía un espectáculo al público. A veces, él mismo era el espectáculo. Puente también era un arreglista popular, dada su formación y la influencia de sus mentores. En 1948, Puente formó su propio grupo.

Durante la década de 1950, Puente alcanzó la cima de su popularidad y contribuyó a popularizar ritmos cubanos y caribeños como el mambo , el son y el cha-cha-chá . Su álbum Dance Mania se publicó en 1958.

Entre sus composiciones se encuentra la canción de cha-cha-chá " Oye Cómo Va " (1963), ^{[ 10 ]} popularizada por el músico de rock latino Carlos Santana y posteriormente interpretada, entre otros, por Julio Iglesias , Irakere y Celia Cruz . En 1969, recibió las llaves de la ciudad de Nueva York de manos del entonces alcalde John Lindsay . En 1992, fue incluido en el Registro Nacional del Congreso y en 1993, recibió la Medalla del Bicentenario James Smithson de la Institución Smithsoniana . ^{[ 11 ]}

Puente es uno de los protagonistas de La Época – The Palladium Era , ^{[ 12 ]} un documental sobre la época del Palladium en Nueva York, la música y los ritmos cubanos, el mambo y la salsa como bailes y música, y mucho más. El documental analiza muchas de las contribuciones de Puente, así como las de Arsenio Rodríguez , e incluye entrevistas con algunos de los músicos con los que Puente grabó.

A partir de la década de 1950, los estadounidenses se enamoraron del mambo. En la ciudad de Nueva York, el Palladium Ballroom era la "Cuna del Mambo". ^{[ 13 ]} Tommy Morton lo había transformado del Alma Dance Studio en un club nocturno en 1946.

Machito , que era popular y vendía muchos discos, fue contratado junto con otros músicos para tocar todo tipo de música para los bailarines. Machito buscaba atraer a consumidores negros y latinos de Harlem que solían frecuentar el Savoy o el Park Place Ballroom. Machito y Morton contrataron a Federico Pagani , líder de los Happy Boys, para promover el baile latino.

Su siguiente paso fue lanzar una promoción dominical llamada Blen Blen Club , donde repartían tarjetas de descuento en estaciones de metro y paradas de autobús. Para el primer domingo, ya había una multitud haciendo fila a las cuatro de la tarde. Esa noche contrataron a seis bandas, con Noro Morales y José Curbelo como cabezas de cartel. Estas bandas atrajeron a público latino, afroamericano y blanco. Así comenzó la era del Palladium.

Afro-Cubans fue la primera banda en presentarse en el Palladium y llevar ritmos y bailes de la alta sociedad a Broadway. Este fue el primer lugar donde los hijos de inmigrantes bailaban música diferente a la que escuchaban sus padres. En Broadway y la Séptima, las calles 53 y 54 tuvieron que cerrarse debido a las largas filas que daban la vuelta a la manzana. Los miércoles y de viernes a domingo estaban dedicados a la meca de la música latina. Dado que esto ocurrió después de la Segunda Guerra Mundial, la gente gastaba dinero con gusto gracias al auge económico y al deseo de divertirse.

El Palladium necesitaba varias bandas para mantener en marcha el Blen Blen Club, ya que Machito no siempre estaba disponible. Pagani conocía a Puente de los Happy Boys y escuchó una melodía "excitante" en la que Puente estaba trabajando que "le heló la sangre". Machito contrató a Puente para que tocara los domingos y le encargó que formara un grupo llamado Picadilly Boys.

El público también disfrutaba viendo la rivalidad entre Machito, Tito Puente y Tito Rodríguez . Puente y Rodríguez buscaban constantemente superarse mutuamente y mejoraban individualmente para aumentar la competencia.

El Palladium fue la cuna del mambo hasta su cierre en 1966.

Con Dizzy Gillespie

• Rhythmstick (1990)

Con Benny Golson

• Recordando a Clifford (Milestone, 1998)

Con Quincy Jones

• Quincy Plays for Pussycats (Mercury, 1959–65 [1965])

Con Hilton Ruiz

• Ritmo en la casa (RMM, 1976 [1998])

Con Sonny Stitt

• Los matadores se encuentran con el toro ( Ruleta , 1965)

Con Bobby Sanabria

• ¡NYC Aché! ( Flying Fish Records , 1993)

• Armado y peligroso (1986) como director de banda
• Radio Days (1987) como director de orquesta latina
• Los Reyes del Mambo (1992) como él mismo

• Tito Puente: El rey de la música latina (2000) ^{[ 28 ]}
• Perfiles de Tito Puente Jr. (2007)
• Caballeros Latinos (2005)
• Calle 54 (2000) ^{[ 29 ]}

• Tito Puente – En vivo en Montreal (Festival de Jazz de Montreal) (1983) (2003)
• Tito Puente – Palladium Days (Festival de Jazz de Newport) (1997)
• Tito Puente - El Rey del Mambo - 100º LP en directo [DVD] (1997)

Puente apareció en el drama de misterio de dos partes "¿ Quién disparó al Sr. Burns? " en el final de la sexta temporada y el estreno de la séptima temporada de la serie animada de comedia estadounidense Los Simpson en 1995. En los episodios, Puente se une a la Escuela Primaria Springfield como profesor de música después de que la escuela descubre que está ubicada sobre un pozo de petróleo. Sin embargo, el Sr. Burns logra extraer el petróleo primero, lo que lo convierte en el propietario legal del pozo. Esto provoca que la escuela caiga en deudas con recortes presupuestarios en los departamentos de música y mantenimiento, lo que hace que Puente pierda su trabajo. Cuando Burns es asesinado más tarde, Puente se convierte en uno de los principales sospechosos, pero logra demostrar su inocencia interpretando una de sus canciones para el Jefe Wiggum . Se filmaron siete finales alternativos en los que varios personajes disparaban a Burns; Puente es uno de ellos. Aunque todos los finales fueron animados, el final en el que Maggie Simpson dispara a Burns fue el elegido para emitirse.

La canción "Señor Burns", nominada al premio Emmy y que aparece en el episodio, figura tanto en el álbum de 1997 Songs in the Key of Springfield como en el álbum de 1999 Go Simpsonic with The Simpsons .