Edmund Fanning (explorador)

Edmund Fanning (16 de julio de 1769 - 23 de abril de 1841) fue un explorador y capitán de barco estadounidense, conocido como el "Pionero del Pacífico ". El cabo Fanning en la Antártida y la dorsal Fanning en la isla de Georgia del Sur llevan su nombre.

Edmund fue el octavo de doce hijos de Gilbert y Huldah (Palmer) Fanning. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Vivían en Stonington , en la colonia británica de Connecticut. Su hermano mayor, Nathaniel Fanning , se convirtió en oficial naval y navegó con John Paul Jones contra la Armada Británica durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Su padre, Gilbert, se puso del lado de los colonos durante la guerra, proporcionando suministros al ejército de George Washington . Dos de los tíos paternos de Fanning se pusieron del lado de los británicos. Uno de ellos, también llamado Edmund Fanning , llegó a ser general ^{[ 3 ]} y más tarde vicegobernador de Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo .

Fanning se hizo a la mar como grumete a los 14 años, y a los 24 era capitán de un bergantín con el que visitó el Pacífico Sur por primera vez. ^{[ 4 ]}

Fanning, un exitoso comerciante, amasó una fortuna con el comercio con China , cazando focas en el Pacífico Sur e intercambiando sus pieles en China por sedas , especias y té , que luego vendía en Nueva York. Como capitán del Betsey entre 1797 y 1798, descubrió tres islas del Pacífico Sur : Fanning , Washington y Palmyra , conocidas colectivamente como las Islas Fanning. (La isla Fanning, hoy conocida como Tabuaeran , forma parte de Kiribati , mientras que Palmyra, reclamada por el gobierno hawaiano en 1862 y propiedad durante muchos años de una familia hawaiana, fue adquirida en el año 2000 por The Nature Conservancy para un estudio continuo sobre el calentamiento global y sus efectos en los arrecifes de coral).

Cuando descubrió el atolón de Palmira, Fanning estaba durmiendo y el barco estaba al mando del primer oficial. Fanning se despertó tres veces durante la noche, lo que interpretó como una premonición , ordenando al primer oficial que pusiera rumbo a la costa . Por la mañana, el barco reanudó su viaje y llegó al arrecife de Palmira en menos de una milla. Si el barco hubiera continuado su rumbo durante la noche, toda la tripulación podría haber perecido. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

En representación de inversores estadounidenses, Fanning fue agente de más de 70 expediciones y viajes comerciales. Su sociedad, Fanning & Coles, construyó el barco Tonquin en 1807, lo llevó a dar la vuelta al mundo varias veces y lo vendió por 37 000 dólares a la Pacific Fur Company de John Jacob Astor . Posteriormente, el Tonquin fue incendiado por nativos americanos en el noroeste. En 1829, desempeñó un papel fundamental en el envío de la primera expedición naval estadounidense de exploración y fue en gran medida responsable de que el Congreso autorizara la Expedición Wilkes .

Fanning se casó con Sarah Sheffield en 1792 y dos años después se mudaron a la ciudad de Nueva York. ^{[ 1 ]} Su primer hijo, Edmund, murió en la infancia. Su hijo William se casó con Juliet Palmer cuyo hermano Nathaniel Palmer fue un notable explorador marítimo y capitán de barco. William era capitán del barco Bunker Hill cuando murió en 1826 en las Indias Occidentales a causa de la fiebre negra . ^{[ 3 ]} Su esposa Juliet y su hija Sarah fueron a vivir con los Fanning en la ciudad de Nueva York. ^{[ 3 ]} La tercera hija de los Fanning, también llamada Sarah, se casó con John James Bleecker y tuvieron nueve hijos. ^{[ 1 ]} Sarah Sheffield Fanning y Edmund Fanning murieron en 1841 con cuatro días de diferencia después de cincuenta y un años de matrimonio.

Las memorias de Fanning, Viajes alrededor del mundo , se publicaron en 1833. Otro libro, Viajes a los mares del sur , le siguió en 1838. ^{[ 7 ]}

El cabo Fanning en la Antártida y la cresta Fanning en la isla de Georgia del Sur llevan el nombre de Edmund Fanning. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Cheesman, Evelyn . Pieles de foca para seda , Abelard-Schuman , 1956.
• Teller, Walter. Cinco capitanes de barco , 1960.

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