Elizabeth Oakes Smith

Elizabeth Oakes Smith ( née Prince; 12 de agosto de 1806 - 16 de noviembre de 1893) fue una poeta, escritora de ficción, editora, conferencista y activista de los derechos de las mujeres estadounidense cuya carrera abarcó seis décadas, desde la década de 1830 hasta la de 1880. Más conocida al comienzo de su carrera profesional por su poema "The Sinless Child", que apareció en el Southern Literary Messenger en 1842, su reputación hoy se basa en sus escritos feministas, incluido Woman and Her Needs , una serie de ensayos publicados en el New-York Tribune entre 1850 y 1851 que abogaban por las capacidades espirituales e intelectuales de las mujeres, así como por la igualdad de derechos de las mujeres a las oportunidades políticas y económicas, incluido el sufragio y la educación superior.

Smith nació el 12 de agosto de 1806, cerca de North Yarmouth, Maine , hija de David Prince y Sophia (de soltera Blanchard). ^[1] Después de que su padre muriera en el mar en 1809, su familia vivió con sus abuelos maternos y paternos hasta que su madre se volvió a casar y se mudó con su padrastro a Cape Elizabeth, Maine , luego a Portland, Maine . En su autobiografía (partes de la cual se publicaron en las décadas de 1860 y 1880), recuerda haber sido una estudiante precoz y a los doce años enseñó en una escuela dominical para niños negros. Sin embargo, a pesar de sus deseos de asistir a la universidad como sus primos varones, se casó en 1823 ^[1] a la edad de dieciséis años con un editor de revistas de treinta años y más tarde humorista, Seba Smith , mejor conocido por su serie "Jack Downing".

Entre 1824 y 1834 tuvo seis hijos: Benjamin (1824), Rolvin (1825-1832), Appleton (1828-1887), Sidney ^[2] (1830-1869), Alvin ^[3] (1832-1902) y Edward (1834-1865), todos ellos conocidos por el apellido compuesto Oaksmith (de una combinación de la pronunciación fonética del segundo nombre de su madre, "Oakes", y el apellido de su padre, "Smith").

Así, durante la primera década de su matrimonio, Smith se hizo cargo de un hogar en crecimiento, que incluía no sólo a sus propios hijos sino también, a veces, a aprendices e impresores de los negocios periodísticos de su marido.

No está claro qué escribió para el periódico de su marido, The Eastern Argus , o más tarde para su Portland Daily Courier , pero en ausencia de su marido en 1833, Smith asumió las responsabilidades editoriales del Courier . A finales de los años treinta, Smith había comenzado a colaborar regularmente con los periódicos que editaba su marido, así como con otras revistas, de forma anónima o con la firma "E".

Atrapado en la fiebre de la especulación inmobiliaria durante la década de 1830, el marido de Smith invirtió en una extensión de tierra cerca de Monson, Maine , ^[4] conocida en la correspondencia entre Smith y su marido como "Número 8". Cuando los valores de la tierra se desplomaron en el Pánico de 1837 , Smith perdió gran parte de su fortuna e intentó recuperar sus pérdidas respaldando una invención diseñada para limpiar el algodón de pastos marinos en Carolina del Sur.

Después de mudarse brevemente a Charleston, Carolina del Sur , Smith y su esposo mudaron a su familia a la ciudad de Nueva York en 1838 y comenzaron a perseguir carreras literarias en tándem. A su llegada, Smith y su familia se alojaron con los primos de los Príncipes, el Dr. Cyrus y Maria Child Weeks, pero pronto se mudaron a Brooklyn, ^[5] donde Smith emergió como un nombre reconocido en el mundo literario de Nueva York. En su nuevo hogar, tanto Smith como su esposo contribuyeron a revistas literarias como Godey's Lady's Book , Snowden's Ladies' Companion , entre otras revistas y libros de regalo , y pronto Smith publicó su primera novela, Riches Without Wings , una historia infantil que atraía a las víctimas del Pánico de 1837 con un mensaje moral que favorecía la riqueza espiritual sobre la material. Smith recibió su primera amplia atención literaria con un poema narrativo titulado "The Sinless Child" ^[6], publicado por entregas en el Southern Literary Messenger en enero y febrero de 1842, y una primera edición de sus poemas recopilados, The Sinless Child and Other Poems , fue publicada por John Keese más tarde ese año, con introducciones de Keese, John Neal y Henry Theodore Tuckerman . Neal había ayudado a lanzar la carrera de Smith al publicar y reseñar su obra temprana en la revista The Yankee (1828-1829). ^[7]

A lo largo de la década de 1840, continuó escribiendo poesía y ficción para otras revistas populares y libros de regalo, pero también encontró tiempo para dos novelas, The Western Captive, que apareció en una edición "suplementaria" (en realidad el modelo de la primera novela de bolsillo) de New World de Park Benjamin en 1842, y The Salamander , una historia altamente alegórica basada en la historia y las leyendas de los trabajadores del hierro en el valle de Ramapo, en 1848.

Oakes Smith escribió lo que aparentemente es el primer relato de una mujer sobre un ascenso al monte Katahdin . Llegó a la cima de Pamola el 26 de septiembre de 1849, a través de la avalancha. Su impresión de la cumbre: "La vista desde la cima del Katahdin es verdaderamente sublime, y aunque sólo tuvimos un destello momentáneo e imperfecto, es una vista que perdura y crece en el recuerdo. Las montañas se extienden en la distancia, el lago Moosehead a cincuenta millas al oeste muestra su rara belleza, y Chesuncook , con sus cien islas; los Twin Lakes, cuyo apodo indio he olvidado, y el lago Katahdin a diez millas de distancia, que parecía como si uno pudiera arrojar una piedra en él. Estos lagos y ríos, incluidos los brazos este y oeste del Penobscot , son hermosos en verdad, pero imágenes solitarias, sin un vestigio de civilización, y la impresión predominante desde el monte Katahdin es de inmensa y desolada grandeza. La extensión ininterrumpida del bosque es baja, y las irregularidades están tan ocultas en el espacio, que la idea de los árboles se pierde y parece un césped liso con tonos variados y llamativos de verde".

Smith no fue miembro del selecto grupo de la Convención de Seneca Falls que se reunió para discutir los derechos de las mujeres en 1848, pero para entonces ya había escrito ocasionalmente durante algunos años sobre el tema de la situación social, política y económica de la mujer. Como registró en su autobiografía, su asistencia a la primera Convención Nacional de los Derechos de la Mujer ^[8] en octubre de 1850 en Worcester la inspiró a centrar sus esfuerzos específicamente en los derechos de la mujer, y comenzó una serie de diez artículos sobre los derechos y capacidades de la mujer para el New York Tribune de Horace Greeley , titulado "La mujer y sus necesidades" (noviembre de 1850 - junio de 1851), publicado en forma de panfleto por Fowler y Wells a fines de 1851.

En junio de 1851, comenzó a dar conferencias públicas sobre los mismos temas desde Nueva York y Nueva Inglaterra, convirtiéndose en la primera mujer en dar conferencias regularmente en el circuito del movimiento de liceos . "Los reformadores posteriores elogiaron a Oakes Smith por abrir el circuito de liceos a las mujeres". ^[9] En 1852, sus giras se extendieron al oeste hasta San Luis y Chicago. En septiembre de ese año, fue nominada por un comité selecto para servir como presidenta de la Convención Nacional de los Derechos de la Mujer en Siracusa, pero fue rechazada para ese puesto cuando ella y su amiga Paulina Wright Davis llegaron con vestidos que dejaban al descubierto el cuello y los brazos.

Durante la primera mitad de la década de 1850, Smith continuó su trabajo en favor de las mujeres y extendió sus giras de conferencias por el Medio Oeste hasta llegar a Chicago. Hizo circular un prospecto para una revista feminista, The Egeria , y consiguió varias suscripciones, pero abandonó la idea cuando su compañera activista Paulina Wright Davis comenzó a publicar The Una en febrero de 1853.

En 1854, publicó dos novelas, Bertha y Lily; o la casa parroquial en Beech Glen , que presentaba muchas de sus posiciones sobre los derechos de la mujer (a veces extraídas directamente de sus conferencias) en las palabras de su personaje principal, y The Newsboy , una novela que exponía las condiciones de pobreza y trabajo infantil en Nueva York.

Además de estas obras extensas, ambas reimpresas en varias ediciones, Smith editó y colaboró ​​en varias de las nuevas empresas de su marido en el periodismo, incluyendo The Weekly Budget (1853-1854) y una serie de periódicos combinados a mediados de la década de 1850 bajo el título Emerson's Monthly and United States Magazine . En 1855, Smith y su familia se mudaron de nuevo a la ciudad de Nueva York por primera vez desde su llegada a la zona a finales de la década de 1830, y realizaron un pago inicial de 11.000 dólares por una casa cerca de St. Mark's Place. ^[10]

En noviembre de 1858, Smith y su familia compraron Emerson's Monthly , que continuó durante un año como The Great Republic, publicada por Oaksmith and Company. (A partir de ese momento, y quizás antes, sus hijos adoptaron legalmente el nombre de Oaksmith). En 1859, Smith y su esposo se retiraron a una gran casa en la zona rural de Patchogue, Long Island, ^[11] a la que llamaron "The Willows".

Dadas las dificultades de sus aventuras editoriales, el traslado de Smith y su familia a Patchogue después de sólo cuatro años en su residencia de la ciudad de Nueva York parece indicar una especie de atrincheramiento social, pero la agitación política de la Guerra Civil estadounidense puede haber jugado un papel igual. Durante la década de 1850, el hijo de Smith, Appleton Oaksmith, se había aventurado en el negocio naviero, y llegó a comprar varios barcos propios. Sin embargo, también se había involucrado en las campañas obstruccionistas del general William Walker en Nicaragua , aceptando de hecho el cargo de secretario en el nuevo "gobierno" de Walker y ayudando a organizar el suministro de la pequeña fuerza militar de Walker. Hay evidencia de que, después de que el intento de Walker de obtener el reconocimiento de los EE. UU. fracasara y su milicia fuera expulsada del país, Appleton comenzó a emplear sus barcos en apoyo de los estados confederados, al menos en el tráfico de armas, si no permitiendo que sus barcos se utilizaran en el transporte de esclavos. En diciembre de 1861, Appleton fue capturado en Fire Island , Nueva York, y arrestado por equipar un barco para transportar ilegalmente esclavos desde África. Con la suspensión del habeas corpus por parte de Lincoln, fue rápidamente encarcelado y luego condenado, y toda la familia quedó en una posición política y social comprometida. Por eso, los años de la Guerra Civil fueron especialmente difíciles para la familia de Smith, que defendió con vehemencia la inocencia de Appleton.

Smith pasó años buscando audiencias con funcionarios del gobierno para exonerar a Appleton. Finalmente se reunió con el presidente Andrew Johnson para solicitar el indulto para su hijo. Johnson se negó, pero Appleton recibió más tarde uno del presidente Ulysses Grant . Aun así, con su marido avanzando en edad y enfermedad, ella continuó escribiendo para ganarse la vida, colocando su trabajo en una variedad de revistas y dando conferencias donde podía. Con la atención de la nación centrada en la guerra y los problemas de la esclavitud, su popularidad y prominencia en la conversación cultural fueron desafiadas, pero en 1865 comenzó una serie de "notas autobiográficas" en Beadle's Monthly Magazine , que luego continuó en la década de 1880 en The Home Journal . La autobiografía nunca se publicó en forma completa, pero está disponible en forma de manuscrito en la Biblioteca Pública de Nueva York .

Smith, que se vio desafiada y estigmatizada por el arresto y el exilio de Appleton a Londres durante la guerra, experimentó más desgracias cuando la década de 1860 llegó a su fin con la muerte de su hijo Edward por fiebre amarilla en 1865, la muerte de su ya anciano esposo en 1868 y la muerte por ahogamiento de su hijo Sidney en 1869. Vendió su propia casa en Patchogue en 1870 y comenzó a vivir con su hijo Alvin en la cercana Blue Point, Nueva York , en Long Island. Cuatro de sus nietas (las hijas de Appleton) se ahogaron en un accidente de navegación en 1879.

Cuando Appleton regresó a los Estados Unidos en la década de 1870, comprando una propiedad en Beaufort, Carolina del Norte , Smith vivió alternativamente entre las casas de sus dos hijos. Sin dejarse intimidar por sus reveses, continuó publicando poesía y artículos en revistas populares y religiosas. En 1877, sirvió como pastora de The Independent Church en Canastota, Nueva York , y continuó asistiendo a convenciones sobre el sufragio femenino . En enero de 1879, pronunció una conferencia titulada "Biología y derechos de la mujer" en la 11.ª Convención sobre el sufragio femenino, en Washington DC ^[8] Como demuestran fragmentos de su diario personal de finales de la década de 1880, Smith se volvió cada vez más hacia una fe religiosa tradicional en sus últimos años. Sobrevivió a toda su familia inmediata, salvo a su hijo menor, Alvin. En el momento de su muerte en 1893 ^[12], sus obras de ficción habían sufrido el destino de todos los estilos y temas populares pasados ​​de moda, mientras que sus obras feministas tendrían que esperar el renovado interés de activistas y académicos en los años 1970 y 1980. Fue enterrada junto a su marido Seba y su hijo Edward, en el cementerio Lakeview, en Patchogue, Nueva York.

Los documentos de Smith se encuentran en la Biblioteca de Colecciones Especiales Albert y Shirley Small de la Universidad de Virginia e incluyen manuscritos, correspondencia, diarios, álbumes de recortes, cuadernos y diarios de Smith y su familia inmediata. Smith fue una prolífica escritora de cartas, entre cuyos corresponsales se incluyen Elizabeth Bogart , Augustus W. Corliss , Sallie Holley y Sarah Helen Whitman . ^[13]

• Elizabeth Oakes Prince Smith (1846). Los escritos poéticos de Elizabeth Oakes Smith . Nueva York, Nueva York: JS Redfield.
• Elizabeth Oakes Prince Smith (1994). Una vida humana: la autobiografía de Elizabeth Oakes Smith . Atlanta, Georgia: Universidad Estatal de Georgia .
• Woidat, Caroline, ed. (2015). El cautivo occidental y otras historias indias . Toronto: Broadview Press. ISBN 9781554811205.

• Timothy H. Scherman, ed. (2023). Elizabeth Oakes Smith: Selected Writings, Volume I: Emergence and Fame, 1831-1849 (Escritos selectos de Elizabeth Oakes Smith, volumen I: Surgimiento y fama, 1831-1849 ). Macon, Georgia: Mercer University Press , ISBN 0-88146-885-1 
• Timothy H. Scherman, ed. (2024). Elizabeth Oakes Smith: Selected Writings, Volume II: Feminism and Public Activism: 1850-1854 (Elizabeth Oakes Smith: Escritos selectos, volumen II: Feminismo y activismo público: 1850-1854 ). Macon, Georgia: Mercer University Press , ISBN 0-88146-885-1 
• Wayne, Tiffany K. (2005). Pensamiento femenino: feminismo y trascendentalismo en los Estados Unidos del siglo XIX . Lanham, MD: Lexington Books. ISBN 0739107593.
• White, Jonathan W. (2023). Naufragio: una historia real de la Guerra Civil sobre motines, fugas de cárceles, violaciones del bloqueo y trata de esclavos . Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield. Reseña del New York Times

• Elizabeth Oakes Smith en Find a Grave
• Elizabeth Oakes Smith en Historia de las mujeres estadounidenses
• “La mujer y sus necesidades”
• Sociedad y boletín informativo de Elizabeth Oakes Smith