Edward Kennedy (oficial de la Marina Real)

Edward Coverley Kennedy (31 de agosto de 1879 – 23 de noviembre de 1939) fue un oficial de la Marina Real que es recordado como el capitán del crucero mercante armado HMS Rawalpindi  que se enfrentó a los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau . ^{[ 1 ]}

Edward Coverley Kennedy nació el 31 de agosto de 1879, hijo único (hubo dos hijas) de Edward Briggs Kennedy (1842-1914), de Deanyers, Hall Lane, Upper Farringdon , cerca de Alton, Hampshire , y Caroline Edith (fallecida en 1935), hija de Colville Coverley Jackson (1804-1858), magistrado y recaudador en el Servicio Civil de Bengala , en algún momento de Agra , ^{[ 2 ]} y nieta de Sir John Jackson, 1er Baronet , político y director de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Los tres hermanos de Edward Briggs Kennedy se distinguieron en sus respectivos campos; los hermanos mayores Sir John Gordon Kennedy y el almirante Sir William Robert Kennedy fueron un diplomático eminente y un comandante superior de la Marina Real, respectivamente; el hermano menor Gilbert George Kennedy fue un magistrado de policía que había jugado fútbol internacional para Escocia. Después de Harrow , ^{[ 5 ]} Edward Briggs Kennedy fue a Queensland , Australia, donde pasó menos de un año con la Policía Nativa de Queensland , siendo nombrado subinspector interino en 1865 y renunciando ese mismo año; en 1869, con dos amigos, fundó una plantación y un ingenio azucarero en Mackay en el río Pioneer en Queensland. Regresó a Inglaterra y escribió cuatro libros sobre su vida en Australia y la fuerza policial, el primero, Cuatro años en Queensland , publicado en 1870. En 1912 él y su esposa fundaron el Club de Tiro Farringdon. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Los cuatro hermanos eran bisnietos de Archibald Kennedy, 11.º conde de Cassilis . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Edward Coverley Kennedy ingresó en la Marina Real como cadete naval en 1892. ^{[ 11 ]}

Comenzó su carrera en el HMS Britannia , donde sirvió por primera vez en el mar en 1894. Ascendió a guardiamarina en 1895 y sirvió en esa capacidad en la Estación de China . Su ascenso en el escalafón continuó, convirtiéndose en subteniente en 1898 y en teniente en 1900. En este período prestó servicio en el acorazado HMS Collingwood  , en el Real Colegio Naval de Osborne y en el buque insignia de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . ^{[ 11 ]}

En 1912, Kennedy fue ascendido a comandante y a principios de 1913 se convirtió en oficial ejecutivo del HMS Antrim  . El Antrim era el buque insignia del contralmirante William Pakenham , comandante del Tercer Escuadrón de Cruceros. ^{[ 11 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Kennedy fue transferido al crucero de batalla New Zealand en 1916. Sin embargo, perdió la oportunidad de participar en la Batalla de Jutlandia debido a que se encontraba hospitalizado en el momento de la batalla. Durante su estancia en el New Zealand , Kennedy recibió el mando temporal del buque con el rango de capitán. Su rango de capitán se hizo permanente en 1917, pero permaneció como oficial ejecutivo en el New Zealand tras el regreso del capitán. Esta situación se mantuvo hasta mayo de 1918, cuando fue nombrado capitán del HMS Angora  , un minador reconvertido de un buque mercante. ^{[ 11 ]}

Desde el Angora fue puesto al mando del Cassandra del Sexto Escuadrón de Cruceros Ligeros . En este período presenció la rendición de la Flota de Alta Mar alemana . Comandó el Cassandra como parte de la Intervención Aliada en Rusia . Fue durante esta operación que fue hundido el 5 de diciembre de 1918 por una mina marina en el Báltico , con la pérdida de 11 de sus tripulantes. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Los restos del HMS Cassandra fueron descubiertos en 2010 por la Armada de Estonia . ^{[ 12 ]}

En el período 1919-1920 regresó a la Estación de América y las Indias Occidentales para comandar el crucero ligero Constance . ^{[ 11 ]} El 7 de julio de 1919 estallaron disturbios en Kingston , Jamaica. El Constance desembarcó personal armado y restableció el orden tras un enfrentamiento el 18 de julio. ^{[ 13 ]} Durante la lucha cuerpo a cuerpo, cinco o seis marineros del barco resultaron heridos. ^{[ 14 ]}

Kennedy y Constance también participaron en la represión de disturbios en Belice . ^{[ 11 ]} El martes 22 de julio de 1919, veteranos del Contingente Británico de Honduras , recién llegados del servicio en Oriente Medio, marcharon por la ciudad de Belice . Rompieron los cristales de los diez comercios más grandes antes de cortar la electricidad de la ciudad. Esto desencadenó una noche de saqueos y violencia. Funcionarios británicos telegrafiaron a Constance solicitando ayuda. ^{[ 15 ]} El viernes 25 de julio, Claude Smith había convocado una reunión pública para discutir las demandas laborales. La reunión se disolvió cuando la policía local y los Royal Marines de Constance llegaron para arrestarlo. ^{[ 15 ]}

Kennedy también prestó servicio en tierra, al mando de un batallón de reservistas navales en Newport durante una huelga en 1921. ^{[ 11 ]} Kennedy fue incluido en la lista de retirados en 1921. Esto se hizo como parte de las medidas de ahorro recomendadas por el Comité Geddes. El comité estaba presidido por Sir Eric Geddes y los recortes fueron denominados el Hacha de Geddes . ^{[ 11 ] [ 16 ]} En su retiro, Kennedy trabajó para el Partido Conservador . Fue agente político en Hemel Hempstead y en 1929 para la División de Wycombe en Buckinghamshire . ^{[ 11 ]}

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Kennedy, de 60 años, regresó a servir en la Marina Real. En su obituario publicado en The Times, un amigo, identificado como RB, lo describió y habló de la «felicidad y el orgullo» de Kennedy al recibir el mando del Rawalpindi . RB señaló que Kennedy había dicho: «Me han dado unos cañones magníficos... y en esta guerra, voy a usarlos». En una carta enviada el 21 de noviembre de 1939, Kennedy escribió: «Estoy tan satisfecho como es posible». ^{[ 11 ]}

El Rawalpindi formó parte de la Patrulla del Norte, encargada de hacer cumplir el bloqueo a Alemania . El 23 de noviembre de 1939, a las 15:30, el barco navegaba hacia el sureste de Islandia cuando avistó un buque enemigo. Se describe a Kennedy examinando la escena con sus binoculares y diciendo: «Es el Deutschland, sin duda». Los informes iniciales atribuyeron el hundimiento del Rawalpindi al buque alemán Deutschland . ^{[ 17 ]} Sin embargo, estos informes fueron corregidos posteriormente, indicando que en realidad se trataba de los cruceros de batalla Scharnhorst y Gneisenau . ^{[ 1 ]} A pesar de estar en clara inferioridad numérica, el capitán Kennedy decidió luchar en lugar de rendirse, como exigían los alemanes. Se le oyó decir: «Lucharemos contra ambos, nos hundirán y ahí terminará todo. Adiós».

Se desplegaron boyas de humo con la intención de que el Rawalpindi lograra escapar. Sin embargo, un segundo barco alemán apareció a la vista por estribor . Le ordenaron al Rawalpindi que se detuviera; al negarse, dispararon un tiro de frente. Cuando el barco británico continuó su marcha, los alemanes abrieron fuego con sus cañones de gran calibre y el Rawalpindi respondió con sus cañones de seis pulgadas. La tercera salva inutilizó el sistema eléctrico del Rawalpindi (lo que detuvo los cabrestantes de munición) y fue seguida por una salva que destruyó el puente y la sala de radio. Tras 30 a 40 minutos de bombardeo, todos los cañones quedaron fuera de servicio y el Rawalpindi estaba en llamas. Permaneció a flote hasta las 20:00, cuando el barco zozobró y se hundió con la pérdida de 263 hombres. Se informó que unos 30 supervivientes fueron hechos prisioneros, pero 11 hombres fueron rescatados por el crucero mercante armado HMS Chitral . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Por su valentía, el capitán Kennedy fue mencionado póstumamente en los partes de guerra . ^{[ 19 ]}

En 1918, Kennedy se casó con Rosalind Margaret Innes Grant (1893-1977), hija de Sir Ludovic Grant, 11.º baronet . ^{[ 20 ]} Tuvieron dos hijas y un hijo, Ludovic Kennedy , quien se convirtió en un célebre periodista. ^{[ 11 ] [ 18 ]} El capitán Kennedy era un ávido cazador, conocido por su excelente puntería y su gran habilidad para la pesca. Su amigo RB señaló en su obituario que «con un perro a sus talones o con una caña en la mano, estaba en su salsa». ^{[ 11 ]}

• Imagen del HMS Rawalpindi en el Museo Imperial de la Guerra.