transcripción eléctrica

Las transcripciones eléctricas son grabaciones especiales de fonógrafo hechas exclusivamente para la radiodifusión , ^{[ 1 ]} que se utilizaron ampliamente durante la " Edad de Oro de la Radio ". Proporcionaban material —desde jingles de identificación de emisora ​​y anuncios hasta programas completos— para uso de las emisoras locales, que eran afiliadas a una de las cadenas de radio.

Físicamente, las transcripciones eléctricas se parecen mucho a los discos de larga duración , pero difieren de las grabaciones orientadas al consumidor en dos aspectos principales que proporcionaban un tiempo de reproducción más largo y reducían la probabilidad de desvío para uso privado: suelen ser más grandes que 12 pulgadas (300 mm) de diámetro (a menudo 16 o 17 + 1⁄ 4 pulgadas [410 o 440 mm] ) , por lo que no cabían en los equipos de reproducción de consumo, y se grababan en una acción de corte vertical , a diferencia de la modulación lateral como en los discos monofónicos ordinarios. Se distribuían solo a las estaciones de radio con el propósito de transmitir, y no para la venta al público. Las ET tenían una calidad de audio más alta que la disponible en los discos de consumo, ^{[ 2 ]} principalmente porque tenían menos ruido de superficie que las grabaciones comerciales. ^{[ 3 ]} Las transcripciones eléctricas a menudo se prensaban en vinilo , en lugar de la goma laca más común .  

Las transcripciones eléctricas se hicieron viables gracias al desarrollo de la grabación eléctrica , que sustituyó al método de grabación puramente mecánico original de Thomas Edison a mediados de la década de 1920. Marsh Laboratories en Chicago comenzó a publicar grabaciones eléctricas bajo su poco conocido sello Autograph en 1924, ^{[ 4 ]} pero fue la tecnología superior de Western Electric , adoptada por los sellos líderes Victor y Columbia en 1925, la que lanzó el entonces nuevo método basado en micrófonos al uso generalizado en la industria discográfica. ^{[ 5 ]}

Las grabaciones eléctricas se utilizaban a menudo para grabar programas de géneros que más tarde se conocerían como radio de antaño. ^{[ 6 ]}

Aunque las primeras transcripciones se grababan a 78,26  rpm o a 80  rpm si se grababan en un torno de potencia trifásica , algunas de las cuales también tenían 12 pulgadas de ancho y se grababan lateralmente con una aguja convencional de surco estándar de 3 mil, que permitía grabar un máximo de 6 minutos por cara, el formato cedió muy rápidamente a la velocidad de 33 + 1/3 rpm que se utilizaría para las películas sonoras de Vitaphone dos años más tarde, que podía grabar un máximo de 15 minutos por cara. ^{[ 7 ]} 

Posteriormente, las ET verían reducido el tamaño de su surco primero a 2,7 mil y luego al surco monoaural estándar de 1 mil utilizado en los LP de la época para comprimir 30 minutos por lado en una transcripción. ^{[ 8 ]}

Se atribuye a Freeman Gosden y Charles Correll el haber sido los primeros en producir transcripciones eléctricas. En 1928, comenzaron a distribuir su programa Amos 'n' Andy a estaciones distintas de su estación "de origen", WMAQ en Chicago, ^{[ 9 ]} utilizando  discos de 12 pulgadas y 78 rpm que proporcionaban dos segmentos de cinco minutos con una pausa comercial entre ellos. ^{[ 10 ]}

Un historiador del audio escribió: «Se desarrollaron nuevos métodos de reproducción electrónica y se mejoró el material de grabación para producir muy poco ruido de fondo... para finales de la década, el uso de la música antigua grabada en fonógrafo había sido reemplazado en gran medida por la nueva transcripción eléctrica... con la fidelidad disponible, era difícil distinguir una transcripción del artista original». ^{[ 11 ]} Un anuncio de 1948 de un fabricante de discos promocionaba el uso de transcripciones en la Voz de América , diciendo: «una parte sustancial de estos programas diarios se graba y, debido a la excelente calidad de estas transcripciones, dichas partes grabadas no se pueden distinguir de las transmisiones en vivo ». ^{[ 12 ]}

WOR en la ciudad de Nueva York fue una de las primeras estaciones de radio en transmitir transcripciones, comenzando en 1929. Otras estaciones siguieron su ejemplo, hasta que más de 100 lo hacían, principalmente porque "este nuevo tipo de grabación hizo que la programación fuera más flexible y mejoró el sonido". ^{[ 7 ]} Generalmente se le atribuye a John R. Brinkley ser el primer intérprete en proporcionar transcripciones eléctricas a estaciones de radio. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El uso que Brinkley hizo de la entonces nueva tecnología surgió por necesidad cuando agencias del gobierno federal le impidieron cruzar de México a Estados Unidos para usar líneas telefónicas y conectarse remotamente con estaciones estadounidenses. "Brinkley comenzó a grabar... en discos de transcripción eléctrica y a enviarlos a través de la frontera para su posterior transmisión". ^{[ 14 ]}

WOR utilizaba transcripciones para las retransmisiones de programas. En 1940, por ejemplo, la emisora ​​repitió episodios de las orquestas de Glenn Miller y Kay Kyser , The Goldbergs y Sherlock Holmes . ^{[ 15 ]}

«Las transcripciones eléctricas fueron indispensables desde mediados de los años 30 hasta finales de los 40», escribió Walter J. Beaupre, quien trabajó en la radio antes de dedicarse a la docencia. ^{[ 3 ]}

A medida que crecía la demanda de transcripciones por parte de las emisoras de radio, surgieron empresas especializadas en transcripciones para satisfacer dicha demanda. En octubre de 1933, 33 empresas competían en la producción de transcripciones. ^{[ 16 ]} Entre estas empresas se encontraban Langlois & Wentworth, Inc. , RCA Thesaurus , SESAC , World Broadcasting System y Ziv Company . La suscripción a un servicio importante de transcripción implicaba que una emisora ​​recibiera un grupo inicial de transcripciones, además de discos nuevos que se emitían periódicamente y una licencia que permitía el uso del material en antena. Normalmente, la emisora ​​no era propietaria de los discos; «se alquilaban mientras la emisora ​​pagara las tarifas correspondientes». ^{[ 3 ]} Dichas tarifas solían oscilar entre 40 y 150 dólares semanales por ocho programas de 15 minutos. ^{[ 17 ]}

Los clientes de transcripciones eran principalmente emisoras pequeñas. Brewster y Broughton, en su libro Last Night a DJ Saved My Life, escribieron: «(las transcripciones) redujeron la dependencia del locutor/disc jockey y, dado que [una transcripción] se hacía específicamente para la transmisión, se evitaban los litigios con las compañías discográficas». Citaron a Ben Selvin , quien trabajaba para una empresa de transcripción, diciendo: «La mayoría de las emisoras no podían costear las orquestas y producciones que se utilizaban en los programas de radio de las cadenas, así que suministramos a casi 300 emisoras transcripciones que con frecuencia —aunque no siempre— incluían a las bandas y vocalistas más populares». ^{[ 18 ]} Un eslogan utilizado en un anuncio de un servicio de transcripción bien podría haberse aplicado a la industria en su conjunto: «TRANSCRITO... para que los anunciantes de todo el mundo puedan tener "la radio en su mejor versión comercial"». ^{[ 19 ]}

Un anuncio de 1948 del servicio de transcripción World Broadcasting System contenía una carta que elogiaba a la compañía. SA Vetter, asistente del propietario de las estaciones WWPB, AM y FM en Miami, Florida, escribió: "Le interesará saber que considero la compra de la Biblioteca Mundial de Programas como la mejor 'compra' que he hecho en mis veintiún años en la radio de Miami". ^{[ 20 ]} La popularidad de al menos una biblioteca quedó indicada en otro anuncio de 1948. Un anuncio de Standard Radio Transcription Services, Inc. presumía de su Biblioteca de Programas Estándar como: "que ahora presta servicio a más de 700 estaciones". ^{[ 21 ]} Ese mismo año, un anuncio de otro servicio de transcripción, World Broadcasting System, decía: "más de 640 estaciones utilizan ahora esta gran biblioteca mundial". ^{[ 22 ]} Otra compañía proveedora, Associated Program Service, anunciaba su biblioteca de transcripciones como "no la habitual grabación única... no el disco o dos de rutina... sino una verdadera continuidad de rendimiento... un suministro fiable y constante de música nueva... gran profundidad de títulos". ^{[ 23 ]}

Entre las empresas que ofrecían servicios de transcripción se encontraban las cadenas de radio. NBC comenzó su servicio de transcripción eléctrica en 1934. Lloyd C. Egner, gerente de transcripciones eléctricas de NBC, escribió que con el NBC Syndicated Recorded Program Service (más tarde denominado RCA/NBC Thesaurus Library ^{[ 10 ]} ) la compañía buscaba "poner a disposición de las estaciones asociadas con NBC nuestros extensos recursos de programación para ayudar en la venta de sus instalaciones a los anunciantes locales". ^{[ 24 ]} Añadió: "cada serie de programas... estará tan completamente programada como si fuera para un cliente de la cadena. En otras palabras, estarán diseñadas para vender el producto o servicio de un patrocinador". ^{[ 24 ]} Un anuncio de 1948 del servicio de NBC promocionaba: "ahora 25 mejores programas adaptados para una mejor programación a un menor costo", añadiendo que el material de la compañía estaba "programado y probado en más de 1000 estaciones de radio". ^{[ 25 ]} CBS también tenía una división de transcripción, llamada Columbia Recording Corporation. ^{[ 26 ]}

Capitol Records , más conocida por sus grabaciones populares, también ofrecía un servicio de transcripción. Un anuncio en la publicación especializada Broadcasting preguntaba en su titular si el lector tenía dificultades para vender espacios publicitarios. El texto del anuncio promocionaba 3000 selecciones —con nuevas incorporaciones mensuales— de Peggy Lee , Jan Garber , Johnny Mercer y otras grandes estrellas, y añadía: «Más de 300 emisoras ya lo utilizan». ^{[ 27 ]}

Una fuente estimó: "a finales de la década de 1930, los servicios [de transcripción] habían creado un mercado de 10 millones de dólares". ^{[ 10 ]}

La programación de los servicios de transcripción no se limitaba a la música. Misterio, drama y otros géneros de programación se distribuían mediante transcripción. Al menos dos dramas transcritos, I Was a Communist for the FBI y Bold Venture , se distribuyeron a más de 500 estaciones cada uno. ^{[ 28 ]} La oferta de transcripción de NBC incluía Aunt Mary (una telenovela), The Haunting Hour (un misterio psicológico), The Playhouse of Favorites (un drama) y Modern Romances . ^{[ 25 ]}

Los anunciantes encontraron útiles las transcripciones eléctricas para distribuir sus mensajes a las estaciones locales. Se dice que la publicidad spot comenzó en la década de 1930. "Los anuncios spot se producían y distribuían fácilmente por todo el país mediante transcripción eléctrica" ​​como alternativa a la publicidad en red. ^{[ 29 ]} En 1944, se estimó que el segmento de jingles spot de las transcripciones tenía un valor anual de 10 millones de dólares. ^{[ 30 ]}

Las transcripciones resultaron ventajosas para los intérpretes, especialmente para los músicos de la era de las grandes orquestas . El uso de transcripciones les permitió llegar a un público a través de la radio mientras realizaban presentaciones personales ante otros públicos. ^{[ 14 ]} Además, si más emisoras utilizaban sus transcripciones, aumentaba aún más la audiencia de su música. ^{[ 31 ]} Un artículo en un número de 1946 de la revista Radio Mirror señalaba: « El acuerdo de transcripción de Bing Crosby con Philco ha provocado una oleada de otros artistas de radio muy solicitados que buscan acuerdos de naturaleza similar. Entre las ventajas de este tipo de acuerdo se incluyen más tiempo libre y estructuras corporativas que reducen sus costos fiscales». ^{[ 32 ]}

Grabar jingles comerciales para anuncios publicitarios era una fuente de ingresos para intérpretes y compositores. En 1944, Cliff Edwards recibió 1500 dólares por grabar un jingle de chicles de 30 segundos. ^{[ 30 ]}

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo un nuevo uso para las transcripciones eléctricas: el almacenamiento de material de audio para su transmisión a las fuerzas armadas. La American Forces Network comenzó a utilizar transcripciones eléctricas durante esa guerra y continuó usándolas hasta 1998. Más de 300 000 discos de transcripción eléctrica AFRTS se conservan en una colección en la Biblioteca del Congreso . ^{[ 33 ]}

Las transcripciones "se usaban a menudo para... programas emitidos por el gobierno que se enviaban a las estaciones individuales para su transmisión en fechas designadas. Los programas de reclutamiento para las ramas del servicio militar llegaban en dichos discos... el gobierno de los Estados Unidos envió muchos programas durante la guerra como transcripciones". ^{[ 3 ]}

Durante la guerra, el gobierno federal, en conjunto con el Sistema Intercolegial de Radiodifusión , proporcionó "aproximadamente ocho programas transcritos de 15 minutos cada semana a cada una de las 35 estaciones universitarias". ^{[ 34 ]} El Departamento de Guerra de los Estados Unidos , el Departamento de la Marina de los Estados Unidos , el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos y la Oficina de Educación de los Estados Unidos contribuyeron a la producción de programas relacionados con el esfuerzo bélico, como The Treasury Star Parade y You Can't Do Business with Hitler . ^{[ 34 ]}

La Voz de América también utilizó transcripciones, y un fabricante de discos señaló en un anuncio: "Una parte sustancial de estos programas diarios está grabada..." ^{[ 12 ]}

La prohibición de la cadena sobre material pregrabado se levantó temporalmente con motivo del accidente del dirigible Hindenburg en Lakehurst, Nueva Jersey , el 6 de mayo de 1937. La cadena NBC autorizó la emisión por la cadena de una grabación del accidente realizada para la emisora ​​de radio WLS de Chicago por el locutor Herbert Morrison . Se trata de la famosa grabación de "¡Oh, la humanidad!", que normalmente solo se escucha como un breve fragmento y se reproduce a una velocidad muy diferente a la de la grabación original, lo que provoca que la voz de Morrison suene anormalmente aguda y excesivamente agitada. Sin embargo, al escucharla completa y a la velocidad correcta, el reportaje sigue siendo impactante.

Las transcripciones de las principales cadenas de radio estadounidenses se hicieron comunes durante la Segunda Guerra Mundial, ya que el Servicio de Radio de las Fuerzas Armadas de EE. UU. distribuía copias en vinilo por todo el mundo para su retransmisión a las tropas en el frente. Se utilizaban procedimientos de edición de disco a disco para eliminar los anuncios publicitarios de las emisiones originales, y cuando el nombre del programa incluía el de un patrocinador, también se eliminaba; por ejemplo, Lux Radio Theater se convirtió en Your Radio Theater . Aunque los discos eran propiedad del gobierno y debían destruirse una vez cumplida su función, algunos se guardaron como recuerdo y miles de ellos simplemente se desecharon en lugar de destruirse. Muchos de estos discos desechados acabaron en manos de buscadores de tesoros y coleccionistas. A menudo, estos discos son la única forma en que se conservan las emisiones originales, y son una de las razones por las que aún existen abundantes grabaciones de programas de entretenimiento de la década de 1940.

Muchas obras clásicas extensas interpretadas en vivo fueron grabadas en una sucesión de discos de transcripción. Con solo 15 minutos por cara a 33 + 1/3 rpm , no solo era necesario cambiar de disco en medio de una actuación, sino que también había que llevar un control preciso de si las caras se habían grabado en el formato convencional de afuera hacia adentro o en el estilo inverso de adentro hacia afuera, comenzando cerca de la etiqueta y terminando cerca del borde . 

Esto se debía a la gran diferencia de fidelidad derivada de la variación de la circunferencia en las revoluciones cerca del borde de un disco en comparación con las del centro. Por lo tanto, los discos de caras impares (1, 3, 5, etc.) siempre se grababan de afuera hacia adentro, mientras que los discos de caras pares (2, 4, 6, etc.) se grababan de adentro hacia afuera. Los productores solían trabajar con los ingenieros para asegurar que las selecciones fuertes, activas, grandilocuentes o que requerían un amplio rango dinámico para reproducirse fielmente siempre estuvieran cerca del comienzo de las caras impares o cerca del final de las caras pares. A menudo se producía una pequeña superposición que, al transferirse a cinta años después, debía descartarse, excepto en los casos en que el comienzo de una cara par o el final de una cara impar, o viceversa, se hubieran dañado durante el proceso de grabación o manipulación posterior. Por eso, en algunas reediciones en CD de este material, se puede apreciar una diferencia notable en la calidad entre las dos secciones.

Esta práctica se mantuvo para programas de radio de varias horas de duración hasta los años 90, cuando se prensaban juegos de discos múltiples en formato de radio para permitir un cambio rápido de caras. A) Secuencia manual : la cara 1 está respaldada por la cara 2, la cara 3 por la cara 4, la cara 5 por la cara 6, etc. B) Secuencia automática : la cara 1 está respaldada por la cara 6, la cara 2 por la cara 5 y la cara 3 permanece sin cambios respaldada por la cara 4. C) Secuencia de radio : la cara 1 está respaldada por la cara 4, la cara 2 permanece sin cambios respaldada por la cara 5 y la cara 3 por la cara 6 para evitar tener que dar la vuelta a un disco en el medio en lugar de poder colocar la siguiente cara junto a la que se está reproduciendo para que esté lista para salir.   

Entre las retransmisiones en directo más conocidas que se conservaron en discos de transcripción de laca se incluye La guerra de los mundos, dramatizada como noticia de última hora por el programa antológico de Orson Welles, The Mercury Theatre on the Air , que se emitió por la cadena de radio CBS el 30 de octubre de 1938.

Antes de que las grabadoras de cinta magnética estuvieran disponibles en los EE. UU., las transmisiones de los conciertos de la Orquesta Sinfónica de la NBC se conservaban en discos de transcripción. Después de que su director, Arturo Toscanini, se jubilara, transfirió muchas de estas grabaciones a cinta, con la ayuda de su hijo Walter, y la mayoría finalmente se publicaron en LP o CD. ^{[ 35 ]}

En Estados Unidos, la emisora ​​NBC Radio continuó utilizando el formato de disco de 16 pulgadas con fines de archivo hasta principios de la década de 1970.

Un disco de transcripción es un disco fonográfico especial destinado a, o grabado a partir de, una transmisión de radio. A veces llamado transcripción de transmisión o transcripción de radio , o simplemente plato , también se le conoce como transcripción eléctrica , generalmente abreviada como ET entre los profesionales de la radio. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Los discos de transcripción suelen tener  un diámetro de 40 cm (16 pulgadas) y se graban a 33 + 1/3 rpm . Este formato fue estándar aproximadamente entre 1930 y 1960 y distingue físicamente la mayoría de las transcripciones de los discos destinados al uso doméstico, que rara vez superaban los 30 cm (12 pulgadas ) de diámetro y, hasta 1948, casi todos se grababan a aproximadamente 78 rpm. Sin embargo, algunos programas de radio muy antiguos (c. 1928-1931) se encontraban en conjuntos de discos de 78 rpm de 30 cm (12 pulgadas) o incluso de 25 cm (10 pulgadas) , y algunos programas de radio sindicados posteriores (alrededor de 1960-1990) se distribuían en discos de vinilo de microsurco de 30 cm (12 pulgadas) a 33 + 1/3 rpm , visualmente indistinguibles de los discos comunes , excepto por la información de su etiqueta.     

Algunos discos inusuales que no están relacionados con la radiodifusión se describen erróneamente como "discos de transcripción" porque se grabaron en los llamados discos de acetato utilizados para transcripciones de radiodifusión o comparten alguna otra característica física con ellos. Los discos de transcripción no deben confundirse con los discos de banda sonora de goma laca de 16 pulgadas y 33 + 1/3 rpm que se utilizaron desde 1926 hasta principios de la década de 1930 para proporcionar el audio a algunos sistemas de sonido cinematográficos. Otra posible fuente de confusión son los discos "Program Transcription" de RCA Victor , discos de 10 o 12 pulgadas y 33 + 1/3 rpm prensados ​​en goma laca y vinilo "Victrolac" a principios de la década de 1930. A pesar de su nombre sugerente, no se grabaron a partir de emisiones de radiodifusión ni estaban destinados a su uso en radiodifusión, sino que fueron un intento inicial, aunque fallido , de introducir discos de mayor duración a 33 + 1/3 rpm para uso doméstico.   

A partir de la década de 1940, dos factores provocaron una disminución en el uso de transcripciones por parte de las emisoras de radio. Tras la Segunda Guerra Mundial , el uso de transcripciones disminuyó a medida que los disc jockeys se hicieron más populares. ^{[ 18 ]} Esta mayor popularidad significó que las emisoras comenzaron a utilizar grabaciones comerciales más que en el pasado. La revista especializada Billboard informó en un artículo del 22 de noviembre de 1952: «Las bibliotecas de transcripciones atraviesan momentos difíciles, debido a que los discos han reemplazado en gran medida a los antiguos ET». ^{[ 38 ]}

En la década de 1940, la disminución de la demanda provocó que los servicios de transcripción redujeran los derechos de autor que pagaban a los titulares de los derechos de autor, pasando de 15 dólares por pista al año a 10 dólares por pista al año. En 1952, la aún menor demanda dio lugar a negociaciones para que un porcentaje de las ventas brutas sustituyera la tarifa fija. ^{[ 38 ]}

A finales de 1959, al menos dos empresas de servicios de transcripción habían cerrado, vendiendo sus bibliotecas a una empresa que proporcionaba música ambiental grabada en cintas y discos. El comprador adquirió un total de aproximadamente 12 000 selecciones de las dos empresas. ^{[ 39 ]}

Las cintas magnéticas y las grabadoras de cinta se popularizaron en las emisoras de radio después de la Segunda Guerra Mundial, asumiendo las funciones que antes desempeñaba la grabación interna en discos. Las ventajas de la cinta incluían un menor coste, mayor fidelidad, mayor tiempo de grabación, la posibilidad de reutilización tras el borrado y facilidad de edición. ^{[ 1 ]}

A menos que la cantidad requerida fuera muy pequeña, los discos prensados ​​eran un medio más económico para distribuir audio de alta calidad que las cintas, y la masterización de CD era, en los primeros años de esa tecnología, muy costosa, por lo que el uso de discos de transcripción en formato LP continuó hasta la década de 1990. El programa King Biscuit Flower Hour es un ejemplo tardío, al igual que los programas The Beatle Years y Doctor Demento de Westwood One , que se enviaron a las estaciones en formato LP al menos hasta 1992. ^{[ 40 ]}

• Archivo de transcripciones de la Sociedad Histórica de Radio de California
• Historia de la radiodifusión de Elizabeth McLeod
• ¡ Música transcrita eléctricamente! Walter J. Beaupre
• Transcripción eléctrica - Fundación Canadiense de Comunicación
• Grupo de Investigadores de la Radio Antigua
• Colección de radios antiguas del Archivo de Internet
• Una transmisión completa del día 21 de septiembre de 1939 en la estación afiliada de CBS WJSV en Washington, DC.
• La colección John R. Hickman de la Biblioteca de la Universidad Americana
• Fybush, Scott. Preguntas frecuentes . Archivos@BostonRadio.org.
• Emisiones de los Servicios de Radio de las Fuerzas Armadas . Museo de Internet de Bing Crosby.
• Bensman, Marvin R.. Historia de la recopilación de programas de radio. Archivado el 18 de junio de 2010 en Wayback Machine . Archivo de radio de la Universidad de Memphis.
• Museo de Radio y Comunicaciones Antiguas de Connecticut