Eilat

Las excavaciones arqueológicas descubrieron impresionantes tumbas prehistóricas ( neolíticas ) que datan del séptimo milenio a. C. en el extremo occidental de Eilat, mientras que las cercanas explotaciones de cobre y las operaciones mineras en el valle de Timna son unas de las más antiguas del mundo. ^{[ 6 ]}

Una comunidad islámica de 250 a 400 residentes floreció durante una o dos generaciones en la zona durante el período omeya . ^{[ 7 ]} Se dedicaba a la agricultura, la minería y la fundición de cobre , así como al comercio con peregrinos aprovechando la ruta adyacente de Darb el-Hajj ('Camino del Hajj ') en el siglo VIII d. C. ^{[ 7 ]} Hubo un uso esporádico del sitio abandonado por parte de pastores durante el siglo IX. ^{[ 7 ]} Era uno de los seis pueblos contemporáneos muy similares descubiertos en las cercanías, dos a lo largo del tramo norte del Darb y tres al suroeste, a lo largo de la carretera costera, todos ellos dependiendo del cercano puerto de Ayla y del camino del Hajj. ^{[ 7 ]} Sus restos fueron encontrados y excavados en 1989, entre la zona industrial en el extremo norte de Eilat y el cercano Kibutz Eilot . ^{[ 7 ]}

Durante el Mandato Británico , existió un puesto policial británico en la zona, conocida como Umm Al-Rashrash . Esta zona fue designada como parte del Estado judío en el Plan de Partición de la ONU de 1947. Durante la Guerra Árabe-Israelí de 1948 , el puesto policial abandonado, que consistía en cinco barracas de adobe, fue tomado sin resistencia el 10 de marzo de 1949, como parte de la Operación Uvda . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Esto marcó el fin de la guerra de independencia de Israel. El monumento conmemorativo en el lugar histórico de marzo de 1949 fue declarado Patrimonio Nacional en 1994.

La ciudad se desarrolló durante los años siguientes. El aeropuerto de Eilat se construyó en 1949 y los barcos individuales comenzaron a llegar en la década de 1950, pero como no había instalaciones portuarias dedicadas, descargaban sus mercancías en alta mar. A principios de la década de 1950, Eilat era una ciudad pequeña y remota, poblada principalmente por trabajadores portuarios, soldados y ex prisioneros. El desarrollo de la ciudad se aceleró en 1955, cuando tenía una población de aproximadamente 500 habitantes. Las minas de cobre de Timna ^{[ 10 ]} cerca del valle de Timna y el puerto de Eilat se inauguraron ese año y el gobierno israelí comenzó un esfuerzo concertado para poblar Eilat, comenzando con el reasentamiento de familias inmigrantes judías de Marruecos . Eilat comenzó a desarrollarse rápidamente después de la crisis de Suez en 1956, y su industria turística en particular comenzó a florecer. La base naval de la Armada israelí en Eilat se fundó ese año. ^{[ 11 ]} La población de la ciudad creció a 5.300 en 1961. El Centro Médico Yoseftal y el oleoducto Eilat-Ashkelon se completaron en 1968, y la población aumentó aún más, llegando a 13.100 en 1972 y 18.900 en 1983.

Tras la guerra árabe-israelí de 1948, los países árabes mantuvieron una postura hostil hacia Israel, bloqueando todas las rutas terrestres; el acceso de Israel al resto del mundo y su comercio con él se limitaban a las vías aéreas y marítimas. Además, Egipto denegó el paso por el Canal de Suez a los buques con bandera israelí o a cualquier buque que transportara mercancías desde o hacia puertos israelíes. Esto convirtió a Eilat y su puerto marítimo en un punto crucial para las comunicaciones, el comercio y las relaciones comerciales de Israel con África y Asia, así como para las importaciones de petróleo. Sin un puerto en el Mar Rojo, Israel no habría podido desarrollar sus lazos diplomáticos, culturales y comerciales más allá de la cuenca mediterránea y Europa. Esto se repitió en 1956 y nuevamente en 1967, cuando el cierre del Estrecho de Tirán a la navegación israelí por parte de Egipto bloqueó de facto el puerto de Eilat. En 1956, esto llevó a la participación de Israel, junto con Gran Bretaña y Francia, en la guerra contra Egipto desencadenada por la Crisis de Suez , mientras que en 1967, el 90% del petróleo israelí transitaba por el Estrecho de Tirán. ^{[ 12 ]} Los petroleros que debían pasar por el estrecho sufrieron retrasos. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Israel citó el cierre del estrecho como un casus belli adicional que condujo al estallido de la Guerra de los Seis Días . Tras los tratados de paz firmados con Egipto en 1979 y Jordania en 1994 , las fronteras de Eilat con sus vecinos finalmente se abrieron.

Planes de desarrollo futuro

En julio de 2012, Israel firmó un acuerdo con China para cooperar en la construcción del ferrocarril de alta velocidad a Eilat , una línea ferroviaria que dará servicio tanto a trenes de pasajeros como de mercancías. Conectará Eilat con Beersheba y Tel Aviv , y atravesará el valle de Arava y Nahal Zin (véase Desierto de Zin ). ^{[ 29 ]}

El antiguo aeropuerto de Eilat cerró sus puertas el 18 de marzo de 2019 tras la inauguración del aeropuerto de Ramon . El terreno que ocupaba el antiguo aeropuerto será urbanizado. El nuevo aeropuerto de Ramon abrió en enero de 2019, a 18 kilómetros (11 millas) al norte de Eilat, y sustituyó tanto al aeropuerto de Eilat como al aeropuerto de Ovda , que ya no se utilizaba para vuelos civiles . ^{[ 30 ]} En el solar se construirán hoteles y edificios de apartamentos, con un total de 2080 habitaciones de hotel y 1000 apartamentos, así como 275 dunams de espacio público y senderos peatonales. Los planes también contemplan espacio para la línea de ferrocarril y una estación de metro. El objetivo del plan es crear una continuidad urbana entre el centro de la ciudad y la playa norte, así como estrechar los lazos entre los barrios de la ciudad, que estaban separados por el aeropuerto. ^{[ 31 ]}

Además, existen planes para trasladar el puerto de Eilat y la terminal del oleoducto Eilat-Ashkelon a la zona norte de la ciudad, así como para convertirla en una ciudad universitaria de ciencia e investigación y posicionarla como una ciudad deportiva internacional. Todos estos proyectos forman parte de un plan para aumentar la población de Eilat a 150 000 habitantes y construir 35 000 habitaciones de hotel. ^{[ 32 ]}

En enero de 2026, Merkot y el Ministro de Energía e Infraestructura Eli Cohen anunciaron que la compañía de agua estaba invirtiendo ₪ 800 millones de NIS para ampliar la capacidad de la planta desalinizadora de Sabcha y duplicar el suministro de agua a Eilat. ^{[ 33 ]}

Desde 2019, el Aeropuerto Internacional Ramon gestiona vuelos comerciales nacionales e internacionales con destino a Eilat ( IATA : ETM, ICAO : LLER).

Eilat cuenta con dos carreteras principales que la conectan con el centro de Israel: la Ruta 12 , que se dirige hacia el noroeste, y la Ruta 90 , que se dirige hacia el noreste y el suroeste hasta el paso fronterizo con Egipto.

• El paso fronterizo de Taba permite cruzar hacia y desde Taba , Egipto.
• El paso fronterizo de Wadi Araba , rebautizado como paso fronterizo Yitzhak Rabin en el lado israelí, permite cruzar hacia y desde Aqaba , Jordania.

El puerto de Eilat y el puerto deportivo de Eilat permiten viajar por mar.

Los planes futuros también contemplan una conexión ferroviaria, a veces denominada Med-Red ^{[ 59 ],} para reducir sustancialmente los tiempos de viaje desde Eilat a Tel Aviv y Jerusalén , a través de la línea existente en Beer Sheba ; la planificación está en marcha. A partir de 2021, la estación de tren de Dimona es la estación de tren de pasajeros más meridional de Israel. ^{[ 60 ]}

Eilat ofrece una amplia gama de alojamientos, desde hostales y hoteles de lujo hasta la hospitalidad beduina . En los últimos años, Eilat ha sido blanco de ataques de militantes de Egipto y Gaza, lo que ha provocado una disminución del flujo turístico en la región. Entre sus atracciones destacan:

• Estación de observación y anillamiento de aves : Eilat se encuentra en la principal ruta migratoria entre África y Europa. Centro Internacional de Investigación y Observación de Aves en Eilat. ^{[ 62 ]}
• Excursiones en camello
• Reserva Natural Coral Beach , una reserva marina submarina de flora y fauna marina tropical.
• El Observatorio Submarino Coral World , ubicado en el extremo sur de Coral Beach, cuenta con acuarios, un museo, atracciones de simulación y tanques de tiburones, tortugas y rayas . El observatorio es el acuario público más grande de Oriente Medio. ^{[ 63 ]}
• Dolphin Reef , una estación de investigación y biología marina donde los visitantes pueden nadar e interactuar con delfines ^{[ 64 ].}
• Paracaidismo de caída libre .
• La Reserva Natural de Yotvata Hai-Bar , establecida en la década de 1960 para conservar especies en peligro de extinción , incluyendo animales bíblicos, de esta y otras regiones similares. La reserva cuenta con un centro de visitantes, recintos de cuidado y tratamiento, y una gran área abierta donde los animales del desierto se aclimatan antes de su reintroducción en la naturaleza. Los esfuerzos de Hai-Bar han logrado reintroducir con éxito el asno salvaje asiático, u onagro , en el Negev . ^{[ 65 ]} La Reserva Natural de Hai-Bar y el programa de reintroducción de animales se describen en el libro de Bill Clark, "High Hills and Wild Goats: Life Among the Animals of the Hai-Bar Wildlife Refuge". El libro también describe la vida en Eilat y sus alrededores. ^{[ 66 ]}
• Puerto deportivo , con unos 250 amarres para yates.
• Parque del Valle de Timna , las minas de cobre más antiguas del mundo; templo egipcio de Hathor, formación de arenisca de las Columnas del Rey Salomón, antiguas minas a cielo abierto y arte rupestre ^{[ 67 ]}
• "What's Up", un observatorio astronómico portátil con programas en el desierto y en el paseo marítimo ^{[ 68 ]}
• Centro comercial Ice Mall, pista de patinaje sobre hielo y centro comercial

Se puede alquilar equipo de buceo y de escafandra autónoma en todas las playas principales o cerca de ellas. El alquiler de equipo de buceo y aire comprimido está disponible en clubes y escuelas de buceo durante todo el año. Eilat se encuentra en el Golfo de Aqaba , uno de los destinos de buceo más populares del mundo. Los arrecifes de coral a lo largo de la costa de Eilat se mantienen relativamente prístinos y la zona es reconocida como uno de los mejores lugares para bucear en el mundo. ^{[ 69 ]} Se realizan aproximadamente 250 000 inmersiones al año en los 11 km (6,8 mi) de costa de Eilat, y el buceo representa el 10 % de los ingresos turísticos de esta zona. ^{[ 70 ]} Además, dada la proximidad de muchos de estos arrecifes a la costa, las personas que no bucean pueden encontrar los arrecifes del Mar Rojo con relativa facilidad. ^{[ 69 ]} Las condiciones del agua para los buceadores son buenas durante todo el año, con temperaturas del agua alrededor de 21–25 °C (70–77 °F) , con pocas o ninguna corriente y aguas claras con una visibilidad promedio de 20–30 metros (66–98 pies) .    

• Museo de la ciudad de Eilat
• Galería de Arte de Eilat

Eilat ha sido utilizada por producciones de cine y televisión, tanto nacionales como extranjeras, para rodajes en exteriores desde la década de 1960, sobre todo a principios de los 90 como escenario tropical para la segunda temporada de la producción canadiense Tropical Heat .

También se utilizó en las películas She , Madron , Ashanti y Rambo III .