Edith Sutton

Edith Mary Sutton (1862–1957) ^{[ 1 ]} fue la primera mujer en convertirse en concejala en Inglaterra , ^{[ 2 ]} la primera alcaldesa de Reading , ^{[ 2 ]} y sufragista . ^{[ 3 ]}

Sutton era miembro de la acaudalada familia Sutton Seeds de Reading. ^{[ 1 ]} En 1901, fue elegida como "Moderada" para la Junta Escolar de Reading ; cuarta de diecisiete candidatos. ^{[ 4 ]} Al año siguiente, participó en la creación de una Misión de la Navvy , para instrucción religiosa y "disfrute" social para 400 a 500 trabajadores que estarían en la ciudad durante al menos un año construyendo ramales ferroviarios. ^{[ 5 ]}

Cuando cambió la ley electoral y las mujeres pudieron ser elegidas en las elecciones municipales, Sutton fue reelegida sin oposición por Reading como la primera concejala. ^{[ 2 ]}

La Dra. Mary Cruickshank presidía la reunión cuando se formó la Sociedad por el Sufragio de Reading como parte de la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio Femenino en 1906. Aunque Sutton estuvo ausente de la reunión, fue elegida vicepresidenta. El Reading Observer también informó que ella envió un mensaje: ^{[ 6 ]}

Debo confesar que al principio me resistí a dar un paso definitivo en este asunto del sufragio femenino, hasta que me di cuenta de la cobardía que suponía dejar que otros lucharan por una posición que una misma estaría dispuesta a ocupar una vez terminada la lucha.

En 1907, Sutton debía proponer un voto de agradecimiento a Millicent Fawcett al final de una reunión turbulenta, durante la cual la Sra. Fawcett había sido constantemente interrumpida por un grupo de jóvenes alborotadores que, desde la parte trasera del salón, gritaban o hacían ruido con bocinas. Aunque la policía estaba presente, no intervino. La concejala Sutton calmó la sala simplemente levantándose para hablar y, en su discurso, se refirió a la confianza que los habitantes de Reading habían depositado en ella para servir en el Consejo, confirmando así que se confiaba en que las mujeres votaran. Se dice que afirmó: «Las mujeres querían votar... o al menos algunas de nosotras». Y se la oyó decir que, cuando a las mujeres se les concediera el voto, «sería una responsabilidad que muchas de ellas considerarían muy seria, que tomarían muy en serio, como ella misma tomó su voto municipal». Afirmó que las mujeres «estarían a la altura de su responsabilidad y harían buen uso de ella». ^{[ 7 ]}

Sutton encabezó un grupo de 70 sufragistas de Reading (entre ellas mujeres trabajadoras, maestras, enfermeras, médicas y miembros de la Liga Primrose ) ^{[ 8 ]} que se unieron a la Marcha por el Sufragio de la NUWSS de Londres el 13 de junio de 1908 hacia el Albert Hall . Se tomó una fotografía cuando partieron en tren. ^{[ 9 ]} Se informó que la pancarta de Reading era una de las más grandes, ^{[ 8 ]} decorada con las cinco cabezas femeninas del escudo de armas de la ciudad ^{[ 10 ] [ 11 ]} como parte de la vasta procesión de 10.000 participantes. ^{[ 12 ]}

Ganar apoyo

En 1910, cuando Helena Swanwick , editora de The Common Cause (el periódico de la NUWSS), asistió a su reunión, Sutton afirmó que la influencia serena y persistente de su sociedad estaba ganando apoyo para el derecho al voto de las mujeres. Sutton pudo citar una encuesta realizada a las 1057 mujeres propietarias de hogares en Reading, que reveló que 1046 habían firmado a favor del sufragio femenino. ^{[ 17 ]}

La concejala Sutton presentó una propuesta al Ayuntamiento de Reading el 5  de julio de 1911, secundada por el concejal E.  P.  Colber, para que el municipio escribiera formalmente al Gobierno en apoyo del proyecto de ley del sufragio femenino. ^{[ 18 ]} El tema fue debatido, pero se dictaminó que era "partidista" y que no entraba dentro de las competencias del Ayuntamiento. Una carta en la prensa afirmaba que en el debate hubo una clara mayoría de concejales a favor de la propuesta de la señorita Sutton y que, de haberse votado, habría sido aprobada; otros 80 ayuntamientos enviaron una carta de apoyo similar. ^{[ 19 ]} En 1912, Sutton escribió al diputado local y procurador general (attorney) Sir Rufus Isaac, según informó The London Standard, refiriéndose al "modelo sueco" de otorgar el sufragio a los jefes de familia y sus esposas. ^{[ 20 ]} En Gloucester, apoyó a Harold Baillie-Weaver de la Liga de Hombres por el Sufragio Femenino ^{[ 21 ]} explicando el útil papel de las mujeres en los consejos a pesar de tener que ser solteras para presentarse a las elecciones, preguntando: "¿Qué pasaría si solo se permitiera a los hombres solteros presentarse a las elecciones?" ^{[ 22 ]} Sutton fue abucheada por simpatizantes laboristas que pedían el sufragio universal para adultos para extender el voto a todos los hombres y mujeres en las mismas condiciones, en lugar de otorgar el derecho al voto primero a las mujeres. ^{[ 23 ]}

En julio de 1913, Sutton dio la bienvenida a los "peregrinos" del oeste del país , alrededor de un centenar de personas, a quienes se unieron miembros de los grupos sufragistas femeninos de Reading, Crowthorne , Ascot y Wokingham , que marcharon hasta Reading Market Place, donde se dijo que la audiencia era de 3000 personas en total, "en su mayoría ordenadas e interesadas". ^{[ 24 ]} Se hizo hincapié en el carácter respetuoso de la ley de la campaña sufragista. Esta Gran Peregrinación de la NUWSS se dirigió a Londres por rutas acordadas, ^{[ 25 ]} recabando apoyo y recibiendo hospitalidad de grupos sociales locales como el suyo en el camino, llegando finalmente a un total de 50 000 personas, que se reunieron pacíficamente en Hyde Park . ^{[ 26 ]}

Antes de las elecciones parciales de 1913, Sutton celebraba reuniones al aire libre, cuya asistencia iba en aumento y que, tras la visita de la peregrinación, se mostraban «en todas partes amigables y comprensivas». Según se informa, en los últimos doce meses se había producido «un cambio radical de opinión sobre la cuestión del sufragio entre los obreros». ^{[ 27 ]} En Leeds, habló sobre el papel de la mujer en el gobierno local y la necesidad de obtener el apoyo de los hombres. ^{[ 28 ]}

Sutton fue presidenta de la filial de Reading de la NUWSS en 1915. ^{[ 29 ]} Y en 1916 la sociedad continuó con su labor benéfica para una guardería y hospitales de guerra para mujeres . ^{[ 30 ]}

A lo largo de su carrera, Sutton demostró su preocupación por la salud y el bienestar de la población local. En 1907, fue nombrada miembro de un subcomité del Departamento de Educación para investigar la desnutrición infantil. ^{[ 31 ]} El trabajo explotado y la "explotación de los pobres" fue el tema de una charla que dio a la Unión Social Cristiana en Reading en 1908. ^{[ 32 ]}

En 1910, habló de su trabajo en el Comité de Pensiones de Vejez del consejo local durante el Congreso de Mujeres en Londres . ^{[ 33 ]}

Como miembro activa del Ayuntamiento , también fue la primera mujer nombrada para el Comité de Vigilancia y formó parte del Comité Sanitario y de los subcomités que se ocupaban de la Ley de Vivienda para las Clases Trabajadoras , la Ley de la Infancia y la Ley de Primeros Delincuentes . ^{[ 34 ]}

En la reunión anual de la Sociedad por el Sufragio Femenino de Reading en 1915, Sutton no solo informó sobre la popularidad del servicio de guardería de la organización, sino que también informó que se proporcionaron 1314 comidas a niños hambrientos en asociación con el Fondo Nacional de Ayuda. ^{[ 29 ]}

Cuando se formó en Reading en 1916 una Asociación de Atención de Dispensarios de Tuberculosis , Sutton se convirtió en su primera presidenta; ^{[ 35 ]} seguía siendo presidenta en 1933. ^{[ 36 ]} Dos años después, Sutton fue presidenta del Comité de Necesidades Especiales del Hospital Royal Berkshire , que recaudó fondos para proporcionar equipamiento al hospital. ^{[ 37 ]}

Sutton fue uno de los oradores en una reunión en Reading en 1923 en apoyo del " Plan de los Trece Condados ", que brindaba apoyo financiero a mujeres y niñas después de su liberación de la cárcel de Holloway . ^{[ 38 ]}

Cuando se le otorgó la distinción de Ciudadana Honoraria de Reading en 1954, se reconoció formalmente su larga trayectoria como miembro y posteriormente presidenta del comité responsable del cuidado de las personas con discapacidad intelectual. ^{[ 39 ]} Su participación había comenzado en 1914, cuando fue nombrada miembro de un comité creado por el Ayuntamiento de Reading en respuesta a la Ley de Discapacidad Intelectual aprobada por el Parlamento el año anterior. ^{[ 40 ]}

Sutton resumió su enfoque en 1922: que la línea en la que las mujeres trabajarían en la vida pública era "la línea humana". ^{[ 41 ]}

Sutton se convirtió en la primera mujer del país en ser nombrada miembro de un Comité de Vigilancia, tan solo dos años después de su elección al consejo en 1909. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Posteriormente fue nombrada miembro de un nuevo subcomité creado para investigar lugares de detención adecuados para niños y jóvenes. ^{[ 44 ]} Este rol se amplió en 1914 cuando se convirtió en Visitadora del Lugar de Detención , según lo estipulado en la Ley de la Infancia de 1908. ^{[ 45 ]}

Barnett House en Oxford fue el lugar donde Sutton impartió en 1916 una conferencia sobre el trabajo del Comité de Policía y Vigilancia, donde describió la larga historia de dichos comités, pero señaló que solo tres mujeres en todo el país estaban designadas para formar parte de ellos. Concluyó elogiando efusivamente el trabajo de las mujeres policías. ^{[ 46 ]} Seis años después, durante una charla en las Salas de Asambleas Metropole en Hastings , señaló que al comienzo de la guerra había dos mujeres policías en Reading que se habían convertido en las mejores amigas de las chicas y los hombres destinados en la ciudad. ^{[ 41 ]} Sutton formó parte del Comité de Vigilancia de Reading de forma continua durante treinta años. ^{[ 47 ]}

Sutton también fue nombrada la primera jueza de paz de Reading en 1920, ^{[ 48 ]} y sirvió hasta 1940, momento en el que era presidenta de los magistrados. ^{[ 49 ]}

El primer papel formal de Sutton en la educación fue cuando se presentó a las elecciones de la junta escolar local en 1901. En un discurso durante una reunión electoral, expresó su esperanza de que, a pesar de ser mujer, demostrara ser una mujer práctica. ^{[ 50 ] [ 4 ]}

En 1907 fue nombrada presidenta del subcomité de gestión escolar del Comité de Educación de Reading, ^{[ 51 ]} y solo dos años después se convirtió en miembro del órgano rector de Reading High School. ^{[ 52 ]}

Sutton fue invitada a pronunciar un discurso sobre el trabajo de las mujeres en los organismos públicos ante el Consejo de Educación de Mujeres de Yorkshire en Leeds en 1913, en el que destacó "cuánto se necesita a las mujeres y cuánto pueden hacer en el trabajo municipal". ^{[ 53 ]} Al año siguiente fue una de las tres delegadas de Reading a la Asamblea General Anual del Sindicato Nacional de Maestros en Lowestoft . ^{[ 54 ]}

Sutton fue la única concejala de Reading que fue enviada a Londres en 1916 como representante a la Conferencia de la Asociación de Comités de Educación; ^{[ 55 ]} en 1933 fue nominada por el Comité de Educación de Reading y otras cinco personas para formar parte del comité ejecutivo de la misma organización, ^{[ 56 ]}

Durante su discurso en la ceremonia de entrega de premios de la Abbey School (Reading) en 1916, Sutton afirmó que el "objetivo y característica" de las niñas ya no debería ser la autorrepresión, sino la "autoexpresión", y que su objetivo debería ser ser "lo más plenas y mejores posible". ^{[ 57 ]}

Sutton fue nombrada vicepresidenta del Comité de Educación de Reading en 1918, y seguía desempeñando la misma responsabilidad en 1938. ^{[ 58 ]} En el año anterior también fue nombrada miembro del Comité de Educación del consejo del condado ( Berkshire ). ^{[ 59 ]}

Estuvo en distinguida compañía en la tribuna de la Conferencia de Maestros de Reading y Distrito en 1920. Entre los oradores de la conferencia se encontraban Lena Ashwell (quien habló sobre el tema de la autoexpresión infantil) y el Honorable  H. A. L. Fisher , cuyo tema fue el valor de la historia para los niños. ^{[ 60 ]}

En 1928, el Comité de Educación de Reading la nombró su representante en el órgano rector de la Fundación Greycoat ( Escuela Queen Anne's de Caversham ) ^{[ 61 ]} y en 1930 era presidenta del consejo de administración de la Escuela para Niñas Kendrick. ^{[ 62 ]}

Sutton se convirtió en la primera mujer concejala en Inglaterra en 1907, ^{[ 2 ]} representando al distrito de Battle. ^{[ 63 ]} En la década de 1930, se convirtió primero en regidora (1931) y luego en alcaldesa (1933), ^{[ 64 ]} y pasó de ser independiente al Partido Laborista ^{[ 65 ]} y se convirtió en la segunda alcaldesa laborista y la primera mujer alcaldesa de Reading. ^{[ 1 ] [ 66 ]} Sutton también fue nombrada Ciudadana Honoraria de Reading en 1954 en reconocimiento a sus 38 años de servicio cívico. ^{[ 39 ]}

Sutton vivió hasta los 95 años, falleciendo en Reading en 1957 y dejando 24.600 libras esterlinas. ^{[ 1 ] [ 2 ]}