Edwin S. Porter

Inicialmente trabajó en el departamento eléctrico de William Cramp & Sons , una empresa de Filadelfia dedicada a la construcción naval y de motores. Durante sus tres años de servicio, demostró aptitud como inventor de dispositivos eléctricos para mejorar las comunicaciones. ^{[ 7 ]}

Porter entered motion picture work in 1896, the first year movies were commercially projected on large screens in the United States. He was briefly employed in New York City by Raff & Gammon, agents for the films and viewing equipment made by Thomas Edison, and then left to become a touring projectionist with a competing machine, Kuhn & Webster's Projectorscope. He traveled through the West Indies and South America, showing films at fairgrounds and in open fields. He later made a second tour through Canada and the United States.

Returning to New York City in early 1898, Porter found work at the Eden Musée, a Manhattan wax museum and amusement hall^[8] which had become a center for motion picture exhibition and production and licensee of the Edison Manufacturing Company. While at Eden Musée, Porter worked assembling programs of Edison films, most particularly exhibitions of films of the Spanish–American War, Edison productions which helped stir an outbreak of patriotic fever in New York City. As an exhibitor, Porter had tremendous creative control over these programs, presenting a slate of films accompanied by a selection of music and live narration.^[9]

Porter se unió a Edison Manufacturing Company en noviembre de 1900. ^{[ 10 ]} Poco después, se hizo cargo de la producción cinematográfica en los estudios de Edison en Nueva York , operando la cámara, dirigiendo a los actores y ensamblando la copia final. Colaboró ​​con varios otros cineastas, incluido George S. Fleming . Durante la década siguiente, Porter se convirtió en el cineasta más influyente de los Estados Unidos. Gracias a su experiencia como proyeccionista itinerante, Porter sabía qué gustaba al público y comenzó haciendo películas de trucos y comedias para Edison. Una de sus primeras películas fue Terrible Teddy, the Grizzly King , una sátira realizada en febrero de 1901 sobre el entonces vicepresidente electo, Theodore Roosevelt . Como todos los cineastas de la época, tomó ideas de otros, pero en lugar de simplemente copiar películas, intentó mejorar lo que tomó prestado. En sus películas Jack y las habichuelas mágicas (1902) y La vida de un bombero americano (1903), siguió la estela de películas anteriores del francés Georges Méliès y de miembros de la Escuela de Brighton de Inglaterra , como James Williamson . Sin embargo, en lugar de usar empalmes o cortes abruptos entre tomas, Porter creó disoluciones , transiciones graduales de una imagen a otra. En La vida de un bombero americano , en particular, esta técnica ayudó al público a seguir el complejo movimiento en exteriores. La cabaña del tío Tom fue la primera película estadounidense en usar intertítulos , que ayudaban al público a seguir la historia identificando las escenas y algunos de los personajes principales.

La siguiente película de Porter, El gran robo del tren (1903), tomó la arquetípica historia del Oeste americano , ya familiar para el público gracias a las novelas baratas y los melodramas teatrales , y la convirtió en una experiencia visual completamente nueva. La película, de un solo rollo y con una duración de doce minutos, se montó en veinte tomas separadas, junto con un sorprendente primer plano de un bandido disparando a la cámara. Utilizó hasta diez locaciones diferentes, tanto interiores como exteriores, y fue pionera en el uso del montaje paralelo para mostrar acción simultánea en distintos lugares. Ninguna película anterior había creado tal dinamismo ni variedad de escenas. El gran robo del tren fue enormemente popular. Durante varios años realizó giras por todo Estados Unidos, y en 1905 fue la principal atracción del primer nickelodeon . Su éxito consolidó firmemente el cine como entretenimiento comercial en Estados Unidos.

Después de El gran robo del tren, Porter continuó probando nuevas técnicas. Presentó dos historias paralelas en El cleptómano (1905), una película de comentario social como su película técnicamente más convencional de 1904, El exconvicto . En Las siete edades (1905) usó iluminación lateral, primeros planos y cambió de toma dentro de una escena, uno de los primeros ejemplos de un cineasta que se aparta de la analogía teatral de una sola toma para cada escena. También dirigió películas de trucos como El sueño de un demonio de Rarebit (1906), basada en la tira cómica de Winsor McCay . Entre 1903 y 1907 demostró con éxito la mayoría de las técnicas que se convertirían en los modos básicos de comunicación visual a través del cine. Por ejemplo, ayudó a desarrollar el concepto moderno de edición de continuidad , notablemente en La hija del entrenador; o, Una carrera por amor (1907), y a menudo se le atribuye el descubrimiento de que la unidad básica de estructura en el cine era el " plano " en lugar de la escena (la unidad básica en el teatro), allanando el camino para los avances de D.W. Griffith en el montaje y la narrativa cinematográfica. Sin embargo, parecía considerarlos solo como experimentos separados y nunca los unificó en un estilo cinematográfico coherente. Porter dirigió al futuro cineasta Griffith en Rescatado del nido de un águila (1908).

En 1909, cansado del sistema industrial establecido para alimentar el floreciente negocio de los nickelodeones , Porter dejó Edison y fundó una empresa para fabricar proyectores de cine Simplex . En 1910 fundó Defender Film Company , ^{[ 11 ]} que cerró después de un año. En 1911 se unió a otros para organizar Rex Motion Picture Company . ^{[ 12 ]} En 1912 vendió su participación y aceptó una oferta de Adolph Zukor para convertirse en director jefe de la nueva Famous Players Film Company , la primera compañía estadounidense que produjo regularmente largometrajes. Dirigió al actor de teatro James K. Hackett en su primer largometraje, El prisionero de Zenda (1913). También dirigió a Mary Pickford en su primer largometraje, Un buen diablillo (1913), dirigiendo también a Pauline Frederick y John Barrymore .

Pero sus habilidades como director no habían seguido el ritmo de los rápidos cambios en el arte cinematográfico, aunque sus habilidades técnicas se vieron estimuladas por el 3D. La última película de Porter se estrenó el 10 de junio de 1915, Niagara Falls , ^{[ 13 ]} la primera película en 3D anaglifo . En 1916 dejó Famous Players durante una reorganización.

De 1917 a 1925, Porter fue presidente de Precision Machine Company, fabricante de los proyectores Simplex. ^{[ 1 ]} Tras su jubilación en 1925, continuó trabajando por su cuenta como inventor y diseñador, obteniendo varias patentes para cámaras fotográficas y proyectores. Durante la década de 1930, trabajó para una empresa de electrodomésticos.