Historia de Egipto bajo la dinastía de Muhammad Ali

La guerra otomano-saudí de 1811-1818 se libró entre Egipto, bajo el reinado de Muhammad Ali (nominalmente bajo dominio otomano ), y los wahabíes de Najd , que habían conquistado el Hiyaz a los otomanos.

Cuando los wahabíes capturaron La Meca en 1802, el sultán otomano ordenó a Muhammad Ali de Egipto que comenzara a actuar contra los wahabíes para reconquistar La Meca y devolver el honor al Imperio Otomano.

Primera campaña árabe

Reconociendo la soberanía del sultán otomano y bajo las órdenes de la Sublime Puerta , en 1811 Muhammad Ali envió un ejército de 20 000 hombres (y 2000 caballos) al mando de su hijo Tusun , un joven de dieciséis años, contra los saudíes en la guerra otomano-saudí . Tras un avance exitoso, esta fuerza sufrió un duro revés en la batalla de Al-Safra y se retiró a Yanbu . A finales de año, Tusun, tras recibir refuerzos, retomó la ofensiva y capturó Medina después de un prolongado asedio. Posteriormente tomó Yeda y La Meca , derrotando a los saudíes más allá de esta última y capturando a su general.

Pero se produjeron algunos contratiempos, y Muhammad Ali, que había decidido dirigir la guerra personalmente, abandonó Egipto en el verano de 1813, dejando a su otro hijo, Ibrahim, al frente del país. En Arabia, se enfrentó a serios obstáculos, derivados principalmente de la naturaleza del país y de las tácticas de hostigamiento empleadas por sus adversarios, pero en general sus fuerzas demostraron ser superiores a las del enemigo. Depuso y exilió al jerife de La Meca y, tras la muerte del líder saudí Saud, firmó un tratado con el hijo y sucesor de Saud, Abdullah I, en 1815.

Tras recibir informes de que los turcos, cuya causa defendía en Arabia, planeaban a traición una invasión de Egipto, y al enterarse de la huida de Napoleón de Elba y temiendo el peligro que corría Egipto por parte de Francia o Gran Bretaña, Muhammad Ali regresó a El Cairo pasando por Kosseir y Kena , llegando a la capital el día de la batalla de Waterloo .

Reclutamiento forzoso de egipcios (1820-1823). Si bien el proceso había comenzado en 1808, el representante de Muhammad Ali en El Cairo había completado la confiscación de casi todas las tierras pertenecientes a particulares mientras se encontraba ausente en Arabia (1813-1815). Los antiguos propietarios se vieron obligados a aceptar pensiones insuficientes. Mediante este revolucionario método de nacionalización de tierras, Muhammad Ali se convirtió en propietario de casi todo el territorio de Egipto.

Durante la participación de Ibrahim en la segunda campaña árabe, el pachá centró su atención en fortalecer aún más la economía egipcia y su control sobre ella. Creó monopolios estatales para los principales productos del país, así como varias fábricas. En 1819, comenzó la construcción del nuevo canal Mahmoudiyah hacia Alejandría, que recibió su nombre del sultán reinante de Turquía. El antiguo canal llevaba mucho tiempo en ruinas, y la necesidad de proporcionar una vía fluvial segura entre Alejandría y el Nilo era imperiosa. La firma del Tratado Comercial de Balta Liman en 1838 entre Turquía y Gran Bretaña, negociado por Sir Henry Bulwer (Lord Dalling), supuso el fin del sistema de monopolios, aunque su aplicación a Egipto se retrasó algunos años y, finalmente, incluyó la intervención extranjera .

Otro avance notable en el progreso económico del país fue el desarrollo del cultivo de algodón en el delta del Nilo a partir de 1822. Maho Bey había traído las semillas de algodón para el nuevo cultivo desde Sudán , y con la organización de los nuevos sistemas de riego e industria, Muhammad Ali pudo obtener ingresos considerables en pocos años.

Se realizaron otros esfuerzos internos para promover la educación y el estudio de la medicina. Muhammad Ali favoreció a los comerciantes europeos, ya que dependía de ellos para vender las exportaciones de su monopolio. Bajo su influencia, el puerto de Alejandría recuperó su importancia. También gracias al apoyo de Muhammad Ali se reanudó el tránsito terrestre de mercancías desde Europa a la India a través de Egipto.

El pachá también intentó reorganizar sus tropas al estilo europeo, pero esto provocó un formidable motín en El Cairo. La vida de Muhammad Ali corría peligro y se refugió durante la noche en la ciudadela, mientras los soldados cometían numerosos saqueos. Los efectos de la revuelta se mitigaron con regalos a los líderes insurgentes; Muhammad Ali también ordenó que quienes sufrieron los disturbios recibieran una compensación del tesoro estatal. Como consecuencia de este motín, se suspendió temporalmente el servicio militar obligatorio contemplado en el Nizam-ı Cedid (Nuevo Sistema).

En 1820, Muhammad Ali ordenó iniciar la conquista del este de Libia . Primero envió una expedición hacia el oeste (febrero de 1820) que conquistó y anexó el oasis de Siwa . Las intenciones de Ali para Sudán eran extender su dominio hacia el sur, capturar el valioso comercio de caravanas con destino al Mar Rojo y asegurar las ricas minas de oro que creía que existían en Sennar . También veía en esta campaña una forma de deshacerse de sus tropas descontentas y de obtener un número suficiente de prisioneros para formar el núcleo del nuevo ejército.

Las fuerzas destinadas a esta misión estaban al mando de Ismail, su hijo menor. Constaban de entre 4000 y 5000 hombres, entre turcos y árabes. Partieron de El Cairo en julio de 1820. Nubia se sometió de inmediato, la tribu Shaigiya, situada justo al otro lado de la provincia de Dongola , fue derrotada, los restos de los mamelucos se dispersaron y Sennar fue sometida sin batalla.

Mahommed Bey , el defterdar , con otra fuerza de similar tamaño, fue enviado entonces por Muhammad Ali contra Kordofán con un resultado similar, aunque no sin una dura batalla. En octubre de 1822, Ismail, junto con su séquito, fue quemado vivo por Nimr, el mek (rey) de Shendi ; tras este incidente, el defterdar, un hombre tristemente célebre por su crueldad, asumió el mando de esas provincias y se vengó terriblemente de los habitantes. Jartum fue fundada en esta época, y en los años siguientes el dominio egipcio se extendió enormemente, obteniendo el control de los puertos de Suakin y Massawa , en el Mar Rojo .

En 1824 estalló una rebelión indígena en el Alto Egipto, encabezada por un tal Ahmad, habitante de al-Salimiyyah, una aldea situada a pocos kilómetros de Tebas . Se proclamó profeta y pronto se le unieron entre 20.000 y 30.000 insurgentes, en su mayoría campesinos, aunque algunos eran desertores del Nizam Gedid, ya que esa fuerza aún se encontraba en un estado de organización incipiente.

Los campesinos estaban indignados por muchas de las reformas de Ali, especialmente por la introducción del servicio militar obligatorio y el aumento de los impuestos y el trabajo forzoso .

La insurrección fue aplastada por Muhammad Ali, y cerca de una cuarta parte de los seguidores de Ahmad perecieron, pero él mismo escapó y nunca más se supo de él. Pocos de estos desafortunados poseían otra arma que el largo bastón ( nabbut ) del campesino egipcio; aun así, ofrecieron una resistencia tenaz, y el combate en el que fueron derrotados se asemejó a una masacre. Este movimiento fue el último intento interno de destruir la autoridad del pachá.

En los años siguientes se impuso el orden en todo Egipto y las nuevas fuerzas de Ali, altamente entrenadas y disciplinadas, se extendieron por todo el país. El orden público se consolidó; el Nilo y las carreteras eran seguras para todos los viajeros, cristianos o musulmanes; y las tribus beduinas se unieron a actividades pacíficas.

Muhammad Ali was fully conscious that the empire which he had so laboriously built up might at any time have to be defended by force of arms against his master Sultan Mahmud II, whose whole policy had been directed to curbing the power of his too ambitious vassals, and who was under the influence of the personal enemies of the pasha of Egypt, notably of Hüsrev Pasha, the Grand Vizier, who had never forgiven his humiliation in Egypt in 1803.

Mahmud also was already planning reforms borrowed from the West, and Muhammad Ali, who had plenty of opportunity of observing the superiority of European methods of warfare, was determined to anticipate the sultan in the creation of a fleet and an army on European lines, partly as a measure of precaution, partly as an instrument for the realization of yet wider schemes of ambition. Before the outbreak of the War of Greek Independence in 1821, he had already expended much time and energy in organizing a fleet and in training, under the supervision of French instructors, native officers and artificers; though it was not till 1829 that the opening of a dockyard and arsenal at Alexandria enabled him to build and equip his own vessels. By 1823, moreover, he had succeeded in carrying out the reorganization of his army on European lines, the turbulent Turkish and Albanian elements being replaced by Sudanese and fellahin. The effectiveness of the new force was demonstrated in the suppression of an 1823 revolt of the Albanians in Cairo by six disciplined Sudanese regiments; after which Mehemet Ali was no more troubled with military mutinies.

His foresight was rewarded by the invitation of the sultan to help him in the task of subduing the Greek insurgents, offering as reward the pashaliks of the Morea and of Syria. Mehemet Ali had already, in 1821, been appointed by him governor of Crete, which he had occupied with a small Egyptian force. In the autumn of 1824 a fleet of 60 Egyptian warships carrying a large force of 17,000 disciplined troops concentrated in Suda Bay, and, in the following March, with Ibrahin as commander-in-chief landed in the Morea.

Su superioridad naval arrebató a los griegos el control de gran parte del mar, del que dependía en última instancia el destino de la insurrección, mientras que en tierra las bandas irregulares griegas, tras haber derrotado contundentemente a las tropas de la Sublime Puerta, encontraron finalmente un digno adversario en las disciplinadas tropas de Ibrahim. La historia de los acontecimientos que condujeron a la batalla de Navarino y la liberación de Grecia se narra en otro lugar; la retirada de los egipcios de Morea se debió en última instancia a la acción del almirante Sir Edward Codrington , quien a principios de agosto de 1828 se presentó ante Alejandría e indujo al pachá, que no lamentó en absoluto tener una excusa razonable, mediante la amenaza de un bombardeo, a firmar un convenio comprometiéndose a retirar a Ibrahim y su ejército.

Ali emprendió la guerra contra el sultán para obtener materias primas que escaseaban en Egipto (especialmente madera para su armada) y un mercado cautivo para la nueva producción industrial egipcia. Desde el otoño de 1831 hasta diciembre de 1832, Ibrahim dirigió al ejército egipcio a través del Líbano y Siria, y cruzó los montes Tauro hasta Anatolia, donde derrotó a las fuerzas otomanas y avanzó hasta Kutahya, a tan solo 240 kilómetros de Estambul. ^{[ 4 ]}

Durante los siguientes diez años, las relaciones entre el sultán y el pachá siguieron siendo un tema central en la agenda diplomática. No solo estaba en juego la existencia misma del Imperio Otomano, sino que Egipto se había convertido, más que nunca, en objeto de atención internacional, especialmente para los estadistas británicos. En el conflicto estaban en juego los intereses de Gran Bretaña en las dos rutas hacia la India: el istmo de Suez y el valle del Éufrates . Ibrahim, quien una vez más comandaba en nombre de su padre, lanzó otra brillante campaña que comenzó con el asalto a Acre el 27 de mayo de 1832 y culminó con la derrota y captura de Reshid Pasha en Konya el 21 de diciembre.

Poco después, sin embargo, fue bloqueado por la intervención de Rusia. Como resultado de interminables discusiones entre los representantes de las potencias, la Sublime Puerta y el pachá, se firmó la Convención de Kütahya el 14 de mayo de 1833, por la cual el sultán acordó otorgar a Muhammad Ali los pashaliks de Siria, Damasco , Alepo e Itcheli , junto con el distrito de Adana . ^{[ 5 ]} El anuncio del nombramiento del pachá ya se había hecho de la manera habitual en el firman anual emitido el 3 de mayo. Adana fue otorgada a Ibrahim con el título de muhassil , o recaudador de los ingresos de la corona, unos días después.

Muhammad Ali gobernaba ahora un imperio prácticamente independiente, que se extendía desde Sudán hasta los montes Tauro , sujeto únicamente a un modesto tributo anual . Sin embargo, los cimientos inestables de su autoridad no tardaron en quedar al descubierto. Apenas un año después de la firma de la Convención de Kutaya, la aplicación por parte de Ibrahim de los métodos de gobierno egipcios, en particular los monopolios y el servicio militar obligatorio, había provocado la revuelta de sirios, drusos y árabes, quienes inicialmente lo habían acogido como libertador. Muhammad Ali sofocó personalmente los disturbios y aterrorizó a los sirios, pero su descontento alentó al sultán Mahmud a anhelar venganza, y la reanudación del conflicto solo se evitó gracias a los esfuerzos de las potencias europeas.

En la primavera de 1839, el sultán ordenó a su ejército, concentrado bajo el mando de Reshid en el distrito fronterizo de Bir , a orillas del Éufrates , que avanzara sobre la frontera siria. Ibrahim, al ver amenazado su flanco, lo atacó en Nezib el 24 de junio. Una vez más, los otomanos fueron completamente derrotados. Seis días después, antes de que la noticia llegara a Constantinopla, Mahmud falleció.

Tras la derrota de los otomanos y la conquista de Siria, Muhammad Ali alcanzó la cima de su poder. Por un breve instante, se convirtió en la envidia de los antiguos reyes egipcios, controlando Egipto, Sudán y Siria (lo que por sí solo lo habría hecho superior en poder). Vio cómo los ejércitos otomanos se desmoronaban o caían en la desorganización tras su derrota en Siria, y parecía que Oriente Medio y Anatolia estaban a su alcance. Para algunos, parecía que podía marchar hasta Estambul y sentarse en el trono del sultán.

Con el Imperio Otomano a los pies de Muhammad Ali, las potencias europeas se alarmaron enormemente y promulgaron la Convención de Londres de 1840 , diseñada para poner fin a la guerra y afrontar la probable contingencia de la negativa de Muhammad Ali. Su intervención durante la Crisis Oriental de 1840 fue inmediata: lanzaron una invasión con una fuerza principalmente británica (con algunos elementos franceses y griegos) y derrotaron rápidamente al orgullo de Muhammad Ali: las modernas Fuerzas Armadas de Egipto. Sin embargo, mientras su ejército era vencido, Muhammad vislumbró la posibilidad de la victoria en la reticencia de Francia a participar (que sentía cierta simpatía por el Jedive y participaba principalmente con una fuerza simbólica para intentar frenar la expansión británica en el norte de África). No obstante, a pesar de la aversión de Francia hacia un Egipto dominado por los británicos, tampoco estaba dispuesta a permitir que el ambicioso gobernador alterara el equilibrio de poder, y así, al esperar una mejor oportunidad de victoria, Muhammad Ali tuvo que sufrir una derrota aún más dura.

Sin embargo, aunque había perdido Siria y su posición de gran poder, la guerra con Occidente no había sido un desastre total. Si bien fue humillado y derrotado por las potencias occidentales, Occidente no tenía intención de eliminarlo ni el bloqueo que ejercía sobre el poder otomano. Así, aunque el tratado de paz fue duro, logró uno de los mayores sueños de Muhammad Ali: afianzar a su familia en el poder egipcio. No era todo lo que el astuto pachá había deseado, pero era con lo que tenía que conformarse, pues incluso en los últimos días de la guerra de Siria, Muhammad comenzaba a mostrar los signos de la edad y se daría cuenta de que no le quedaba mucho tiempo en este mundo.

El reinado de Ismail, de 1863 a 1879, fue inicialmente aclamado como una nueva era que modernizaría Egipto. Llevó a cabo vastos proyectos de desarrollo e intentó implementar reformas administrativas positivas, pero este progreso, sumado a su extravagancia personal, lo condujo a la bancarrota . La última etapa de su reinado es histórica y nacionalmente importante simplemente por sus consecuencias: la profunda intervención europea en las finanzas y el desarrollo egipcios, que poco después derivó en la ocupación británica del país .

En sus primeros años de reinado, se produjeron muchos cambios en la soberanía de Egipto, lo que parecía augurarle a Ismail un lugar más importante en la historia. En 1866, el sultán otomano le otorgó un firman , con la condición de que aumentara su tributo anual de 376.000 a 720.000 libras esterlinas. Esto hizo que la sucesión al trono de Egipto recayera en el primogénito de los hijos varones y, de igual manera, en los hijos mayores de estos sucesores, en lugar de en el primogénito varón de la familia, siguiendo la práctica del derecho turco. Al año siguiente, otro firman le confirió el título de jedive en lugar del de vali , que ostentaban Mehemet Ali y sus sucesores inmediatos. En 1873, un nuevo firman situó al jedive, en muchos aspectos, en la posición de un soberano independiente.

Ismail restableció y mejoró el sistema administrativo de Muhammad Ali, que había caído en decadencia bajo el monótono gobierno de Abbas. Esto incluyó una profunda reforma del sistema aduanero, que era anárquico, y lo remodeló siguiendo el modelo británico y con la participación de funcionarios ingleses. En 1865, estableció el servicio postal egipcio; reorganizó las escuelas militares de su abuelo y brindó cierto apoyo a la educación. Durante su reinado, se llevaron a cabo proyectos de ferrocarriles, telégrafos, irrigación, faros, las obras del puerto de Suez y el rompeolas de Alejandría, a cargo de algunos de los mejores contratistas de Europa. Lo más importante fue el apoyo de Egipto al Canal de Suez , que finalmente se inauguró en 1869. El gobierno no solo adquirió numerosas acciones del proyecto, inicialmente destinado a inversores británicos, sino que también proporcionó la mano de obra forzada para la excavación del canal, así como un canal para llevar agua del Nilo a la nueva ciudad de Ismailia , en el punto medio del Canal de Suez. Cuando el jedive Ismail intentó poner fin a la obligación de Egipto de trabajar forzadamente, porque necesitaba esa mano de obra para la producción de algodón y así aprovechar los precios enormemente inflados del algodón , causados ​​por la pérdida de las exportaciones estadounidenses durante su Guerra Civil , Egipto se vio obligado a pagar más de 3 millones de libras esterlinas en compensación a la Compañía del Canal. Los fondos ayudaron a sufragar el sofisticado equipo de dragado que se trajo para reemplazar la mano de obra y que era necesario para completar el canal. ^{[ 8 ]}

Una vez finalizado el conflicto, Ismail tuvo que buscar nuevas fuentes de financiación para mantener vivos sus esfuerzos de desarrollo y reforma. Así, los fondos necesarios para estas obras públicas , así como la mano de obra, fueron extorsionados sin piedad a una población sumida en la pobreza. Lady Duff Gordon ofrece una impactante descripción de la situación del pueblo en aquella época en sus Últimas cartas desde Egipto . En 1867 escribió: «No puedo describir la miseria que se vive aquí ahora; cada día se impone un nuevo impuesto. A cada animal, camello, vaca, oveja, burro y caballo se le obliga a pagar. Los campesinos ya no pueden comer pan; sobreviven a base de harina de cebada mezclada con agua, verduras crudas, veza, etc. Los impuestos hacen la vida casi imposible: un impuesto sobre cada cosecha, sobre cada animal primero, y otro cuando se vende en el mercado; sobre cada hombre, sobre el carbón, sobre la mantequilla, sobre la sal... La gente del Alto Egipto está huyendo en masa, completamente incapaz de pagar los nuevos impuestos y realizar el trabajo exigido. Incluso aquí (en El Cairo), la paliza por los impuestos anuales es terrible».

A finales de la década de 1860, Egipto intentó construir una armada moderna y encargó varios buques acorazados, dos de la clase "Nijmi Shevket" y dos de la clase "Lutfi Djelil". Aunque estaban destinados a la Armada egipcia, estos buques acorazados tuvieron que ser entregados a la Armada otomana en 1869. Egipto logró mantener una armada con algunos buques de guerra sin blindaje, entre ellos la fragata de vapor Ibrahim y un gran yate, el "Mahroussa" , que aún se conserva reconstruido.

En los años siguientes, la situación empeoró. Surgió una crisis de salud pública en Egipto. La Junta de Salud de Constantinopla informó que la peste aún se encontraba en Egipto, en los distritos de Marj y Assyr. Se impuso una cuarentena de 21 días en los puertos de El Wedj. ^{[ 9 ]} Miles de personas murieron y se gastaron grandes sumas en extender los dominios de Ismail en Sudán y en conflictos inútiles con Etiopía . Finalmente, Egipto anexó con éxito la región de Darfur, expandiendo aún más el estado. ^{[ 10 ]} En 1875, el empobrecimiento del fellah había alcanzado tal punto que los recursos ordinarios del país ya no bastaban para las necesidades más urgentes de la administración; y el jedive Ismail, habiendo incumplido repetidamente su deber con sus acreedores, no pudo obtener más préstamos en el mercado europeo. Los impuestos se recaudaban habitualmente con muchos meses de anticipación, y la colosal deuda flotante aumentaba rápidamente. En estas circunstancias, Ismail tuvo que liquidar sus activos restantes, y entre ellos vendió 176.602 acciones del Canal de Suez al gobierno británico por 976.582 libras esterlinas, lo que supuso la cesión del control egipcio de la vía fluvial.

Estas crisis impulsaron al gobierno británico a investigar con mayor detenimiento la situación financiera del país, donde los europeos habían invertido gran parte de su capital. En diciembre de 1875, Stephen Cave , miembro del Parlamento, y el coronel (más tarde Sir) John Stokes, del Cuerpo de Ingenieros Reales, fueron enviados a Egipto para investigar su situación financiera. El informe del Sr. Cave, publicado recién en abril de 1876, demostró que, bajo la administración vigente, la bancarrota nacional era inevitable. Sin alternativas, las potencias europeas utilizaron el endeudamiento de Egipto para obtener concesiones sobre la forma de pago de las deudas. Le siguieron otras comisiones de investigación, y cada una de ellas sometió a Ismail cada vez más al control europeo. El establecimiento de los Tribunales Mixtos en 1876, en sustitución del sistema de jurisdicción consular en los procesos civiles, convirtió a algunos tribunales de justicia en tribunales internacionales.

La Caisse de la Dette , instituida en mayo de 1876 como resultado de la misión Cave, condujo al control internacional sobre una gran parte de los ingresos del gobierno. En noviembre de 1876, la misión del Sr. (posteriormente Lord) Goschen y el Sr. Joubert en nombre de los tenedores de bonos británicos y franceses tuvo como resultado el establecimiento del Control Dual , en el que un funcionario inglés supervisaría los ingresos y un funcionario francés supervisaría los gastos del país. Otro resultado fue el control internacional de los ferrocarriles y el puerto de Alejandría, para equilibrar estos rubros. Luego, en mayo de 1878, una comisión de investigación cuyos miembros principales fueron Sir Charles Rivers Wilson , el Mayor Evelyn Baring (posteriormente Lord Cromer) y los Sres. Kremer-Baravelli y Monsieur de Blignières . Uno de los resultados de esa investigación fue la extensión del control internacional a la enorme propiedad del propio jedive.

En septiembre de 1878, Ismail, desesperado, hizo de la necesidad virtud y, en lugar del Control Dual, aceptó un gobierno constitucional bajo la presidencia de Nubar Pasha ; Rivers Wilson se convirtió en ministro de finanzas y de Blignières en ministro de obras públicas . Si bien se mostró bastante satisfecho con este arreglo, anunció que Egipto ya no pertenecía a África, sino que formaba parte de Europa. Sin embargo, a los siete meses, su posición constitucional le resultó intolerable, destituyó a su problemático gabinete mediante un motín militar organizado en secreto en El Cairo y retomó sus antiguos métodos autocráticos de gobierno.

Gran Bretaña y Francia, preocupadas por perder influencia ante esta afrenta, decidieron castigar a Ismail mediante la mano de la potencia soberana, que se alegró de tener la oportunidad de reafirmar su autoridad. Los europeos y la Sublime Puerta decidieron destituir a Ismail. El 26 de junio de 1879, Ismail recibió repentinamente del sultán un breve telegrama, dirigido a él como ex jedive de Egipto, informándole de que su hijo Tewfik había sido nombrado su sucesor. Sorprendido, no opuso resistencia, y Tewfik fue proclamado jedive de inmediato.