Edward Bruce

A principios del siglo XIV, Irlanda no había tenido un Gran Rey reconocido desde Ruaidrí mac Tairrdelbach Ua Conchobair ( Rory O'Connor ), quien fue depuesto por su hijo en 1186. El país estaba dividido entre dinastías irlandesas y señores anglo-irlandeses, cada uno gobernando distintas partes de Irlanda. (En 1258, algunas dinastías y clanes eligieron a Brian Ua Neill como Gran Rey; sin embargo, fue derrotado y asesinado por los normandos en la batalla de Downpatrick en 1260).

Como descendiente de Aoife MacMurrough (fallecida en 1188), Edward también podía presumir de una extensa ascendencia real gaélica irlandesa que incluía a Brian Boru (Gran Rey de 1002 a 1014) y a Dermot MacMurrough ( Rey de Leinster de 1126 a 1171); y también al rey hiberno-nórdico Olaf Cuaran (fallecido en 980). (Los hermanos Bruce también descendían de los reyes/señores de Galloway , quienes a su vez eran una rama de los mismos reyes de Mann y las Islas que dieron origen a Somerled (fallecido en 1164), progenitor de los clanes Donald , Dougall y Ruari).

La principal misión de Eduardo al invadir Irlanda consistía en abrir un segundo frente en la guerra que Escocia mantenía contra Inglaterra y privar a los ingleses de hombres, materiales y recursos financieros muy necesarios, sembrando el caos en Irlanda. Esto se volvió crucial cuando los escoceses, apoyados por los ingleses, reconquistaron la Isla de Man, que estaba en manos del rey Roberto, en enero de 1315, amenazando así el sur y el suroeste de Escocia y reabriendo una posible vía de ayuda a los ingleses procedente de los angloirlandeses y los irlandeses nativos.

Además, Domhnall mac Briain Ó Néill , rey de Tír Eóghain en el actual Ulster, solicitó ayuda. Ó Néill había sufrido las incursiones angloirlandesas en Tír Eóghain desde el sureste (los de Verdon), el este (arrendatarios del conde de Ulster ) y el oeste (también del conde de Ulster). Para conservar sus tierras, él y unos doce de sus vasallos y aliados solicitaron conjuntamente ayuda a Escocia. Los hermanos Bruce accedieron, con la condición de que Irlanda apoyara a Eduardo como rey de Irlanda; los hermanos se imaginaban gobernando Escocia e Irlanda por separado, mientras que Roberto recuperaría la Isla de Man y Eduardo posiblemente atacaría, con apoyo galés, el Gales controlado por Inglaterra . ^{[ 10 ]}

Ó Néill aprobó las condiciones en nombre propio y de sus vasallos, y comenzaron los preparativos. Por aquel entonces, Roger Mortimer, primer conde de March , recibió noticias de fuentes irlandesas sobre una inminente invasión y se dirigió a Irlanda, donde poseía tierras, principalmente en los alrededores del castillo y la ciudad de Trim . (Anteriormente había luchado contra los Bruce en Bannockburn, donde fue hecho prisionero y liberado para devolver el sello real del rey Eduardo II , perdido durante la derrota).

El 26 de abril de 1315, el Parlamento escocés se reunió en Ayr ^{[ 11 ]} (justo al otro lado del Canal del Norte , frente a Antrim ). Como el rey Roberto aún no tenía un heredero varón legítimo, Eduardo fue proclamado su heredero legal y sucesor como rey de Escocia y en todos los demás títulos en caso de la muerte de Roberto. La flota de invasión de Eduardo también se reunió allí, tras haber recibido la orden de concentración el mes anterior.

El 26 de mayo de 1315, Eduardo y su flota (estimada en más de 6.000 hombres) desembarcaron en la costa irlandesa, en puntos cercanos al castillo de Olderfleet en Larne y Glendrum. Su hermano había zarpado de Tarbert hacia las Islas Occidentales con su yerno, Walter Stewart, para someterlas hasta que "todas las islas, grandes y pequeñas, estuvieran bajo su dominio". Mientras tanto, Eduardo se enfrentó rápidamente a un ejército liderado por vasallos del conde de Ulster, como los de Mandeville, Savage, Logan y Bisset de los valles , y sus aliados irlandeses, liderados por Sir Thomas de Mandeville. Sin embargo, fueron derrotados en batalla por los escoceses al mando de Thomas Randolph . Posteriormente, los escoceses lograron tomar la ciudad, aunque no el castillo, de Carrickfergus .

A principios de junio, Ó Néill y unos doce reyes y señores del norte se reunieron con Eduardo en Carrickfergus y le juraron lealtad como rey de Irlanda . Los anales irlandeses afirman que de Brus «tomó los rehenes y el señorío de toda la provincia de Ulster sin oposición, y estos consintieron en que fuera proclamado rey de Irlanda; todos los gaélicos de Irlanda acordaron otorgarle el señorío y lo llamaron rey de Irlanda». De hecho, de Brus nunca recibió más que un reconocimiento meramente nominal de ninguno de los reyes irlandeses más poderosos , y a pesar de las súplicas en varias ocasiones durante los siguientes tres años, fue ignorado por aquellos a quienes no beneficiaba directamente. Sin embargo, gobernó directa o indirectamente gran parte del este y el centro de Ulster.

A finales de junio, Eduardo avanzó con su ejército desde Carrickfergus a lo largo de Magh Line ( Six Mile Water ), incendiando Rathmore, cerca de la ciudad de Antrim, que era una posesión de los Savages. Luego se dirigió al sur por el paso de Moiry; Llamado "Innermallan"/"Enderwillane"/"Imberdiolan" en relatos contemporáneos, entre Newry y Dundalk . Esta antigua ruta había sido durante siglos el paso hacia el sur desde Ulster hacia el Reino de Mide , Leinster y Munster, pero debido a su estrechez, los ejércitos de Ulster habían emboscado y sido emboscados con frecuencia en el paso. Allí se encontró con Mac Duilechain de Clanbrassil y Mac Artain de Iveagh , quienes se habían sometido a él en Carrickfergus. Su intento de emboscada terminó en su derrota y el ejército siguió adelante, destruyendo la fortaleza de de Verdon, Castle Roche , y el 29 de junio atacó Dundalk . La ciudad, otra posesión de los de Verdon, fue casi totalmente destruida y su población, tanto angloirlandesa como gaélica, fue masacrada por igual.

En julio, dos ejércitos distintos que se oponían a Eduardo se reunieron y se concentraron en Sliabh Breagh, la colina al sur de Ardee . Uno fue liderado desde Connacht por Richard Óg de Burgh, segundo conde de Ulster, y su aliado, el rey de Connacht, Felim mac Aedh Ua Conchobair . El segundo estaba formado por fuerzas reclutadas en Munster y Leinster por el Justiciar , Sir Edmund Butler de Ormonde (padre de James Butler, primer conde de Ormond ). El ejército escocés-irlandés se encontraba en Inniskeen , a diez millas al norte. Entre Sliabh Breagh e Inniskeen se encontraba el pueblo de Louth . De Burgh movió su ejército al norte de Louth y estableció un campamento mientras su primo, William Liath de Burgh, intentaba emboscar a las fuerzas de Eduardo. Aunque algunas escaramuzas causaron varias bajas escocesas, Eduardo se negó a presentar batalla y, en su lugar, junto con los Ó Néill, se retiró hacia el norte, a Coleraine , pasando por Armagh . Eduardo y Domhnall Ó Néill saquearon e incendiaron Coleraine, derribaron el puente sobre el río Bann y se enfrentaron al ejército de De Burgh, que los perseguía, en la orilla opuesta. Si bien ambos bandos sufrían escasez de alimentos y suministros, De Burgh y Ó Néill al menos pudieron obtener el apoyo de señores locales como Ó Cathain y Ó Floinn. Consciente de ello, De Burgh finalmente se retiró cuarenta millas hasta Antrim, mientras que Butler tuvo que regresar a Ormond por falta de provisiones.

Además, Eduardo envió mensajes separados tanto al rey Felim como a un dinasta rival, Cathal Ua Conchobair, prometiéndoles su apoyo si se retiraban. Cathal logró regresar a Connacht y se proclamó rey, dejando a Felim sin más remedio que volver para sofocar su rebelión. Lo peor estaba por venir: de Burgh se vio privado no de dos, sino de tres aliados y sus ejércitos cuando su pariente, Walter mac Walter Cattach Burke, desertó y regresó a Connacht al frente de varios cientos de hombres, probablemente para proteger sus propiedades del inminente conflicto. Así, cuando en agosto Eduardo y sus hombres cruzaron el Bann en cuatro barcos abastecidos por el capitán escocés Thomas Dun , de Burgh se retiró aún más a Connor , donde el 1 o el 9 de septiembre una carga de los escoceses-irlandeses provocó su derrota. William Liath fue capturado y llevado como rehén a Escocia por Moray, quien llegó allí el 15 de septiembre de 1315 para reclutar más tropas, con sus barcos cargados de botín. De Burgh se retiró a Connacht, mientras que otros angloirlandeses se refugiaron en el castillo de Carrickfergus .

Finalmente consciente de la gravedad de la situación, Eduardo II ordenó el 1 de septiembre una asamblea de los principales líderes anglo-irlandeses, que se reunió en el Parlamento de Dublín a finales de octubre, pero no se tomó ninguna medida decisiva. El 13 de noviembre de 1315, Eduardo marchó más al sur pasando por Dundalk, donde, increíblemente, «algunos les plantaron cara» (lucharon), ocupó Nobber el 30 de noviembre y avanzó hasta Kells , donde se encontró con Mortimer. Mortimer había logrado reunir un gran ejército compuesto por sus vasallos anglo-irlandeses y gaélicos, además de las fuerzas de otros magnates. Al mismo tiempo, Eduardo recibió refuerzos de Moray, que había regresado de Escocia con unos quinientos soldados frescos y provisiones.

A continuación tuvo lugar la batalla de Kells , en la que Eduardo derrotó decisivamente a Mortimer. Este se vio obligado a retirarse a Dublín, mientras que su lugarteniente, Walter Cusack, resistió en Trim. Casi de inmediato, zarpó hacia Inglaterra para solicitar refuerzos a Eduardo II. Al mismo tiempo, el gobernador de Irlanda (y obispo de Ely ), John Hotham, comenzó a tomar medidas drásticas para defender Dublín de De Brus, como la demolición de edificios enteros e iglesias.

Tras saquear e incendiar Kells, Eduardo procedió a hacer lo mismo con Granard , Finnea y el monasterio cisterciense de Abbeyleix , y asaltó Angaile ( Annaly ), el señorío del señor gaélico O Hanely. De Brus pasó la Navidad en la mansión de Loughsewdy , propiedad de de Verdon , donde consumió todas sus provisiones y, antes de marcharse, la arrasó por completo. Las únicas mansiones que quedaron intactas pertenecían a señores irlandeses intimidados que se unieron a él, o a una rama menor de la familia de Lacy que, en un intento por obtener tierras, se unió voluntariamente a él.

Al principio, la alianza irlandesa-escocesa parecía imparable, pues ganaban batalla tras batalla. En menos de un año, controlaban la mayor parte de Irlanda. Sin embargo, a principios de 1317, la hambruna asoló gran parte del país, dificultando a Eduardo el suministro de alimentos a la mayoría de sus hombres. Poco después, el rey Roberto regresó a Escocia y retomó el gobierno de su reino, prometiendo más ayuda y voluntarios para su hermano. Durante casi un año, los barones anglonormandos hicieron poco por recuperar territorio, ya que la hambruna dificultaba a ambos bandos el abastecimiento de alimentos a los soldados en campaña.

Dado que la bula papal Laudabiliter , de 1155, había ofrecido el gobierno de Irlanda a los Plantagenet , los aliados de Eduardo, liderados por Donall O'Neill, enviaron una protesta al papa Juan XXII en 1317. En ella solicitaban la revocación de Laudabiliter e informaban al Papa de que habían elegido a Eduardo como su rey.

...lo hemos establecido y proclamado unánimemente como nuestro rey y señor en nuestro reino antes mencionado, pues a nuestro juicio y al juicio común de los hombres es piadoso y prudente, humilde y casto, sumamente sobrio, en todo sereno y moderado, y poseedor de poder (alabado sea Dios en lo alto) para arrebatarnos poderosamente de la casa de la esclavitud con la ayuda de Dios y nuestra propia justicia, y muy dispuesto a dar a cada uno lo que le corresponde por derecho, y sobre todo está dispuesto a restaurar completamente a la Iglesia en Irlanda las posesiones y libertades... ^{[ 12 ]}

El Papado no reconoció la pretensión de Eduardo ni estuvo de acuerdo con la Protesta, y su gobierno siguió siendo de facto sobre partes de Irlanda y nunca de jure sobre toda la isla.

Then in the late summer of 1318, Sir John de Bermingham with his army began a march against Edward. On 14 October 1318, the Scots-Irish army was badly defeated at the Battle of Faughart by de Bermingham's forces. Edward was killed, his body being quartered and the parts sent to various towns in Ireland, and his head being delivered to King Edward II. In the Annals of Ulster (erroneously under the year 1315) the hostility towards Edward Bruce among both the Anglo-Irish and Irish alike is evident:

"Edward de Brus, the destroyer of Ireland in general, both Foreigners and Gaels, was killed by the Foreigners of Ireland by dint of fighting at Dun-Delgan. And there were killed in his company Mac Ruaidhri, king of Insi-Gall Hebrides and Mac Domhnaill, king of Argyll, together with slaughter of the Men of Scotland around him. And there was not done from the beginning of the world a deed that was better for the Men of Ireland than that deed. For there came death and loss of people during his time in all Ireland in general for the space of three years and a half and people undoubtedly used to eat each other throughout Ireland."