Parque Estatal Egmont Key y Refugio Nacional de Vida Silvestre

El Refugio Nacional de Vida Silvestre y Parque Estatal Egmont Key es un refugio nacional de vida silvestre y parque estatal ubicado en la isla de Egmont Key , en la desembocadura de la Bahía de Tampa . Egmont Key se encuentra al suroeste del Parque Fort De Soto y solo se puede acceder a él en barco o ferry. Dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre y Parque Estatal Egmont Key se encuentran el Faro de Egmont Key de 1858 , mantenido por la Guardia Costera de los Estados Unidos, y las ruinas de Fort Dade , un fuerte de la época de la Guerra Hispano-Estadounidense que albergaba a 300 residentes. ^{[ 2 ]} Egmont Key se encuentra en el Condado de Hillsborough, Florida, en una estrecha franja del condado que se extiende a lo largo del Canal de Navegación del Puerto de Tampa .

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Egmont Key se estableció en 1974. La isla, de 133 hectáreas (328 acres), forma parte del Refugio. ^{[ 3 ]} Egmont Key es uno de los tres Refugios de la Bahía de Tampa, junto con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Passage Key y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Pinellas , que se administraba como parte del Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre Chassahowitzka, pero que posteriormente pasó a ser el Complejo Nacional de Refugios de Vida Silvestre Crystal River , con sede en Crystal River, Florida . El complejo también administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre Crystal River y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chassahowitzka. ^{[ 4 ]} 

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos es propietario y administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Egmont Key y firmó un acuerdo de cooperación con el Servicio de Parques de Florida para administrar conjuntamente toda la isla en 1989; este lugar es conocido como Refugio Nacional de Vida Silvestre y Parque Estatal de Egmont Key.

Egmont Key fue incluido como un lugar de importancia relacionada con el ámbito militar en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 11 de diciembre de 1978 con la referencia #78000946 . ^{[ 5 ]} A solo 2,75 millas al noroeste de Egmont Key se encuentra el naufragio del remolcador USS NARCISSUS, registrado como lugar histórico con el número 100003048, que se puede visitar.

Entre la fauna silvestre del refugio se encuentran tortugas de caja , tortugas terrestres , delfines , manatíes y aves como águilas pescadoras, pelícanos pardos, ibis blancos, charranes reales y patinegros, rayadores negros, ostreros americanos y gaviotas reidoras. El extremo sur de Egmont Key y una sección de la playa este permanecen cerrados al público durante todo el año para proporcionar hábitat de anidación a las gaviotas reidoras, charranes, ibis blancos, pelícanos pardos y ostreros americanos. Estas áreas cerradas también sirven de hábitat para las aves migratorias durante la primavera y el otoño, así como para las aves invernantes.

No hay que pagar ninguna tarifa de entrada al refugio o al parque estatal para visitar la isla (esto excluye los billetes de ferry o las tarifas de alquiler de barcos).

A Egmont Key solo se puede acceder en barco y, debido a su ubicación remota, carece de agua potable, baños y tiendas. ^{[ 2 ]} Por ello, se recomienda a los visitantes llevar comida y agua. No se permiten bebidas alcohólicas, vidrio, cometas, drones, fuegos artificiales, caza ni mascotas de ningún tipo en la isla, ya que es un Refugio Nacional de Vida Silvestre.

Los visitantes que necesiten transporte a la isla pueden utilizar el ferry a Egmont Key que ofrece Hubbard's Marina, con salida desde el muelle de la bahía, ubicado en Fort De Soto. El ferry sale diariamente a las 10:00 y a las 11:00 h para un viaje de 4 horas: 3 horas en la isla y 30 minutos de viaje de ida y vuelta. Los martes, jueves, sábados y domingos también hay un ferry a las 14:00 h. Los billetes cuestan 45,00 $ para adultos mayores de 12 años, 25,00 $ para niños de 3 a 11 años y son gratuitos para menores de 3 años. También se puede alquilar equipo de snorkel.

Las coordenadas GPS incluyen:

• Estación de guardabosques: N 27 36. 032 O 82 45. 623
• Faro: N 27° 36' 047" O 82° 45' 634"
• Fort Dade: 27.5953° N, 82.7637° O

Las actividades incluyen tomar el sol , nadar , recolectar conchas (se prohíbe recolectar conchas vivas), pasear en bote , hacer picnic , bucear y observar la vida silvestre en áreas designadas. Los visitantes también pueden recorrer las ruinas del fuerte y las baterías de cañones. El faro ya no está abierto al público por motivos de seguridad. Un centro de visitantes, atendido por voluntarios, se encuentra en la caseta de vigilancia y abre en ocasiones especiales. Entre los servicios se incluyen playas , senderos naturales y mesas de picnic. ^{[ 6 ]}

Egmont Key está abierto los 365 días del año, desde las 8 de la mañana hasta la puesta del sol.

Egmont Key se convirtió en una isla hace unos 11.000 años, separada del continente por el litoral en ascenso. La tribu Tocobaga mantuvo una presencia persistente, aunque transitoria, en la isla, como lo demuestra el descubrimiento de puntas de flecha y de lanza. Un agrimensor español encontró una canoa abandonada, presumiblemente Tocobaga, en la isla en 1757. Sin embargo, las incursiones españolas y el declive de la población Tocobaga provocaron el fin de su presencia en las islas a finales del siglo XVIII.

Los agrimensores españoles cartografiaron la isla por primera vez en la década de 1750, bautizándola como Isla de San Blas y Barreda, en honor a un funcionario cubano. Tras la cesión de Florida a los británicos en 1763, un cartógrafo comisionado por los ingleses regresó a la bahía de Tampa y bautizó la isla como Egmont, en honor a Lord Egmont, quien en aquel entonces era el Primer Lord del Almirantazgo británico. ^{[ 7 ]}

Al igual que el resto de Florida, Egmont Key pasó varias veces entre el dominio de España e Inglaterra antes de convertirse finalmente en parte de los Estados Unidos en 1821. ^{[ 8 ]} En 1847, la preocupación por la navegación peligrosa en la desembocadura de la bahía de Tampa llevó a la construcción del primer faro, pero el Gran Vendaval de 1848 inundó la isla y casi destruyó el faro original. ^{[ 9 ]} Según se cuenta, el farero capeó la tormenta en un bote de remos atado a una palmera. Después de que pasó la tormenta, el farero remó hasta Fort Brooke y presentó su renuncia. ^{[ 8 ]} En 1858, el faro fue reemplazado por el faro que aún se conserva hoy.

Durante el siglo XIX, Egmont Key se utilizó como campo de prisioneros seminolas al final de la Tercera Guerra Seminola y, más adelante en el siglo, la isla fue ocupada por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 2 ]} Las consideraciones de defensa durante la Guerra Hispano-Estadounidense llevaron a la construcción de Fort Dade en la isla en 1898, y Egmont Key permaneció como reserva militar hasta 1923. ^{[ 2 ]}

En 1928, el primer accidente de Pan Am ocurrió en el Golfo de México cerca de Egmont. ^{[ 11 ]} El 15 de agosto de ese año, un Fokker/Atlantic F.VIIIb/3m que había sido convertido en un "C-2 Trimotor", General Machado (NC55 o 53 ^{[ 12 ]} ), operaba un vuelo de Pan Am de La Habana a Key West , cuando se perdió y amerizó frente a la isla tras quedarse sin combustible. Uno de los cinco ocupantes, Norman Ageton, murió. El avión había sido construido originalmente como un F.VIIIb/3m para Colonial Air Transport . ^{[ 13 ]}

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos es propietario y administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Egmont Key y firmó un acuerdo de cooperación con el Servicio de Parques de Florida para administrar conjuntamente toda la isla en 1989; este lugar es conocido como Refugio Nacional de Vida Silvestre y Parque Estatal de Egmont Key.

En 1974, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos se hizo cargo de Egmont Key. En 1989, cedieron la isla al Estado de Florida y se convirtió en un parque estatal. Tras años de esfuerzo, la estructura de la cárcel de Fort Dade fue reconstruida y reconvertida en centro de visitantes del parque a principios de la década de 2000. La estructura se diseñó para que se pareciera lo más posible a la original y presentaba azulejos Ludowici del fabricante original. ^{[ 14 ]} En 2009, las preocupaciones presupuestarias llevaron a una propuesta para cerrar el parque. ^{[ 7 ]}

Desde 1926, Egmont Key ha sido la ubicación de la estación de prácticos de la Asociación de Prácticos de la Bahía de Tampa, que guía el tráfico marítimo de forma segura hacia y desde el puerto de Tampa, protegiendo la vida silvestre y el medio ambiente de daños. ^{[ 15 ]}

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  Playa en el lado este de la isla. Al fondo se ve el puente Sunshine Skyway .
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  Lentes Aerobeacon de faros antiguos.
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  Vista hacia el este, en dirección al Parque Fort De Soto .
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  Mirando hacia el norte a lo largo de la playa oriental de Egmont Key.
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  Camino de ladrillos, ruinas de Fort Dade.
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  Tortuga de tierra junto a un sendero natural.
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  Playa con palmeras muertas en el lado oeste de la isla.
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  Lado oeste de la isla.
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  Ruinas en el lado oeste de la isla.
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  Casa de guardia reconstruida, Fuerte Dade
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  Egmont Key desde el ferry

• Parque Estatal Egmont Key en los Parques Estatales de Florida
• Parque Estatal Egmont Key. Archivado el 15 de julio de 1998 en Wayback Machine de Absolutely Florida.
• Refugio Nacional de Vida Silvestre Egmont Key en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos
• Listados del condado de Hillsborough en el Registro de Lugares Históricos
• Listados del condado de Hillsborough en la Oficina de Programas Culturales e Históricos de Florida.

• Sitio web de Egmont Key Alliance
• Una isla con historia: Egmont Key