Clarence Bicknell

Durante sus largas caminatas por los alrededores, Bicknell observó y admiró la profusión de flores silvestres locales. Comenzó a recolectar ejemplares de cada tipo, que luego dibujaría, pintaría, prensaría y clasificaría sistemáticamente. Sus expediciones lo llevaron a adentrarse en los Alpes Marítimos , recolectando una gama cada vez mayor de plantas. Para 1884, había completado más de mil acuarelas de flores silvestres. Unas 82 de ellas fueron reproducidas en láminas litográficas para ilustrar su primer libro. ^{[ 8 ]} En 1886, comenzó un herbario de plantas secas que, en una década, contaba con 1700 ejemplares. Le fue de gran ayuda en este trabajo su estrecha amistad con el botánico suizo Emile Burnat , quien compartía su interés por la flora de los Alpes Marítimos. Mantuvieron correspondencia durante más de treinta años, compartieron hallazgos, intercambiaron plantas secas y se visitaron mutuamente. Esta colaboración quedó reflejada en los prólogos de sus obras publicadas. Entre otros amigos y colaboradores en botánica se encontraban el abad Antonio Carestia (1825-1908), Reginald Farrer , Oreste Mattirolo , James Walter White, Cedric Bucknall y Carlo Pietro Stefano Sommier (1848-1922), quien recomendó la admisión de Bicknell a la Societa Botanica Italiana. ^{[ 9 ]} Los especímenes que recolectó fueron donados regularmente a otros botánicos e instituciones, y se pueden encontrar ejemplos en más de 20 herbarios de Europa y Estados Unidos.

Bicknell descubrió varias especies de plantas nuevas, algunas de las cuales llevan su nombre. Una de ellas es Euphrasia bicknellii , y otra, hallada en una excursión a Mallorca, es Pimpinella bicknellii . ^{[ 10 ]} Giacomo Pollini y su hijo Luigi, a quienes empleó como ayudantes en la investigación botánica y arqueológica que ocupó el resto de su vida, le ayudaron en su trabajo.

Posteriormente publicó y describió 4 nuevas especies de plantas;

• Cirsium × morrisii C.Bicknell, Malpighia 8: 392 (1894)
• Hieracium beauverdianum subsp. laricicola C. Bicknell y Zahn, Hieracioth. euros. [Zahn] 3: 26 (1908)
• Hieracium juranum subsp. fontanalbae C. Bicknell & Zahn, Hieracioth. euros. [Zahn] 2: 27 (1907)
• Hieracium prasinellum C. Bicknell & Zahn, Icon. Florida. Germen. Helv. (HGL Reichenbach) 19(2,4): 128 (1907) ^{[ 11 ]}

Bicknell visitó por primera vez el Valle della Meraviglie ( Vallée des merveilles ) en los Alpes Marítimos en 1881 en busca de plantas raras. Ubicado cerca de la frontera con Francia, el "Valle de las Maravillas" alberga 35.000 petroglifos de la Edad de Bronce , cuyo registro se convirtió en un importante proyecto de investigación para Bicknell. Los grabados rupestres se conocían y se habían descrito desde al menos 1690, pero Bicknell fue el primero en realizar un estudio metódico de ellos. A partir de 1885, pasó los veranos en una casa alquilada en la cercana Casterino , aventurándose a dibujar, hacer calcos (con cera y negro de humo) y fotografiar los petroglifos, creando finalmente 12.000 imágenes de los grabados. Un número aún mayor de grabados se encontraba en el cercano Val Fontanalba , muchos de los cuales él y sus ayudantes también copiaron. ^{[ 12 ]} Los catalogó y especuló sobre su antigüedad y propósito. La mayoría muestra arados, bueyes y armas, pero algunos presentan hombres y patrones geométricos. Se cree que datan de entre 1000 y 1500 a. C. ^{[ 13 ]} Presentó un trabajo sobre sus hallazgos a la Societa Linguistica en Génova en 1897, que fue publicado posteriormente. ^{[ 14 ]} Uno de sus asociados en esta investigación fue el paleontólogo Arturo Issel de Génova, quien visitó a Bicknell en el sitio y utilizó muchas de sus ilustraciones y hallazgos en sus propios libros. ^{[ 15 ]} Entre otros con quienes se reunió o se carteó para discutir sus hallazgos se encuentran el prehistoriador francés Émile Cartailhac y el arqueólogo británico Sir Arthur Evans .

La casa que alquilaba en Casterino cada verano se vendió en 1903. Al no encontrar ninguna otra casa adecuada en las cercanías, decidió en 1906 construir su propia casa de verano en el valle. La llamó Casa Fontanalba y decoró el interior con sus propias pinturas, tallas y otras artesanías con temas botánicos y arqueológicos, en un estilo inspirado en el movimiento Arts and Crafts . Decoró las paredes con lemas y otras inscripciones escritas en esperanto .

Bicknell era un entusiasta del esperanto , la lengua universal publicada en 1887 por Ludwik Lejzer Zamenhof . Aprendió a hablarlo en 1897, escribió y tradujo poemas al esperanto y enseñó la lengua en Milán y Bordighera. Asistió al primer Congreso Internacional de Esperanto , celebrado en Boulogne en 1905, al término del cual fue elegido miembro del Comité de la Lengua Esperanto. ^{[ 16 ]} Posteriormente asistió a congresos anuales en Ginebra (1906), Cambridge (1907), Barcelona (1909), Cracovia (1912) y Berna (1913).

En Bordighera acogió a la bohemia Rosa Junck, a quien enseñó esperanto y con quien colaboró ​​en la traducción de numerosas obras literarias.

Escribió numerosos poemas originales en esperanto, que aparecieron en La Revuo y en The British Esperantist ; muchos otros quedaron en fase de manuscrito. Tradujo Horacio en 1906 (de Lord Thomas Babington Macaulay ); Ginebra (de " Idilios del rey " de Alfred Tennyson ) en 1907; Rikoltado de la pecoj (de Harvesting the Pieces de Julian Sturgis ) en 1915; Ŝakludo (de A game of chess de Giuseppe Giacosa , 1915) y muchas otras obras. ^{[ 17 ]} Particularmente apreciado fue el poema que escribió con motivo de la muerte de Ludwik Lejzer Zamenhof en 1917.

Bicknell fue el primer contribuyente significativo de himnos cristianos a la literatura esperanta. La base de datos Hymnary.org registra que 6 de sus himnos originales y 17 de sus traducciones se publicaron en diversos himnarios esperantos; muchos de ellos aparecieron por primera vez en el Ordo de Diservo anglicano de 1907 , el primer himnario esperanto, publicado para su uso en el Congreso Universal de Cambridge ese mismo año. También se le atribuye la composición de una melodía de himno, COME FAITHFUL PEOPLE, publicada en el Himnario Inglés de 1906. ^{[ 18 ]}

Bicknell y sus hermanos crecieron en una mansión rodeada por la extensa colección de arte de su acaudalado padre. Probablemente recibió clases de arte en casa o en la escuela. Sin duda, recibió instrucción en Italia, donde estudió con el artista belga expatriado Jules Pierre van Biesbroeck . ^{[ 19 ]} Se convirtió en un artista consumado con pluma y acuarela, utilizando su habilidad para dibujar o pintar temas botánicos. Más tarde, creó objetos decorativos con temática botánica o arqueológica. Ilustró sus diarios de viaje y grabados de algunas de sus obras aparecen en sus libros.

En 1886, Bicknell encargó al arquitecto británico Clarence Tait el diseño de un museo en Bordighera para albergar su herbario, pinturas, dibujos y otros objetos relacionados con la historia, la fauna y la cultura de la Liguria occidental . El Museo Bicknell , el primero de la región, aún existe y está rodeado de jardines diseñados en su momento por Ampeligo Bianchier. ^{[ 20 ]}

El museo cuenta con una sala donde se realizaban conciertos, exposiciones de arte y otros eventos culturales, a menudo para recaudar fondos para organizaciones benéficas locales. En 1910 se construyó una ampliación para albergar la biblioteca del museo , que, a fecha de 2018, contaba con 60 000 volúmenes.