Édouard Lartet

Édouard Lartet (15 de abril de 1801 – 28 de enero de 1871) fue un geólogo y paleontólogo francés , pionero de la arqueología paleolítica . También es conocido por acuñar el taxón prehistórico Amphicyon , convirtiéndolo en uno de los primeros carnívoros fósiles descritos en el registro paleontológico. 

Lartet nació cerca de Castelnau-Barbarens , departamento de Gers , Francia, donde su familia había vivido durante más de quinientos años. Estudió derecho en Auch y Toulouse , pero, al contar con recursos económicos propios, optó por dedicarse a la ciencia. El reciente trabajo de Georges Cuvier sobre mamíferos fósiles impulsó a Lartet a realizar excavaciones que lo llevaron en 1834 a su primer descubrimiento de restos fósiles en las cercanías de Auch. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Además, describió un carnívoro fósil con ciertas relaciones anatómicas con caniformes como los cánidos, nombrando provisionalmente al taxón fósil Amphicyon en 1836, aunque este nombre sería adoptado como nombre de género permanente en estudios posteriores por otros paleontólogos. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Durante la siguiente década y media, continuó explorando la geografía y la paleontología de los Pirineos, descubriendo simios ancestrales cercanos al linaje de los homínidos en Sansan . ^{[ 2 ]}

En 1860, al enterarse del descubrimiento de huesos humanos en una cueva de Aurignac , e inspirado por el trabajo de William Pengelly , centró su atención, con gran éxito, en los sistemas de cuevas de la Dordoña. ^{[ 5 ]} Su primera publicación sobre el tema, La antigüedad del hombre en Europa occidental (1860), fue seguida en 1861 por Nuevas investigaciones sobre la coexistencia del hombre y de los grandes mamíferos fósiles característicos del último período geológico . En esta obra reveló los resultados de sus descubrimientos en la cueva de Aurignac, demostrando la existencia contemporánea del hombre y de mamíferos extintos. ^{[ 1 ]} Si bien estos primeros resultados fueron recibidos con cierta incredulidad, un colega geólogo le indicó a Lartet el valle del Vézère, en el distrito del Périgord , donde en 1863 comenzó a excavar con el apoyo financiero y personal de Henry Christy . ^{[ 6 ]}

Su trabajo conjunto abrió de inmediato nuevos horizontes y sirvió para establecer una tipología estratificada básica del hombre paleolítico que aún se mantiene vigente. Los importantes descubrimientos en el Abri de la Madeleine y Le Moustier proporcionaron yacimientos tipo para las culturas arcaicas de la Edad de Piedra, que (a partir de la fauna asociada) Lartet vinculó a una fase temprana de «mamut» y una fase tardía de «reno». ^{[ 5 ]} Lartet y Christy también pudieron establecer y documentar la presencia de arte mueble en las primeras capas estratificadas, ^{[ 7 ]} transformando aún más la percepción común y profesional del hombre primitivo. Este arte «doméstico», que incluye patrones y tallas de hueso, se asoció tanto con las culturas auriñaciense como magdaleniense . ^{[ 8 ]}

El relato de sus investigaciones conjuntas apareció en un artículo descriptivo de las cuevas de Dordogne y su contenido, publicado en la Revue archéologique (1864); y posteriormente sería publicado por Lartet y Christy bajo el título Reliquiae Aquitanicae , cuya primera parte apareció en 1865. Lamentablemente, Christy falleció antes de completar la obra, pero Lartet la continuó hasta que su salud se deterioró en 1870. ^{[ 1 ]} Muchos artefactos de sus excavaciones se conservan actualmente en el museo local de Toulouse , así como en el Museo Británico de Londres. ^{[ 9 ]} Su hijo Louis Lartet siguió los pasos de su padre.

Lartet, el más modesto y uno de los más ilustres fundadores de la paleontología moderna, vio su trabajo reconocido públicamente con su nombramiento como oficial de la Legión de Honor ; y en 1848 se le ofreció un cargo político. En 1857 fue elegido miembro extranjero de la Sociedad Geológica de Londres , y pocas semanas antes de su muerte fue nombrado profesor de paleontología en el Museo del Jardín de las Plantas . Falleció en Séissan . ^{[ 1 ]} Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1869. ^{[ 10 ]}

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