Isabel de Rusia

Elizabeth nació en el Palacio de Kolomenskoye , cerca de Moscú , Rusia , el 18 de diciembre de 1709 ( calendario antiguo ). Sus padres fueron Pedro el Grande , zar de Rusia, y Catalina (más tarde Catalina I de Rusia ^{[ 3 ]} ), lavandera y criada, hija del agricultor Samuel Skowroński, súbdito del Gran Ducado de Lituania . Aunque no existe ningún registro documental, se dice que sus padres se casaron en secreto en la Catedral de la Santísima Trinidad en San Petersburgo en algún momento entre el 23 de octubre y el 1 de diciembre de 1707. ^{[ 4 ]} Su matrimonio oficial tuvo lugar en la Catedral de San Isaac en San Petersburgo el 9 de febrero de 1712. Ese día, las dos hijas que la pareja había tenido anteriormente ( Ana e Elizabeth) fueron legitimadas por su padre ^{[ 4 ]} y recibieron el título de Tsarevna (" princesa ") el 6 de marzo de 1711. ^{[ 3 ]} De los doce hijos que tuvieron Pedro y Catalina (cinco varones y siete mujeres), solo las hermanas sobrevivieron hasta la edad adulta. ^{[ 5 ]} Tenían un hermano mayor superviviente, el príncipe heredero, el zarévich Alexei Petrovich , que era hijo de Pedro con su primera esposa, la noble Eudoxia Lopukhina . ^{[ 6 ]}

De niña, Isabel era la favorita de su padre, a quien se parecía tanto física como temperamentalmente. ^{[ 7 ]} Aunque adoraba a su hija, Pedro no le dedicó tiempo ni atención a su educación; teniendo un hijo y un nieto de su primer matrimonio con una noble, no previó que una hija nacida de su antigua criada pudiera heredar algún día el trono ruso, que hasta entonces nunca había sido ocupado por una mujer; por lo tanto, recayó en Catalina la crianza de las niñas, una tarea que enfrentó con considerable dificultad debido a su propia falta de educación. Fue analfabeta hasta los veinte años y no sabía escribir. A pesar de esto, Isabel era considerada una niña inteligente, si no brillante, ^{[ 8 ]} y tenía una institutriz francesa que le daba lecciones de matemáticas , artes, idiomas y deportes. Isabel no recibió una educación sistemática y, según el príncipe Mijaíl Mijáilovich Shcherbatov , un publicista de la segunda mitad del siglo XVIII, incluso en la edad adulta "no sabía que Gran Bretaña era una isla". ^{[ 9 ]} Bajo la tutela del erudito judío Isaak Pavlovich Veselovsky, estudió francés a fondo y, al mismo tiempo, desarrolló una hermosa caligrafía. Tradicionalmente, se fecha la galomanía rusa durante el reinado de Isabel. La razón por la que su educación se impartió en francés se debió al deseo de sus padres de casarla con un miembro de la dinastía Borbón . Se interesó por la arquitectura , llegó a dominar el italiano y el alemán , además del francés , y se convirtió en una excelente bailarina y amazona. ^{[ 3 ]} Al igual que su padre, era físicamente activa y le encantaba montar a caballo , cazar , deslizarse en trineo , patinar y la jardinería . ^{[ 10 ]}

Desde sus primeros años, Isabel fue reconocida como una joven vivaz y considerada la principal belleza del Imperio ruso . ^{[ 3 ]} La esposa del embajador británico describió a la Gran Duquesa Isabel como «bella, con cabello castaño claro, grandes ojos azules vivaces, dientes finos y una boca bonita. Tiene tendencia a engordar, pero es muy refinada y baila mejor que nadie que haya visto. Habla alemán, francés e italiano, es extremadamente alegre y habla con todo el mundo…» ^{[ 11 ]}

Con gran parte de su fama basada en sus eficaces esfuerzos por modernizar Rusia, el zar Pedro deseaba que sus hijos se casaran con miembros de las casas reales europeas, algo que sus predecesores inmediatos habían tendido a evitar conscientemente. El hijo de Pedro, el zarévich Aleksei Petrovich , nacido de su primer matrimonio con una noble rusa, no tuvo problemas para encontrar una esposa de la antigua casa de Brunswick-Lüneburg . Sin embargo, el zar tuvo dificultades para concertar matrimonios similares para las hijas nacidas de su segunda esposa. Cuando Pedro ofreció a cualquiera de sus hijas en matrimonio al futuro Luis XV , su igual, o al joven duque Luis de Orléans , los Borbones de Francia lo rechazaron debido a la legitimación posterior de las jóvenes y a que su madre era una plebeya livonia de origen humilde. ^{[ 5 ]}

No se pudo encontrar un pretendiente adecuado para la Gran Duquesa Isabel Petrovna. Entre los candidatos figuraban el hijo ilegítimo de Augusto II el Fuerte , el conde Mauricio de Sajonia , que ya había sido cortejado sin éxito por la emperatriz Ana , el príncipe Jorge Augusto de Inglaterra , Carlos Federico Alberto, margrave de Brandeburgo-Schwedt , Manuel de Portugal [¿quién?], e incluso el sha de Persia , Nader Shah . El nacimiento ilegítimo de Isabel (sus padres se habían casado oficialmente en 1712 cuando ella tenía cuatro años) le impedía casarse con miembros de las dinastías reinantes, al igual que las diferencias religiosas y el humilde linaje de su madre.

En 1724, Pedro prometió en matrimonio a sus hijas a dos jóvenes príncipes, primos hermanos entre sí, originarios del pequeño principado de Holstein-Gottorp , en el norte de Alemania , cuya familia atravesaba un período de agitación política y económica. Ana Petrovna (de 16 años) se casaría con Carlos Federico, duque de Holstein-Gottorp , quien vivía entonces exiliado en Rusia como huésped de Pedro tras haber fracasado en su intento de suceder a su tío materno como rey de Suecia, y cuyo patrimonio se encontraba en ese momento bajo ocupación danesa. ^{[ 5 ]} A pesar de todo esto, el príncipe era de linaje impecable y tenía buenas conexiones con muchas casas reales; se trataba de una alianza respetable y políticamente útil. ^{[ 12 ]} Ese mismo año, Isabel se comprometió con el primo hermano de Carlos Federico, el príncipe-obispo de Lübeck, Carlos Augusto de Holstein-Gottorp , ^{[ 12 ]} hijo mayor del príncipe-obispo de Lübeck, Cristián Augusto de Holstein-Gottorp, príncipe de Eutin . La boda de Ana Petrovna tuvo lugar en 1725 según lo previsto, a pesar de que su padre había fallecido el 8 de febrero [ 28 de enero según el calendario antiguo 1725 ] , unas semanas antes de la ceremonia. En el caso de Isabel, sin embargo, su prometido enfermó gravemente y murió en San Petersburgo a los 20 años, el 31 de mayo de 1727, en medio de los preparativos de la boda, antes de que pudiera celebrarse. Esto supuso un doble golpe para Isabel, porque su madre, que había ascendido al trono como Catalina I , había fallecido apenas dos semanas antes, el 17 de mayo de 1727. ^{[ 13 ]}  

A finales de mayo de 1727, Isabel, de 17 años, había perdido a su prometido y a sus padres. Además, su sobrino Pedro II había ascendido al trono. Sus perspectivas matrimoniales no mejoraron hasta tres años después, cuando su sobrino murió y fue sucedido en el trono por su prima hermana Ana , hija de Iván V. La relación entre las primas era tensa y no había ninguna posibilidad de que ningún noble ruso ni príncipe extranjero pretendiera casarse con Isabel. Tampoco podía casarse con un plebeyo, pues ello le costaría su estatus real, sus derechos de propiedad y su derecho al trono. ^{[ 14 ]} El hecho de que Isabel fuera bastante bella no mejoró sus perspectivas matrimoniales, sino que, por el contrario, le granjeó resentimiento. Cuando la emperatriz Ana le pidió al ministro chino en San Petersburgo que identificara a la mujer más bella de su corte, este señaló a Isabel, para gran disgusto de Ana. ^{[ 15 ]}

Ante la falta de perspectivas matrimoniales, Isabel tomó como amante a Alexander Shubin, sargento del Regimiento de la Guardia Real de Semyonovsky . Cuando la emperatriz Ana se enteró, lo desterró a Siberia . Tras consolarse, Isabel buscó placer sexual en cocheros y lacayos. ^{[ 14 ]} Finalmente encontró un compañero duradero en Alexei Razumovsky , un bondadoso cosaco ucraniano con una buena voz de bajo . Un noble había traído a Razumovsky de su pueblo a San Petersburgo para que cantara en un coro de iglesia, pero la Gran Duquesa compró al talentoso siervo para su propio coro. Razumovsky, un hombre sencillo, nunca mostró interés en los asuntos de Estado durante todos los años de su relación con Isabel, que abarcó desde sus inicios hasta la cima de su poder. Dado el profundo amor que se profesaban, hay motivos para creer que incluso podrían haberse casado en una ceremonia secreta. En 1742, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico nombró a Razumovsky conde del Sacro Imperio Romano Germánico . En 1756, Isabel lo nombró príncipe y mariscal de campo . ^{[ 14 ]}

A pesar de los cambios sustanciales introducidos por Pedro el Grande, no ejerció una influencia realmente formativa en las actitudes intelectuales de las clases dominantes en su conjunto. Aunque Isabel carecía de la educación temprana necesaria para desarrollarse como intelectual (llegó a considerar la lectura de literatura secular como «perjudicial para la salud»), ^{[ 27 ]} fue lo suficientemente inteligente como para conocer sus beneficios y sentó las bases para su eventual sucesora, Catalina la Grande. ^{[ 28 ]} Hizo que la educación fuera gratuita para todas las clases sociales (excepto para los siervos), impulsó la creación de la primera universidad en Rusia, fundada en Moscú por Mijaíl Lomonósov , y contribuyó a financiar la creación de la Academia Imperial de Bellas Artes . ^{[ 29 ]}

Fue durante el reinado de Isabel I cuando se popularizaron las parroquias. Estos lugares proporcionaban (como señala un estudio) «albergue, comida, ropa y cuidados a huérfanos, ancianos y personas con discapacidad pertenecientes a familias campesinas». Su financiación se realizaba mediante un impuesto especial. ^{[ 30 ]}

Diplomática de gran talento, Isabel odiaba el derramamiento de sangre y los conflictos, y se esforzó enormemente por modificar el sistema punitivo ruso, llegando incluso a prohibir la pena capital . ^{[ 31 ]} Según el historiador Robert Nisbet Bain , una de sus mayores glorias fue, en la medida de sus posibilidades, poner fin a la perniciosa contienda de ambiciones rivales en la Corte, que había deshonrado los reinados de Pedro II, Ana e Iván VI y permitido a las potencias extranjeras interferir libremente en los asuntos internos de Rusia. ^{[ 32 ]}

Isabel disfrutaba de la arquitectura y sobresalía en ella, supervisando y financiando numerosos proyectos de construcción durante su reinado. Uno de los muchos proyectos del arquitecto italiano Bartolomeo Rastrelli fue la reconstrucción del Palacio de Peterhof , al que se añadieron varias alas entre 1745 y 1755. Sus creaciones más famosas fueron el Convento de Smolny y el Palacio de Invierno , aunque falleció antes de su finalización. Se dice que el Palacio cuenta con 1500 habitaciones, 1786 puertas y 1945 ventanas, incluyendo oficinas administrativas y las dependencias de la Familia Imperial dispuestas en dos enfiladas, desde lo alto de la Escalera de Jordán . Respecto al Convento de Smolny, el historiador Robert Nisbet Bain afirmó que «Ningún otro soberano ruso erigió jamás tantas iglesias». ^{[ 33 ]}

La finalización acelerada de los edificios se convirtió en una cuestión importante para la emperatriz, y las obras continuaron durante todo el año, incluso en los meses más crudos del invierno. Se habían asignado 859.555 rublos al proyecto, suma recaudada mediante un impuesto a las tabernas estatales , pero las obras se detuvieron temporalmente por falta de recursos. Finalmente, se aumentaron los impuestos sobre la sal y el alcohol para financiar completamente los costos adicionales. Sin embargo, la increíble extravagancia de Isabel terminó beneficiando enormemente la infraestructura del país . Debido a la necesidad de transportar mercancías desde todo el mundo, numerosas carreteras en toda Rusia fueron modernizadas por orden suya. ^{[ 34 ]}

Como emperatriz soltera y sin hijos, era imperativo para Isabel encontrar un heredero legítimo para asegurar la dinastía Romanov . Eligió a su sobrino, Pedro de Holstein-Gottorp . ^{[ 20 ]} El joven Pedro había perdido a su madre, la hermana mayor de Isabel , poco después de nacer, y a su padre, Carlos Federico, duque de Holstein-Gottorp , a la edad de once años. Isabel invitó a su joven sobrino a San Petersburgo, donde fue recibido en la Iglesia Ortodoxa Rusa y proclamado heredero al trono el 7 de noviembre de 1742. ^{[ 35 ]} Deseosa de asegurar la dinastía, Isabel inmediatamente le proporcionó a Pedro los mejores tutores rusos y eligió a la princesa Sofía Augusta Federica de Anhalt-Zerbst como esposa para su heredero. Casualmente, la madre de Sofía, Juana Isabel de Holstein-Gottorp , era hermana del prometido de Isabel, quien había fallecido antes de la boda. Al convertirse a la Iglesia Ortodoxa Rusa, Sophie recibió el nombre de Catalina en memoria de la madre de Isabel. El matrimonio tuvo lugar el 21 de agosto de 1745. Nueve años después, el 20 de septiembre de 1754, nació un hijo, el futuro Pablo I. ^{[ 36 ]}

Existe considerable especulación sobre la paternidad real de Pablo. Se sugiere que no era hijo de Pedro, sino que su madre tuvo una aventura, con el consentimiento de Isabel, con un joven oficial, Sergei Vasilievich Saltykov , quien habría sido el padre biológico de Pablo. ^{[ 37 ]} Pedro nunca dio indicio alguno de creer que Pablo fuera hijo de otro que no fuera él mismo, pero no mostró interés en la paternidad. Isabel, en cambio, sí mostró un interés activo y actuó como si fuera su madre, en lugar de Catalina. ^{[ 38 ]} Poco después del nacimiento de Pablo, la emperatriz ordenó a la partera que se llevara al bebé y la acompañara, y Catalina no vio a su hijo durante otro mes, salvo por una breve ceremonia religiosa . Seis meses después, Isabel permitió que Catalina volviera a ver al niño. El niño se había convertido, de hecho, en pupilo del Estado y, en un sentido más amplio, en propiedad del Estado. ^{[ 39 ]}

Las concesiones a Rusia se deben a la habilidad diplomática del nuevo vicecanciller, Aleksey Bestuzhev-Ryumin , quien contaba con el apoyo de Isabel. ^{[ 41 ]} Inmediatamente después de su ascenso al trono, ella lo puso al frente del Ministerio de Asuntos Exteriores. Bestuzhev representaba la facción antifranquista de su consejo, y su objetivo era una alianza con Inglaterra y Austria . En aquel momento, probablemente resultaba ventajoso para Rusia. Tanto el asunto de Natalia Lopukhina como otros intentos de Federico el Grande y Luis XV por deshacerse de Bestuzhev fracasaron. En cambio, colocaron a la corte rusa en el centro de una maraña de intrigas durante los primeros años del reinado de Isabel. ^{[ 40 ]} Finalmente, el firme apoyo de la emperatriz al ministro prevaleció. ^{[ 41 ]}

Bestuzhev logró numerosos éxitos. Su eficaz diplomacia y el envío de 30 000 soldados al Rin aceleraron las negociaciones de paz, culminando con el Tratado de Aquisgrán el 18 de octubre de 1748. Liberó a su país del embrollo sueco y reconcilió a su amante imperial con las cortes de Viena y Londres. Permitió a Rusia imponerse con eficacia en Polonia , el Imperio Otomano y Suecia, y aisló al rey de Prusia obligándolo a formar alianzas hostiles. Todo esto habría sido imposible sin el firme apoyo de Isabel, quien confiaba plenamente en él a pesar de los numerosos enemigos del canciller, la mayoría de los cuales eran amigos personales suyos. ^{[ 40 ]}

Sin embargo, el 14 de febrero de 1758, Bestuzhev fue destituido de su cargo. La futura Catalina II dejó constancia: «Fue despojado de todas sus condecoraciones y rango, sin que nadie pudiera revelar por qué crímenes o transgresiones el primer caballero del Imperio fue tan humillado, y enviado de vuelta a su casa como prisionero». Nunca se le imputó ningún delito específico a Bestuzhev. En cambio, se infirió que había intentado sembrar la discordia entre la emperatriz y su heredero y su consorte. Los enemigos del proaustríaco Bestuzhev eran sus rivales: la familia Shuvalov , el vicecanciller Mikhail Vorontsov y el embajador francés. ^{[ 42 ]}

El gran acontecimiento de los últimos años de Isabel fue la Guerra de los Siete Años . Isabel consideró la Convención de Westminster del 16 de enero de 1756, en la que Gran Bretaña y Prusia acordaron unir sus fuerzas para oponerse a la entrada o el paso por Alemania de tropas de cualquier potencia extranjera, como una subversión total de las convenciones previas entre Gran Bretaña y Rusia. Isabel se puso del lado de Prusia debido a su aversión personal hacia Federico el Grande . ^{[ 26 ]} Quería que se le redujera a los límites adecuados para que dejara de ser un supuesto peligro para el imperio. Isabel accedió al Segundo Tratado de Versalles , entrando así en una alianza con Francia y Austria contra Prusia. El 17 de mayo de 1757, el Ejército Imperial Ruso , con 85.000 hombres, avanzó contra Königsberg . ^{[ 43 ]}

La grave enfermedad de la emperatriz, que comenzó con un desmayo en Tsárskoye Seló el 19 de septiembre de 1757, la caída de Bestuzhev el 21 de febrero de 1758 y las intrigas y conspiraciones de las diversas potencias extranjeras en San Petersburgo, no interfirieron en el curso de la guerra. La aplastante derrota de Kunersdorf el 12 de agosto de 1759 ^{[ 44 ]} finalmente llevó a Federico el Grande al borde de la ruina. Desde ese día, perdió la esperanza de éxito, pero se salvó momentáneamente gracias a los celos de los comandantes rusos y austríacos, que frustraron los planes militares de los aliados. ^{[ 40 ]}

Desde finales de 1759 hasta finales de 1761, el fervor de la emperatriz rusa fue la única fuerza política que mantuvo unidos a los elementos heterogéneos y constantemente discordantes de la coalición antiprusiana. Desde el punto de vista ruso, su grandeza como estadista radicaba en su constante defensa de los intereses rusos y su determinación de promoverlos contra todo obstáculo. Insistió en todo momento en que el rey de Prusia debía ser reducido al rango de príncipe elector . ^{[ 40 ]}

El propio Federico era plenamente consciente del peligro. «Estoy al límite de mis recursos», escribió a principios de 1760. «La continuación de esta guerra significa para mí la ruina total. Las cosas pueden prolongarse quizás hasta julio, pero entonces sobrevendrá una catástrofe». El 21 de mayo de 1760 se firmó un nuevo convenio entre Rusia y Austria , cuya cláusula secreta, jamás comunicada a la corte de Versalles , garantizaba Prusia Oriental a Rusia como indemnización por los gastos de guerra. El fracaso de la campaña de 1760, dirigida por el inepto conde Buturlin , llevó a la corte de Versalles, la noche del 22 de enero de 1761, a presentar a la corte de San Petersburgo un despacho en el que se afirmaba que el rey de Francia, debido a la situación de sus dominios, deseaba absolutamente la paz. La respuesta de la emperatriz rusa fue entregada a los dos embajadores el 12 de febrero. Estaba inspirada por la más intransigente hostilidad hacia el rey de Prusia. Elizabeth no consentiría ninguna propuesta pacífica hasta que se hubiera logrado el objetivo original de la liga. ^{[ 40 ]}

Simultáneamente, Isabel había entregado a Luis XV una carta confidencial en la que proponía la firma de un nuevo tratado de alianza, de carácter más amplio y explícito que los tratados anteriores entre ambas potencias, sin el conocimiento de Austria. El objetivo de Isabel en esta misteriosa negociación parece haber sido reconciliar a Francia y Gran Bretaña, a cambio de lo cual Francia debía desplegar todas sus fuerzas en el ataque contra Prusia. Este proyecto, que carecía tanto de capacidad como de audacia, fracasó debido a los celos invencibles de Luis XV ante el creciente poderío ruso en Europa del Este y su temor a ofender a la Sublime Puerta . Finalmente, los aliados acordaron que sus enviados en París fijaran la fecha para la celebración de un congreso de paz y que, mientras tanto, se continuara la guerra contra Prusia con firmeza. En 1760, una columna volante rusa ocupó brevemente Berlín . Las victorias rusas pusieron a Prusia en grave peligro. ^{[ 44 ]}

La campaña de 1761 fue casi tan infructuosa como la de 1760. Federico el Grande actuó a la defensiva con consumada habilidad, y la captura de la fortaleza prusiana de Kolberg el día de Navidad de 1761, por el mariscal de campo Pyotr Rumyantsev , fue el único éxito ruso. Sin embargo, Federico se encontraba ahora en sus últimas. El 6 de enero de 1762, escribió al conde Karl-Wilhelm Finck von Finckenstein : «Deberíamos pensar ahora en preservar para mi sobrino, mediante negociación, los fragmentos de mi territorio que podamos salvar de la codicia de mis enemigos». Dos semanas después, escribió al príncipe Fernando de Brunswick : «El cielo comienza a despejarse. Ánimo, querido amigo. He recibido la noticia de un gran acontecimiento». El milagro de la Casa de Brandeburgo que lo salvó de la destrucción fue la muerte de la emperatriz rusa, el 5 de enero de 1762 ( NS ). ^{[ 44 ]}

En 1742, el gobierno imperial de San Petersburgo ordenó una expedición militar rusa para conquistar a los chukchis y koryaks , pero la expedición fracasó y su comandante, el mayor Dmitry Pavlutsky , murió en 1747. ^{[ 45 ]} El 12 de marzo de 1747, un grupo de 500 guerreros chukchis asaltó la empalizada rusa de Anadyrsk . ^{[ 46 ]} Para 1750, se hizo evidente que los chukchis serían difíciles de conquistar. La emperatriz entonces cambió su enfoque táctico y estableció una paz formal con ellos.

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• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Bain, Robert Nisbet (1911). " Elizabeth Petrovna ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 9 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp. 283–285 .