William Halcrow

Sir William Halcrow (4 de julio de 1883 ^[1] - 31 de octubre de 1958) fue uno de los ingenieros civiles ingleses más notables del siglo XX, particularmente conocido por su experiencia en el diseño de túneles y proyectos durante la Segunda Guerra Mundial .

Halcrow nació en Bishopwearmouth , Sunderland , (en el número 9 de Shakespeare Terrace) en una época en la que Sunderland era escenario de importantes desarrollos ferroviarios y portuarios.

Se unió a la firma londinense PW y CS Meik como alumno (casualmente, los hermanos ingenieros Patrick Meik y Charles Meik también nacieron en Bishopwearmouth) a principios de 1900 y uno de sus primeros proyectos fue el plan hidroeléctrico Kinlochleven en las Tierras Altas Occidentales de Escocia , donde trabajó como ingeniero residente asistente.

En 1910 dejó la empresa para adquirir experiencia en el extranjero (trabajó en la construcción del dique King George V en Singapur ). Durante la Primera Guerra Mundial , de regreso en Escocia, estuvo a cargo de la construcción de la base naval de Invergordon y de las defensas de Scapa Flow en las Islas Orcadas .

Tras un breve regreso a Singapur para trabajar en la Calzada Johor-Singapur (c.1919), volvió para reunirse con Charles Meik y trabajar en el diseño del proyecto hidroeléctrico de Lochaber . Cuando Meik murió en 1923, la ejecución de este ambicioso proyecto (que implicaba perforar un túnel principal de 5 m de diámetro y 24 km de longitud bajo el borde norte del macizo de Ben Nevis y crear una serie de presas y embalses ) quedó en manos de Halcrow; ese mismo año, la empresa pasó a llamarse CS Meik and Halcrow.

Sus responsabilidades se extendieron a los túneles bajo Whitehall y a los túneles para Correos y telecomunicaciones.

Los conocimientos que había adquirido en Lochaber resultaron inestimables cuando se acercaba la Segunda Guerra Mundial y las autoridades de transporte buscaban proteger el sistema de metro de Londres de las inundaciones. También ayudó a diseñar refugios antiaéreos profundos , ocho de los cuales se adosaron a estaciones existentes, como la de Goodge Street (que también albergaba un centro de señales utilizado por el general Eisenhower para dirigir los desembarcos del Día D en Normandía en 1944).

La experiencia de Halcrow también se utilizó en los trabajos preparatorios de la cantera de pizarra de Manod, en el norte de Gales , que se utilizaba para mantener los tesoros de la National Gallery de Londres a salvo de los ataques aéreos enemigos. Su empresa también participó en el diseño de los cajones de hormigón armado utilizados en los Mulberry Harbours, que se emplearon después del Día D en el norte de Francia, mientras que su conocimiento de la construcción de presas fue utilizado por Barnes Wallis para ayudar a perfeccionar la " bomba de rebote " utilizada en las famosas incursiones de la Operación Chastise o Dam Busters de julio de 1943.

Después de la guerra, la atención de Halcrow se centró de nuevo en Escocia. En lugar de generar energía para la producción de aluminio, la Junta Hidroeléctrica del Norte de Escocia propuso una nueva generación de proyectos hidroeléctricos para generar energía para el consumo público. El proyecto Glen Affric , iniciado en 1947, fue el más grande, pero hubo proyectos igualmente impresionantes en cuencas vecinas como Glen Garry y Glen Moriston (este último incluye una de las primeras centrales eléctricas subterráneas del Reino Unido) y Strathfarrar y Kilmorack.

En Gales, la atención de la firma Halcrow también se centró en proyectos de suministro de agua. La presa de Claerwen, inaugurada en 1952, y, más tarde, la presa de Clywedog , ayudaron a crear embalses para abastecer a las ciudades y pueblos de las West Midlands inglesas . Halcrow también contribuyó a persuadir al gobierno del Reino Unido para que estableciera un laboratorio de investigación hidráulica en Wallingford , en Oxfordshire , mientras sus colegas diseñaban los túneles ferroviarios de Potters Bar (1955) y el anterior túnel Woodhead (1954) y comenzaban a trabajar en la nueva línea subterránea Victoria debajo del centro de Londres.

En el extranjero, Halcrow llevó a la empresa a trabajar en una amplia gama de proyectos de ingeniería, desde carreteras, puentes y puertos en Ghana , Libia y Mozambique hasta represas en Venezuela y una central eléctrica en Buenos Aires . ^[2]

Halcrow fue nombrado caballero en 1944 y elegido presidente de la Institución de Ingenieros Civiles en 1946. ^[3] Se retiró a fines de la década de 1950 y murió en Folkestone , Kent, en 1958.

La firma, rebautizada WT Halcrow and Partners en 1941 y Sir William Halcrow and Partners en 1944, era conocida a principios del siglo XXI como Halcrow Group Limited . El 10 de noviembre de 2011, la firma fue adquirida por la consultora estadounidense CH2M Hill ; ^[4] en 2017 CH2M fue adquirida por Jacobs Engineering Group .