Teraina

Teraina (escrito también Teeraina , ^{[ 1 ]} también conocida como Isla Washington ; estos dos nombres son constitucionales ^{[ 2 ]} ) es un atolón de coral en el océano Pacífico central y forma parte de las Islas de la Línea Norte que pertenecen a Kiribati . Los nombres obsoletos de Teraina son Nuevas Marquesas, Isla Prospect e Isla Nueva York. La isla se encuentra aproximadamente a 4,71° de latitud norte y 160,76° de longitud oeste . Teraina se diferencia de la mayoría de los demás atolones del mundo en que posee un gran lago de agua dulce (Lago Washington), una lente abierta , oculta dentro de su exuberante bosque de palmeras de coco ; este es el único lago de agua dulce permanente en todo Kiribati. ^{[ 3 ]}

Con unas dimensiones aproximadas de 5,4 por 2,1 kilómetros (3,4 por 1,3 millas) de noroeste a sureste y de suroeste a noreste, tiene una superficie terrestre de unos 9,55 kilómetros cuadrados (3,69 millas cuadradas) ; ^{[ 3 ]} su circunferencia es de unos 15 km (9 mi) . La isla es generalmente de baja altitud, con una elevación máxima sobre el nivel del mar de unos 5 metros (16 pies) , mientras que la mayor parte de la isla se eleva unos tres metros (10 pies) de altura; sin embargo, los árboles en el denso bosque interior crecen hasta varias veces esta altura. ^{[ 1 ]} En el extremo occidental de la isla se encuentra la capital , Tangkore (o Tengkore). Hay (según el censo de 2020) unos 1.893 habitantes, ^{[ 1 ]} lo que la convierte en la menos poblada de las Islas de la Línea Norte habitadas permanentemente . Sin embargo, la densidad de población (177 por km ² ) ^{[ 1 ]} es tres veces mayor que en Tabuaeran ^{[ 1 ]} y muchísimo mayor que en Kiritimati, mucho más grande (más de 300 km ² ) , con sus aproximadamente 15 personas/km ² . ^{[ 4 ]}  

Hay dos caminos de tierra alrededor del perímetro de la isla: uno exterior (Beach Road) y uno interior (Ring Road). El transporte hacia el interior se realiza en barco por canales artificiales, algo bastante singular para una isla del Pacífico . Una torre de luz de navegación de 21 metros (69 pies) y dos mástiles de radio se encuentran cerca de Tangkore. ^{[ 5 ]} Lo que no se puede producir localmente se envía aproximadamente dos veces al año; ^{[ 5 ]} también hay algo de tráfico interinsular menor por barco o lancha. El antiguo desembarcadero estaba en el extremo occidental, pero era peligroso debido a su exposición al oleaje que rompía en los arrecifes; más recientemente ha sido reemplazado por un nuevo desembarcadero más accesible al sur de Tangkore , donde el sistema de canales desemboca en el océano. ^{[ 5 ]} Existe una pista de aterrizaje rudimentaria de unos 1000 metros (3300 pies) de longitud cerca de Kaaitara . Puede quedar temporalmente inutilizable después de fuertes lluvias.

La ocupación humana temprana y permanente de Teraina es objeto de debate. Si bien no había habitantes en la isla al momento del descubrimiento europeo, se han identificado varios sitios construidos por el hombre, incluyendo arquitectura de piedra seca apilada. Además, datos etnográficos de las Islas Cook y las Islas Tuamotu apuntan al conocimiento polinesio de la isla. Quizás el descubrimiento más relevante en Teraina sea la recuperación de una canoa de navegación intacta. ^{[ 6 ]} Aunque se sabe que existen sitios arqueológicos en la isla, la escasez general de agua dulce hace improbable la ocupación humana a largo plazo, si bien se necesita más investigación para establecer la cronología de su uso.

Teraina fue avistada el 12 de junio de 1798 por el capitán estadounidense de caza de focas Edmund Fanning del bergantín Betsey ; bautizó la isla en honor a George Washington , pero no intentó desembarcar. ^{[ 7 ]} La primera exploración de la isla llegó más tarde con el capitán Adam Johann von Krusenstern , en una expedición rusa (llamada entonces Nuevas Marquesas). ^{[ 8 ]} Posteriormente, la isla fue reclamada por los Estados Unidos bajo la Ley de las Islas del Guano de 1856 con el nombre de "Isla Prospect". ^{[ 9 ]} Sin embargo, el guano nunca fue extraído ni exportado en cantidades significativas; el clima húmedo impide la formación de depósitos sustanciales. Fue ocupada por el capitán John English y personas de Manihiki alrededor de 1860.

Más tarde, William Greig comenzó a plantar cocoteros en la isla. ^{[ 10 ]} Finalmente, los hijos de Greig fueron dueños de la plantación junto con el padre Emmanuel Rougier hasta que vendió su participación a Fanning Island Limited y comenzó una plantación de cocoteros en la Isla de Navidad . ^{[ 10 ]}

La isla Fanning fue anexada por los británicos por el comandante Nichols del HMS Cormorant  el 29 de mayo de 1889. Se convirtió en parte de la colonia de las Islas Gilbert y Ellice en 1916. El nombre de la isla se cambió a Teraina en 1979 cuando Kiribati obtuvo la independencia. ^{[ 1 ]} La principal exportación de Teraina es la copra , la pulpa seca del coco .

La compañía Burns Philip Copra operó plantaciones en la isla después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]} En varias ocasiones, se trajeron trabajadores contratados de Manihiki, Tahití y las Islas Gilbert para trabajar en las plantaciones de coco. ^{[ 5 ]} Más recientemente, se ha fomentado el asentamiento de personas del grupo Gilbert durante los planes de reasentamiento de 1989-1995. ^{[ 1 ]}

La oficina de correos de Washington Island abrió el 1 de febrero de 1921, cerró alrededor de 1923, reabrió en 1924, cerró en 1948 y reabrió de nuevo alrededor de agosto de 1979. ^{[ 11 ]}

La población de Teraina reside en nueve aldeas. Está en aumento; de 416 habitantes en 1978, pasó a 936 en 1990 y superó los 1000 en el año 2000. Según el censo de 2010, la población de Teraina era de 1690 habitantes. En comparación con los 1155 habitantes de 2005 y los 1087 de 2000, el crecimiento demográfico es muy rápido. Entre 2005 y 2010, la población de Teraina aumentó en 535 personas, lo que representa un crecimiento anual del 7,9 %. ^{[ 1 ]}

Todos los pueblos se enumeran en la siguiente tabla, con los resultados preliminares del censo de 2005, en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del perímetro del atolón, comenzando en el noreste con Abaiang y terminando en el sureste con Onauea. Tangkore se encuentra cerca del punto más occidental de Teraina:

Teraina tiene una estructura de edad inusual; casi la mitad de la población (44%) tiene menos de 15 años y una de cada cinco personas (19%) son niños menores de cinco años. Hay más hombres que mujeres en casi todos los grupos de edad, excepto en la tercera edad. ^{[ 1 ]}

En cuanto a sus características físicas, esta es una de las islas más interesantes del Pacífico. Es un atolón de coral elevado , pero no se ha llenado de arena y tierra, y aún conserva un remanente significativo de la antigua laguna . El lago, sin embargo, es apenas perceptiblemente salobre , ya que su única fuente importante son las abundantes lluvias . El lago tiene solo unos pocos pies (alrededor de 1-2 metros) de profundidad en la mayor parte, aunque se supone que la profundidad máxima es de casi 10 metros (33 pies) . Al estar a solo unos 520 km (320 mi; 280 nmi) del ecuador , Teeraina se encuentra dentro de la ZCIT ; por lo tanto, su clima es extremadamente húmedo , lo que la convierte en una de las islas "húmedas" del Pacífico. ^{[ 13 ]}   

El interior occidental está formado por turberas , que aún se inundan tras fuertes lluvias, ^{[ 14 ]} y constituye el antiguo lecho lacustre rellenado. No está claro cómo el lago o lagos occidentales —ahora hay dos áreas principales de turberas, que podrían corresponder a antiguas cuencas lacustres— estaban conectados con el resto del cuerpo de agua. ^{[ 14 ]} Una turbera se encuentra inmediatamente adyacente al extremo occidental del lago, la otra está a medio camino entre este y el extremo noroeste de la isla. Se han excavado canales en las turberas para el transporte de personas y productos mediante barcas , remos y embarcaciones a motor . Se está extrayendo turba y sedimentos para frenar el continuo relleno del lago; además, parece que en los últimos tiempos, el nivel del lago está volviendo a subir lentamente, por lo que la zona de la turbera oriental ha retrocedido un poco. La turba alcanza espesores de entre 1 y 1,5 metros (3,3 y 4,9 pies) , gran parte de la cual se encuentra por encima del nivel del mar. ^{[ 5 ]} 

Tampoco se sabe con precisión dónde se encontraba la última conexión de las aguas continentales con el océano, ni cuándo se cerró. Sin embargo, es más probable que se tratara del extremo sureste, ya que la isla se encuentra en la Contracorriente Ecuatorial , que fluye de oeste a este, y las larvas de coral y otros organismos constructores de arrecifes , así como los restos flotantes, llegarían predominantemente al lado occidental de la isla. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, es de esperar que la tierra se acumule más rápidamente allí. Esto también concuerda con la ubicación oriental del lago restante. En cualquier caso, la red de canales ahora se abre al mar al sur de Tangkore, y existe una conexión directa del lago con el océano en el extremo oriental de Teraina. ^{[ 15 ]}

Ecológicamente , Teraina también resulta sumamente interesante por varias razones. En primer lugar, como se desprende de sus peculiares características geográficas y geológicas, posee una combinación de ecosistemas única en el mundo. En segundo lugar, alberga la mayor población mundial de una especie de ave rara , aunque se encuentra a más de 2500 km (1600 millas; 1300 millas náuticas) de su hábitat original. Además, hasta hace relativamente poco, fue el hogar de unos enigmáticos patos buceadores que ahora están extintos . Por último, la biodiversidad de la isla parece demostrar de forma concluyente que, probablemente alrededor del año 1200 d. C., estuvo habitada temporalmente por un número significativo de humanos.   

En la actualidad, no existe protección formal para los ecosistemas o especies de las islas, pero se ha sugerido proteger legalmente hábitats clave, a saber, los pantanos. ^{[ 3 ]} Aunque está en peligro de extinción a nivel mundial , el lori de Rimatara ( Vini kuhlii ) no parece necesitar protección formal; ^{[ 16 ]} de hecho se beneficia del cambio en el uso de la tierra por parte del ser humano y de los gatos asilvestrados . El primero proporciona a las aves más hábitat, mientras que los gatos han logrado hasta ahora mantener a Teraina completamente libre de ratas negras ( Rattus rattus ) que, debido a sus hábitos de trepar a los árboles, pondrían en grave peligro la existencia de la especie si se establecieran en grandes cantidades. ^{[ 16 ]} Dada la experiencia negativa, por ejemplo, de la isla Rennell , el mantenimiento de una pesquería vigorosa de tilapia parece aconsejable. Estos peces ciertamente representan una valiosa fuente de proteínas en Teraina, y de hecho fueron introducidos originalmente con ese propósito.

Pájaros

Aunque numerosas aves marinas anidan en Teraina, para muchas de ellas el hábitat limitado la convierte en una colonia menos importante que otros atolones elevados de tamaño similar. Alrededor de 10 especies de aves marinas se reproducen aquí, entre las que destacan las que anidan en árboles, como el charrán blanco pequeño ( Gygis microrhyncha ) y el piquero patirrojo ( Sula sula ). ^{[ 3 ]} La garceta de arrecife oriental ( Egretta sacra ), muy extendida por toda la región, también se puede encontrar en Teraina.

Entre las aves migratorias , el vuelvepiedras rojizo ( Arenaria interpres ), el correlimos tridáctilo ( Calidris alba ), el zarapito de muslos erizados ( Numenius tahitiensis ), el chorlito dorado del Pacífico ( Pluvialis fulva ) y los zarapitos coligrises ( Tringa brevipes ) y errantes ( T. incana ) utilizan Teraina como lugar de parada o cuartel de invierno de forma regular. Otras aves playeras , gaviotas y, ocasionalmente, patos de especies norteamericanas y del este de Asia pueden aparecer como aves errantes.

En tiempos históricos, se han registrado dos especies de aves terrestres y una subespecie de pato. Esta última, el ánade friso de Coues ( Anas strepera couesi ), era la única subespecie distinta del ánade friso común . ^{[ 14 ]} Está rodeada de considerable misterio, principalmente en lo que respecta al origen de la población, la edad y por lo tanto la validez de la subespecie (a veces se discute si es significativamente distinta), y las causas y la fecha de su desaparición. Solo se conocen dos especímenes: una pareja que no es completamente madura, por lo que solo se puede obtener información limitada de ella. Lo que es seguro es que hubo una población de patos de cierto tamaño a mediados de la década de 1870, ^{[ 14 ]} mientras que en 1900 todos habían desaparecido.

El bokikokiko ( Acrocephalus aequinoctialis ) es el carricero endémico de Kiribati . Este pequeño pájaro paseriforme grisáceo es muy conocido por sus hábitos audaces y curiosos, y por su canto, una serie de chillidos alternados, agudos y graves, que le dan nombre.

El lori de Rimitara ( Vini kuhlii ) está presente con alrededor de 1000 aves. Es un loro diminuto con un plumaje brillante y un comportamiento entrañable y muy sociable, debido al cual los colonos de finales del siglo XIX los conocían como "pájaros del amor". ^{[ 14 ]} Esta especie era originaria de las islas Austral y Cook en el sureste de la Polinesia, a gran distancia al sur. Eran apreciados por los nativos de las Islas de la Sociedad y constituían un artículo de gran valor en el comercio interinsular; estas aves se mantenían como mascotas, y además sus plumas se utilizaban en artesanías y arte. ^{[ 18 ]} En cualquier caso, hay evidencia considerable del antiguo Hawái de que los marineros polinesios viajaban entre el sureste de la Polinesia y Hawái con cierta regularidad, tal vez ya en el año 400 d. C., pero ciertamente hacia el año 1200 d. C. Dado que es casi inconcebible —considerando los vientos predominantes, las corrientes oceánicas, las rutas comerciales conocidas y la dificultad para mantener vivas a estas aves durante los viajes ^{[ 14 ]} — que el Vini kuhlii fuera transportado desde las Islas Australes o Cook a las Islas Gilbert y de allí a Teraina, la presencia de estas aves en la isla se explica mejor por su introducción a través de viajeros del sudeste de la Polinesia. Hoy en día, la especie está extinta en muchas islas donde habitaba anteriormente, mientras que la población de Teraina, considerada crucial para su supervivencia, alberga aproximadamente el 60% de la población silvestre mundial restante. ^{[ 16 ]} Irónicamente, la razón por la que el lori de Rimitara prospera en Teraina es la sustitución del bosque nativo por plantaciones de cocoteros; estas aves se alimentan principalmente del néctar de las flores del cocotero y anidan en cáscaras o vainas de coco viejas. ^{[ 16 ]}

Dado que parece claro que hubo actividad humana prehistórica en cierta medida en Teraina, también es probable que las aves se extinguieran como consecuencia, al igual que en todas las islas del Pacífico Exterior sobre las que se han realizado investigaciones. David Steadman, en su exhaustiva revisión, enumera varios taxones hipotéticos para Kiribati en su conjunto. Para Teraina en concreto, considerando el hábitat y las aves que aún existen, uno o más rálidos ( Gallirallus y/o Porzana ^{[ 19 ]} ), una paloma imperial ( Ducula ) ^{[ 20 ]} y quizás un martín pescador Todiramphus ^{[ 21 ]} o un estornino Aplonis ^{[ 22 ]} son ​​los candidatos más probables para las aves que se extinguieron prehistóricamente. Sin embargo, debe considerarse que, dada la falta de trabajo de campo, no está del todo claro qué efecto habrían tenido los cambios en el nivel del mar en Teraina. Si el nivel del mar subiera tan solo medio metro (aproximadamente 2 pies), es muy posible que el bosque y el lago de agua dulce fueran reemplazados por matorrales o dunas y una laguna salobre. No obstante, es muy posible que un correlimos polinesio emparentado o idéntico al correlimos navideño de Kiritimati haya vivido en Teraina. ^{[ 23 ]} 

Otra fauna

Al igual que en la mayoría de las islas del Pacífico exterior, no hay mamíferos terrestres autóctonos .

Las ratas polinesias ( Rattus exulans ) están presentes en Teraina, ^{[ 16 ]} aparentemente desde tiempos prehistóricos. Es posible que hayan llegado con restos flotantes tras tormentas más al oeste, o que hayan sido introducidas accidental o deliberadamente (como alimento) por marineros prehistóricos. Su impacto actual en la población de aves es menor, pero si alguna vez hubo rálidos en Teraina, las ratas probablemente tuvieron algún papel en la desaparición de estas aves, y tal vez también en la de cualquier otra ave extinta en tiempos prehistóricos. Si alguna vez se reprodujo un correlimos polinesio en Teraina, es casi seguro que esas ratas son las responsables de la desaparición de estas aves; hoy en día solo sobrevive un único taxón de Prosobonia , que se mantiene precariamente en atolones que carecen de cualquier especie de rata.

En Teraina, los perros , gatos y cerdos salvajes se encuentran en cantidades variables; los gatos, en particular, son responsables de cierta disminución en el número de aves marinas que anidan en el suelo. ^{[ 3 ]} Por otro lado, como se mencionó anteriormente, los gatos han mantenido hasta ahora a raya a la población de ratas.

Entre las especies lacustres reportadas en Teraina se incluyen peces y algunos " camarones " no especificados, ^{[ 14 ]} es decir (con toda probabilidad) un miembro de los crustáceos . Los peces de agua dulce de Teraina incluyen la anguila jaspeada ( Anguilla marmorata ), un jurel de agua dulce Caranx , y tilapias Oreochromis y el pez lechero ( Chanos chanos ). Los dos últimos, y quizás también el jurel, fueron introducidos en tiempos recientes. Las anguilas ya estaban establecidas en 1877; ^{[ 14 ]} como muchos Anguillidae son catádromas y pueden migrar cierta distancia en tierra firme. Por lo tanto, se puede presumir que el lago se está repoblando continuamente desde el Pacífico, aunque aparentemente no existen datos de campo reales sobre los hábitos de las anguilas de Teraina.

Como en muchas islas del Indopacífico ricas en cocoteros ( Cocos nucifera ), el cangrejo de coco ( Birgus latro ) se encuentra a menudo en Teraina. ^{[ 14 ]}

Algunas tortugas verdes ( Chelonia mydas ) anidan en las playas. Sin embargo, no es un sitio de anidación muy importante y las puestas tienen una probabilidad de éxito bastante baja, ya que Teraina es una de las islas de Kiribati donde se permite la recolección de huevos de tortuga. ^{[ 3 ]}

• Isla Laysan : una isla volcánica "seca" y erosionada , con un lago hipersalino.
• Isla Lisianski : una isla volcánica "seca" erosionada con una laguna completamente rellena.
• La isla Rennell en Melanesia , en algunos aspectos como una versión mucho más grande de Teeraina.
• Lista de reclamaciones de la Isla Guano

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